Глава 27

Лена-Эления

Далила была права. Время пролетело незаметно, а Данте появился через считаные минуты после того, как присутствующие посчитали меня готовой. Ворвался в гостиную и замер на пороге, а спустя мгновение нас закружило в урагане страсти.

Мне даже показалось, что генерал снова под влиянием магической флейты, но он остановился сам. Было заметно, как непросто ему справляться с чувствами. Я вдруг поняла, что дракон не привык испытывать ничего подобного, и от этого в легком смятении.

– Не знаю, что случилось, но я тоже очень люблю тебя, Данте, – шепнула я, чтобы его успокоить.

Так мы и стояли, глядя друг на друга и не обращая внимание на присутствующих. Притихла Анисья, которая тщетно пыталась призвать генерала к порядку. Всхлипнула эмоциональная Финесс.

– Кхм! Это… Я прошу прощения, что отвлекаю в такой романтичный момент, но что-то случилось в замке, – привлек наше внимание Хомка.

За время, что мы жили здесь, хомячок успел изучить местность вдоль и поперек и первым узнавал обо всем, что происходит. Роль тайного агента он выполнял на отлично, вот и сейчас не оплошал. С самого утра Хомка пропадал, шпионя среди гостей, и, судя по тому, что он ни разу не явился с докладом, те вели себя хорошо.

– Что случилось? – спросил Данте и замер.

– Что? Что происходит? – не выдержала я.

Так и знала, что без происшествий не обойдется!

Не дождавшись ответа от зависшего самым натуральным образом Данте, я переключилась на хомяка:

– Хома, говори скорее!

– Магия! Огромная магия! – Еще больше запутал меня хомяк.

– Идем, Эления! И ничего не бойся! – заявил Данте. – А вы соберите гостей во дворике Геретты. Церемония пройдет именно там.

– Там? Но как же… – ахнула Финесс.

Она лично занималась подготовкой церемонии, которая должна была пройти в большом зале. Там уже установили увитую цветами арку, а из города был приглашен жрец Рады.

– Не нам спорить с богами, – отрезал дракон, и все присутствующие переглянулись.

– Ну, что встали? Беляна, Александр готов? – Далила взяла командование женским царством на себя.

– Да, лейра!

– Берите его и следуйте за лэрдом и лейрой. Энера, за мной! Нужно оповестить гостей! Остальные – сопровождайте молодых. Негоже им без свиты.

Раздав указания, волчица первой выскочила из гостиной. Следом за ней вышла наемница, переодевшаяся по случаю праздника в платье! Удивительно, но ее уговорила на это Сетабия и даже сшила такое платье, которое пришлось Энере по душе.

– Все готовы? – спросила я, и женщины синхронно кивнули.

Кажется, все прониклись предчувствием чего-то грандиозного. И я тоже! Я еще не понимала, что именно происходит, но чувствовала кожей эту «огромную магию».

Финесс подхватила Хомку, чтобы его не затоптали, и мы гурьбой вышли в коридор.

– Пройдем через главный зал, нужно показаться гостям, – решил Данте.

– Хорошо. Но ты объяснишь мне, что происходит?

– Скоро сама все увидишь.

– Данте!

– Пусть будет сюрприз. Я… Я просто не знаю, как это описать словами, – признался наконец он.

Торжественно шагая, мы спустились по широкой лестнице, перила которой были увиты огнецветами. Внизу уже собрались предупрежденные Далилой и Энерой гости. Они приветствовали нас криками и здравицами. Но Данте остановился, не доходя до нижней ступени, и коротко скомандовал:

– Пожалуйста, очистите пространство в центре зала! Мне необходимо открыть портал.

Послышались шепотки и вопросы. Гости заволновались, но раздались в стороны.

– А что случилось? – поинтересовался подошедший мэр.

– Ты даже не представляешь! – «успокоила» его Финесс и добавила тише: – Я тоже.

Небрежным жестом Данте нарисовал в воздухе полукруг. Россыпь магических знаков выстроилась в арку, пространство внутри которой затянуло уже знакомое мне марево. Гости ахнули.

– Церемония пройдет в другом месте замка, и я решил не утомлять вас долгой прогулкой, – пояснил генерал. – Пожалуйста, следуйте за нами.

