Глава 39

Стражники переглянулись, но ничего не ответили, они словно не решались действовать, хотя все еще цеплялись за привычные порядки. Так им было проще и понятней. Воспользовавшись их замешательством, я стала подниматься по крыльцу и лишь когда достигла третьей ступени, мне преградили дорогу.

– Пропустите, не то хуже будет! – пригрозила я им.

– Лейра, неужели вы побьете нас этой палочкой? – поинтересовался воевода, приподняв кустистые брови.

Только сейчас я сообразила, что все еще сжимаю подобранную в саду палку.

Мужики рассмеялись, а я рассердилась. И вообще, у меня задница болит, а они ржут и вынуждают меня что-то доказывать!

– Нет, я побью вас вот этим, – ядовито ответила я и, хищно улыбнувшись, отбросила палку в сторону.

Вместо нее на моей ладони вспыхнул световой шар. Магии в него я вложила достаточно, полыхнуло прилично.

Ахнув, стражники отшатнулись, прикрывая глаза. Послышались ругательства, на меня нацелили пики, и в этот момент из тяжелых дверей показалась растерянная Аурелия.

– Эления, вот ты где! – С облегчением выдала принцесса и приказала: – Пропустите лейру ар Шахгар немедленно!

– Как скажете, ваше высочество, – проворчал воевода, давая знак своим людям отойти.

Я подбросила световой шар повыше, и он завис в воздухе, ярко освещая и без того залитый солнцем двор. И стражники, и ворвавшиеся во двор бунтовщики уставились на него с опаской.

– Держать оборону! – заревел воевода, а я, подхватив юбки, поторопилась за принцессой внутрь.

– Что здесь происходит? – поинтересовалась у нее, пока мы бежали по широкому коридору с явными следами сражения.

– Генерал ар Шахгар здесь! Он одержал победу над моим свекром и потребовал привести его жену. Я послала за тобой, но тебя не оказалось в башне. Услышав, что мы не знаем, куда ты делась, генерал ужасно разгневался. Помоги мне, Эления! Я боюсь, что твой муж убьет моего мужа!

– Данте что-то угрожает? Стража?

– Стража подчиняется Нейру. Да и кто теперь рискнет выступить против генерала ар Шахгара?

– А бунтовщики?

– Уверена, они успокоятся, как только власть возьмет мой муж.

Принцесса и двумя руками толкнула массивную дверь, в которую уперся коридор. Тронный зал за ней оказался почти полностью разгромлен. Шпалеры и знамена были сорваны со стен, мебель разбита, повсюду видны следы жестокой схватки.

На чудом уцелевшем троне сидел Данте, попирая ногой поверженного Нарвага ар Гэрхэя. Меч моего мужа пронзил плечо короля, пригвоздив того к каменному полу, отчего образовалась целая лужа крови. Сам Данте выглядел ненамного лучше. Кровь покрывала его доспехи, но чья она – его или Нарвага, я не знала. На скуле наливался синяк, а волосы слиплись, и я надеялась, что это от пота…

Генералу ар Шахгару пришлось выдержать нелегкое сражение. Сначала в небе, а затем и на земле. Но он победил, и жизнь противника теперь принадлежала ему. Это понимали все присутствующие. В том числе мощный мужик со сломанным носом, который стоял в опасной близости от Данте.

Генерал Нерг ар Гэрхэй – двоюродный брат короля, сделала я вывод. Их с Нарвагом сходство сложно было не заметить. Сильный воин и очень опасный. Если он решит взять власть сейчас, нам не поздоровится.

– Если Элении не будет здесь через минуту, ты пожалеешь, что родился на свет, Нарваг! – глухо прорычал Данте и двинул меч в ране, а затем добавил: – Если с ее головы упал хоть один волосок, я убью сначала твоего сына, а затем стану резать тебя на мелкие кусочки!

Нерг хмыкнул, а Нарваг стиснул зубы, но не смог сдержать стона боли.

