Глава 30

Решив, что Ульрих и его оборотни справятся с поимкой Белки, мы продолжили наш откровенный разговор.

– Наш сын был зачат под действием Сердце Рады? – уточнила я.

– Да. Когда артефакт активен, дракон не может отказаться от близости. Не важно, истинная рядом с ним, или нет. Даже если это будет страшная старая карга, или больная всеми мыслимыми и немыслимыми болезнями работница портового борделя, все равно не устоишь.

– Ужасная вещь этот ваш артефакт! – Содрогнулась я, уже зная, что на женщину эта штуковина не действует вовсе. И добавила: – Дважды ужасная!

– Пожалуй. – Дракон невесело усмехнулся. – У Элении не было шансов уйти невинной. Но в ту ночь я не сделал ничего такого, чего бы стоило стыдиться. Клянусь! Ты… Она не страдала. Совсем наоборот, – выбрал он нейтральную формулировку для описания произошедшего.

 Я покраснела, вспомнив, как генерал умеет доставлять удовольствие, а он продолжил:

– Когда я очнулся, не понимал, как оказался в борделе. Не знал, с кем провел ночь. И про Сердце Рады тоже не помнил, пока меня не обвинили в его похищении! Лишь позже, когда все-таки вспомнил тебя… Элению, стал искать и заподозрил неладное. Когда вернулся в бордель, чтобы допросить хозяйку и тамошних обитателей, обнаружил только пепелище. Заведение спалили вместе с теми, кто там работал и мог стать невольным свидетелем.

– Кошмар! А хозяйка? Ее тоже… того?

– Да. Обставили все так, будто ее ограбили и убили во время побега, но я уверен, что все было подстроено.

Слушая генерала, я все сильнее проникалась своей догадкой.

– Данте, это ведь король хотел забрать нашего сына! Подложил тебе невинную девушку из хорошего рода, чтобы зачала. Значит, ему было не все равно, кто выносит и родит ребенка, потому что его изначально планировали забрать. А от меня… То есть, от настоящей Элении – избавиться! Ее посчитали бессловесной тварью. Сумасшедшей, которой все равно никто не поверит. Поэтому мачеха так испугалась, когда роды начались прежде времени. Грозилась, что убьет повитуху, если с малышом что-нибудь случится, а на меня… На Элению ей было плевать!

Данте обнял меня крепче.

– А я все думал, почему Нарваг ар Гэрхэй использовал артефакт так странно… Знаешь, короля можно обвинить в чем угодно, но только не в глупости. Значит, у него действительно были планы.

– Вот только из-за моего появления они были нарушены. Я – не Эления и не стала смиренно дожидаться, когда моего малыша заберут. Начала бороться, хотя, без тебя вряд ли бы что-то вышло…

– А я смог вспомнить девушку, с которой провел ночь и принялся ее искать.

– Потому тебя и посадили под замок. Чтобы ограничить в перемещениях и общении, пока ребенок не родится. Потом бы его забрали, а Элению упекли туда, где бы ты ее никогда не нашел.

– Я не придал значения тому, сколько продлилось мое заточение, но уже тогда меня кое-что смутило. А когда мне постарались запятнать репутацию, да вдобавок отдали сомнительный приказ, тут уж я понял, что все не то, чем кажется. – добавил Данте.

– И что же тебя смутило?

– Принцесса. Во время нашей случайной встречи я узнал, что она беременна. Это означало, что они с Нейром не стали дожидаться восстановления Сердца Рады. Нарваг часто меня навещал, пока я сидел взаперти, изображал моего отца. Мы говорили обо всем на свете, он делился со мной новостями, но ни разу не похвастался, что ждет внука!

Данте зло усмехнулся, и я вдруг поняла, что его гложет обида на того, в ком он наверняка видел утраченного слишком рано отца.

– Я уничтожу Нарвага. Обещаю тебе! – порывисто сказал генерал.

