Алэйн

ГЛАВА 29: Шёпот во тьме

Вампир светился счастьем и сверкал как новая монета, а значит, стабилизация источника прошла успешно. Впрочем, я и сама чувствовала растекающуюся по обители магию.

Поначалу это было не так заметно. Во время разговора с Алэйн я периодически улавливала знакомые всполохи, но не обращала на них особого внимания. Сейчас же они заполонили всё пространство, оплетая меня уютным коконом и помогая восстановить силы.

– Звезда моя туманная, – Валентин подлетел к Алэйн, с нежностью обнимая её за талию и целуя в висок. – Понимаю, вы ещё не всё обсудили, но…

– Ничего страшного. Теперь у нас будет много времени на разговоры, – прабабушка заговорщически подмигнула мне, а через миг в двух шагах от нас вспыхнул портал. Сквозь его туманное марево я увидела расхаживающего по комнате Рамона и по-хозяйски устроившегося в кресле Дари.

Они что-то обсуждали, изучая какие-то отчёты. Портал заметили сразу, но нас пока не видели. А я вдруг поймала себя на мысли, что безумно хочу показаться дракону именно в этом роскошном платье. Зря что ли, моя легендарная родственница так старалась?

Попрощавшись с Алэйн, решительно шагнула в портал. Впервые за последнее время чувствовала себя уверенно, и это не осталось незамеченным.

– Амира…

В глазах Рамона плеснулись удивление и чистейший восторг, а Дари восхищённо заурчал. Они явно не ожидали таких перемен в моей внешности, но сполна оценили старания прабабушки. Пожалуй, стоит взять у неё пару уроков красоты и поработать над самооценкой!

– Как же ты прекрасна! – от хриплого голоса генерала по коже волной разлились мурашки, и я окончательно смутилась.

Принимать комплименты я не умела, поэтому лишь отвела взгляд и пробормотала неразборчивое спасибо. К счастью, из портала тут же вылетел Валентин, ураганом сметая томность и чувственность момента.

– Источник заработал, вампиры дружно восстанавливают силы и спрыгивают с магической диеты, а проклятия Серебряных туманов больше нет и не будет! Древо поглотило его и полностью нейтрализовало, – на одном дыхании выпалил дух и, нетерпеливо закружил по комнате, позвякивая многочисленными цепочками и браслетами. – А теперь новости разведки. Их очень много. И сразу рекомендую всем устроиться поудобнее, чтобы не упасть потом от удивления.

– Умеешь ты интриговать, дружище! – фыркнул Дари. – Жги! – добавил, едва мы с Рамоном расположились на диванчике.

– Начну с тройняшек, – Валентин хлопнул в ладоши, и перед нами вспыхнула иллюзия каких-то катакомб и крадущихся по ним вампирш. – Я полагал, что встреча с загадочным Мастером ядов пройдёт в Серой гильдии и речь про знаменитого в определённых кругах алхимика-отравителя Марио Торгези. Он давно находится в имперском розыске и не покидает нижних уровней бандитского квартала, поэтому спуск в подземелья был вполне ожидаемым. Но, каково же было моё удивление, когда вампирши полезли в Чертоги предков!

Мы с Рамоном недоумённо переглянулись.

Неподалёку от бесконечных подземных лабиринтов Серой гильдии находилось одно из старейших кладбищ в империи. Вернее, его руины. Во время землетрясения, случившегося почти три тысячи лет назад, большая часть туннелей обвалилась. Восстановить их было невозможно, поэтому все подходы к кладбищу опечатали и замуровали, чтобы никто не посмел беспокоить покой почивших магов. Но, похоже, Серые не только нашли способ взломать печать, но и приспособили катакомбы под свои нужды.

– Новость первая и самая плохая, в катакомбах обосновался Тагас Шагорад, – продолжил вампир.

О ком речь не знала, но судя по яростному рычанию Дари и сдавленному шипению Рамона, загадочный маг представлял серьёзную проблему.

– Тагас – единственный в своём роде разумный паучий гуль, обладающий чудовищной живучестью и мощнейшим Даром некромантии. Он появился в результате магических экспериментов одного безумного имперца, чьё имя в приличном обществе не принято упоминать вслух, – вздохнул Валентин.

– А ещё, Тагас был близким другом Диего Орвэля, того самого владыки инкубов, развязавшего войну Семи лун, – закончил за него Дари.

Твою ж рябину… Кажется, теперь я знаю, кто стоит за Кровавым рассветом…

– Именно, – кивнул Валентин, – полагаю, он как-то воскресил эту мразь. Но к этому вернёмся чуть позже, а пока… – он щёлкнул пальцами, и иллюзия сменилась.

Тройняшки оказались внутри громадного овального зала, сплошь затянутого паутиной. Старшая вампирша дрожащими руками достала из артефакта-хранилища простую деревянную шкатулку и положила прямо на молочно-белые сети. Затем с потолка на длинной нити спустился крохотный чёрный флакончик, и Рамон сокрушённо вздохнул.

– Мне стоило бы догадаться…

– Никто бы не догадался, так что отставить самобичевание! – отмахнулся Валентин. – Тагаса официально признали погибшим во время зачистки Джагорских катакомб. Юджин Валрейн лично отчитался перед Гредхоллом и Советом о его ликвидации.

– Мой дедушка? – опешила

– А что тебя удивляет? – спросил Валентин. – Юджин посвятил всю жизнь сражениям с дикой нечистью. Тагаса он выслеживал больше четырёх лет, и засада была спланировала до мелочей. Выжить во время взрыва и последующего обвала, который Валрейн спровоцировал в подземельях, было нереально. Я ведь тоже не сомневался, что с ним покончено!

– Но, как оказалось, эта погань бодрее всех живых и немёртвых! – рыкнул Дари.

– Это ненадолго, – Валентин многообещающе сверкнул клыками. – Я запомнил дорогу к его логову. После того, как разберёмся с Сорелем, займёмся Тагасом.

Дух вновь щёлкнул пальцами, переключая иллюзию. Тройняшки скрылись в арке, а через несколько секунд с потолка спустилась громадная тень с мужским торсом, паучьим брюхом и шипованными лапами.

– М-мамочки… – просипела, едва сдержавшись, чтобы не зажмуриться от ужаса.

Деталей, к счастью, не видела, тварь скрывалась во тьме. Но хватило и очертаний.

Подхватив оставленную вампиршами шкатулку, монстр достал оттуда небольшие мешочки. Принюхался, покрутил в руках какие-то кристаллы, проверяя их в неясном свете зачарованной паутины. А затем призвал алхимический стол и котелок.

– Что ж, теперь понятно, как Сорель промыл мозги императору и почему ни одна проверка не обнаружила ни следов яда, ни самого воздействия, – задумчиво протянул Рамон.

– Поясни, – нахмурилась.

Лично я пока ничего не понимала. Ну, кроме того, что у нас появились новые проблемы и врагов добавилось.

– «Слёзы арахнида» и «Сумеречный нектар» относятся к группе запрещённых ментальных ядов. Несмотря на разный принцип действия, в основе оригинальной отравы лежит один ингредиент – яд из клыков паучьих гулей, – ответил Рамон.

– Когда всех арахнидов официально перебили, алхимики-отравители заменили настоящий компонент искусственно созданным, – добавил Валентин, – он слабее, действует более грубо и требует больших дозировок. Но если Сорель использовал для создания «Слёз» оригинальный рецепт и яд Тагаса, то вовсе не удивительно, что зелье вышло невероятно мощным, но при этом на него не среагировала ни одна проверка.

– Обнаружить яд паучьих гулей очень сложно, – тут же пояснил Дари. – Учитывая, что арахниды официально считаются давно уничтоженной расой, а любое ментальное зелье нужно использовать в свежем виде, пункт о сканировании на натуральные яды исключили из протокола проверок больше тридцати лет назад. С тех пор щиты во дворце реагируют только на искусственный аналог и зелья, изготовленные на его основе.

– Практически идеально преступление… – ошарашенно прошептала, в который раз ужаснувшись хитрости и коварству советника.

