Глава 10

В Мейр мы прибыли уже затемно. Город, раскинувшийся в предгорьях, показался мне затаившимся зверем. Хищным и хитрым. Готовым поглотить неосторожного путника, и мы катили прямиком в его разверстую пасть…

Когда мы подъезжали, целая делегация выдвинулась нам навстречу. Перекинувшись парой слов с Энерой, всадники поскакали впереди, показывая дорогу к дому мэра, где нас уже ждали. Подковы лошадей застучали по мостовой, затем звук поменялся, и колеса дилижанса зашуршали по гравию подъездной дорожки – мы въехали во двор огромного особняка.

– Лейра, этот дом куда больше, чем ваш отчий! – заметила Беляна, глядя в окно.

Дом семьи дан Анатур я не успела толком изучить, но поместье мэра Мейра напоминало настоящий дворец! Правда, что-то меня в нем смущало.

На крыльце в ожидании мялись несколько человек, а по периметру двора, вдоль подъездной дорожки и у входа выстроился самый настоящий почетный караул из усатых дядек разного роста и выправки. Их начищенные алебарды сверкали в свете многочисленных огней.

Наш дилижанс остановился у крыльца, и расторопный лакей распахнул дверцу.

– Беляна, возьми Александра, – скомандовал Данте и первым выбрался наружу, подав руку мне.

Я вышла за ним и с наслаждением выпрямила спину, а по широкому крыльцу к нам уже торопливо спускался пузатенький мужик с хитрой рожей. Его толстые, точно сосиски, пальцы держали похожую на цилиндр шляпу, а пухлые губы растягивались в наиграно-радушной улыбке. За ним шагал какой-то амбал.

– Лэрд, лейра, добро пожаловать в Мейр! – поприветствовал нас пухлый и представился: – Я Лассель дан Макарти, мэр Мейра. А это, – он указал на дюжего мордоворота в синей форме, – Кир дан Ремо, руководитель службы безопасности нашего города.

Здоровяк рядом с мэром имел вид недалекого громилы, но чуть присмотревшись, я поняла, что это впечатление обманчиво. Глубоко посаженные глаза под мощными надбровными дугами, внимательно смотрели на мир и лучились недюжинным интеллектом, выдавая, что их хозяин обладает живым и изворотливым умом.

– Рад принимать вас в своем доме! – продолжал рассыпаться в любезностях мэр.

Данте сначала обвел внимательным взглядом присутствующих, двор, и только потом кивнул в ответ.

– Лэрд дан Макарти, лэрд дан Ремо.

Затем он протянул им какой-то цилиндрический предмет. Мэр поводил над ним ладонью, и тот на секунду вспыхнул золотом. На пухлом лице отразилось заметное облегчение, после чего дан Макарти отвинтил крышку и вытряхнул содержимое – какую-то свернутую в трубку бумагу. Развернув ее, мэр быстро пробежался глазами по тексту, и по мере чтения его пухлые щеки как будто становились больше.

Как я поняла, это был какой-то документ. Магический, судя по тому, что печать на нем мягко мерцала и переливалась разными цветами.

– Пу-пу-пу! – пробормотал мэр и поднял глаза на Данте. – Значит, теперь здесь командуете вы, генерал?

– Верно.

– Что ж… Но мне потребуется время, чтобы освободить особняк. Я живу здесь уже довольно давно… Не ожидал. Одним днем выехать не получится…

– Не нужно никуда выезжать. Я не собираюсь отнимать ваше жилье, лэрд дан Макарти. Довольно и того, что вы согласились нас приютить на некоторое время. Волею нашего короля, мне пожаловали замок Мейр, там я и собираюсь обосноваться.

Мэр и безопасник обменялись многозначительными взглядами.

– Вы, наверное, не знаете… – осторожно начал дан Макарти.

– О чем?

– Замок Мейр непригоден для жизни. Там давно никто не бывает. Местные-то в курсе, но изредка очередной авантюрист пытается найти сокровища, оставленные прежними хозяевами, и…

– Обычно этих глупцов находят мертвыми через несколько дней, – отрубил безопасник.