– Данте, я здесь! – крикнула я и, прихрамывая, бросилась вперед.

Позади заплакал ребенок, и я, сбившись с шага, круто обернулась, и на миг у меня помутилось в голове.

В углу почти у самого выхода жалась перепуганная служанка, держа на руках малыша – ровесника нашего Сашки. Оказывается, я пробежала мимо нее и даже не заметила.

Только спустя долгое мгновение я осознала, что это не наш сын. Что Сашки здесь нет!

К служанке подскочила Аурелия и забрала ребенка. Прижала к груди, глядя на меня с надеждой. Я ободряюще ей улыбнулась и едва заметно кивнула, а затем продолжила путь к мужу.

Подбежала и остановилась перед ним, не решаясь прикоснуться. На поверженного Нарвага ар Гэрхэя и особенно на то место, где клинок входил в его тело, я глянула лишь мельком и больше старалась не смотреть. Здесь особенно пахло кровью, а еще почему-то гарью и какой-то мерзкой кислятиной.

Муж медленно поднялся с трона, глядя на меня с долей ужаса. Меч он так и не выпустил, и когда его рука дрогнула, Нарваг издал новый стон. Лихорадочно блестящие глаза короля остановились на мне, и он ухмыльнулся сквозь гримасу боли.

– Эления? Что они с тобой сделали? – спросил Данте.

– Ничего. Совсем ничего! – поспешила я его заверить.

– Но… Ты выглядишь так, будто бы тебя пытали! – Муж зло покосился на поверженного короля и напомнил таким тоном, что даже мне стало слегка не по себе: – Я обещал, что если ты хоть пальцем ее тронешь…

– Это не он! – Я схватила Данте за руку останавливая.

Наблюдать за пытками мне совершенно не хотелось, даже учитывая тот факт, что пытали бы Нарвага.

В глазах мужа отражалось столько чувств одновременно, что я едва не захлебнулась от любви, сочувствия и нежности.

– У тебя кровь… – сказал Данте, осторожно коснувшись меня под носом.

– А… Это я портал создавала и немного перенапряглась.

– И здесь… – Пропустив слова о портале, Данте коснулся моей щеки, отчего по спине побежали приятные мурашки. – И твои руки, Эления…

Он поднес к губам мою ладонь и нежно ее поцеловал.

– Ох уж эти истинные пары! Мерзость! – проворчал с пола Нарваг, глядя на нас с неприкрытым раздражением. – Смотреть гадко!

Зыркнув на него с негодованием, я пояснила:

– Это я о розы исцарапалась, не переживай так, милый.

Я постаралась лучезарно улыбнуться, хотя в глазах стояли слезы. Я так соскучилась по его заботе и нежности.

– Эления, ты чумазая и растрепанная. Они точно к тебе не прикасались? – Никак не мог успокоиться мой муж.

– Я пожар тушила, который сама же едва не устроила, когда сбежала.

– Но я видел, что ты хромаешь!

– Упала. Дважды. Оба раза на пятую точку. Теперь сильно отдает в поясницу. Данте, прекрати меня допрашивать! – не выдержала я. – Там бунтовщики пытаются дворец захватить. Нужно объяснить им, кто теперь здесь главный, пока они не устроили погром.

Данте кивнул и внимательно посмотрел на принца.

Забавно, но Нейр ар Гэрхэй мало походил на своего отца. Выглядел он… Крайне интеллигентно! Внешность скорее ученого, чем воина. Пожалуй, ему только очков не хватало для полноты образа. Они бы ему подошли.

Принц явно был напуган происходящим, но встретил взгляд Данте решительно. Откашлявшись, он поинтересовался:

– Каковы ваши планы, генерал ар Шахгар? Вы претендуете на трон Морейна?

– Собираешься меня предать, сынок? – тут же вкрадчиво спросил Нарваг.

