Глава 10. Обед с подвохом

 Солнце лениво заглядывало в просторную гостиную, окрашивая золотом резную мебель и цветочные узоры на стенах. Однако мне было не до еды, хоть и пахла она отменно. Кусок в горло не лез.

Адалин — мама Эдриана — сидела напротив, лучась теплом и искренней материнской любовью. В её глазах плескалось столько нежности, что я чувствовала небольшой укол ревности к этой семейной идиллии. У меня-то семьи никогда не было. Тем более такой любящей.

Осторожно рассматривая её, я поняла, что она не драконица. И даже не драгхарка. Полукровка, как и я, что меня сильно удивило. Я часто слышала, что драгхары и тем более немногочисленные драконы не любят жениться на полукровках. Они намного слабее, не могут выносить потомство и все такое. Но видимо, это все слухи и ложь. И Риан этому прямое доказательство.

Сейчас он с мамой непринуждённо общался, затрагивая как темы академии, так и личные, особо не вдаваясь в подробности в моем присутствии. И, честно говоря, я чувствовала себя здесь лишней.

— Мам, может, не будем об учёбе? — сказал Риан улыбнувшись.

— Действительно, чего это я? — усмехнулась женщина и сверкнула глазами в мою сторону. — Ты же здесь с подругой. Не будем её смущать. Ох Риан, я так рада, что ты наконец-то нашёл себе достойную пару. Вильда была такой ветреной. А эта девушка такая милая, такая воспитанная. Расскажите мне, как вы познакомились?

Риан вновь тихо рассмеялся, пока я судорожно соображала, что можно рассказать по этому поводу. Наша первая встреча? Ну, ей можно считать приезд делегации в приют со всем вытекающими последствиями, но сомневаюсь, что мама дракона обрадуется этому знанию. Или рассказать о том, как я перевернула на её сына сразу несколько колбочек с экспериментальными зельями? А что, достойная получилась встреча, Риан наверняка её помнит, судя по красноречивому взгляду.

Мы ведь терпеть друг друга не можем! С первого взгляда, с первой встречи! Но сейчас… сейчас нам приходилось играть влюблённых голубков, чтобы не вызвать подозрений.

— Мы столкнулись в библиотеке Академии, — сказал парень непринуждённо. — Я помог Лиаре достать книгу с верхней полки. Ничего особенного, но Лиара сразу же растаяла. Ещё бы, ведь ей помог не кто-нибудь, а ментор академии. Самый сильный и красивый. Верно, малышка?

Сказал Риан, лучезарно улыбнулся и подмигнул.

Вот же… ящерица двуногая! Восхвалить себя решил? Я бросила на него полный ненависти взгляд, но в глазах его мамы это выглядело, как нежный восторг. Адалин растаяла от умиления.

— Ах, дети, дети. Так приятно видеть вас счастливыми. Я так рада, что ты, Риан, нашёл себе такую замечательную девушку. Лиара, ты такая скромная, настоящая. Совсем не похожа на эту Вильду.

О, кажется, кое-кто на дух не переносит высокомерную драгхарку. В этом мы с Адалин похожи.

— А чем ещё вы занимаетесь, милые? Какие у вас общие интересы? Ну, кроме алхимии.

Мы с чешуйчатым переглянулись.

— На самом деле общих интересов у нас много, — спокойно ответил Риан. — Мы оба интересуемся историей магии, зельями, боевой магией.

— И экспериментальной артефакторикой, — добавила я, мысленно проклиная день, когда мы взялись за работу над артефактом.

Адалин сияла.

— Прекрасно! Это замечательно, когда у молодых людей есть общие интересы. Вильда никогда не понимала увлечения Риана, ей нужно только по лавкам с дорогими украшениями ходить да в ателье наведываться. А ты, похоже, близка моему сыну по духу.

Она взяла руку своего сына и погладила её.

— Я так счастлива за вас, сынок.

— Я тоже, мам. Я тоже, — ответил он и вновь странно посмотрел на меня. От этого взгляда не то, что кусок в горло не лез, а вообще все мысли их головы вылетели!

Боги, когда этот обед закончится?! И куда запропастился отец Эдриана?

Не успела я об этом подумать, как дверь в гостиную распахнулась, и в комнату вошёл мужчина. Неизвестный мне мужчина, который резко остановился, глядя на нас. И недобро прищурился…

Я судорожно сглотнула. Это кто ещё такой?!

Мужчина был высокий, широкоплечий, с короткой стрижкой и длинной чёлкой, спадающей на глаза. Он был богато одет, на груди, расстёгнутой чёрной форменной куртки, виднелся герб Императорского дома, это означало, что он находится на службе у Его Величества. Драгхары, служившие на корону, обычно вели себя надменно, но в походке конкретно этого драгхара, его мимике, жестах было что-то… странное. Небрежное. Нахальное. Не соответствующее его статусу.