– Главное слово здесь «практически», – подмигнул мне Валентин. – Я долго разрывался между желанием уйти с тройняшками, продолжив за ними слежку, или же понаблюдать за Тагасом. В итоге поручил дамочек Ольгреду, Алану и Ториэль, а сам остался в катакомбах и не прогадал.

Вампир взмахнул рукой, и иллюзорные картинки начали меняться одна за одной, показывая этапы изготовления зелья.

– Я просидел в засаде почти три часа, но таки дождался главного гостя, – торжественно добавил Валентин, едва из арки выскользнула долговязая тень.

Дыхание перехватило от предвкушения и желания поскорее сорвать маску с гостя. Но услышав знакомый скрипучий голос, не смогла скрыть разочарования.

– Демон-слуга?!

Меня вовсе не удивило, что Сорель вновь прислал низшего. Инкуб осторожен даже в мелочах. Но почему Валентин назвал посыльного главным гостем? Мы ведь уже пытались проследить за ним…

– Кровинушка, пощади дедушку! Думай тише и не кипяти туманы своим возмущением, – фыркнул вампир. – Лучше смотри и наслаждайся, начинается самое интересное, – добавил он, едва демон оставил на паутине оплату и замер молчаливой скульптурой.

В это время Тагас достал длинный тонкий флакон и перелил в него остывший ментальный яд. Затем прикрутил странного вида крышку и несколько раз распылил содержимое на паутину!

– Да, это обычный дорожный флакон для парфюма, – ответил Валентин, заметив мой недоумённый взгляд. – Но вы никогда не догадаетесь, как именно его использовали эти негодяи!

– Опрыскивали ядом зачарованную маску, которую император надевал перед выходом к подданным? – предположил Дари. – К ним у Сореля был доступ, в отличие от одежды. Хотя…

– Холодно, дружище! – усмехнулся Валентин. – Скажу сразу, посуду императора тоже не портили, на подушку яд не наносили, как и на балдахин над кроватью. Слишком банально.

– Книги? – задумчиво протянул Рамон, неотрывно наблюдая за тем, как паук прячет флакон в небольшую шкатулку и отдаёт демону.

– Тепло! Я бы даже сказал, горячо! – восхитился вампир. – Кстати, я перед вылазкой успел заскочить к Мигелю и одолжил новейший записывающий артефакт. Вести съёмку постоянно не рискнул, но пару снимков сделать успел, так что улики имеются.

– Валентин… – в голосе Дари проскользнуло нескрываемое восхищение. – Ты…

– Гений гениальный, я знаю, – рассмеялся дух. – Хотя, это было весьма сложно.

Вампир щёлкнул пальцами, и иллюзия сменилась. Вместо мрачных подземелий мы увидели очаровательную туманную улитку. На её голове красовалось кольцо с записывающим кристаллом. Улиточка забавно вытягивала шею, двигая кольцо гибкими рожками и пытаясь сделать хорошие снимки, не высовываясь из убежища.

– Грандиозно! – восхитилась, с умилением наблюдая за акробатическими кульбитами прадедушки. 

Его буйной фантазии и умению вмиг сориентироваться в любой ситуации, оставалось только позавидовать.

– В общем, намучился я знатно, но оно того стоило, – рассмеялся вампир, вновь меняя морок и показывая нам то ли чей-то кабинет, то ли какой-то склад.

Бесконечные стопки бумаг, коробки и посылки разного размера, ящики с письмами…

– Это столичная канцелярия, – пояснил Валентин. – Сюда приходят письма с просьбами, жалобами и предложениями, которые приносят трижды в неделю на рассмотрение королю. В основном, это челобитные от мелкого дворянства, фермеров и ремесленнических гильдий. Секретной информации в них нет, поэтому бумаги хранятся как обычная почта.

Иллюзия вновь сменилась, и я увидела, как из зеркала на стене выскользнул уже знакомый нам демон. Найдя нужный ящик, он выудил стопку писем и, выбрав пять штук, осторожно опрыскал ядом сургуч и нижнюю часть конверта, за которую обычно держатся, когда вскрывают послания. Затем дождался, пока они высохнут, и вернул в стопку. И что примечательно, он спрятал их в середину, а не положил наверх. 

– Я успел сделать несколько снимков, – тут же сообщил Валентин, развеивая иллюзию, – поэтому на переговоры с Леонардо пойдём не с пустыми руками.

– Невероятно… – прошептала, потрясённая увиденным.

Если бы не Валентин, мы бы никогда не выяснили, как Сорель травит императора! Идеальный план, но вопросов осталось немало.

– Как ты умудрился проследить за демоном? – спросила. – И разве этот яд не нужно употребить внутрь, а не просто вдохнуть? И почему он подействовал только на императора? Разве секретарь не брал в руки эти письма?

– Так, кровинушка моя, не всё сразу, – усмехнулся Валентин. – Давай по пунктам. Проследить за демоном было очень сложно, я потратил свой резерв, ещё и у тебя магию одалживал. И когда тебе стало плохо, почувствовал вину…

– Головная боль и слабость – ерунда! – заверила. – Ты ведь столько выяснил!

– В другой ситуации я бы никогда не посмел тянуть из тебя Силу, но я был на мели, а демон прыгал по всему городу бешеным кузнечиком, – сконфуженно добавил дух, – на одном из виражей я еле успел зацепиться туманом за низ его плаща и приклеился как репей, но во время перемещения в канцелярию всё равно слетел. Пришлось залезать через окно.

– Я тебе крови нацежу за вредные условия труда, – пообещал Рамон, – и магией поделюсь…

– От первого никогда не откажусь, – сверкнул клыками вампир, – а второе лишнее, источник клана уже заработал на полную силу, так что перебоев с магией больше не предвидится. Но предлагаю закончить с ядом, – Валентин вновь перевёл взгляд на меня, – ты не ошиблась, кровинушка, отраву действительно нужно употребить внутрь, вдыхать бесполезно.

– Тогда как…

– Кажется, я понял. У Ирвина с детства сохранилась дурацкая привычка покусывать указательный палец во время работы с бумагами, – пояснил Рамон, – он ненавидит разгребать почту и прочую бумажную волокиту, но никогда и никому не доверяет. Всегда лично вскрывает конверты и несколько раз вычитывает каждое послание прежде, чем на него ответить.

Картинка преступления вмиг собралась воедино… Отравленные конверты, спрятанные в середине стопки, чтобы никто не коснулся их случайно. Яд, остающийся на пальцах императора, и его странная привычка, о которой знали лишь приближённые маги…

– Завтра как раз «бумажный» день, – продолжил Рамон. – Почту принесут во дворец на рассвете, и Ирвин до обеда будет работать с документами.

– Но разве яд к этому времени не потеряет свои свойства? – удивилась. – И как Сорель регулировал дозировку?

– Яд сохраняет свойства чуть меньше суток, – добавил Валентин, – утром он будет ещё активен, но к вечеру на конвертах не останется ни одной улики. Касательно дозировки полагаю, что он просто менял количество обрабатываемых конвертов. У меня возникла идея выкрасть один, но не рискнул. Демон накинул свои следилки на ящик, а я был близок к тому, чтобы развеяться туманом.

– Значит нужно пробраться в канцелярию, выкрасть отравленные конверты и предоставить их Леонардо в качестве доказательств, – констатировала я.

Валентин упомянул, что сигнализация на здании стояла обычная, обойти её не составит труда. А вот с сигналками демона придётся повозиться. Пока не представляла, как подменить хоть один конверт, не потревожив чужое плетение. А ведь в идеале нужно заменить все ядовитые письма безвредными!

– Есть идея получше, – задумчиво протянул Рамон, – чтобы доказать наличие на конвертах яда нам не нужно воровать письмо, достаточно его просканировать.

– Не согласна! – воскликнула. – Украденное письмо можно сдать в лабораторию и проверить с помощью магических реактивов. Это надежнее, да и в качестве улики его будет проще использовать.

Несмотря на все старания Валентина, добытая информация лишь подтверждала, что императору угрожает опасность, но не позволяла связать заговор и отравление с Сорелем. Так что разбрасываться уликами я бы не спешила.

– И как можно проверить письмо на расстоянии, если сканеры не реагируют на яд, изготовленный из натуральных ингредиентов? – добавила, припоминая недавний разговор.