– Это почему это? – спросил здоровенный мужик с рожей, точно вытесанной из камня.

Кажется, это был посол ирканов. Белка рассказывала мне о нем, но я его еще не видела. Выглядел мужчина довольно внушительно и странно. Но… Я бы не сказала, что он был так ужасен, как расписывала Беляна. Ну не красавец. Что есть, то есть. Но мужик и должен быть «чуть симпатичней обезьяны», как говорила одна моя знакомая еще на Земле. В общем, иркан меня не особенно напугал.

– По воле богов, – дал исчерпывающий ответ на его вопрос Данте.

– Кто боится, идти порталом, за мной! – скомандовала Энера и усмехнулась. – Но имейте в виду, пойдем быстро. Нельзя заставлять молодоженов ждать.

Удивительно, но иркан первым шагнул к ней. Наемница насмешливо приподняла брови, осмотрев невозмутимого громилу с головы до ног. Кроме него, к Энере присоединились еще пять человек, остальные пошли с нами порталом. Видимо, любопытство было сильнее страха.

Преодолев арку, я с удивлением воззрилась на статую Геретты, которая мягко мерцала серебром, словно принарядилась к нашему приходу. Осенив себя знаками богини, мы прошли дальше – туда, где вместо выступающего каменного языка, раскинулся сверкающий белым мрамором с золотыми прожилками мост, противоположный конец которого терялся за Завесой…

Я потеряла дар речи от увиденного, только втянула полной грудью воздух. А Данте, не останавливаясь, повел меня дальше.

– Мы… Мы что, пойдем туда? – не выдержала я.

– Не сегодня, – сказал генерал и остановился.

Отпустив мою руку, он проделал еще несколько шагов. В тот же миг перед нами прямо из поверхности моста вырвался столб темного пламени выше человеческого роста. И все это в полнейшей тишине. Не было слышно ни рева огня, ни треска горящих дров. Да и самих дров тоже не было!

– Темный Огонь! Это Темный Огонь! – воскликнул кто-то позади.

– Это Темный Огонь! – подтвердил Данте, поворачиваясь к гостям. – Сегодня магический Источник скрепит наши брачные узы.

На лице генерала плясали лучи заходящего солнца и огненные блики. В какой-то момент они сложились в маску дракона, и мне на миг стало не по себе. Правильно ли я поступаю? Готова ли я к такому ответственному шагу?

Что будет со мной дальше?

В воздух взметнулся сноп искр, осыпав все вокруг. Я испугалась, что загорится платье, или волосы, но меня лишь обдало теплом, развеяв возникшие на миг сомнения. И вдруг позади зашелся криком Сашка! Заплакал так, словно ему сделали больно!

Испугался? Искра в глаз попала?

У меня внутри все похолодело и ухнуло в пропасть. Резко обернувшись, я уставилась на сына, который срывался на нечеловеческий визг, и очередной вдох застрял у меня в горле. Я открыла рот, но не смогла издать ни звука. Хотелось сделать все что угодно, лишь бы он только не плакал так горько.

Беляна бросила на меня растерянный взгляд. Раньше, чем я успела сделать хоть шаг к ним, из моей груди вырвался луч серебряного света, а такой же ударил от сына ко мне…

– Лейра! – Беляна ойкнула и зажмурилась.

Мне показалось, что она вот-вот уронит малыша, но я уже не успевала его подхватить!

Данте оказался рядом раньше всех. Успел забрать ребенка у перепуганной няньки. Бросив на меня встревоженный взгляд, он создал арку портала. Загомонили растерянные гости, а рядом с нами оказались ильвы – эрг со своей женой.

– Лэрд генерал, Эталия знает, что происходит. Она сможет помочь, – заявил правитель ильвов.

Мгновение Данте думал, а затем коротко кивнул, и, поддерживая меня за плечи, втащил в портал.

Мы перенеслись в мою спальню. Сашка продолжал надрываться в плаче.

– Сынок… Нет, сыночек… – приговаривала я, а перед глазами плыло от боли.

