Глава 28

Когда я вышла в гостиную, Анисья с заплаканным лицом сидела на диване. Выглядела она такой разбитой, что мое сердце дрогнуло. Я подошла и присела рядом с ней, взяла за руку.

– Нянюшка…

Вместо ответа по морщинистым щекам градом покатились слезы.

– Деточка…

Няня уставилась на меня с безграничным сочувствием, и я подалась к ней, заключив пожилую женщину в объятия.

– Не плачь, Анисьюшка. Все хорошо. Сашка цел и даже стал сильней.

– А я ведь уже… – Анисья не смогла договорить, лишь махнула рукой, но я поняла, что она нафантазировала себе все самое страшное.

– Так! Успокойся немедленно! Лучше расскажи мне, что тут произошло, пока я отлеживалась? Гости, наверное, в шоке?

– Ой гости в растерянности, это точно! Сначала-то сюда набилось народа, но генерал приказал всем разойтись и ждать. А кто ждать не желает, тот может идти да праздновать дальше. Свадьбу-то никто не отменял. Да только никто не пожелал веселиться в подобный момент.

– Кто-нибудь уехал?

– О том не ведаю. Нужно у Хомки спрашивать или у стражи. А вот что прибыли новые гости, знаю.

– Может, знаешь, и кто они?

– Да! Это сослуживцы лэрда генерала к нам пожаловали. – Подтвердила мою догадку Анисья. – Да еще и все вместе! Да каждый с целым отрядом! Решили сделать сюрприз ему на свадьбу. Радость-то какая, деточка! Правда? Хорошо, что мы с запасом еды приготовили.

– Сюрприз определенно удался. А давно ли ушел генерал? – уточнила я.

– Да с полчаса как. Но дважды присылал посыльных справиться, как вы тут с Сашкой.

Я улыбнулась, испытав приступ нежности. Даже в такой момент Данте не забывал обо мне. Время тоже совпадало. Не обманула Эталия, сказав, что он ушел минут пятнадцать назад. Еще примерно столько же мы проговорили с ней и с Анисьей.

– Нянюшка, а что-то я Беляну не вижу…

– Белку-то? Так подышать она вышла. Ревела в три ручья и никак не могла успокоиться. – Няня покачала головой и добавила: – Все приговаривала, дескать, это она виновата, в том, что с вами произошло. Да откуда же ей было знать, что так получится, если даже лэрд генерал о том не ведал? Ну… Я на нее прикрикнула, она и рванула вон из комнаты.

Думать, что Белка и есть та самая «не подруга» не хотелось. Скорее, как и нянька Икрасиля, она не подозревала, чем грозит близость Сашки к Темному Огню. Нужно было как можно быстрее поговорить с ней и все выяснить.

– Давно это было? – уточнила я у няни.

– Да, почитай, сразу как лэрд генерал ушел, так она следом и унеслась.

Значит, Беляна не могла уйти далеко. Это радовало.

– Анисьюшка, иди присмотри-ка за ильвийкой, чтобы она ничего не учудила. Я попросила ее позаботиться о Сашке, но полностью могу доверять только тебе.

Получив ответственное задание, Анисья мгновенно взяла себя в руки. Вытерла глаза и бодро вскочила с дивана, но тут же настороженно поинтересовалась:

– А ты-то куда, деточка?

– С Беляной хочу побеседовать. Узнать, кто ее надоумил.

Я сменила тряпичные туфли на высокие сапоги на плоском ходу. В них будет намного удобнее заниматься поисками. Экономя время, не стала переодеваться. Выскочила в коридор в одном платье и тут же пожалела, что не накинула что-нибудь потеплее.

– Хома? Хомка? – позвала, в надежде, что с помощью хомячка отыщу Беляну быстрее.

Но вместо Хомки наткнулась на одного из оборотней-стражников.

– Лейра Эления, вы уже встали? А лэрд генерал послал меня справиться о вашем состоянии… – слегка растерялся он.

– Ты Беляну не видел?

– Нет, лейра. Помочь ее отыскать?

– Не надо. Но если увидишь, передай, что я ее искала. А лэрду генералу скажи, что со мной все хорошо, и с нашим сыном тоже. Пусть спокойно занимается делами.

Если Данте узнает, что я поднялась, мгновенно примчится и уложит меня в постель. Чтобы этого не допустить, я добавила:

– Проводи-ка меня в швейную мастерскую. Мне нужно платье в порядок привести, а все куда-то запропастились: и Беляна, и Сетабия…

Идти было недалеко, и в мастерскую я на самом деле заглянула – там была теплая одежда.

– Спасибо. А теперь ступай и поторопись. Не стоит заставлять ждать лэрда генерала.

Отослав оборотня, я вошла внутрь, притворив дверь за собой.

Сетабия не только платья успела пошить. Удобная кожаная курточка, подбитая мехом, висела на манекене, дожидаясь мелких доработок. Я с удовольствием накинула ее на плечи. Убедившись, что оборотень ушел, выскользнула в коридор.

