Глава 38

Лена-Эления

Принцесса Аурелия навестила меня на следующий день. Она рассказала о черном драконе, которого видели около пяти дней назад над Верховедами. В том, что это был Данте, я даже не сомневалась. Значит, король сказал мне правду?

Остаток дня я провела в раздумьях. Строила догадки, пытаясь понять, что произошло в родных краях моего мужа, ради чего он так надолго вынужден был задержаться, и все больше волновалась. А еще я ежесекундно ждала визита короля и тревожилась, но, к счастью, Нарваг обо мне так и не вспомнил. Наверное, он был очень занят.

Признаться, я не особенно расстроилась. Напротив, мне это было на руку. Да и кто знает, что могло взбрести королю в голову, чтобы насолить Данте? Так что я молилась Двуликой, чтобы он обо мне не вспоминал как можно дольше. Заодно у Аурелии будет время, чтобы выяснить больше подробностей. Принцесса пообещала узнать, что происходит в Верховедах, и передать Данте весточку, если выдастся такая возможность.

Несмотря на это, день прошел довольно спокойно, и близилась ночь. Спать снова в платье уже никаких сил не было, поэтому я рискнула помыться и переодеться в найденную в гардеробе ночную рубашку.

Шкатулку я по-прежнему держала при себе и, засыпая, поглаживала ее рубленые грани. Мне все сильнее казалось, что Геретта не просто так предоставила мне это средство против слетевшего с катушек дракона. Возможно, она даже настаивала, чтобы мы ее применили?

Я подхватилась не то от грохота, не то от рева, который сотряс стены моей башни. Спросонья и не поняла, что это было. Сердце колотилось от первобытного ужаса, и я не понимала, что делать, и куда бежать? Вскочив с постели, заметалась по комнате, прижимая к груди «Драконью погибель». И только спустя минуту я поняла, что башня не падает, и рискнула выглянуть в окно.

Справа за стенами дворца частично было видно обширное поле, размером с парковку возле большого торгового центра или футбольное поле. Вчера я заподозрила в нем посадочную площадку для драконов и оказалась права.

Там был дракон. Хорошо мне знакомый дракон!

Я бы не спутала Данте в боевой ипостаси ни с одним другим ящером в мире. Он застыл, точно памятник самому себе, а перед ним прямо в воздухе, переливаясь всеми цветами пламени, висел гигантский огненный символ.

Сердце пропустило удар, а затем заколотилось как безумное, грозя выпрыгнуть из груди. Голова закружилась.

– Данте! – выдохнула я и схватилась за стену, чтобы не упасть.

Мой муж здесь! Он бросил вызов королю!

Я давно знала, что он собирался это сделать. Мысленно смирилась, но никогда не думала, что стану наблюдать за их поединком. И тут в голову пришла одна мысль: «Что, если Нарваг станет шантажировать Данте мной?»

От обуявшего меня ужаса ноги ослабли, пришлось присесть на подоконник. Я не сводила немигающего взгляда с мужа в боевой ипостаси, пока глаза не заболели.

Знает ли Данте, что я здесь? Хватит ли у него сил, чтобы справиться с Нарвагом?

Король появился не слишком эффектно. Просто вышел на поле в сопровождении отряда бронированных латников и остановился напротив дракона. Он что-то говорил, но я не могла его слышать. Зато благодаря магическому приближению, видела его довольно хорошо. Нарваг выглядел уверенно, и по традиции что-то выговаривал Данте.

Магическое зрение сыграло со мной дурную шутку. Я так сильно всматривалась, чтобы разглядеть черты Нарвага, что пропустила момент, когда тот перекинулся. Одновременно взорвался символ, что висел перед Данте, и все это случилось будто бы у меня перед самым носом!

От неожиданности я шарахнулась в сторону и свалилась с подоконника, больно треснувшись плечом о каменный край, а копчиком – о пол.

Оглушенная болью и испуганная, я некоторое время посидела, приходя в себя. Но затем торопливо поднялась, кряхтя и постанывая, будто старушка. Потирая ушибленный зад, снова взгромоздилась на подоконник и выглянула в окно.

Над городом сражались два огроменных дракона!

Ящеры сталкивались с лязгом двух бульдозеров, да так, что от них летели искры! Чтобы выдерживать такие удары, чешуйчатая броня по прочности наверняка превосходила танковую. Тускло сверкали острые когти в утренних лучах солнца, а из пастей то и дело вырывались прицельные струи огня.

Было страшно видеть, как на Данте обрушивается удар за ударом, как он то и дело уворачивается от драконьего пламени. Не требовалось магическое зрение, чтобы наблюдать за этим эпическим боем, но я не могла отвести взгляда и даже моргнуть боялась, чтобы ничего не пропустить.