Казалось, что у меня одновременно сердечный приступ, невралгия и аппендицит. Не понимаю, как удавалось дышать и двигать ногами при этом. Точнее, уже больше не удавалось…

Силы покинули меня разом. Я оступилась в туфельках на каблуках, но Данте подхватил меня на руки. Будто сквозь мутную пелену я поймала напряженный взгляд льдистых глаз эльфийки. Сашку теперь несла она. Эрг протянул ко мне руку. Ощутив виском прохладное касание его пальцев, я провалилась в темноту блаженного забытья.

В себя пришла легко. Словно просто проснулась после глубокого сна без сновидений и первым делом отметила, что больше ничего не болит, а Сашка больше не плачет.

– Эления, вы очнулись? Хвала Золотому Древу! Выпейте скорее, это прибавит вам сил. – Захлопотала Эталия.

Ничего не понимая, я села и обвела комнату взглядом. Сынок, мирно посапывая, спал рядом со мной на широкой кровати. На первый взгляд с ним все было хорошо. Убедившись, что он дышит, и никаких видимых повреждений на нем нет, посмотрела на темное окно. Похоже, я провалялась без сознания дольше, чем полагала.

Никого, кроме нас и ильвийской королевы, в спальне не было.

Я приняла из рук Эталии большую чашку, от которой приятно пахло лемонграссом или чем-то на него похожим. На зеленоватой поверхности плавали мелкие продолговатые листочки.

– Что это, айли?

– Очень полезная вещь. Всегда вожу с собой запас, не раз выручал. Вот и сегодня пригодился. – Эталия улыбнулась.

Я опасалась пить незнакомые напитки, но от запаха даже слюна выделилась. Очень захотелось его попробовать.

– Где все? – спросила я, крепче стиснув чашку.

Я не спешила пробовать неизвестный отвар, пусть и такой ароматный.

– Смотря о ком вы спрашиваете?

– Данте? Служанки?

– Та, которую зовут Анисья, в гостиной. Искренне за вас переживает. А генерал был здесь. Ушел минут как пятнадцать назад. Кажется, кто-то прибыл в замок.

– На нас напали? – Насторожилась я.

– Нет-нет, не волнуйтесь! Просто прибыли новые гости. Похоже, долгожданные, судя по тому, как ваш муж обрадовался.

– Долгожданные? – удивилась я.

Неужели кто-то из людей Данте наконец до нас добрался? Хорошо, если так…

– Что случилось во время церемонии? – задала вопрос, который мучил меня больше всего.

– Сначала выпейте отвар, – настояла ильвийка. – Я не враг вам, Эления, поверьте. Я здесь, чтобы помочь. Иначе генерал ар Шахгар не оставил бы меня с вами, верно?

Кивнув, я все-таки сделала глоток, а потом залпом допила все остальное и даже сжевала листочки. По телу разлилась истома, а затем члены наполнились бодростью. И даже легкую сонливость точно рукой сняло!

– Ну как? – поинтересовалась Эталия с улыбкой.

– Приятный вкус и отличный эффект, – похвалила я и спросила: – Перед тем, как потерять сознание, я слышала слова вашего мужа. Он утверждал, что вы знаете, что происходит?

– Верно. Я не просто так сказала, что в ваших венах течет кровь ильвов из дома Лунного Серебра, лейра Эления. Это подтвердилось.

– Как?

– Ваш малыш – носитель нашей крови, хоть и в меньшей степени. Но одновременно он еще и сын дракона…

– Постойте! – Я едва не ляпнула, что не знаю, кто на самом деле отец моего ребенка, но вовремя прикусила язык.

О том, что Данте неродной отец Сашки знали Анисья, Беляна и Ульрих, остальные считали, что он наш с Данте ребенок. Так и должно было оставаться. Но что, если ильвийка действительно знает больше? Что если, отец Сашки тоже дракон? Может, именно поэтому его и пытались у меня забрать?

Я прикусила губу. Если поинтересуюсь, как она поняла, что Сашка – сын дракона, это прозвучит странно. Что же делать? Как узнать то, что мне нужно, и не выдать наш с Данте секрет?

Голова не варила, я не смогла быстро придумать что-то стоящее, и пауза затянулась. Но, может, она сама все расскажет?

– Простите, айли Эталия. Я еще немного не в себе. Пожалуйста, продолжайте, я вас внимательно слушаю.

