Глава 12

Утром я проснулась еще до света и поняла, что уснуть уже не смогу. Одолело волнение. Если замок Мейр непригоден для жизни, что мы будем делать? Я как никогда мечтала о доме, где можно осесть и завершить это изматывающее нервы и вынимающее душу путешествие.

– Не спишь? – шепотом поинтересовался Данте, подтягивая меня ближе.

По телу тут же пробежала приятная истома.

– Не могу… – пожаловалась я, невольно улыбнувшись.

– Думаешь о предстоящей поездке?

– Угу. Мне страшно, Данте. Вдруг там все, как говорят?

Я повернулась и поймала взгляд дракона. Тот смотрел спокойно из-под ресниц, и его глаза лучились улыбкой. Как будто он совершенно не волновался!

– Ты веришь, что проклятие существует, – констатировал он.

– Я не знаю, во что верить… Как тебе известно, благодаря мачехе, я мало что понимаю в магии.

– Зато в магии понимаю я, особенно в магии смерти. И сдается мне, дело именно в ней. Не бойся, Эления. Проклятие нам точно не грозит, иначе я бы не рискнул взять тебя завтра с собой.

Я приподнялась на локте, и наши глаза оказались на одном уровне.

– Почему у меня такое чувство, что ты знаешь больше?

Данте изобразил загадочный вид, а затем неожиданно схватил и поцеловал, навалившись сверху. Приятная судорога прокатилась по телу, когда магия хлынула мощным потоком к дракону. Выгнувшись, я вжалась в такого твердого и горячего мужчину, желая стать еще ближе. Отдать все, что могу отдать…

– Что ты творишь? – шепнула срывающимся от возмущения голосом, когда он отстранился.

– Эления, я просто хотел тебя поцеловать! – ответил дракон с легкой укоризной.

– Так в чем же дело?

– Ты делишься со мной магией.

– Эм… Ну… Я не нарочно. Если честно, не знаю, как это остановить.

– Хм… Раньше такого не случалось. Ты не чувствуешь себя слабее? Голова не кружится? – поинтересовался Данте встревоженно.

– Кружится! Но по другой причине, – призналась я смущенно.

– И по какой же? – В вопросе прозвучали мурлыкающие нотки.

Генерал меня поддразнивал! Чтобы не задавался, чувствительно ткнула его в бок.

– Ты понял!

Отвернулась и даже отодвинулась подальше, пытаясь справиться с разбушевавшимися гормонами. Но Данте снова притянул меня ближе и принялся покрывать невесомыми поцелуями шею и висок. Прикрыв глаза, я наслаждалась каждым, желая, чтобы в этот раз он не остановился.

Ладонь генерала погладила снизу вверх по моему бедру и легла на напряженную грудь, приятно опалив кожу, через тонкую ткань ночной сорочки. Данте легонько сжал пальцы. Прошелся большим по напряженному соску, и я резко втянула в себя воздух, едва сдержав стон наслаждения. Дракон обнял меня еще крепче, но руку с груди зачем-то убрал. Я разочарованно закусила губу.

– Я тоже ужасно хочу тебя, маленькая. Знала бы ты, чего мне стоит спать с тобой в одной постели и сдерживаться. Иметь возможность прикасаться к тебе, но не делать этого лишний раз…

– Почему? Почему отказываешь нам в удовольствии, Данте?! Уже можно! – не выдержала я, вспомнив, что мужчины не понимают намеков. – Я восстановилась после родов и согласилась стать твоей женой. Неужели, ты ждешь свадебной церемонии, чтобы любить меня, Данте? Если так, знай, я не расстроюсь и не назову тебя подлецом, если ты слегка нарушишь правила. В конце концов, я уже не девица. У меня ребенок!

– Дело не в этом, Эления. Просто… Есть кое-что, о чем я пока не могу рассказать. Я хочу, чтобы ты осознанно приняла решение, имея на руках полный расклад.

– Но вчера…

– Вчера я едва не сорвался. Но даже хорошо, что нас прервали. У меня появилось время все как следует обдумать и принять решение.

Внутри неприятно царапнуло.

– И ты решил пытать нас обоих и дальше? – заявила я обиженно.