– Помолчи, отец! Ты и так уже сделал все, что мог. Дай мне выторговать нашей семье жизнь, – неожиданно зло рявкнул его высочество.

– Я всегда знал, какое ты никчемное существо. Гнилое чрево твоей матери не смогло породить настоящего дракона, несмотря на то что я использовал Сердце Рады. Но ничего. Я исправил эту ошибку. Мой внук станет достойным мне преемником, ведь даже Данте ар Шахгар не сравнится с ним по силе, когда он войдет в пору.

– Вот только твой внук может и не дожить до этого момента, папа! – рассвирепел принц Нейр. – И все благодаря твоей непомерной гордыне!

– Да как ты смеешь?

– Заткнись! – грубо прервал его Данте.

Принц на миг устало прикрыл глаза и заявил:

– Генерал, мы признаем вашу победу. Я готов отречься от трона в вашу пользу, если…

– Не смей! – выкрикнули одновременно Нарваг и Аурелия.

– Не надо, милый. Не делай этого, пожалуйста! – принялась умолять его принцесса, прижимая к груди своего сына.

– Когда-то ар Шахгары действительно правили Морейном, – начал мой муж. – Но те времена остались в прошлом, Нейр. Мне не нужен трон Морейна, ведь я полноправный хозяин Запределья и хранитель Завесы. Тот, кто стоит между нашим миром и миром Хаоса. Это большая ответственность, и иной мне не надо. Я хочу лишь одного, чтобы мне не мешали выполнять мои обязанности. Я просто хочу мира.

– Мира он хочет?! – Хмыкнул поверженный король. – Слышали? Данте ар Шахгар родился с мечом в руке и умрет с ним же!

– Да, хочу! Я хочу просто жить и растить детей. Хочу вести самую скучную и размеренную жизнь из всех возможных. Но тот, кто посмеет тронуть мой народ, неважно в Запределье или Верховедах, жестоко поплатится. А ты, Нарваг, ответишь за все, что наделал. И за убийство моих родителей в том числе.

Аурелия ахнула, Нейр побледнел, и в его глазах появилась обреченность. Я уставилась на мужа, обалдев от таких новостей.

К Нарвагу приблизился Нерг ар Гэрхэй. Посмотрел сверху вниз, будто на мерзкое насекомое.

– Так это ты убил моего лучшего друга Деметрио и его жену, кузен? – Голос пожилого генерала прозвучал надтреснуто. – Выходит, ты еще большая куча дерьма, чем я тебя считал! Отрекаюсь! – прошипел он и сплюнул королю в ноги. – Отрекаюсь от такого короля и брата! Отныне тебя для меня не существует. Убей его, Данте!

– Нет! Данте, ты выиграл поединок чести, но, пожалуйста, сохрани моему отцу жизнь! А за преступления, что он совершил, пусть ответит по законам королевства Морейн, – попросил Нейр.

– Прекрати! – рявкнула Аурелия. – Нарваг всю жизнь тебя гнобил, как ты можешь за него заступаться?

Поверженный король расхохотался.

– Потому что он ничтожество и тряпка! А вот в тебе я не ошибся, девочка. Хоть кто-то в этом доме должен быть с яйцами. Ты сумеешь вырастить из моего внука достойного правителя, а не слюнтяя.

– Да как вы смеете?! Ваш сын делал за вас всю работу, пока вы грезили о завоеваниях и строили козни! – вступилась за мужа принцесса.

– Клянусь, я бы собственноручно пришиб его о косяк еще младенцем, будь у меня еще один сын. К сожалению, Рада не была ко мне благосклонна и не позволила иметь других наследников.

– Отец! Ты просто отвратителен! Ненавижу… – проявил эмоции Нейр, не в силах стерпеть такое оскорбление.

– Да как вам не стыдно! Нейр тащил на своих плечах весь Морейн, чтобы ваши люди не передохли с голоду, пока вы играли в войну! – заорала вдруг Аурелия, передавая ребенка служанке.