Ильвийка кивнула.

– Темный Огонь – один из сильнейших магических источников. Вы же знаете, что все источники, так или иначе, связаны и взаимодействуют друг с другом?

Я не знала, но согласно кивнула.

– Когда ваш малыш оказался рядом с одним из источников – с Темным Огнем, это спровоцировало инициацию. Никто и не подозревал, что подобное случится.

– Вы про инициацию? – переспросила я.

– Да. Такому малышу еще рано иметь третью силу. Слишком много магии для маленького тельца. Он не смог бы пережить такую боль. Повезло, что у вас настолько сильная связь с сыном. Вы исполнили желание каждой любящей свое дитя матери, лейра Эления, – забрали половину этой боли себе.

Я не знала, что и сказать. На глаза навернулись слезы.

– Взяла половину? Всего лишь половину?! – повторила я за ильвийкой, точно эхо, и мой голос сорвался.

От понимания, что пережил мой малыш, грудь стиснули рыдания.

– Большую часть, судя по вашему состоянию, – не слишком уверенно добавила Эталия, наверное, чтобы меня успокоить.

Слезы градом покатились из глаз. Я закрыла лицо руками и тихо всхлипывала. От понимания, что не смогла спасти сыночка от таких страданий, разрывало на части. Хотелось схватить его и обнять, прижать к груди. Но он так мирно спал, что я побоялась его разбудить.

Легкое прикосновение к плечу заставило взглянуть на ильвийку.

– Все позади, не плачьте, Эления. Ваш сыночек в порядке. Больше такого не произойдет.

– Он… Он еще долго плакал? – Я всхлипнула.

– Нет. Я сразу поделилась с вами магией и направила вашу так, как нужно. Инициация завершилась легко.

– То есть, теперь он обладает тремя разными видами магии?

– Да. Ильвийской, драконьей и магией Темного Огня.

– Но… Это же необычно, да? А вам… Получается, вам уже доводилось сталкиваться с подобным, айли? – спросила я, вытирая слезы.

– Да. Это случилось в доме Золотой Ветви. На вашем с Александром месте побывали Кратея и Икрасиль. Я помогала им, поэтому сразу сообразила, что происходит.

Эталия уставилась в одну точку, а ее рука на моем плече будто застыла. Я накрыла ее заледеневшие пальцы и легонько сжала.

– Спасибо, айли Эталия. И… Простите, что приняла вас так холодно. Я обязана вам жизнью сына.

– О, не нужно думать обо мне слишком хорошо, Эления, – перебила ильвийка. – В том, что у Икрасиля случилась ранняя инициация, виновата была только я.

Эталия медленно отняла свою руку, а я, вцепившись в собственное плечо, настороженно уставилась на нее. В голове замелькали все самые плохие варианты.

Что, если она здесь неспроста? Что, если с Данте что-то случилось? Зачем я выпила этот отвар?

Но я сидела и не двигалась, продолжая таращиться на снежную королеву, а та принялась рассказывать, и ее взор затуманила пелена воспоминаний.

– Я ужасно ревновала к молодой наложнице мужа. Мантраил не отходил от Кратеи ни на шаг, пока она носила ребенка. Радовался, что родила ему еще сына. Как будто мало, что уже растет один наследник. Я захлебывалась ядом ревности, поэтому и отважилась на страшный поступок…

– Судя по тому, что Икрасиль здоров как бык, у вас ничего не вышло? – нервно усмехнулась я.

Эталия мотнула головой и продолжила:

– Был праздник. День, когда ильвы Золотой Ветви поклоняются Золотому Древу. Я обманом заставила молодую няньку поднести Икрасиля как можно ближе к источнику. Само по себе это не опасно, но у корней Древа бьет родник, вода в котором вызывает инициацию.

– На него попали брызги? – предположила я, сопоставив их с искрами от Темного Огня.

– Хуже. Нянька уронила ребенка в родник, чтобы наверняка. Естественно, не без моей помощи.

Ильвийка посмотрела на меня, но не дождавшись осуждения, продолжила, отвернувшись к окну:

– Икрасиль успел нахлебаться, прежде чем Кратея его вытащила. Но было поздно – инициация началась. Кратея сумела взять на себя часть боли сына…

– Это… Это ужасно! – все-таки не выдержала я, как ни крепилась.