Но главное — глаза. Пронзительного, невозможного льдисто-голубого цвета, словно осколки хрусталя. Они сразу приковывали к себе внимание. Они пугали и завораживали одновременно. Затягивали, не давали возможности отвести взгляд. Он встал прямо в проеме двери и смотрел на нас не мигая. Его взгляд был таким пристальным, пронизывающим, что мне показалось, будто он видит нас насквозь.

— Ах, Беон, здравствуй, дорогой, — пропела Адалин, выпуская мою руку и оборачиваясь на гостя. — Проходи, присаживайся, отобедай с нами. Тем более сегодня к нам наконец-то прибыл Риан!

— Да, я вижу, — ответил мужчина, пристально глядя мне в глаза. Нет, даже не так, не пристально, а пугающе. Взгляд был каким-то… потусторонним, что ли. Стеклянным. И от этого вновь бросало в холодный пот.

Чувствую, после сегодняшнего дня мне придётся лечить нервы.

Однако вопреки опасениям он вдруг странно хмыкнул и встал рядом с Адалин.

— Доброго дня, молодые люди. Ада, боюсь, я должен прервать ваше милое уединение. Твой супруг ждёт Риана со своей… девушкой в кабинете. Кажется, у него есть новости для этих милых голубков. Не опаздывайте.

Он посмотрел на Риана, улыбнулся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Интересно, кто это? И почему у меня от его взгляда мороз по коже до сих пор бегает?

— Ох, Дайрон как всегда в своём репертуаре, — проворчала Адалин. Немного неуклюже вставая из-за стола. — Не мог отложить дела хотя бы на вечер.

Риан тут же поднялся, чтобы помочь маме, а моё сердце вновь сжало странное, щемящее чувство. Столько нежности и заботы было в этом простом жесте.

Адалин с грустью посмотрела на нас.

— Ну что же, раз вызывает, не стоит заставлять его ждать, — сказала она, махнув рукой. — Идите, дорогие мои, я надеюсь это не последний ваш визит к нам домой.

Я тепло распрощалась с мамой дракона, и мы с Рианом вышли из гостиной, оставив Адалин в одиночестве. В коридоре Риан вёл себя на удивление тихо. Не язвил, ничего не говорил. Лишь жестами показывал, куда нужно сворачивать, чтобы дойти до места.

В кабинете нас уже ждал отец Риана. Он сидел за огромным столом, заваленным бумагами, и хмуро смотрел на нас. Беона не было, что немного обрадовало. Не знаю почему, но рядом с этим драгхаром мне было очень некомфортно. И страшно.

— Садитесь, — кивнул мужчина на свободные стулья.

Мы с Рианом послушно сели, чувствуя себя, как провинившиеся адепты. Хотя ими мы и были. Это только кажется, что в обмене магией нет ничего страшного, на самом деле здесь за это предусмотрена смертная казнь. А потому колени у меня тряслись сильно.

— У меня для вас плохие новости.

Я похолодела. Как… плохие?..

— Итак, — драг-лорд обвёл нас хмурым взглядом. — Как я понимаю, вы оба осознаёте всю серьёзность ситуации.

— Более чем, — мрачно ответил Риан, не глядя на меня. — Не томи, отец. Ты сможешь всё исправить?

Драг-лорд тяжело вздохнул и на миг сжал переносицу.

— Смогу, — сказал он, а у меня от сердца отлегло. Не всё так плохо. Мы ещё сможем всё исправить. — Но ритуал обмена требует тщательной подготовки. Необходимо собрать определённые ингредиенты и артефакты, провести сложные расчёты и убедиться, что магия обоих участников достаточно стабильна. Это займёт не менее двух-трёх недель.

Я почувствовала, как сердце ухнуло куда-то в пятки. Две-три недели… Как за это время не проколоться и не использовать магию?!

Эдриан выругался, совершенно не стесняясь ни меня, ни своего отца. И сейчас я была с ним полностью солидарна! Это же катастрофа!

— А ускорить как-то нельзя? — спросила я без особой надежды.

— Нет. Чем лучше мы подготовимся, тем меньше риск того, что что-то пойдёт не так. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. Это магия высокого порядка, последствия могут быть… необратимыми.

В горле пересохло. Необратимыми?! Даже думать не хочу, что может пойти не так, но никаких последствий я не хотела. Мысль пронзила меня ледяной иглой.

Я бессильно закрыла глаза, стараясь держать себя в руках. Всё будет хорошо… Всё обязательно будет хорошо… Я со всем справлюсь…

— Вам я советую как можно реже появляться в коридорах академии. Не использовать магию, не контактировать лишний раз с преподавателями.

— Но это нереально, отец! — вспылил Риан и даже вскочил с места. — Я ментор! Я курирую академию! Как я смогу не использовать магию?!

— А у меня экзамены на носу, — сказала я в свою очередь.

Их-то как мне сдавать?!

— Вам придётся приложить все усилия, чтобы никто ни о чём не догадался, — прогремел драг-лорд, сверкнув фиолетовым взглядом. — Это нужно в первую очередь вам! Эдриан, вы совершили серьёзное магическое нарушение! Обмен магией запрещён! Если информация дойдёт до императора и советников, вы можете распрощаться со своим счастливым будущим! Возможно, и с жизнью! Вы этого хотите?

В кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Я бы мог на это время забрать вас из академии, но вы выбрали очень неудачное время для вашего эксперимента. Конец года, экзамены, задание от ректора, комиссия… Ваше отсутствие не пройдёт бесследно. В первую очередь для вас самих.

Ну да, если я не явлюсь на экзамены, могу распрощаться с учёбой. А мне её пропускать никак нельзя! Если я вылечу из академии, то все мои планы на будущее будут под угрозой.

Риан шумно выдохнул.

— То есть, три недели мы должны притворяться, что все нормально, не использовать магию и молиться, чтобы никто ничего не заметил?

— Именно так, — спокойно кивнул драг-лорд. — И помните, любая ошибка может иметь катастрофические последствия. Поэтому я настаиваю на том, чтобы вы оба были предельно осторожны и внимательны.

Он замолчал, затем добавил:

— Я напишу ректору, что по распоряжению императора в академию для инспекции прибудет один из его советников. Беон. Он будет следить за вами.

— А зачем он там? — спросила я.

— Он менталист, и сможет понять, если кто-то из адептов или магистров заподозрит ваш обмен. В этом случае он примет необходимые меры. Если возникнут какие-либо проблемы, немедленно обращайтесь к нему.

Теперь понятно, почему у него была такая реакция при виде нас. Он действительно сразу всё понял…

— Хорошо, отец, — кивнул Риан. — Мы сделаем всё возможное.

— В таком случае удачи. Она вам понадобится. И покажите Беону ваш артефакт. Думаю, ему придётся забрать его остатки с собой, пока вы не сотворили очередную глупость.

Притрагиваться к этому артефакту у меня лично не было никакого желания. Даже к его остаткам.

— Лиара, я попрошу тебя подождать Риана в гостиной вместе с его мамой, — проговорил драг-лорд. — Нам с сыном нужно поговорить наедине.

— Да, хорошо, — смущённо ответила я и встала. Риан встал вместе с ней, намереваясь довести до нужной комнаты сам, о чём сообщил отцу.

Риан

Лиара волновалась. Даже больше, чем нужно. Больше, чем в момент обмена магией. Шла рядом, заламывая руки и кусая губы. Такая хрупкая, ранимая. Моя…

Странно. Но сейчас эта мысль не казалась абсурдной. Что удивительно, мой дракон тоже не рычал на неё в отличие от той же Вильды.

— Не переживай, всё будет хорошо, — сказал я, беря её ладонь в свою руку и чуть сжимая. — Мы всё решим.

Лиара слабо улыбнулась и скрылась за дверью. Я повернулся и направился обратно в кабинет, где меня ждал отец.

— Садись, Риан, — указал он на кресло напротив себя. — Нам предстоит серьёзный разговор. Я не верю в случайности, особенно когда дело касается магии, — продолжил он, когда я выполнил просьбу. — Обмен магией, да ещё такой… Это не просто сбой в заклинании, не побочный эффект и не ошибка. Кто-то, или что-то, этому поспособствовало.

— Отец, ты подозреваешь, что это подстроено? — спросил я, нахмурившись.

— Именно, — кивнул он. — Такое ощущение, что кто-то исказил ваш артефакт или внедрил в него запретную магию.

Он замолчал, я почувствовал, как напряжение в комнате сгущается.

Кто это мог быть? Особенно с учётом того, что мы соблюдали осторожность, а я проверял артефакт каждое утро.

— Я попрошу тебя быть ещё осторожнее, — сказал отец то, что я и так знал. — И ещё… — Отец приблизился ко мне. — Что тебя связывает с этой девушкой?

— С Лиарой? — зачем-то переспросил я, и отец кивнул. — Совместный проект.

Мне не хотелось говорить ему, что меня влекло к ней. Давно. Отец не поймёт. Не в моём случае. И дело даже не в том, что Лиара полукровка, моя мать тоже нечистокровная драгхарка. Отец надеется, что я встречу истинную. Как когда-то он встретил мою мать.

Лиара действительно мне нравилась. Со всеми своими недостатками, каверзами и даже ненавистью ко мне. Как раз этим и подкупала, она не смотрела на меня с обожанием, как остальные девушки.

— И всё? — пытливо переспросил он.

Я кивнул и стойко выдержал его взгляд. Привык к нему уже давно. Если в детстве боялся его гнева, сразу рассказывал всё, что ему было нужно, то теперь нет.

Под левой лопаткой начало зудеть. Я повёл плечом и вновь посмотрел на отца.

— Что ж, раз так — иди. Связывайся со мной сразу же, если что-то узнаешь или увидишь. Теперь нам надо быть ещё более осторожными. Вполне возможно, что через тебя пытаются добраться до меня.

В этих словах был смысл. Отец был советником, правой рукой императора. И это многим не нравилось.

— Отец, я хотел тебя кое о чём попросить…