В драконьем обличии король был намного крупнее, хотя и Данте поражал габаритами.

Я не знала, насколько мой муж большой по драконьим меркам. На мои вопросы об этом он всегда отвечал: «Уж не маленький!» – и весело смеялся.

Но теперь «не маленький» сражался с «просто огромным», и это меня невероятно напрягало. Успокаивало лишь то, что Данте выглядел намного шустрее на фоне куда менее поворотливого Нарвага. Это при том, что бой происходил на таких головокружительных скоростях, что я и представить себе не могла! Так что говорить о неповоротливости короля было почти неуместно.

Однажды я побывала на салоне МАКС и видела имитацию воздушного боя на самолетах Су-35. У меня тогда в горле ком стоял, и дыхание перехватывало, хоть я и знала, что это лишь демонстрация мастерства наших пилотов. Сейчас я испытывала нечто подобное, но усиленное многократно, ведь одним из участников этого самого настоящего воздушного боя был мой любимый мужчина…

Драконы вдруг пролетели совсем близко от моей башни, и по каменным стенам ударил поток ветра от их крыльев. Застонал камень, задребезжали стекла. Взвизгнув, я по-настоящему испугалась, что они просто снесут мое укрытие.

Данте услышал!

Замешкался на миг, и в этот момент в него врезался Нарваг, сбив в сторону. Оба дракона исчезли из поля видимости. Оглушающий рев в очередной раз сотряс стены дворца, бой продолжился, но я больше не могла его наблюдать.

Сходя с ума от беспокойства, я не растеряла присутствия духа. Похватав свою одежду, расческу и «Драконью погибель», вернулась к окну и принялась торопливо одеваться, стараясь не пропустить момент, когда драконы снова появятся.

Руки тряслись, и пуговицы на корсаже никак не желали поддаваться. Кажется, я застегнула их наперекосяк. Косу заплела так, что по качеству она получилась как у первоклассницы, но мне было плевать. Важно было только одно: что происходит снаружи. Закончился ли бой?

Вот только, словно издеваясь, драконы больше не показывались.

Я еще немного постояла, прислушиваясь, но не услышала больше ни характерного лязга бронированной чешуи, ни грозного рева. Ничего!

Неведение убивало.

Я бросилась к двери, подергала ее, ожидаемо обнаружив, что она заперта, как и раньше. Принялась в нее колотить руками и ногами.

– Эй, выпустите меня! Откройте!

Тщетно.

Я схватила кочергу у камина и заколотила ею по створке, не жалея искусной резьбы.

– Аурелия! Ваше высочество! Охрана! Здесь еще есть хоть кто-нибудь?

Похоже, снаружи попросту никого не было. Да и вряд ли кто-то во дворце пропустил бы такое зрелище, как битва двух драконов. Одним словом, на меня просто плюнули и сбежали.

Я снова вернулась к окну и стала высматривать, но на этот раз зевак, а не драконов. Удивительно, но те тоже куда-то подевались! И тогда я решилась на побег и создала портальную арку.

Основа не вызвала затруднений, но, когда я нарисовала первый символ, в висках ощутимо кольнуло. Настолько ощутимо, что я присела на пол, испуганно дыша и пытаясь это пережить.

Что-то влажное потекло из носа.

Кровь?!

Я уставилась на собственные пальцы, испачканные алым. Дома так не было…

На миг испугалась, что не смогу больше использовать портал, на который так надеялась, но взяла себя в руки и отбросить страхи. Я должна найти мужа и быть рядом с ним независимо от исхода поединка! Я еще не использовала последний аргумент – шкатулку.

– Соберись! У тебя хватит и собственной магии! – рявкнула сама на себя, подумав, что мне не нужен Темный Огонь, который сейчас слишком далеко.

 Я и без него подпитывала дракона безо всякого для себя ущерба. Затраты на портал куда скромнее.

Паника отступила, и в голове немного прояснилось. Я почувствовала ровное течение магии жизни, которой наделили меня ильвийские предки Элении. Сконцентрировавшись на этой светлой силе, выписала второй символ, на этот раз ослепительно-белый.

Далось не то чтобы просто, но без острых болевых ощущений. Уже хлеб! Сглотнув вязкую слюну, решилась на создание следующего.

Портал я выстраивала во все тот же бальный зал. Это место мне знакомо, и я легко могу его представить. Поэтому символов понадобится меньше, и магии, чтобы их напитать. Так и вышло.

Передо мной заблестела зеркальная поверхность портала, и я шагнула сквозь нее не раздумывая.

Голова закружилась, как и в прошлый раз, но в обморок я не упала. Просто посидела немножко на стуле, приходя в себя и прислушиваясь к звукам снаружи, и поднялась.

Во дворце явно что-то случилось.