– Не реагируют новые сканеры, – поправил меня Рамон, – а детекторы старого образца мгновенно засекут ментальный яд. Зато во время проверки мы не повредим вражеские следилки и не спугнём заговорщиков.

– Допустим, – кивнула, – но разве нам не нужно выудить из стопки все отравленные конверты?

– Это ничего не даст, – генерал покачал головой, – к тому же, молниеносно выдаст нас.

– Но император…

– Амира, даже если мы сумеем незаметно подменить конверты, то выгадаем сутки, в лучшем случае, – мягко перебил Рамон. – Советник давно использует яд и точно знает, как Ирвин реагирует на изменение дозы. Он моментально заметит то, на что остальные даже не обратят внимания.

– Понимаю, но нельзя же позволить ему и дальше травить императора, пока мы будем собирать улики?

– Конечно нет, – усмехнулся Рамон, – просто вместо похищения писем, предлагаю сжечь канцелярию.

На миг в комнате повисла звенящая тишина. От услышанного опешил даже Валентин.

– Эм… дружище, я всё понимаю, но…

– Ментальные яды нужно принимать постоянно, иначе они быстро вымываются из организма, – Рамон жестом попросил вампира не перебивать, – этот процесс всегда сопровождается жесточайшим и весьма специфическим откатом. Обычно он наступает через два-три дня после приёма последней дозы.

– Завтра последний «бумажный» день на этой неделе, – добавил Дари. – Если за выходные советник не придумает новый способ травить императора, все узнают о том, что Ирвин был под воздействием.

– Если выкрадем письма, Сорель поймёт, как далеко мы зашли и заляжет на дно, – продолжил Валентин, подхватывая мысль генерала, – чтобы не выдать себя он первое время будет активно искать отравителя вместе со всеми.

– Но, если письма сгорят случайно, разом с канцелярией и находящимся на ремонте архивом, Сорель ничего не заподозрит и попытается сохранить контроль над Ирвином, – кивнул Рамон, – только использовать демона уже не сможет. Во дворце стоит защита от низших сущностей, и ему придётся пронести яд лично!

– А это реальный шанс поймать его с поличным! – воскликнула, восхитившись хитрости дракона.

– Именно, – улыбнулся Рамон, – и предлагаю сразу привлечь к делу Архижреца. Будет лучше, если Леонардо сам убедится, что на письмах был яд.

– Согласен, – кивнул Валентин, – сканер, я так понимаю, ты раздобудешь на своих складах?

– Да. В штабе сохранилось несколько артефактов старого образца.

– Отлично. Осталось только решить, как пронести его в архив.

– Разве ты не можешь…

– Кровинушка, я потратил слишком много сил, – вздохнул вампир, – и дело не только в магии. Призрачная форма на то и призрачная, чтобы проходить с её помощью сквозь любые предметы, а не таскать их на себе. Сгущение тумана даётся мне дорогой ценой. Даже если выпью ведро крови и выкачаю половину источника, всё равно не дотащу сканер.

– А твоё туманное трио: Ольгред, Алан и Ториэль? – уточнила.

– Тоже не вариант, они ещё не восстановились после магической диеты.

– Тогда у меня есть предложение! – воскликнула, чувствуя, как по венам растекаются азарт и предвкушение.

Из-за проклятия давно не оборачивалась и ужасно соскучилась по магии Многоликой. К тому же хотела показать себя в деле не только в качестве дрессировщицы паучье-беличьих отрядов, но и как самостоятельную боевую единицу.

– Я могу обернуться мышью и пронести сканер на себе, закрепив его на спине с помощью ремешка от часов, – пояснила, – на иллюзии Валентина видно, что промежуток между полом и дверью в хранилище достаточно широкий, я легко пролезу даже с грузом. А в само здание можно забраться через окно на первом этаже или вентиляцию.

В теории мы могли воспользоваться и Теневой тропой, но Рамон упоминал, что с неё можно активировать ограниченное количество плетений. Сканер точно не сработает и для проверки писем дракону придётся отдельно открывать портал в Верхний мир, а после вновь призывать Тропу и прокладывать до особняка новый маршрут.

Силы на это уйдёт немерено, а смысла никакого! Намного проще мне обернуться мышью.

– Хорошая идея, – одобрил Валентин. – Я могу отправиться с тобой в качестве туманного сопровождения. Дорогу знаю, так что проведу самой короткой тропой.

– Для начала просканируем архив и здание канцелярии, – добавил Рамон, – нужно убедиться, что там нет ловушек и сигналок, реагирующих именно на альезз.

Предложение было дельным. С Сореля станется перестраховаться и развесить везде маячки или амулеты, разрушающие оборот и не позволяющие долго держать личину, как в отеле «Без альезз».

– Но сама идея мне нравится, – продолжил дракон. – Сканер мало весит, да и размером чуть больше серебряной монеты. Ты легко пронесёшь его внутрь.

Я облегчённо выдохнула. Переживала, что Рамон побоится привлекать меня к вылазке. К счастью, он прекрасно понимал, как много это для меня значит и не стал возражать.

– Попрошу Мигеля достать чертежи здания и определимся, как лучше проникнуть в здание, минуя сигнализацию, – добавил Дари, – и кроме сканера нужно захватить небольшой записывающий кристалл.

Точно! Протащить незаметно Леонардо внутрь не получится. Но лучше, если он будет наблюдать за всей спецоперацией вместе с Рамоном и остальными.

– Кристалл - не проблема, – генерал достал коммуникатор и принялся набирать сообщение, – Мигель доставит всё в течение часа и сделает несколько вариантов креплений на выбор.

– Отлично! – нетерпеливо поёрзала.

Усталость как рукой сняло, хотелось сразу ринуться в бой и поскорее добыть улики.

– Пока будете отрабатывать манёвры, я переговорю с Леонардо, – убрав коммуникатор, Рамон перевёл взгляд на Валентина, – мне нужен кристалл со снимками из Чертогов и канцелярии.

– Разумеется, – вампир тут же снял нужный перстень и передал дракону. – Надеюсь, Лео не подкачает.

– Судя по манёврам на балу, Архижрец достаточно далеко зашёл в своём расследовании и ждет нас с распростёртыми объятиями, – хмыкнул Дари.

– Главное, чтобы не с наручниками и пустыми казематами, – добавила, вспомнив о плане Сореля. – Но вы правы, нужно действовать на опережение, пока советник нас не подставил.

– Дело не только в подставе, – добавил Рамон, задумчиво покрутив перстень в руках, – без Архижреца нам будет очень сложно следить за манёврами Сореля внутри дворца. К тому же у Леонардо есть полномочия Верховного судьи.

– В случае, если жрец заподозрит, что жизни императора угрожает опасность или правитель находится под воздействием, он может выдать ордер на арест или обыск любого мага, независимо от ранга, занимаемой должности и наличия магической неприкосновенности, – пояснил Дари, заметив мой недоумённый взгляд.

О!

– То есть, если убедим Леонардо, что Ирвин не в себе…

– Сможем значительно расширить свои полномочия и возможности, – кивнул Рамон.

Ещё бы! После смерти Моник, матери Ирвина, Сорель подмял под себя всю дворцовую охрану и везде расставил своих людей. Но когда на нашей стороне будет Орден Белого дракона и агенты из личной гвардии Леонардо, проследить за инкубом будет намного проще.

Из-за проклятия давно не оборачивалась и ужасно соскучилась по магии Многоликой. К тому же хотела показать себя в деле не только в качестве дрессировщицы паучье-беличьих отрядов, но и как самостоятельную боевую единицу.

– Я могу обернуться мышью и пронести сканер на себе, закрепив его на спине с помощью ремешка от часов, – пояснила, – на иллюзии Валентина видно, что промежуток между полом и дверью в хранилище достаточно широкий, я легко пролезу даже с грузом. А в само здание можно забраться через окно на первом этаже или вентиляцию.

В теории мы могли воспользоваться и Теневой тропой, но Рамон упоминал, что с неё можно активировать ограниченное количество плетений. Сканер точно не сработает и для проверки писем дракону придётся отдельно открывать портал в Верхний мир, а после вновь призывать Тропу и прокладывать до особняка новый маршрут.

Силы на это уйдёт немерено, а смысла никакого! Намного проще мне обернуться мышью.