Я торопливо шагала, заглядывая в ответвления, где по-прежнему царил полумрак. Магические светильники к нам пока не доехали, а жечь день и ночь факелы я наотрез отказалась, опасаясь пожара.

Где искать Белку, я понятия не имела. Раньше у нее не было нужды убегать, чтобы поплакать. Потому я бездумно шагала привычным маршрутом к центральной лестнице, ведущей в холл. Спустилась по ней, прислушиваясь к грубым мужским голосам и взрывам хохота. А все-таки нашлись те, кто продолжил праздновать. Или…

Нет! Это наверняка те самые новые гости, которые не подозревали, что произошло в замке.

Холл в Мейре был просторным. Высокие потолки поддерживались толстыми, украшенными резьбой и росписью колоннами, которые отбрасывали густые тени. За одной из них я остановилась, украдкой осматриваясь. Слева от лестницы стояли накрытые столы, за которыми расположились незнакомые мне мужчины. Увлеченные едой, питьем и разговорами, они меня даже не заметили. Выглядели все так, словно только что вернулись из долгого похода, и что-то удержало меня от знакомства.

Да, эти люди пришли с сослуживцами Данте, но кто знает, чего от них ожидать?

Решив, что береженого боги берегут, я тихонько свернула направо. Проигнорировав главный вход, прошла через хозяйственное крыло и вышла через дверь на кухне. Оказавшись на улице, остановилась, вдохнув напоенный осенней прохладой воздух.

Где-то неподалеку снова раздались приглушенные мужские голоса, и мне почудилось, что я слышу среди них Данте. В очередной раз пожалев, что рядом нет всезнающего Хомки, которого можно было бы отправить на разведку, я нерешительно замялась на небольшом крылечке.

В конце концов я у себя дома, и мне бояться тут нечего, но вот за Белку я все же беспокоилась. Не все мужчины этого мира такие, как Ульрих или Данте. Многие считают, что служанка и девушка для развлечений – понятия тождественные.

Стоило вспомнить об Ульрихе, и оборотень вывернул из-за угла.

– Лейра Эления, а вы что здесь делаете? Вы же должны лежать…

Я бросилась к Ульриху и схватила его за руки.

– Со мной все хорошо, но нужно срочно найти Белку!

Оборотень весь подобрался.

– Что-то случилось?

– Пока ничего, но… Ульрих, мне кажется, что кто-то надоумил ее поднести нашего сына к Темному Огню, из-за чего и началась инициация. Нужно выяснить, кто это сделал.

– Беляна не предательница! Я не верю!

– Конечно, нет! Возможно, она сделала это нечаянно. Она же не могла знать о последствиях, как и все мы. Поэтому необходимо найти ее и успокоить. Но если Белку кто-то подставил, тогда она в большой опасности, и ее тем более нужно найти как можно скорей!

– Понял! Я подниму всех! Обыщем замок, и…

– Нет! Ты что? – остановила я его. – Если это кто-то из гостей или слуг, он успеет улизнуть, и мы ничего не докажем! Нужно прежде поговорить с Белкой и аккуратненько все выяснить. Если действительно имел место злой умысел, то подлеца нужно схватить по-тихому. Так, чтобы гости ничего не заподозрили.

– Понял. Вы знаете, куда пошла Беляна?

– Если бы знала, не просила бы тебя помочь. Она убежала почти сразу после того, как приехали люди генерала. Бродить в одиночку – плохая затея. Особенно, когда в замке полно разного народу.

Ульрих нахмурился.

– Верно! Вояки бывают бесцеремонными. Вам тоже не стоит ходить одной, лейра. Особенно сразу после того, как на вашу жизнь покушались столь изощренным способом. Лэрд генерал вон там – у костра. Беседует со своими офицерами. Я вас провожу к нему.

– Дойду как-нибудь! – Отмахнулась я. Идти было каких-то метров тридцать по открытому пространству. Уж точно не заблужусь. – Найди лучше Беляну.

Ульрих кивнул и направился на задний двор, а я зашагала к костровому месту. Идея оборудовать его здесь принадлежала мне. Вокруг высадили деревья и кусты, отделив зону культурного отдыха от остального двора. Организовали навес, расставили вокруг кострища низкие лавочки. Мне нравилось здесь отдыхать и играть с сыном.

Сейчас вокруг костра расположился Данте со своими офицерами. Ветер доносил до меня запах горящих дров, жареного мяса и обрывки разговора. Чем ближе я подходила, тем отчетливее слышала, о чем они беседуют, и тем медленнее ступала, пока не остановилась вовсе.

– Уверен, это Нарваг ар Гэрхэй охотится за моим сыном. Нужно придумать, как вывести его на чистую воду, – сказал Данте, стоявший ко мне спиной.

На фоне пламени он казался черным силуэтом.

– Если заявимся в Маллиру с армией, все будет выглядеть именно так, как он и предупреждал, – ответил незнакомый низкий голос.

– До Маллиры еще дойти надо. Мы же не собираемся воевать со всем Морейном, правда? – вставил другой, более резкий и раздраженный. – Боюсь, даже мощи Темного Огня не хватит, чтобы противостоять королю и генералам.