– Эления…

Но я перебила его:

– Так в чем же дело, Данте? Скажи мне все сейчас, и покончим с недомолвками!

– Ты все узнаешь, когда настанет время, – отрезал он твердо и, выпустив меня, поднялся с постели.

Я поежилась от прохлады и натянула повыше одеяло. Упрашивать, похоже, бесполезно. Он ничего не скажет, и я расстроюсь… Еще и поссоримся накануне такой важной поездки.

– И когда же это время настанет? – пробурчала, не глядя на дракона.

– Когда ты и ребенок окажетесь в безопасности по-настоящему. Когда я разберусь с тем, кто вас преследует. Когда ты сможешь спокойно принимать подобные решения.

Сказанные Данте слова меня озадачили. Они напомнили о том, как мало я знаю о человеке… о драконе, с которым делю дни и ночи.

 Генерал стоял у окна ко мне спиной, и я залюбовалась его фигурой. Прошлась взглядом по широким плечам, по крепкому торсу, освещенному едва забрезжившим рассветом, и еле сдержалась, чтобы не подойти и не прижаться к нему. Не попытаться еще раз его соблазнить…

 Хотелось забыть все, что он сейчас сказал. Наверняка дело лишь в дурацких условностях. Данте проявляет излишнее благородство, уместное для знатной девушки, рожденной и выросшей в этом мире. Для такой, как настоящая Эления. Не я!

И тут я споткнулась о собственные размышления: а ведь у меня тоже есть секрет, который может разрушить не только наши отношения, но и мою жизнь. Скорее всего, мне до конца дней придется молчать, чтобы Данте оставался со мной…

Какое же сладкое и одновременно горькое утро у нас выдалось!

Я спустила ноги с постели и предложила примирительно:

– Давай будем собираться, раз проснулись. Чем скорее отправимся в путь, тем быстрее все прояснится, – предложила я.

Данте обернулся и, чуть виновато посмотрев на меня, сказал:

– Иди в ванну первой, я за тобой.

Я кивнула, но направилась не ванную – с размаху впечаталась в него. Обняла крепко-крепко! Непрошенные слезы покатились по моим щекам одна за одной, орошая грудь дракона.

– Маленькая… – произнес Данте растерянно.

– Не хочу знать ничего такого, что помешает нам быть вместе! Понял? – почти выкрикнула я.

Так же стремительно, как до этого, припустила прочь в ванну, захлопнув двери прямо перед самым носом Данте.

Чуть позже, одевшись и успокоившись, мы вместе завтракали на террасе, наблюдая прекрасный рассвет.

– Защита на покоях продержится до вечера. Никто не сможет проникнуть внутрь. Выйти – тоже. Энера останется здесь с Анисьей и Беляной, присмотрит за ними. Снаружи у двери будут дежурить оборотни Ульриха посменно. Местным стражникам я не доверяю.

– А мэр не обидится?

Данте усмехнулся.

– А не все ли равно? К тому же я здесь наместник, ему остается только подчиняться.

Под заверения генерала, я кое-как впихала в себя завтрак, почти не чувствуя вкуса, и мы отправились смотреть новый дом.

У ворот конюшни нас встретил Ульрих с двумя оседланными лошадьми – буланой лошадкой и здоровенным жеребцом Данте, которых он держал под уздцы. Рядом в седлах ждали еще четверо оборотней, готовых к походу, среди которых был Торен, а рядом с ним обнаружился Айк – неразлучная парочка.

Данте подхватил меня за талию и усадил в седло, запоздало поинтересовавшись:

– Ты ведь умеешь ездить верхом?

Я умела и любила. Даже брала уроки верховой езды, пока не забеременела – это уже когда вышла замуж. А вот Эления не могла подобным похвалиться. Она садилась на лошадь всего несколько раз, да и то в детстве.

– Немножко, – ответила я, не зная, как пойдет дело.

– Тут относительно недалеко. – Данте указал на запад и подмигнул: – Поедем в твоем темпе, командуй!

Я тронула поводья и, не торопясь, выехала за ворота, которые открыли перед нами хмурые стражники. Буланая слушалась беспрекословно, хватало малейшего движения поводьями. Я легко держалась в седле, чувствуя, как внутри поднимается привычный восторг от этого занятия. Прибавив ходу, мы поскакали по залитой утренним туманом улице. Было прохладно, и я мысленно похвалила себя за то, что оделась тепло и по-мужски – на манер Энеры.