– Хорошая идея, – одобрил Валентин. – Я могу отправиться с тобой в качестве туманного сопровождения. Дорогу знаю, так что проведу самой короткой тропой.

– Для начала просканируем архив и здание канцелярии, – добавил Рамон, – нужно убедиться, что там нет ловушек и сигналок, реагирующих именно на альезз.

Предложение было дельным. С Сореля станется перестраховаться и развесить везде маячки или амулеты, разрушающие оборот и не позволяющие долго держать личину, как в отеле «Без альезз».

– Но сама идея мне нравится, – продолжил дракон. – Сканер мало весит, да и размером чуть больше серебряной монеты. Ты легко пронесёшь его внутрь.

Я облегчённо выдохнула. Переживала, что Рамон побоится привлекать меня к вылазке. К счастью, он прекрасно понимал, как много это для меня значит и не стал возражать.

– Попрошу Мигеля достать чертежи здания и определимся, как лучше проникнуть в здание, минуя сигнализацию, – добавил Дари, – и кроме сканера нужно захватить небольшой записывающий кристалл.

Точно! Протащить незаметно Леонардо внутрь не получится. Но лучше, если он будет наблюдать за всей спецоперацией вместе с Рамоном и остальными.

– Кристалл - не проблема, – генерал достал коммуникатор и принялся набирать сообщение, – Мигель доставит всё в течение часа и сделает несколько вариантов креплений на выбор.

– Отлично! – нетерпеливо поёрзала.

Усталость как рукой сняло, хотелось сразу ринуться в бой и поскорее добыть улики.

– Пока будете отрабатывать манёвры, я переговорю с Леонардо, – убрав коммуникатор, Рамон перевёл взгляд на Валентина, – мне нужен кристалл со снимками из Чертогов и канцелярии.

– Разумеется, – вампир тут же снял нужный перстень и передал дракону. – Надеюсь, Лео не подкачает.

– Судя по манёврам на балу, Архижрец достаточно далеко зашёл в своём расследовании и ждет нас с распростёртыми объятиями, – хмыкнул Дари.

– Главное, чтобы не с наручниками и пустыми казематами, – добавила, вспомнив о плане Сореля. – Но вы правы, нужно действовать на опережение, пока советник нас не подставил.

– Дело не только в подставе, – добавил Рамон, задумчиво покрутив перстень в руках, – без Архижреца нам будет очень сложно следить за манёврами Сореля внутри дворца. К тому же у Леонардо есть полномочия Верховного судьи.

– В случае, если жрец заподозрит, что жизни императора угрожает опасность или правитель находится под воздействием, он может выдать ордер на арест или обыск любого мага, независимо от ранга, занимаемой должности и наличия магической неприкосновенности, – пояснил Дари, заметив мой недоумённый взгляд.

О!

– То есть, если убедим Леонардо, что Ирвин не в себе…

– Сможем значительно расширить свои полномочия и возможности, – кивнул Рамон.

Ещё бы! После смерти Моник, матери Ирвина, Сорель подмял под себя всю дворцовую охрану и везде расставил своих людей. Но когда на нашей стороне будет Орден Белого дракона и агенты из личной гвардии Леонардо, проследить за инкубом будет намного проще.

ГЛАВА 30: Мышь на тропе войны

Через два часа, особняк генерала (Амира)

В который раз призвала Дар Многоликой, проверяя его стабильность. До сих пор не верилось, что проклятие развеялось туманом, и я невольно ждала подвоха. Но магия отозвалась моментально и кончики пальцев закололо от желания перекинуться прямо сейчас. Тело соскучилось по личинам и одного пробного оборота мне было мало.

Из соседней комнаты донеслось задорное мяуканье, затем раздался грохот, сопровождаемый звонким девичьим смехом и понеслись причитания на древнем драконьем. Их значения не знала, но по голосу Сэвана поняла - бой с котом окончательно проигран. Зверь отстоял своё право остаться с некромантом, и я невольно улыбнулась.

Чёрного как ночь пушистика с пронзительно жёлтыми глазищами и восхитительными кисточками на ушах, некромант изловил в ближайшей подворотне часа полтора назад. Вместе с упомянутым зверем, были коварно пойманы ещё четверо дворовых собратьев, две чайки и один зазевавшийся воробей.

Всю эту живность Сэван приволок в особняк с одной единственной целью - проверить мой флёр и убедиться, что проклятие не только развеялось, но и не оставило на ауре прощальных подарков. Ведь лекарское сканирование - это одно, а на практике Дар мог дать сбой. Тем более Валентин напророчил, что после пробуждения источника моя Сила значительно увеличится, а способностей прибавится. К счастью, пока всё шло хорошо.

Оборачиваться в мышь сейчас не рискнула. Драконьего пламени меня лишили и отбиваться от котов было уже нечем. Поэтому пошла проверенной дорожкой и набросила личину Мишель.

Флёр проверяли минут двадцать, но живность больше не тянулась ко мне. Даже когда подошла к открытому окну и, спрятавшись за шторой кьякнула чайкой, мне никто не ответил. Местные звери и птицы оказались с короткой памятью и быстро позабыли о шальном предводителе. Теперь для призыва кота или воробья приходилось обращаться к Дару прадедушки Юджина.

Меня такой расклад более чем устраивал и, закончив с проверкой, я от души накормила всех участников проекта. Затем выпустила птиц в окно, а для котов мы с Сэваном открыли обратный портал к месту обитания. Вот только чёрный кот умудрился в последний момент выскочить в коридор быстрее, чем некромант накрыл его специальным плетением.

Разумеется, Догра всё равно поймал пушистого бандита, и на этот раз выпустил кота через чёрный ход. Но тот залез обратно в окно и во время забега по дому налетел на Мишель. Эльфийка пришла в восторг, а наглый зверёк тут же сообразил, кто в доме слабое звено и принялся отчаянно мурлыкать.

Мишель мгновенно растаяла и хотела оставить кота себе, но тот уже прикипел к некроманту и, убедившись, что его больше не гонят, начал мурчать в нужную сторону.

– Я же говорил, котяра выйдет из этой битвы победителем! – восхитился Валентин.

Некромант согласился назвать пушистика Князем Тьмы и забрать к себе, а ещё разрешил Мишель регулярно проведывать зверя.

У меня возникло смутное подозрение, что прежде чем проклятие развеялось, эльфийке всё же досталась капля моего Дара анимага. Иначе как объяснить, что они с котейкой так быстро нашли общий язык и вступили в сговор?

– Кот, несомненно, герой этой ночи, – кивнула, едва сдерживая смех.

Появление в доме зверька помогло существенно сбавить градус напряжения перед вылазкой. Оставалось дождаться возвращения Рамона. Переговоры с Архижрецом шли долго, но закончились в нашу пользу. Дари сообщал нам о каждом этапе, и я знала, что сейчас Леонардо активно помогает генералу в организации поджога.

На удивление, жрец сразу одобрил эту идею и дал дельные советы, как обставить всё максимально естественно. Причина пожара в архиве - магическое замыкание в защитном куполе и, как следствие, пламя стремительно перекинулось на канцелярию.

В слежке за Сорелем жрец тоже собирался участвовать и обещал помочь, хотя выдавать нам особые полномочия не спешил.

Вначале это насторожило, но Сэван пояснил, что права Верховного судьи давали не только огромное преимущество, но и накладывали на Леонардо массу ограничений. Если он использует их вхолостую, не добыв железных доказательств предательства Сореля, его самого будут судить за превышение полномочий. Поэтому у нас всего одна попытка поймать инкуба с поличным, и нужно использовать её максимально эффективно.

Опасения жреца были обоснованными, но я надеялась, что нам удастся собрать необходимые доказательства. По крайней мере, мы с Валентином и Сэваном продумали план до мелочей. Пока ждали Рамона Мигель и его маги не только прислали нам всё необходимое для вылазки, но и успели тщательно просканировать канцелярию на предмет ловушек и отметить их на карте. А я тем временем выучила наизусть схему здания по чертежам.