Я едва сдержала удивленный возглас, и мужчины уставились на меня так, словно только что заметили.

– Лэрды, позвольте представить вам мою невесту, лейру дан Анатур, – сказал Данте.

Справившись с собой, я сразу перешла к делу:

– Что же становится причиной гибели авантюристов? Их кто-то убивает?

– Проклятие Геретты, – ответил безопасник, прямота которого мне начала импонировать.

В отличие от «хитрощекого» мэра, он не ходил вокруг да около и не пытался смягчить удар.

– Ха-ха! На деле такое происходит редко, Кир вас просто пугает. Замок действительно проклят, об этом здесь знает каждый ребенок. Так что туда рискуют наведаться только пришлые, которые отказываются верить в проклятие. Что ж… Такова их судьба.

– А мне потом разбираться и похороны организовывать за счет городской казны, – пробурчал безопасник, сурово уставившись на Данте.

Похоже, это был камешек в наш огород.

– Говорите, проклятие Геретты убивает непрошеных гостей замка Мейр? – буднично переспросил Данте, словно и не услышал ничего нового.

– Оно самое! С Двуликой шутки плохи, – подтвердил мэр.

Данте ар Шахгар

– Ваши покои уже готовы, лэрд генерал. Мое скромное жилище не достойно столь высоких особ, но покорнейше прошу не судить строго, – лебезил мэр.

Скользкий, как сопля, человечек, который только с виду был податливым. Знавал я таких. Да что далеко ходить? Мой дядя порой производил подобное впечатление, а потом удивлял жесткостью решений.

Раздался детский плач, и мои собеседники удивленно уставились на карету. До сих пор не знали, что с нами ребенок? По моей просьбе оборотни в авангарде, умолчали об этом, сообщив лишь о прибытии генерала ар Шахгара с невестой.

Наружу показалась Анисья. Одной рукой она оперлась на ладонь лакея, в другой держала трость, с которой не расставалась даже по ночам. Я давно сообразил, что это замаскированная шпага. Да и тяжесть походки у пожилой нянюшки наигранная в последнее время. И снадобье, которое она принимает на протяжении всего пути в Мейр, вовсе не лекарство от боли в пояснице, а самый натуральный боевой коктейль.

Интересная, кстати, штуковина. Ее можно пить понемногу несколько дней подряд, а затем в ответственный момент использовать магический активатор. Это превращает человека в идеального бойца на время. Дорогая штука и очень опасная для того, кто ее использует. Откат может даже убить. Но если активатор не применять, то ничего не случится, да и организму одна сплошная польза.

Если я все-таки прав, значит, нянюшка Элении готовится к чему-то?

Следом за Анисьей выбралась Беляна с нашим сыном. Александр продолжал возмущаться, и Эления его забрала. Оказавшись на руках у матери, он тут же успокоился.

Мэр и его безопасник растерянно таращились на малыша.

– Это?..

– Это мой сын, – заявил я прежде чем Эления успела что-либо ответить.

Мэр неловко кашлянул и отвел глаза, а на лице Дан Ремо проскользнуло многозначительное выражение, которое тот не успел скрыть. Что ж, не слишком воспитанно с их стороны, но зато я почти уверен, что эти двое непричастны к охоте за нашим ребенком. Вряд ли они смогли бы так ловко сыграть изумление.

Мэр тем временем взял себя в руки.

– Раз так, прикажу подготовить отдельные покои для лейры, ее малыша и нянек.

– Не нужно. Мы с Эленией обойдемся общей спальней, так сложились обстоятельства. Надеюсь, вас не смутит незначительное нарушение этикета? – Вопрос я задал таким тоном, что возразить было бы равноценно самоубийству.

Мэр и не подумал перечить.

– Вы в Мейре, лэрд генерал. Тут царят куда более свободные нравы, чем в других местах. Уж меня вы точно не шокируете и не смутите подобной просьбой. А за стены этого дома не принято ничего выносить.