– У тебя отлично получается, – похвалил Данте, который ехал рядом на своем огромном черном коне.

– Спасибо. Куда дальше?

– Направо.

Мы повернули, здания расступились, а улица пошла резко вниз под гору, и я, ахнув, едва не свалилась с лошади. Перед моим взором во всю ширь открылась Завеса!

Это было что-то невероятное! Как будто северное сияние встало вертикально, протянулось от неба до самой земли и раскинулось в обе стороны от края до края! Завеса все время была в движении. Цвета менялись от розово-золотого до серебряного, отражая лучи рассветного солнца. Явления поразительнее мне еще не доводилось видеть.

– Как же красиво! – выдохнула я в восхищении.

В душе что-то защемило. Закололо в носу. На миг показалось, что в этой жизни я достигла чего-то, после чего и стремиться больше не к чему.

– Да, Завеса впечатляет, – прокомментировал мое состояние Ульрих.

– Говорят, местные ее красоты уже и не видят, – заметил Торен.

 Город словно взбирался по склону невысокой горы, и дом мэра находился в верхней его части. Данте тронул поводья и направил своего могучего жеребца вниз по главной дороге, ведущей к центру. Там на относительно ровном месте раскинулась главная площадь Мейра. Не доезжая до нее, мы свернули налево и направились к западной окраине, а минут через двадцать выбрались на извилистую дорогу, рыжей лентой пересекающую зеленые высокогорные луга, где паслись стада овец.

– Эта дорога приведет нас к перевалу, – сообщил Ульрих. – Оттуда мы увидим замок Мейр. Неспешным ходом до него останется часа два-два с половиной, говорят местные, но… – Оборотень покосился на меня.

– Мы можем ехать немного быстрее, – заверила его я, довольная ровным ходом буланой кобылки.

Через полчаса мы добрались до перевала, и перед нами открылся еще более удивительный вид. Замок Мейр на фоне гор и Завесы выглядел просто волшебным! Многоярусный, с тонкими башенками и острыми шпилями на крышах, он возвышался над крепостной стеной, утопающей в зелени.

– Это и есть замок Мейр? Наш новый дом? – уточнила я у Данте, натянув поводья.

– Да. – Генерал остановил коня рядом.

Вопреки ожиданиям, замок не казался мрачным. Стены и скала под ним окрашивались в розовое золото. Дорога огибала гору справа, и где-то там начинался невидимый отсюда подъем.

– Как проклятый замок может казаться настолько уютным?

Я посмотрела на Данте, а тот только пожал плечами.

К нам приблизились оборотни, которые все время держались чуть сзади, чтобы не мешать нам общаться.

– Впечатляет! – заметил Ульрих. – И места там ого-го! Можно разместить маленькую армию, если понадобится.

– Зуб даю, что там под горой есть еще и пещера для дракона, – простодушно добавил Айк.

– Что ты сказал? – повернулся к нему генерал.

– Да я… Я просто предположил… – Парень покраснел. – Ну, он же такой большой, как будто под ним еще целый город можно спрятать.

– Дракон! – воскликнул Данте, не обращая внимания на его смятение. – Прошлый Хранитель Завесы был черным драконом! Теперь я в этом почти не сомневаюсь. Если я прав, это нам только на руку.

Оборотни переглянулись, хмуря брови. Они не поняли, чему он так обрадовался. И я тоже. Данте не спешил ничего объяснять. Он пришпорил своего огромного черного жеребца, отправив его по тропе вниз. Но я не торопилась следовать за ним.

– Ульрих, ты, случайно, не знаешь, какой радиус действия у проклятия, о котором тут все говорят?

– По слухам оно срабатывает только на тех, кто побывал внутри стен замка и ушел оттуда, – ответил вместо него Торен. Местные, с которыми мы успели пообщаться в доме мэра, все как один вспоминают энтузиаста, который прожил внутри несколько месяцев и умер через три дня после того, как ушел оттуда.

– Интересно… – протянула я.

Переглянувшись с Ульрихом, мы отправились за нашим, неизвестно чему обрадовавшимся, генералом.