Теперь могла с закрытыми глазами нарисовать все вентиляционные ходы и даже мышиные норы! Их там оказалось немало, здание было очень старым. Но посовещавшись немного, решили проникнуть в здание через вентиляционный ход из архива, а дальше просто перебежать по коридору и прошмыгнуть под дверью.

Охранников там не было, как и хитрых ловушек. Только стандартная сигнализация, так что должно получиться. Единственной неприятностью оказались многочисленные сигналки демона. Во время углублённой проверки Мигель обнаружил, что низший не только развесил их над коробкой с письмами, но и раскидал по всему архиву. Так что во время своего мышиного забега придётся постоянно поддерживать связь с Дари. Они с Мигелем будут координировать моё передвижение и с помощью специального маячка следить, чтобы я случайно не задела чужие сети.

– Кровинушка, у нас гости! – сообщил Валентин, а через миг посреди комнаты вспыхнуло марево портала и из него вышел Рамон, а следом и одетый в гвардейский мундир Леонардо.

Роскошные смоляные волосы маг собрал в косу, а соответствующие его статусу жреческие амулеты сменил на саблю и несколько мощных, но безликих боевых артефактов. Выйти по ним на орден Белого дракона было нереально. Получается, Каста планировал не просто ничком сидеть в засаде, а в случае заварушки был готов сражаться на нашей стороне. Пусть пока и неофициально.

Это открытие ободрило, как и полный решимости взгляд жреца.

– Леди Амира, – он почтительно поклонился.

Насторожившись, стрельнула взглядом в Дари.

Выше Леонардо стояла только Солнцеликая чета. Лишь им Архижрец мог поклониться в знак уважения. Даже генерала, верховного инквизитора и советника он приветствовал наклоном головы. О поклоне безродной альезе, будь она трижды истинная генерала, не могло быть и речи!

– Вы рассказали ему о моём происхождении? – мысленно уточнила, и замерла в реверансе, отвечая на приветствие.

– Да, разговор проходил под «Оковами правды», – ответил Рамон, – но, не переживай, заклинание действовало в обе стороны, так что в честности Леонардо также нет сомнений. Он поклялся сохранить тайну.

– Ему невыгодно менять правящую династию, тем более сейчас, когда есть шанс спасти короля и решить его проблемы с императрицей и продолжением рода, – добавил Дари.

У меня с плеч не то что камень, скала свалилась! Я совершенно не планировала примерять корону и надеялась по-прежнему держать эту информацию в секрете.

– О твоей связи с вампирами и участии в расследовании Леонардо тоже известно, – продолжил Рамон пока жрец обменивался приветствиями с Валентином, – в знак благодарности он обещал убедить императора пересмотреть закон об альеззах сразу после разоблачения заговора.

Сердце пропустило удар, а затем сорвалось в пляс, застучав с такой скоростью, что казалось выскочит из груди. Я поверить не могла, что теперь от одной маленькой мышки зависит судьба всех многоликих империи!

Неужели нам и впрямь удастся спасти будущих выпускниц МШИ от рабского ошейника и унизительного контракта, на три года превращающего альеззу в послушную, безвольную куклу?

– Позже расскажу подробности, но в обмен на нашу помощь жрец действительно готов на значительные уступки со своей стороны, – по губам Рамона скользнула едва заметная улыбка.

Я понимала, сейчас не время обсуждать детали, но от открывающихся перспектив голова пошла кругом! Волнение от предстоящей вылазки испарилось, сменившись воинственной решительностью.

– Леди Амира, ещё раз хочу выразить своё восхищение вашими талантами, – голос жреца вернул в реальность, и я вежливо улыбнулась, – рад нашему сотрудничеству.

Хитрый блеск в глазах Леонардо подтвердил подозрения. Нужные выводы он сделал давно и на балу не только проверял нас, но и подавал знак о готовности объединиться в борьбе с общим врагом.

– Для меня честь работать с вами, – поклонилась жрецу.

Про запланированную диверсию на ярмарке и покушение на Тэвельскую Рамон с Дари ему также рассказали. Леонардо пришёл в ярость и выразил желание лично участвовать в поимке тройняшек и дальнейшей охоте на советника.

Подробностей пока не знала, но Дари успел намекнуть, что предварительный план они уже набросали и всё зависело от того, удастся ли просканировать письма, не потревожив сигналки, а после – сжечь канцелярию, не вызвав у инкуба подозрений.

– Предлагаю перейти к делу, – тон жреца стал сухим и деловым, с приветствиями было покончено, – генерал рассказал мне о том, что вы должны проникнуть в канцелярию в облике мыши и просканировать письма на предмет яда.

– Господин Мигель приготовил всё необходимое, – кивнула, – кроме сканера на мне будет закреплён записывающий кристалл и дополнительный артефакт для взятия образцов магии демона-слуги. Надеюсь, удастся собрать необходимые улики.

– До канцелярии доберёмся под многослойной иллюзией, – продолжил Леонардо. – Использовать Тропу Призраков в этой части города слишком опасно, зато я могу скрыть нас от сигнальных плетений Белого Ордена, а генерал возьмёт на себя городскую стражу.

Я вновь кивнула. План знала и одобряла, но не будет лишним ещё раз прогнать его перед вылазкой.

– После того, как вы покинете канцелярию, Дари проникнет в архив и организует магическое замыкание в старом куполе, – добавил жрец, – в это время люди генерала спровоцируют кратковременный перепад напряжения. Таким образом, со стороны возникновение пожара будет выглядеть вполне естественно.

Главное, избежать неожиданностей…

– Вопросов не имеем, к бою готовы! – бодро отозвался Валентин.

– Тогда предлагаю переместиться в соседний кабинет, позволив леди Амире сменить личину, – Рамон ободряюще подмигнул и первым направился к выходу.

Остальные молча последовали за ним, давая мне возможность настроиться на нужную волну и совершить оборот.

Едва захлопнулась дверь, по телу пробежала лёгкая дрожь предвкушения, кружа голову и заставляя сердце биться чаще. Перед глазами пронеслись годы обучения в МШИ, бесконечные тренировки и обороты, посиделки с подругами и наивные девичьи мечты.

Больше всего мы желали свободы, и хоть я не могла повлиять на законы в других мирах, сейчас мне выпал уникальный шанс спасти юных мышек из своего собственного. Сделать так, чтобы больше ни одну альеззу не заковали в рабские кандалы, а годы учёбы не проходили в страхе перед такими как Сорель.

Вдох… выдох…

Кончики пальцев закололо от родной магии и по телу шёлком скользнула туманная энергия, стирая настоящую внешность и оплавляя тело, будто оно было из воска. После вынужденной паузы оборот чувствовался особенно остро, и дыхание перехватывало от неописуемого восторга. Всё происходило словно в первый раз…

Я намеренно не спешила, постепенно растворяясь в чужой личине и вспоминая нужные ароматы, звуки и ощущения: мягкость серой шёрстки, тепло крохотного тельца и частое биение мышиного сердечка, остроту коготков и умильный писк зверька.

Кто бы мог подумать, что сорвать планы злейшего врага мне предстоит именно в этом безобидном обличье!

Убедившись, что верно «собрала» личину, принялась стремительно уменьшатся. Снимать вещи заранее не стала, только развязала ворот платья. Перед встречей с жрецом специально надела самое простое, и сейчас оно с шелестом осело на пол, накрыв меня с головой.

– Пи! – шустро выбравшись на волю, тихонько пискнула.

Оборот прошёл идеально и несмотря на то, что подобные превращения отнимали массу энергии, я не чувствовала усталости. Только необычайную лёгкость во всём теле.

Вампир не ошибся, ритуал и впрямь значительно увеличил мою Силу и магические резервы.

– Пи! – воинственно повторила, вскинувшись на задние лапки.

Берегитесь, господин советник, я настроена решительно!

– Валентин! – мысленно позвала и юркнула к двери. Хотела немного пробежаться и проверить координацию. – Я готова!

Родственник появился через пару секунд, выскользнув из зеркала в тот миг, когда я собиралась заходить на второй круг. Замерев у двери, помахала ему лапкой и помчала навстречу.

– Прелесть какая! – умилился Валентин, бережно подхватывая меня на руки. – Ты такая кроха…

– Пи! – сердито фыркнула, но едва дух бережно почесал меня между ушками, я тут же растаяла, зажмурившись от приятных ощущений. – Пи!