Некоторое время мы сидели молча. Я испытывала опустошение и одновременно облегчение от наших признаний. Теперь, когда все карты были вскрыты, у меня с плеч точно свалился тяжеленный камень.

– Скажи, ты не жалеешь, что оказалась здесь? – неожиданно поинтересовался Данте.

– Почему ты спрашиваешь? – удивилась я.

– Подумал, что на твою долю выпало немало испытаний…

Я покачала головой, пытаясь сформулировать ответ.

– Иногда мне бывает страшно. Особенно за Сашку, но… С тех пор, как ты рядом с нами, я верю, что все будет хорошо. Я ни о чем не жалею, Данте, – призналась я, погладив его по покрытой щетиной щеке. – Я люблю тебя и очень боюсь потерять.

– Я тоже люблю тебя, Лена. Откуда бы ты ни пришла, ты теперь моя. Боги подарили тебя мне, а от таких подарков не отказываются. Клянусь, что буду любить тебя и беречь до последнего вздоха! Тебя и нашего сына.

Данте прижался лбом к моему лбу, и мы какое-то время так сидели. Вдруг снова что-то сверкнуло, привлекая внимание. На мосту вспыхнул Темный Огонь. Дракон, не отпуская меня с рук, поднялся и направился туда.

Темный Огонь, словно обрадовавшись нам, взметнулся в ночное небо. Рассыпался снопами искр. Непривычного цвета бордово-красные языки, такие яркие на фоне темного неба, потянулись к нам. Не останавливаясь, Данте вошел прямо в распахнувшее объятья пламя.

В первый миг я сжалась у него на руках, но вместо жара ощутила лишь негу. Вдоль позвоночника побежали приятные мурашки, когда тонкие язычки пламени окутали мои руки и ноги, оплели их полностью, Я растворилась в этом ощущении… Казалось, что не осталось меня вовсе, лишь бурлящий поток магической энергии – серебряные, золотые и багряные струи, которые танцевали под какой-то неземной ритм.

Мне захотелось поделиться этими ощущениями с Данте, и он тут же проявился. Его потоки были мощными багряно-черными, а в самом центре разгоралось золотом звезда, становясь все ярче и ярче.

Я не испугалась, лишь сильнее обрадовалась. Обняла его крепче и счастливо рассмеялась, запрокинув голову. А когда снова посмотрела на него, то увидела привычное родное лицо. Огонь схлынул, окружив нас непроницаемой стеной. Отрезав от всего мира.

– Я люблю тебя, Лена-Эления, моя истинная, и хочу, чтобы ты стала моей женой прямо сейчас.

– Я тоже тебя люблю, Данте! Я согласна.

Дракон наклонился и порывисто впился в мои губы. Я привстала на его руках и обхватила лицо ладонями. Мы целовались точно в первый раз, изучая друг друга языками и губами. Мне казалось, что все случится именно сейчас! На этом мосту над бездонной пропастью прямо среди языков Темного Огня, но Данте, тяжело дыша, первым отстранился от меня.

– Эления… Лена, я…

Генерал поставил меня на землю и отступил, схватившись за солнечное сплетение. По его лицу я ничего не могла разобрать.

– Данте, что случилось? Тебе нехорошо? – подалась к нему, но генерал отодвинулся еще на два шага.

– Наоборот! Милая, моя драконья суть вернулась! Я сейчас обернусь. Не могу это сдержать. Только не бойся, ладно?

Генерал, подарив мне быстрый взгляд, снова спрятался за упавшей на лицо челкой. Я закивала, и запоздало спросила:

– А ты меня не съешь?

– Не должен, – ответил Данте, продолжая пятиться.

Я растерянно на него смотрела, а он вдруг рванул в сторону и спрыгнул с моста…

– Данте! – взвизгнула я, бросаясь следом, и едва успела остановиться на самом краю, как в лицо ударил поток ветра, растрепав и без того пострадавшую прическу и оттолкнув меня на безопасное расстояние.