– Да и на этикет всем здесь плевать по большей части… – вполголоса добавил дан Ремо.

Обстоятельства и правда сложились не в нашу пользу в ту ночь. Хотя… Как посмотреть. Не окажись мы в том борделе, у меня бы сейчас не было сына, а рядом не шла бы самая желанная женщина на свете. Эления все это время помалкивала, делая вид, что занимается ребенком и не слышит, о чем мы говорим. Все она прекрасно слышала и замечала. И делала так не впервые.

Я улыбнулся, довольный ее мудростью.

Мэр зря скромничал. Покои, что нам выделили, сделали бы честь и королю. Просторные и уютные, они создавали впечатление, будто мы находимся в отдельном доме. Здесь было несколько комнат: две гостиные – мужская и женская, несколько спален, кабинет, а также изолированная комната и спальня для прислуги с отдельными удобствами.

Насчет удобств – большая ванная комната с каменной чашей посередине так и манила смыть с себя пыль дорог и расслабиться в теплой воде.

– Данте, а здесь удобства разве не магические? – поинтересовалась Эления, осматривая ее.

– Почему ты так решила?

– Ну… Обычно они инкрустированы драгоценными камнями.

– Здесь пошли другим путем – вырезали все из цельного куска.

– О-о! Это же неимоверно дорого!

Эления удивленно распахнула глаза, и мне ужасно захотелось ее поцеловать. Так сильно, что пришлось стиснуть зубы.

– Да, но в Мейре могут себе позволить подобное. В предгорьях добывают ранит – недорогой, но удивительно полезный камень, который держит магию не хуже, чем иные драгоценные.

– Здорово!

Я только пожал плечами.

– Нет, Данте, послушай! Если начать поставки ранита в Левшары и другие княжества, можно неплохо заработать. Опять же простые горожане в Морейне смогут позволить себе приличную ванну, я не говорю уже о прочих удобствах. Можно наладить доставку, да хотя бы до того самого рынка, где мы спасли Ульриха. Уверена, волки с радостью поучаствуют в этом деле за небольшую долю от прибыли. Обеспечат охрану…

– Я рад, что ты заботишься о нашем благосостоянии, но, к сожалению, с ранитом это не получится.

– Почему?

– Дело в том, что эти камни накапливают магию Хаоса, которая просачивается из-за Завесы. В Левшарах такие удобства превратятся в обычный камень, что вряд ли кого-то обрадует.

– Ну вот! А такая хорошая идея была… – расстроилась моя истинная.

– У меня есть другая. Может, не такая замечательная, как твоя, но уверен, тебе придется по душе.

Я запер дверь, а затем многозначительно посмотрел на Элению.

– Ты прав… Нужно ополоснуться с дороги, – пробормотала она смущенно и потупила взгляд.

Заметив, как щеки моей истинной вспыхнули, я вдруг понял, что моя идея не такая уж и замечательная, как я полагал. Первый же не выдержу! Но идти на попятную было не в моих правилах.

«Крепись, Данте, ты сам себе злобный тролль!»

Я развязал завязки на плаще Элении и отбросил его в сторону. Помог справиться с мелкими пуговками на легкой дорожной куртке, надетой поверх платья. Видит Локрус, в иной ситуации я бы их просто рванул, чтобы посыпались по нагретому каменному полу, но сейчас оттягивал события как мог, в надежде, что судьба предоставит мне возможность избежать грядущей пытки.

С одной стороны, мне ничего не мешало соединиться с Эленией здесь и сейчас, мы ведь уже были вместе. Она – моя душой и телом, и скоро сама это признает. У нас растет сынок… Но с другой, что будет, когда Эления узнает, что это я был в том борделе? Простит ли? Или решит, что я воспользовался ею раз и продолжал поступать так.