Опомнившись, извернулась и легонько цапнула его за палец.

– Всё, всё! – рассмеялся вампир. – Втяни клыки, кровинушка, я признаю поражение и отступаю! – добавил, скользнув вместе со мной обратно в зеркало.

Миг! Мы переместились в соседний кабинет, там нас ждал портал к зданию канцелярии. Я и пикнуть не успела, как Рамон забрал меня у Валентина, и осторожно надев на меня снаряжение, посадил на своё плечо словно верного сокола. На втором устроился Дари. В знак солидарности дракон тоже уменьшился и теперь был ненамного крупнее меня.

– Мигель, у нас всё готово, – Рамон активировал связной кристалл, а затем набросил на нас передвижной купол с мощным пологом тишины и иллюзией невидимости. Леонардо тут же подхватил плетение, усиливая его жреческой магией.

– Дополнительный морок над улицей готов.

Из наушника Рамона раздался голос Мигеля, и я приподнялась на лапках, прислушиваясь, а заодно и проверяя, насколько удобно двигаться с мышиной сбруей на спине.

Сделали её на славу. Ничего не давило, не жало и не сползало, да и весили артефакты мало.

– Вражеских плетений в зоне проведения операции не обнаружено. В здании канцелярии и в архиве пусто, стража только прошла по улице, новый патруль через семь минут, – продолжил Мигель. – Можете перемещаться.

Валентин тут же уменьшился и, на ходу перекинувшись в туманную медузу приземлился рядом со мной, а Рамон со жрецом шагнули в портал.

Порыв ночного ветра скользнул по шёрстке, принеся на своих крыльях ароматы цветов с ближайшей клумбы. Мы сразу телепортировались к нужному входу и Рамон осторожно снял с плеча нас обоих, опустив на траву напротив решётки вентиляционной трубы.

– Мигель, Амира и Валентин на позиции, – сообщил генерал, осторожно активируя маячок на моей спинке. Теперь наш координатор видел мои манёвры и мог своевременно сообщать о ловушках.

Увы, наушник к ремешку приладить не удалось. Из-за обтекаемой формы он постоянно выскальзывал, к тому же фонил и создавал эхо, а мне предстояло носиться по зданию без иллюзии тишины, и лишние звуки могли потревожить плетения демона. Посовещавшись, решили поддерживать ментальную связь через Дари.

– Амира, как только окажетесь в вентиляционной шахте, двигайтесь прямо и никуда не сворачивайте до моего сигнала, – едва шагнула ко входу в трубу, в мыслях раздался голос дракона.

– Хорошо, – отозвалась, наблюдая, как первым туда просачивается вампир.

На входе в здание и вокруг него демон сигналки не поставил, зато внутри их было полно. Большая часть располагалась на окнах и возле дверей, но несколько штук низший накинул и на крупные вентиляционные решетки. На духов и обычных грызунов они не реагировали, а вот альеззу в обличье мыши могли засечь. С Сореля станется перестраховаться от любых неожиданностей, а мне проверять чувствительность демонических плетений на практике не хотелось.

Мигель потратил уйму сил, чтобы проложить безопасный и максимально короткий маршрут. Мы с Валентином успели выучить расположение сигналок наизусть, более того, вампир уже был здесь и прекрасно знал дорогу. Но мы всё равно не спешили, передвигаясь осторожно и постоянно сверяясь с Дари и Мигелем.

– Вы почти у цели. Через полметра поверните налево, – скомандовал дракон, едва мы с вампиром прошмыгнули неподалёку от очередного “меченого” хода.

Пока всё шло по плану. Только изредка неподалёку суетились местные мыши. Их я успешно отгоняла с помощью Дара Юджина.

Поначалу вампир предлагал взять грызунов на себя, но мне было интересно, получится ли отбиться самостоятельно? Получилось! И чем дальше мы забирались, тем сильнее росла уверенность в собственных силах.

Больше не боялась использовать новые способности и хотела поскорее приступить к тренировкам. Было весьма любопытно узнавать, что ещё нового я теперь умею?

– Амира, Валентин, следующий выход справа – ваш, – скомандовал Дари, когда мы преодолели очередной вентиляционный ход.

– Поняла! – добравшись до нужной решётки, мы замерли, позволяя Мигелю свериться с показанием маячков.

– Да, он, – отозвался Дари. – Амира, на твоем правом наплечнике закреплено левитационное плетение. Коснись им решётки, я активирую заклинание.

– Готово! – шустро исполнила приказ.

Вспышка заклинания оказалась настолько слабой, что я и не заметила её. Зато решётка приоткрылась с тихим щелчком, и дракон активировал второе плетение, зафиксировав её в таком положении.

– У вас три минуты, – предупредил Дари, – двигайтесь прямо к столу, но заходите слева, к окну не приближайтесь, там сигналки. На стол забирайтесь по шторе, используя левую крайнюю кисть в качестве каната.

К этим манёврам я была готова. В МШИ нас частенько заставляли преодолевать полосу препятствий в зверином или птичьем обличье, поэтому наверх воспарила в мгновение ока и, дождавшись подоспевшего вампира, неспешно направилась в сторону коробки с письмами.

– Амира, Валентин, справа следилка, не сворачивайте. Двигаетесь прямо! – скомандовал Дари, но не успели мы сделать и пары шагов, как дракон воскликнул. – Влево! Бегом!

Мы опрометью метнулись в сторону и замерли как две статуи.

– Многоуровневая пугалка? – уточнил Валентин, едва мимо нас проскользнула неясная тень.

– Да, плетение среагировало на мышь и решило убедиться, что это обычный грызун, – отозвался Дари. – Не двигайтесь! Нужно время, чтобы оно успокоилось. Заодно Мигель возьмет образцы магии демона.

Сердце забилось как сумасшедшее. Время поджимало и, едва тень отдалилась, дракон приказал активировать первый сканер. Я тут же нажала лапкой кнопку на ремешке. Её специально разместили на груди, чтобы я могла сама управлять артефактами.

Всё заняло не больше пяти секунд и, услышав бодрое “готово!”, невольно выдохнула.

– Амира, теперь сдвинься немного влево, – приказал Дари, едва тень удалилась, – теперь вперед. Ещё… ещё… споп! Активируй второй сканер.

Подходить вплотную не стали. Несмотря на крохотные размеры сканер Рамона был очень мощным и, устроившись в полуметре от коробки, я шустро нащупала нужную кнопочку и принялась ждать.

Самой проверки не видела, но дракон кратко описывал каждый этап, и как только все улики оказались на кристалле, мы с Валентином начали отступать.

– Тень движется на вас, быстрее! – поторопил Дари, и я буквально кубарем скатилась по шторе, чудом не разбив закреплённые артефакты.

Рядом бесшумно приземлился Валентин, и мы шустро драпанули к выходу, пока заклинание, удерживающее решётку, не перестало действовать.

– Быстрее, быстрее!

Мы мчались, обгоняя ветер. В вентиляцию влетели на всех парусах и дальше погнали галопом, добравшись до выхода в рекордно короткий срок.

Только вывалившись из трубы в заботливо подставленные ладони Рамона, я выдохнула и тихонько пискнула…

– Ты умница, Амира, – едва слышно прошептал Рамон, нежно целуя меня в носик и вновь усаживая на своё плечо.

Победа!

Осталось сжечь канцелярию, но этим уже займутся Дари с Архижрецом, а моя работа на сегодня окончена.

ГЛАВА 31: Пепел чужих интриг

Через три часа, особняк генерала Ринальди (Амира)

Подлив себе чаю с наслаждением принюхалась, смакуя тонкий, сладковатый аромат земляники с корицей, и сделала глоточек. Несмотря на усталость сон не шёл, и вконец отчаявшись, решила провести ночь в своё удовольствие, посвятив её чтению и чаепитию.

Понимала, это неправильно, но сколько ни пыталась уснуть, всякий раз мне что-нибудь мешало. То духота, то холод, то ставшая вдруг неудобной подушка или слишком тесный ворот пижамы. Меня буквально лихорадило, и вещи, которые ещё недавно нравились, раздражали до зубного скрежета.