Доносились крики. Мимо дверей бального зала промаршировал по коридору отряд, стуча подбитыми металлом сапогами. Завизжала женщина, и раздался продолжительный грохот, будто испуганная служанка уронила железный поднос на каменный пол.

Когда все стихло, я попробовала выйти, но ничего не получилось. Бальный зал на этот раз был заперт!

Проверив остальные четыре входа, убедилась, что Нарваг изолировал помещение. Возможно, даже при помощи магии. Наверное, после моего тут появления, замуровал все наглухо от греха.

Присмотревшись, я убедилась, что права. Выходило, что из одной клетки я попала в другую.

– Демоны Хаоса! – выругалась я, уже не сдерживаясь.

Схватив тяжеленный стул, с невнятным боевым кличем запустила его со всей дури в окно!

Признаться, я особенно ни на что не рассчитывала, но красивая витражная рама вдруг вывалилась наружу. А тяжелые шторы воспламенились и обуглились. От злости я нечаянно присовокупила к этому удару магию, и вот…

Минуту любовалась деянием своих рук, а затем опомнилась. Рванула на себя полыхающие портьеры и принялась затаптывать пламя. Аурелия вряд ли оценит, если из-за меня во дворце начнется пожар. Да и самой не хотелось бы задохнуться в дыму или сгореть.

Кое-как устранив последствия собственного гнева, вытерла лоб обрывком ткани. От усилий и паники успела взмокнуть. Затем выглянула наружу и убедилась, что нахожусь на высоте примерно второго этажа.

Прыгать было страшновато. Я рисковала сломать ногу или шею.

Застонав от бессилия, осмотрела полупустой бальный зал, и в голову пришла идея.

Я сорвала с длинного стола чехол из плотной сероватой ткани, едва не задохнувшись от поднявшегося облака пыли. Привязав один его конец к ножке тяжеленного стола, вышвырнула наружу. К счастью, скатерть оказалась достаточно длинной и доставала почти до земли. К несчастью – альпинистка из меня оказалась так себе, особенно в платье.

Под моим весом стол все-таки сдвинулся, и от резкого рывка я разжала пальцы. До земли оставался метр-полтора, но розовые кусты под окнами смягчили падение. Правда, мой многострадальный зад, напоровшись на твердую ветку, напомнил, что при таком небрежном обращении мы с ним долго не протянем.

Охая и ругаясь, я кое-как выпуталась из кустов, исцарапав в кровь руки и едва не оставив на злосчастных розах половину скальпа. Это явно не пошло на пользу моей и без того небрежной прическе.

Устройства королевского дворца я не представляла, так что понятия не имела, в какой его части нахожусь, и куда идти дальше. Драконов в небе видно не было, зато я прекрасно слышала крики и шум. На всякий пожарный подобрав с земли какую-то палку, направилась в ту сторону.

Поплутав по довольно милому садику, выбралась во внутренний двор, а оттуда – к площади перед входом во дворец, возле которого творился сущий бедлам. Слуги и прочие бедолаги носились, туда-сюда точно безголовые курицы. Ругались со стражей, которая пыталась навести хоть какой-то порядок. Было много шума и криков.

На стене стража орала уже на тех, кто пытался прорваться через ворота снаружи. Вероятно, это были те самые городские активисты, о которых рассказывала Аурелия. Возможно, они увидели бой двух драконов и пришли на помощь Данте. А может, это были банальные мародеры, которые решили под шумок ограбить дворец.

Обе версии имели право на жизнь. Впрочем, пока что им не удалось сломать ворота, а стражи было достаточно много для обороны.

На площади спешно возводили баррикады на случай прорыва. На крыльце у входа тоже разместился целый отряд, но выглядели все довольно растерянно. Словно дюжие мужики не понимали толком, что делать, вот и гоняли по двору людей, пытаясь навести хоть какой-то порядок.

Я пошла по направлению туда, откуда все бежали, справедливо рассудив, что именно там и найду своего мужа.

Какая-то сердобольная женщина с курицей подмышкой, остановилась и схватила меня за рукав:

– Лейра, бегите! Бунтовщики вырвались из тюрем и захватывают дворец!

– Вырвались? Как же! Выпустил их кто-то! Вам лучше бы убраться отсюда подальше, лейра, – вторил ей тощий мужичонка с жиденькой бородой.

Я поблагодарила их, но курс не сменила. Остановилась только у крыльца, где дежурили стражники. На подходе к нему уже никто не носился, и даже царило подобие порядка.

– Стой! Кто такая? – задал вопрос сердитый дядька, которого я про себя окрестила «воеводой».

Уж больно типично он выглядел. Вылитый дядька Черномор!

– Я Эления ар Шахгар. Вы не знаете, случайно, где мой муж – генерал Данте ар Шахгар? – спросила я у него прямо.