– Ты прав, Эрик. Тут нужно действовать тоньше. Прежде я выведу Нарвага на чистую воду, лишь потом нанесу удар, от которого он не оправится, – заявил Данте.

– Но с чего ты так уверен, что это твой ребенок, ар Шахгар? – поинтересовался первый собеседник.

На этом месте я перестала дышать, превратившись в слух.

– Тебе что, жить надоело, Кайрос? – воскликнул Эрик. – Забыл, с кем разговариваешь?

– С ума сошел подобные вопросы генералу задавать! – поддержал его еще один мужчина, которого я до этого еще не слышала.

– С того, что Эления дан Анатур – моя истинная пара. И с того, что драконы по ауре могут отличить собственных детей, от всех прочих. – Ответил им Данте.

Перед глазами поплыло. Пальцы царапнули кору дерева, за которым я пряталась. Ноги разом ослабели, и я едва не сползла по стволу на землю. А в голове молотом билась мысль: «Это был генерал ар Шахгар?! Неужели это он провел веселую ночку с Эленией в борделе?»

Пока я хватала ртом воздух, Данте продолжил:

– Нарваг подставил меня и даже Сердце Рады не пожалел у собственного сына отнять. Подсунул невинную девчонку, чистую, как снег… С какой целью?

Я с усилием хватанула открытым ртом воздух. Потянула ворот платья, который вдруг показался чересчур тугим. Пытаясь расстегнуть верхнюю пуговичку, обвела невидящим взглядом двор.

– Но я ни о чем не жалею, – сказал Данте. – Хотя нет. Жалею только о том, что Эления ничего не помнит…

Мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Даже в ушах зашумело от осознания, за какое чудовище я почти вышла замуж!

– …тогда было бы проще признаться. – Все-таки пробился конец его фразы через захлестнувшую меня тихую истерику. – Эления бы знала, как все случилось, и что настоящий отец ее ребенка был рядом все это время едва ли не с самых первых дней. Как видите, Геретта надо мной все-таки смилостивилась.

– Как ты, вообще, ее нашел? – спросил тот, кого называли Кайросом.

– Если таков был план Нарвага, не должен был, – пробасил Эрик.

– Не должен, – подтвердил Данте. – Я, вообще, не должен был помнить ничего о той ночи. Да только вспомнил и начал искать. Но стоило ухватить ниточку, как она тут же оборвалась, а вскоре меня заключили под стражу. Подозреваю, Нарваг сделал это намеренно, чтобы выгадать время. А дальше, вы и сами знаете.

– Почему ты так и не признался ей? – спросил Кайрос.

– Я так счастлив с Эленией, а она со мной. Боюсь все разрушить…

Мужчины заспорили, и мнения разделились. Эрик и тот – третий утверждали: «Меньше знает, крепче будет спать». Против них выступал Кайрос, который считал, что ложь в отношениях ни к чему хорошему не приводит.

– Рано или поздно правда вылезет наружу. Как обычно, в самый неподходящий момент, и тогда…

Его голос потонул в голосах спорщиков, и я не расслышала окончание фразы.

Только Данте ни с кем не спорил. Он молча смотрел на огонь, словно искал в языках пламени ответы…

Мне показалось, что я тону, и толща воды давит на грудь. Не в силах совладать дрожащими пальцами с маленькой пуговичкой, безжалостно рванула ворот, и воздух наконец ворвался в легкие. Мысли беспорядочно метались. Бились, точно раненые птицы, не находя выхода из клетки.

Что же делать дальше? Забрать Сашку и бежать? Но куда я убегу от дракона?

«Наши судьбы теперь связаны дважды. И неважно, любим мы друг друга при этом, или ненавидим…» – как наяву прозвучал в голове голос Данте.

Так вот к чему он это сказал!

Слезы заструились по щекам, грудь сдавило от безысходности. Мне как будто бы стало тесно в этом замке. Оттолкнувшись от дерева, я, не разбирая дороги, направилась прочь от кострового места.

Пахнуло животными, закудахтала потревоженная курица, фыркнула и переступила на деревянном настиле лошадь. Только сейчас я остановилась и огляделась: хлев, курятник, сарай для инвентаря, конюшня, коровник. Вот это я, конечно, забрела…

Не самое подходящее место для ночных прогулок. Нужно было возвращаться, но силы меня вдруг оставили. Навалилась смертельная усталость. Я утомилась бегать и прятаться. Устала быть настороже. Устала от постоянного напряжения. От необходимости быть начеку и держать ухо востро. Устала подозревать…

Устала! Устала! Устала!

Заприметив лавку у стены сарая, опустошенная, упала на нее. Прислонилась затылком к стене из новеньких струганых досок, вкусно пахнущих деревом. Закрыла глаза.

– Нужно успокоиться. Выдохнуть. Поговорить с Данте. Понять… – сказала вслух.

Думать почему-то не получалось. Голова раскалывалась, а ногти лихорадочно скребли по гладкой ткани – там, где давило и болело. Хотелось вырвать собственное сердце и растоптать за то, что оно и сейчас продолжало выстукивать: «Дан-те! Дан-те!»