Поначалу списывала всё на возбуждение после вылазки, но быстро сообразила, что дело не только в этом. Я уже испытывала подобное в МШИ, когда мой Дар многоликой начал входить в полную силу и магия росла не по дням, а действительно по часам.

Учитывая, что Валентин предупреждал о подобном, решила перестраховаться и, переодевшись в домашнее платье, призвала прадедушку. Для надёжности также хотела связаться с Сэваном. Я всерьез испугалась, что мы просчитались и проклятие воскресло. Но к счастью, примчавший на помощь вампир опроверг мои опасения и убедил, что некроманта вызывать не нужно, поскольку дело именно в пробуждающейся магии.

Ночная операция значительно ускорила раскрытие фамильного Дара. И вместо того, чтобы обретать новые таланты в течение нескольких недель, я получила все «подарки» Теней одним махом.

На словах неплохо, а на практике - приятного мало. Эмоции бурлили словно штормовой океан, меня знобило, а от лихорадочного возбуждения голова шла кругом.

Хотелось действовать! 

Использовать магию в полную Силу, ловить предателей, спасать союзников, громить инкубов…

Я с трудом сдерживала воинственные настроения и, пока Валентин готовил ритуал, позволяющий временно запечатать лишние способности, невольно вспоминала, как же красиво горел архив. Жаль, что внутри не было Сореля...

Зато примчал демон-слуга, его появление не стало неожиданностью. Более того, мы надеялись, что едва пламя перекинется на канцелярию, тварь рванёт на звон сигналок. И когда он появился, тут же записали всё на кристалл и сняли дополнительные слепки его ауры и магии.

Выйти с помощью этих улик конкретно на Сореля по-прежнему не представлялось возможным, зато Леонардо убедился лично, что против императора плетутся интриги. Теперь у него на руках были неопровержимые доказательства ментального воздействия на Солнцеликого, и он мог в любой момент выдать нам особые полномочия для проведения углублённого расследования и поимки предателей.

Однако, взвесив все за и против, мы решили придержать козырную карту и вначале разобраться с предстоящим покушением на Тэвельскую и супругу великого инквизитора. Полномочия имели ограничения по времени, поэтому использовать их лучше в последний момент. И пока Валентин помогал мне взять магию под контроль, Рамон, Дари, Леонардо и Сэван как раз обсуждали возможные варианты.

Сперва мечтала к ним присоединиться, но когда вампир закончил ритуал внезапно ощутила сильную усталость, и желание куда-то идти испарилось. Захотелось укутаться в пушистый плед, взять интересную книгу и уютно устроиться в кресле возле камина.

Валентин притащил кучу редких гримуаров о магии альез, вампиров и Теней-прародителей. Заварив ещё фруктового чаю, с удовольствием принялась изучать ближайший томик. Его выбрала наугад, но сразу попала в цель. Это оказалось генеалогическое древо моей семьи, включающее лишь полноправных наследниц магических Теней. 

К родословной каждой хозяйки туманного источника прилагался список обретаемых ею способностей. Меня здесь пока не было, но изучив предыдущие списки, примерно представила объем катастрофы.

Со стороны Алэйн мне полагались усиление Дара альеззы и возможность не только дольше держать личину, но и способность превращаться в любого сильного мага, независимо от наличия у него амулетов, защищающих от копирования внешности.

Последние использовала вся древняя знать, военные высшего порядка и, разумеется, Солнцеликая чета. Обычная альезза никак не могла обойти действие этих артефактов, но магия Алэйн открывала перед нами колоссальные возможности и перспективы.

Увы, при всех упомянутых плюсах, были и негативные моменты. Как и любой мощный Дар, этот подарок имел массу побочек, включая тяжелейший откат, надолго лишающий меня возможности оборачиваться.

При частом использовании этого навыка, я рисковала и вовсе выжечь Искру, поэтому автор гримуара посвятил целую главу технике безопасности при подобных оборотах и рекомендовал обращаться к ним лишь при крайней необходимости.

Что же касается талантов со стороны прадедушки, то после принятия Тени я получала ускоренную регенерацию и способность быстрее восстанавливать Силу, возможность видеть в темноте, превращаться в туман, чувствовать любые иллюзии и обучаться телепатии! Но… все навыки, кроме ускоренной регенерации и ночного зрения, требовали многолетних тренировок. Я получала лишь зачаток способностей, и без жесткого контроля, вреда от них было намного больше, чем пользы.

Даже быстрое восстановление Силы и то умудрилось напакостить! Я банально не справилась с резким скачком энергии, и пока Валентин не забрал у меня часть магии, чувствовала себя опьянённой.

Прадедушка завершил ритуал больше часа назад и сразу исчез, вернувшись к наблюдению за вампиршами. Но откат оказался мощным, и окончательно меня отпустило только сейчас. Теперь я искренне радовалась, что накануне важнейшей вылазки новые способности удалось временно запечатать. Ещё не хватало, чтобы Сила вышла из-под контроля во время ярмарки!

Из коридора неожиданно послышался звук шагов и в двери постучали.

– Амира, я могу войти? – услышала голос Рамона.

– Конечно! – оживилась, откладывая книгу. Очень хотелось узнать, чем закончилось первичное обсуждение плана.

Двери отворились, и в комнату вошёл Рамон. Дари при нём не было, переговоры выжали вторую ипостась, и она до рассвета растворилась в Тени хозяина.

– Почувствовал, что ты ещё не спишь и решил проведать, – улыбнулся генерал, легонько коснувшись своего запястья.

Когда проклятие спало, татуировки пары вошли в полную силу и теперь мы прекрасно слышали эмоции друг друга на расстоянии. Вначале это вносило определённый диссонанс, я с трудом отличала его чувства от собственных. Но быстро привыкла и оценила новые возможности.

Парность позволяла мягко влиять на чувства избранника, даря ему заботу, нежность и любовь даже на расстоянии. Если бы не Рамон, мне было бы намного сложней перенести ритуал «запечатывания». 

– Я в порядке, – ответила, едва Рамон подошёл ближе, усаживаясь в кресло напротив, – благодаря тебе и прадедушке магия полностью стабилизировалась…

– Я не участвовал в ритуале, – мягко перебил меня, – это полностью ваша с Валентином заслуга. Ты сумела взять Дар под контроль…

– Без татуировок пары и твоей ментальной поддержки я бы сражалась с собственной Силой до следующего рассвета, – покачала головой, – ты очень помог, не отрицай и не пытайся убедить меня в обратном.

– Как скажешь, – Рамон неожиданно посерьёзнел. – Амира, я чувствую, что твой Дар и вправду стабилизировался. Если сможешь принять участие в операции по спасению Тевэльской, это значительно облегчит нам жизнь. Но предстоит огромная нагрузка и я не хочу, чтобы ты выжала себя досуха. Мы на всякий случай проработали варианты и без использования оборотной магии…

– Ни за что! – воскликнула, взмахнув от возмущения руками. – Я хочу участвовать!

– Хочешь, или действительно можешь? – уточнил Рамон, щедро делясь своими эмоциями.

Его искреннее беспокойство и желание защитить меня, сбило секундную вспышку гнева на подлёте и заставило трезво оценить свои силы. Готова ли я обернуться прямо сейчас? Нет! И, если бы ярмарка проходила сегодня, не успела бы полностью восстановиться. Но у нас в запасе есть день и этого вполне достаточно. Главное, больше нигде не участвовать.

– Сегодня я потратила много Силы и в ближайшие дни не смогу менять больше двух простеньких личин подряд, – ответила, прикинув варианты. – В Тевэльскую могу превратиться, но ненадолго, у неё очень мощная и специфическая магия…

– Этого не потребуется, – заверил Рамон, – мы взвесили все риски и решили остановиться на варианте со жрицей, которая будет подавать Глории и Аманде ритуальные чаши с вином. Сможешь принять её облик и продержаться минут пятнадцать-двадцать?

Хм… магия жриц тоже не из простых, но однажды я заменяла одну из них и хорошо помнила, как подделывать светлую ауру. Думаю, минут двадцать точно продержусь.

– Справлюсь, если накануне не потребуется превращаться.

– Отрепетировать твой выход можно и без оборота, – кивнул Рамон, – важно отработать порядок действий. И да, работать придётся очень быстро. На изучение новой личины у тебя будет минут пять. Не больше.