Малыш испугался и зашелся плачем, а ее высочество подскочила к мужу и крепко его обняла.

– Я устранял врагов моего государства! Вы должны быть мне благодарны за это, – огрызнулся король с пафосом.

Данте нехорошо усмехнулся и поинтересовался издевательски:

– И я? Я тоже должен быть тебе благодарен за все, что ты для меня сделал, Нарваг?

Король предпочел не отвечать.

Нейр ар Гэрхэй стоял бледный, его заметно трясло.

– Не обращай внимания, любимый. Больше отец никогда и ни в чем тебя не сможет упрекнуть.

Аурелия гладила мужа по плечу и глядела на него с такой любовью, что у меня дрогнуло сердце. Сосредоточившись, я увидела ровную золотую ауру, окутывающую этих двоих.

– Убейте его, и дело с концом! Хватит сюсюкаться! – не выдержав, взревел Нерг.

– Да, убейте. Сынок, сможешь? Хватит духа отплатить отцу за унижение? – продолжил издеваться над собственным сыном король.

Принц медленно покачал головой и произнес, не глядя на Нарвага.

– Отец, ты всегда был ко мне несправедлив, что бы я ни делал. Но я все равно прослежу, чтобы суд над тобой был честным. Ты получишь наказание, которое заслуживаешь, – сказал он, и только боги знали, насколько тяжело далось ему это решение.

– Нейр прав, законы нужно соблюдать, – неожиданно поддержал принца Данте. – Значит, нам осталось решить, кто из ар Гэрхэев сядет на трон королевства Морейн?

Все присутствующие посмотрели на принца, и тот будто растерялся.

– Пусть… Пусть это будет дядя Нерг, – выпалил вдруг он и добавил: – А когда подрастет наш сын Ниар…

– Нейр, почему ты так упорно отказываешься от королевства? Ты ведь и так правил за отца столько лет? – перебила его Аурелия.

– Милая, ты же знаешь, что я дракон лишь по крови. Но я не умею принимать боевую ипостась. Армия… Солдаты… Они просто не станут мне подчиняться, – поделился принц своим главным страхом. – А дядя пользуется большим уважением.

– Нет уж, племяш! – Нерг поднял руки, словно сдавался. – Я простой вояка и готов командовать армией, но на трон сядешь ты, и не спорь!

Он рубанул в воздухе ребром ладони.

– Нейр, ты можешь положиться на своего дядю, – поставил точку в этом споре Данте и вытащил меч из тела короля.

С удивлением я уставилась на Темный Огонь, из которого Данте небрежным движением создал клетку. Получается, он сейчас может им управлять?

Морщась от боли и зажимая рану здоровой рукой, Нарваг устроился на полу поудобней.

– Де-де! – крикнул вдруг малыш и протянул ручонки к королю. – Де-де! Бо-бо!

Служанка, которая держала Ниара на руках, не решилась подойти ближе, и ребенок расплакался. Нарваг сменился в лице. Он как будто испугался и растрогался одновременно. Подавшись к внуку всем телом, насколько позволяла клетка, он выдохнул:

– Ниар, мой мальчик!

Впервые на его лице промелькнуло что-то действительно человеческое.

С удивлением я осознала, что для этого ребенка он был по настоящему добрым и любящим дедушкой. Но не потому ли, что сам приложил руку к Сердцу Рады и отдал внуку магию, накопленную за годы использования артефакта?

Аурелия была безжалостна:

– Унеси маленького принца в покои, Мейла! Ему пора спать, – скомандовала она служанке.

– Нет! Дайте мне попрощаться с внуком! – Заметался король, а потом повернулся к Нейру и принялся хитрить: – Сынок, ты же не поступишь так жестоко со своим отцом? Позволишь мне попрощаться с Ниаром, прежде чем лишишь меня жизни?