Остолбенев, я широко раскрытыми глазами уставилась на морду гигантского дракона, размером с приличный такой внедорожник!

Реальность воспринималась разрозненными кадрами: граненые чешуйки, на которых пляшут отблески Темного Огня. Пар, вырывающийся из ноздрей в такт дыханию. Взмахи крыльев, сопровождающиеся характерными звуками. Дракон медленно и величественно поднялся над мостом.

«Точно не съем, не переживай», – раздалось прямо в моей голове с привычными смешливыми нотками.

– Данте! Ты дурак?! А если бы я упала в обморок или просто – с краю? – упрекнула его я, слегка истеря.

«Любимая, я бы не позволил тебе пораниться. Лучше посмотри на меня! Я снова стал собой!»

Я смотрела, но не могла осознать всех масштабов бедствия. Нервно хихикнув, помотала головой и тайком ущипнула себя за запястье, но дракон никуда не делся.

«Я тебе совсем не нравлюсь?» – прозвучало немного расстроенно.

– Нравишься! Просто я никогда не сталкивалась с живыми драконами в натуральную величину. Мне нужно время, чтобы принять, что вот это гигантское чудовище – это ты.

 Данте взмахнул мощными крыльями, и мне пришлось постараться, чтобы устоять на ногах.

«Прости, я сейчас…»

 Он аккуратно приземлился по ту сторону от Темного Огня и прилег, положив голову на лапы с внушительными когтями. Забавно, но при всем своем грозном облике, дракон напомнил мне кота и прилежного ученика за партой одновременно.

Испуг и удивление потихоньку сменялись восторгом.

– А можно… Можно я тебя потрогаю? – спросила я. – Интересно, ты теплый, или холодный?

«Конечно! Ты теперь моя жена и можешь трогать меня сколько угодно! И за что угодно», – последнее прозвучало с намеком.

– И даже за хвост? – поддела его я.

«Даже за хвост».

– Постой! Ты сказал «жена»? – осознала я с запозданием. – И когда же мы успели пожениться?

«Только что. Свадьба для нас с тобой лишь формальность. Мы и так связаны узами истинности, а теперь еще и Темным Огнем».

– Да уж. Необычная у нас свадьба выдалась. Нетрадиционная, я бы сказала…

«Кстати, у драконов есть одна важная традиция…» – спохватился Данте, и его взгляд неуловимо поменялся.

– Не думала, что у драконов такие выразительные морды! – пробормотала я и поинтересовалась: – И что за традиция?

«Катать своих истинных. Полетаем?» – прозвучало с затаенной надеждой.

– О… Даже не знаю. А если упаду?

Данте мысленно рассмеялся

«Об этом можешь не переживать. Магия удержит тебя на моей спине, милая».

– Точно?

– Точно-точно!

– А знаешь, давай! Традиции нужно соблюдать, – почему-то согласилась я на это безумство. – Только я сначала переоденусь. В платье летать, наверное, неудобно?

«Стой! Не нужно никуда ходить. Просто подумай о том, что хотела бы надеть для защиты».

– Чего тут думать-то? Штаны и куртку. И… Шапку, наверное? В небе же ветрено?

Едва договорила, как мои руки оделись в перчатки из черного матового металла. Но на этом дело не остановилось, пока я вся не превратилась в закованного в латы рыцаря!

– Что за… – Я едва сдержалась, чтобы не выругаться.

«Отлично выглядишь!»

Дракон зашелся мысленным смехом и даже зубастую пасть приоткрыл.

– Но я не это имела в виду! – возмутилась я и тоже рассмеялась.

«Ты испугалась и пожелала максимальной защиты, и источник откликнулся. Сосредоточься и представь получше, что именно тебе нужно, и Темный Огонь даст, что пожелаешь с некоторыми поправками. Но, похоже, нужно будет немного потренироваться».

– Хочешь сказать, что я тоже смогу им управлять, как и ты?

«Вроде того. Для Темного Огня ты теперь часть меня».