Я мог бы приказать ей. Мог бы заключить брак в любом из храмов по пути. Да хоть бы пригласить жреца сюда этим же вечером. Но я не хотел оскорбить ее снова. Хотел сохранить то доверие, которой сформировалось между нами сейчас. Она оценит мою выдержку потом. Позже. Обернувшись назад…

Воздержанием я как будто бы вымаливал прощение у самого себя за тот первый раз, когда не дал ей выбора.

– Сядь сюда, – попросил я.

Эления присела на нагретую каменную скамью. Я встал перед ней на одно колено и стянул дорожные сапоги с изящных ножек один за другим. Принялся разминать ее стопы, уделяя внимание каждому пальчику.

Истинная молчала, лишь пламенно смотрела на меня, и волны ее сдерживаемого желания вынуждали меня захлебываться.

Неважно, подходящее здесь место, или нет…

Стало совсем невмоготу, и я завладел манящими губами. Приоткрытыми, влажными. Эления ответила жадно и жарко. Обвила мою шею руками. Наши зубы едва не стукнулись, когда она подалась навстречу. Я вдыхал кружащий голову аромат ее тела, волос. Пробовал на вкус солоноватую кожу на шее, отчего она постанывала и вздрагивала. Сминал напряженную грудь, ощутив крепкие горошины сосков.

Слова были лишними. За нас говорили чувства. Забыв обо всех зароках, я срывал с нее одежду, лаская обнаженное тело. Подхватил на руки и опустил в чашу с нагретой водой. Быстро разделся сам, скинув все, кроме рубашки и штанов. От них я собирался избавиться тоже, как вдруг снаружи раздался голос Энеры:

– Лэрд, лейра? Вы здесь?

– Наемница… – выдохнула Эления с легким разочарованием.

Раскрасневшаяся и истомившаяся по ласке, она смотрела на меня едва ли не с мольбой.

– Подождет, – буркнул я и, спустившись в ванну, снова приник к устам истинной, накрыв ее своим телом.

Обхватив меня стройными ножками, она вся выгнулась навстречу, и томный горловой стон, едва ли не свел меня с ума.

Настойчивый стук в дверь окончательно испортил момент.

– Лэрд генерал, наши волки поймали шпиона на территории поместья. Думаю, вам стоит допросить его раньше, чем это сделают люди мэра.

Нехотя я оторвался от губ Элении, собираясь послать Энеру куда подальше.

– Данте, сходи! Вдруг это как-то связано с тем, кто нас преследует!

Эления еще дрожала от возбуждения, но момент был упущен. Я видел это по ее глазам, в которых страсть мгновенно уступила место настороженности.

Ничего не было важнее безопасности нашего сына.

– Ты права, – согласился я и крикнул, чтобы услышала наемница: – Иду!

– Данте, я переживаю за нашего сына. Вдруг мэр в деле?

– Ничего не бойся, я оставлю с вами Энеру и поставлю на покои защиту. Твои поцелуи меня зарядили так, что ее никому не преодолеть.

Подтверждая слова, небрежно махнул рукой, и магические символы разлетелись во все стороны золотыми брызгами, формируя непреодолимый барьер и заодно выжигая всю магическую скверну, которая могла здесь обнаружиться.

Да, рисовался. И что тут такого, если я полон сил?

Мою невесту впечатлила демонстрация моих возможностей. Смутившись, она опустилась под воду так, что остались торчать только глаза. Не выдержав, я чмокнул ее в голову и выбрался из каменной ванны. Штаны и рубаху высушил прямо на себе. Подхватив свою обувь и разбросанную одежду, надел все, что успел снять, кроме плаща. Одеваясь, чувствовал на себе восхищенный взгляд моей истинной. Это было приятно, и против воли на моих губах играла довольная улыбка.

Когда я показался из ванной, наемница заметила:

– Лэрд генерал, у вас волосы мокрые.

Проигнорировав ее проницательный взгляд и замечание, поторопил:

– Давай ближе к делу. Что случилось?

– Малец умудрился проникнуть на территорию поместья незамеченным. Говорит, прицепился к нашей карете, когда в город въезжали.