Лицо Нейра ар Гэрхэя осталось безучастным, но его снова била дрожь. Аурелия крепче стиснула руку мужа, пытаясь его подбодрить.

Подобные решения, касающиеся близких, принимать очень сложно. Я поняла, что казнь собственного отца сломает принца. Он не такой, как генералы-драконы. И подавно не такой, как его коварный отец. Но не всем же быть безжалостными воинами?

– Данте? – привлекла я внимание мужа и достала из потайного кармана дар Геретты.

Не пришлось даже «громко думать», чтобы он меня понял и кивнул.

Я подошла к принцу и протянула ему шкатулку. Нейр медленно поднял голову и посмотрел на меня с удивлением.

– Что это?

– Наказание, которое предложила для Нарвага ар Гэрхэя сама Геретта, – ответила я. – Остаток дней он доживет обычным человеком, только не допускайте его больше к власти и не позволяйте воспитывать в своей манере внука.

– Я лично за этим прослежу, – пообещала Аурелия и выхватила шкатулку из моих рук.

– Нет! Только не «Драконья погибель!» Вы не посмеете! Лучше убейте! – испуганно завопил Нарваг, сообразив, что именно я подарила принцу.

– Окончательное решение за вашим сыном, Нарваг. Даже удивительно, как у такого, как вы, он вырос таким милосердным, – заявила я и снова обратилась к принцу Нейру: – Несмотря ни на что, я рада нашему знакомству, ваше высочество. Надеюсь, вы навестите нас в Запределье, когда разберетесь с проблемами.

– Спасибо, что предоставили мне выбор, лейра ар Шахгар. И за приглашение тоже. – Принц слабо улыбнулся.

Мне показалось, что он немного воспрял.

– Нейр, объяви об изменениях во власти подданным и начни подготовку к коронации, – тут же загрузил его делами Данте.

Нейр ар Гэрхей с надеждой посмотрел на моего мужа.

– Может… Может, вы тоже со мной пойдете, генерал?

Данте отрицательно покачал головой.

– Нейр, я больше не один из генералов-драконов Морейна. Мое присутствие рядом в подобный момент лишь повредит твоей репутации. Люди засомневаются в твоей самостоятельности. Пусть идет генерал Нерг, он произведет необходимое впечатление и поможет все организовать, как должно. А я приеду на твою коронацию. Тогда же подпишем все необходимые документы, где зафиксируем, что Запределье больше не является княжеством королевства Морейн. Подпишем соглашения о сотрудничестве, о военном союзи и прочие. Ты лучше меня знаешь, что необходимо подготовить. А после ты объявишь о суде над Нарвагом.

– Нейр, у нас не больше часа, чтобы решить, что делать дальше. Но я рекомендую выйти к народу прямо сейчас и объявить о смене власти, пока мародеры не принялись бесчинствовать в городе. Опять же, солдатам необходимы инструкции, а то того и гляди присоединятся к бунтовщикам, – принялся инструктировать племянника Нерг ар Гэрхей.

– Убереги Маллиру и королевство от хаоса, Нейр, а моя задача не пропустить Хаос через Завесу, – добавил Данте и обратился ко мне: – Эления, пожалуй, нам пора.

Я обняла на прощанье Аурелию. Кивнула принцу и ехидно помахала Нарвагу. Муж обхватил меня за плечи и повел прочь из тронного зала. Портал он создал уже в коридоре и без свидетелей. Оно и хорошо. Пусть эта уникальная способность останется нашей с ним маленькой тайной.

Мы переместились прямо во дворик Геретты. Поблагодарили богиню за помощь и так же в обнимку побрели к себе.

– Как думаешь, Нейр справится? – поинтересовалась я.

– Даже не сомневаюсь, – ответил Данте.