Эталия согласно кивнула.

– Никогда раньше я не ощущала себя хуже, чем в тот кошмарный момент. Даже про ревность свою забыла, глядя, как они страдают, и как мечется мой муж, не в силах помочь. Я поняла, что не смогу жить, если задуманное свершиться и помогла им. Это как-то само по себе получилось, будто Эсклер подсказал, что и как нужно делать. Как могла, я постаралась исправить ошибку.

Я покачала головой.

– Если эрг узнает, не простит…

– Он давно все знает. Я сама рассказала ему тем же вечером. Повинилась. Плакала, просила прощения. Но вы правы. Он так и не простил. До сих пор. Я сама все окончательно испортила, Эления. Вот так…

На глазах Эталии блестели слезы, а сжатые в кулаки руки дрожали. Я вдруг поняла, что ильвийка и сама себя до сих пор не простила. Похоже, не такая уж она и злодейка. Я вздохнула и сказала то, что думала:

– Поступок вас не красит, айли, но я могу понять его причины. Вы очень любите эрга, и вам трудно делить его с другой.

Эталия медленно кивнула.

– Мне все еще больно, Эления… Эта рана никогда не заживает, но я научилась жить с ней.

– Знаете, что, Эталия? Вам нужен еще один ребенок! – выпалила вдруг я.

– Еще один ребенок? – удивленно повторила за мной ильвийка.

– Простите, наверное, уже поздно. Я, не подумав, сказала… – смутилась я.

– Нет, не поздно! Просто я никогда не думала об этом…

– Тогда соблазните эрга! Уверена, у вас все получится. Когда вы забеременеете, он наверняка смягчится. А, может, даже и вас примется холить и лелеять. Судя по тому, что я успела о нем узнать, эрг хороший отец.

Мое предложение повергло Эталию в настоящее смятение. Ее взгляд беспорядочно заметался по комнате, и она принялась рассуждать:

– Еще ребенок… Почему же мне раньше не пришло это в голову? У нас не принято… Но, с другой стороны, ничего ведь не мешает? Запретов тоже нет. А как Мантраил удивится!

– Вот и попробуйте! – подбодрила ее я. – Уверена, он сразу поймет, как вы его любите. А если окажется таким твердолобым, что не сообразит, у вас все равно будет детка, которой вы подарите свою любовь, и вам некогда станет тосковать по эргу.

– Эления, кажется, вы сделали то, что я считала невозможным.

Эталия каким-то странным взглядом уставилась на меня.

– Что же?

– Смогли придать новый смысл моей жизни.

Я улыбнулась и посмотрела на смысл собственной жизни, который сопел рядышком.

– Айли Эталия, вы сказали, что инициация Александра завершилась успешно?

– Да. Все хорошо. Больше такое не повторится, даже если ваш сын полностью нырнет в Темный Огонь.

Что-то в ее словах царапнуло.

Нырнет!

Икрасиль в младенчестве нырнул в магический источник, к которому его слишком близко поднесла нянька, а Сашка…

Перед глазами неожиданно четко всплыла картина: Данте рядом с Темным Огнем, я – всего лишь в трех шагах позади него. Летят искры. Их много. Очень много! Целый сноп! Кричит Сашка, и я оборачиваюсь. Беляна с ним на руках прямо позади меня! В одном шаге, а остальные гости…

Гости остались стоять в самом начале моста на почтительном расстоянии! Никто больше не подошел к Темному Огню настолько близко, как она! Почему же Белка это сделала? Ее кто-то надоумил, или это была ее собственная инициатива? И почему ее никто не остановил? Например, Эталия?

Не успела? Может, быть, ведь все случилось за несколько мгновений.

Я принялась торопливо обуваться.

– Куда вы, лейра?

Я посмотрела на ильвийку, решая, могу ли ей доверять.

– Айли Эталия, побудете с моим сыном? Мне нужно ненадолго отлучиться.

– Конечно! Можете на меня положиться, Эления. Но куда же вы?

– Да так. Нужно задать кое-кому пару вопросов.