– И как это никто его не почуял?

– Дело в том, что он ильв-полукровка, у них природная способность к мимикрии. Подозреваю, он усилил ее артефактом.

– Подозреваешь? Вы еще не поговорили с ним?

– Нет. Люди мэра потребовали выдать его им, а Белка на Ульриха насела, чтобы тот защитил мальчишку. Вот-вот и начнется драка между стражей и оборотнями. Ну я и поторопилась к вам.

– Белка – защитница сирых и убогих! – пробубнила Анисья, выходя из соседней комнаты с Сашкой на руках. – Лучше б мне с ребеночком помогала, вместо того, чтобы по двору бродить!

Мой сын не спал. Я подошел и дал ему палец, за который он тут же схватился. Я улыбнулся.

– Александр, будь молодцом.

– Гу! – донеслось на удивление осмысленно, и я почувствовал волну тепла, пробежавшую по коже.

Магия? Так рано? Надо же!

Мой сынок обещал стать сильным магом, когда вырастет. Достаточно сильным, чтобы стать новым генералом драконов. Гордость невольно затопила мою грудь.

– Энера, присмотри здесь, – скомандовал я и направился на улицу.

Чуть в стороне от крыльца увидел такую картину: дилижанс, который еще не успели отогнать на стоянку, а рядом мои волки, ощетинившиеся оружием. Напротив них стражники мэра со своими алебардами. Самого мэра, правда, видно не было, как и безопасника дан Ремо, а главным выступал усатый мужик с насупленным лбом, единственный без алебарды в руках.

– Ульрих, что здесь происходит?

– Лэрд генерал, мы поймали шпиона, а эти парни желают его у нас отнять.

Взгляда в сторону усатого хватило, чтобы тот дал знак страже опустить оружие. Сам он подошел ко мне и представился, отчаянно краснея:

– Лэрд генерал, я начальник охраны этого дома. Мувель меня зовут. Прошу передать нам пойманного вашими людьми паренька.

– И почему же я должен так поступить?

– Он незаконно проник на территорию дома мэра, его нужно наказать.

– Как именно?

– Высечь на площади. Пятьдесят ударов розог, чтобы неповадно было.

Из дилижанса выглянула Белка и запричитала:

– Лэрд генерал, да он же совсем еще мальчишка! Они же его запорют до смерти!

– Мальчишка, или нет, а порядки для всех едины, – пробурчал начальник охраны. – Посидит в холоде до утра, подумает о своем поведении, а потом и розог получит.

– Сурово у вас тут, – заметил я.

Начальник охраны пожал плечами.

– Иначе никак. Мы же в Мейре, тут нужно всех держать в ежовых рукавицах.

– Не смейте! – продолжила протестовать Беляна.

Из-за ее спины выглянул остроухий пацан. Ростиком он был едва ей по плечо. Худющий и грязный. Светлые волосы, которые у ильвов обычно на зависть, коротко острижены клочками. Видимо, его ножом обкорнали как придется, чтобы вши не расплодились. В широко распахнутых глазах, отдающих ильвийской прозеленью, плескались страх и надежда.

– Отставить! – коротко бросил я, будто на плацу. – Р-разойдись!

Стражники отступили к неудовольствию своего начальства. Мувель зло на них зыркнул, но черного дракона они боялись больше.

– Я сам займусь этим мальчишкой. Вся ответственность теперь на мне, как и право карать и миловать. Это ясно?

– Ясно, лэрд генерал, – неохотно ответил усатый.

Услышав его обращение ко мне, парнишка издал сдавленный звук и юркнул за Беляну.

– Ульрих, есть здесь подходящее место, где я могу с ним побеседовать с глазу на глаз?

– Конечно. Можно прямо у нас в казармах, – ответил оборотень.

И тут вмешалась Беляна – спросила, едва не заикаясь от страха:

– Лэрд генерал, Силь вас боится. Можно, я поприсутствую при допросе?