– Выглядел он не слишком уверенно…

– У него сильнейшее потрясение, но это пройдет. Поверь, характер Нейра ар Гэрхэя закален годами жизни с тираническим отцом. Представляешь, я ведь только сегодня осознал, что Нарваг в свое время уделял мне куда больше внимания, чем собственному сыну. Но он не озлобился и сохранил руки и сердце чистыми, при этом прилежно выполняя королевские обязанности. Нейр досконально изучил законы Морейна, в том числе и древние заветы. Нет ничего такого, в чем бы он не разобрался при необходимости. Так что Морейн в надежных руках, а Нарваг не избежит наказания.

– И все равно я беспокоюсь из-за него. С драконьей сутью или без, король все равно слишком коварен. Может, и правда стоило от него избавиться? Почему ты его пощадил?

– А кто сказал, что я его пощадил?

Я удивленно посмотрела на мужа.

– Данте, что ты имеешь в виду?

– Я одержал победу в ритуальном поединке, а затем отказался от награды – трона Морейна.

– Но разве это его не радует?

– Для Нарвага это унизительно. А еще он считал себя самым проницательным, но на мой счет ошибся, и будет теперь страдать весь остаток своей никчемной жизни из-за того, что неверно меня просчитал.

– Да, но этого мало!

– Конечно. Но скоро его лишат дракона, а Нарваг сильнее всего на свете боится стать слабым. Тем, кого он всю жизнь презирал. Вряд ли он оправится от такого удара.

– Думаешь, Нейр так с ним поступит?

– Даже если он не сможет, это сделает Аурелия. Уверен, это произойдет даже раньше, чем развеется созданная мной клетка.

– Да, принцесса сделает все, чтобы обезопасить свою семью, и вряд ли позволит свекру общаться с внуком, пока тот представляет угрозу.

– А, может, и вовсе не позволит, – добавил Данте и продолжил: – Еще одним ударом для Нарвага станет то, что его будет судить собственный сын. Тот, кого он всю жизнь недооценивал. И поверь, разбирательство будет идти достаточно долго, а преступления, за которые придется ответить, многочисленны. Нейр скрупулезно вспомнит все, что сможет, когда остынет. Мы еще об этом услышим.

– Из могущественного короля драконов в преступники. Звучит и правда не слишком приятно. И все равно, я переживаю.

– Я буду незримо наблюдать за всем, что происходит в Маллире, и если потребуется, мы устроим Нарвагу приватную встречу с моим дядей.

– А при чем тут твой дядя?

– Он менталист, и я подозреваю, что сильнейший в мире. Это он стоит за моими провалами в памяти. Поверь, он с удовольствием подправит Нарвагу мозги.

– Ничего себе! – обалдела я от таких новостей. – Значит, это твой дядя сделал так, чтобы я забыла о нашей первой встрече?

– Именно.

– Расскажешь, как ты это выяснил?

– Обязательно, но немного позже. Мне нужно отдохнуть и подлечиться.

– Конечно! Ой… Данте, ты ранен?

Я бросилась ощупывать мужа, пытаясь понять, что с ним не так. Но через доспехи это было сложно сделать.

– Не волнуйся, милая, я быстро восстанавливаюсь. Особенно, когда ты рядом.

Данте поцеловал меня в висок, и некоторое время мы шли молча. Наверное, можно было создать портал в нашу спальню, но ни я, ни муж, этого не хотели и просто наслаждались неспешной прогулкой.

– Данте, а как же внешние враги? Что, если они решат напасть, узнав, что Нарвага, на троне Морейна больше нет?

– У принца… То есть, у нового короля Морейна все еще есть генералы-драконы и… Я. Мы поможем.

Слова супруга меня окончательно успокоили. Похоже, теперь наконец все под контролем. Я улыбнулась ему и сказала:

– А у хозяина Запределья есть верная жена и сын, которые его очень любят и ужасно скучают, когда его нет рядом.

Я дотянулась и чмокнула мужа куда-то в подбородок.

– Знаю. И я очень счастлив, моя милая.

Данте остановился, взглянул мне в глаза и поцеловал прямо в губы.