У-у-у… весьма неприятная новость!

– Расскажи подробнее, – попросила, вспоминая оборот в Мишель.

Тогда время тоже шло на минуты, а прикинуться солнечной эльфийкой ещё сложнее, нежели жрицей. Думаю, шансы есть.

– И составишь мне компанию? – предложила, подливая себе чаю и призывая вторую чашку.

– С удовольствием, – улыбнулся Рамон, – теперь по поводу плана. Помнишь, изначально мы планировали предотвратить покушение, но…

– Если яд не сработает ни на Тэвельской, ни на Аманде, это будет очень подозрительно, – кивнула, протягивая ему чашку с ароматным напитком, – прикинув варианты, мы тогда решили подменить Глорию…

– Но это слишком сложно, – продолжил за меня Рамон, – риск огромен и не оправдан. Особенно теперь, когда на нашей стороне Архижрец.

– Он подтвердил, что она шпионит на него?

– Да, и пообещал завтра организовать нам встречу. Сможем отрепетировать «покушение».

– Она… придёт сюда? – опешила.

– Это лучший вариант из всех возможных, – кивнул Рамон, – Сэван обещал поработать над иллюзией отравления и спрятать её в одном из колец Тэвельской. Выпив “яд”, она активирует морок для обмана придворного лекаря. А после её переместят в лазарет тёмных жрецов и уже за дело возьмётся сам Догра. Он подтвердит её “крайне тяжелое” состояние…

– А спасёт после расправы над Сорелем? – догадалась.

– Верно. Нам нужно вывести инкуба из себя, заставить не просто нервничать, а сходить с ума от ярости, – пояснил Рамон, – он знает, что я никогда бы не стал рисковать жизнью невиновного, и если Глория окажется в лазарете, это обеспечит нам идеальное алиби.

– Сорель обвинит тройняшек в срыве задания! – восхитилась коварством плана.

Он был и впрямь хорош, и при удачном стечении обстоятельств давал нам пространство для манёвра.

– После промаха с письмами, это может больно ударить по советнику. Если нам повезёт, Сорель решит лично расправиться с провинившимися вампиршами.

– Такая вероятность есть, – согласился Рамон. – Нам нужно действовать максимально осторожно, не привлекая внимания. Он не должен ничего заподозрить…

– Но должен выйти из себя и начать совершать ошибки, – закончила за него, – отличная мысль! А моя роль? Я должна только подать кубки с вином?

– Амира, это гораздо сложнее, чем ты думаешь, но давай обо всём по порядку, – ответил Рамон, – Леонардо уже связался с Глорией и выяснил детали. Подавать вино будут согласно старым традициям, открывая бутыль и разливая вино при гостях, а не в хранилище. Это значит, что тройняшки не смогут воздействовать на жрицу и заранее испортить напиток.

– Но они могут передать ей яд и заставить обработать кубки, – продолжила его мысль.

– Этот вариант вампирши уже отмели, – покачал головой Рамон, – Валентин подкинул старшей Лестрей воспоминания её недавнего фиаско, когда она нарвалась на банкира с высокой ментальной устойчивостью. Так что дамы решили не рисковать и самостоятельно обработать кубки в ночь перед ярмаркой.

Отлично! На то, чтобы протащить флакончик с ядом тройняшкам придётся израсходовать прорву магии. Во время бала Ольгред, Алан и Ториэль втроем волокли в сад несчастную жменю зачарованных орешков, а Валентин едва управился в подземельях с записывающим кристаллом. И это при том, что он умудрился предварительно уменьшить его вес и спрятать в магическом хранилище!

Для одной вампирши флакон – неподъёмная ноша! Им придётся ползти всем вместе, перемещая склянку по очереди. И до ярмарки они не успеют полностью восстановить силы. Тем более на них магия Туманного источника не подействует, Валентин сразу отсёк от него всех предателей. А чем сильнее дамочки выдохнутся во время порчи бокалов, тем проще будет управлять ими позже. 

Нам нужна уверенность, что тройняшки не подкинут неприятных сюрпризов после того, как отравление пойдёт не по плану и от яда пострадает только Тэвельская. И надежнее всего подстраховаться с помощью Слова Князя и заклинания подчинения.

– После сегодняшних манёвров Валентину не хватит Силы подменить воспоминания тройняшек, поэтому мы позволим им на самом деле обработать кубки ядом и отчитаться перед демоном-слугой, – продолжил Рамон, – а перед ярмаркой ты под видом жрицы пронесёшь чистые чаши и незаметно их поменяешь.

– А что с записывающим кристаллом? – уточнила. – Мы ведь собирались заранее установить его в хранилище и зафиксировать проникновение вампирш в храм.

– На тройняшек Лестрей у нас достаточно компромата. Одного факта их сотрудничества с Тагасом Шагорадом достаточно, чтобы отправить сестричек на плаху, – ответил Рамон. – Так что мы решили ограничиться живой слежкой. Ольгред, Алан и Ториэль будут по очереди следить за кубками и сообщат нам, если кто-то ещё попытается пробраться к чашам.

– Хвала рябине! – облегчённо выдохнула.

– Теперь о сложном, – продолжил Рамон, – подменить жрицу можно только в келье во время обряда очищения. Это единственный момент, когда она будет находиться в одиночестве и вне поля зрения стражи.

– То есть, мне придётся пробраться в келью, вырубить её, забрать одежду…

– Всё не настолько плохо, – фыркнул Рамон, – в отличие от хранилища с чашами, в келью можно пробраться Тропой Призраков. Я всё проверил, поэтому перемещусь туда вместе с тобой и осторожно оглушу девушку простеньким плетением. После, у тебя будет минут пять, чтобы изучить её ауру, внешность и набросить личину жрицы.

– А платье?

– Тебе выдадут точную копию её наряда, сможешь заранее переодеться, – ответил Рамон. – После того, как обернёшься, я унесу настоящую жрицу Тропою Призраков, а ты направишься в хранилище вместе со стражей.

– И как я поменяю бокалы, если за мной будут наблюдать?

– В само хранилище стражи не войдут. Достанешь из кольца-хранилища чистые кубки и заменишь отравленные. Главное сделать всё быстро.

– Эти манёвры лучше отрепетировать дома, – вздохнула.

– Разумеется, – кивнул Рамон, – это самая сложная и ювелирная часть, но чтобы отработать её у нас в запасе целый день.

– А как мы покинем ярмарку? – уточнила. – Мы в списке приглашённых, если отлучимся…

– Здесь всё просто. Перед началом побродим немного среди гостей, выразим своё почтение и восхищение организаторам и поднимемся в закрытую ложу, – пояснил Рамон. – Вся высшая знать будет наблюдать за церемонией открытия с балконов и нас смогут заменить мои гвардейцы под иллюзией.

Даже на словах звучало сложно, но мы проворачивали и не такое! Главное, что есть время на подготовку и репетицию. Впрочем, отдохнуть тоже не помешает…

– И тебе нужно хоть немного поспать, – добавил Рамон, словно прочитав мои мысли.

– Как и тебе, – улыбнулась, на миг залюбовавшись мужественным лицом дракона.

Вот хоть бы день провести вместе, не думая о врагах и охоте на инкуба! Просто наслаждаясь обществом друг друга, гуляя на берегу красивого озера… Я бы новое платье надела, то самое, что Алейн подарила…

 – Не провоцируй, мышонок, – хриплый шёпот раздался неожиданно близко. Я не заметила, как Рамон оказался рядом и наклонился ко мне, опёршись на подлокотники кресла. – Я ведь слышу твои желания, и они мне нравятся.

Ой…

– Обязательно осуществлю их все, но сейчас тебе нужен отдых, а не свидание под луной, – заговорщически добавил дракон, нежно целуя меня в губы и рассылая по коже волну томительных мурашек. – Бархатной ночи, душа моя. Постарайся как следует выспаться, впереди сложный день.

ГЛАВА 32: Яд добродетели

Через день, центральная площадь Торгового квартала (Амира)

Пёстрые ленты, море цветов и магических огней… Бесконечная вереница игровых шатров, в которых за один медяк можно попытать удачу, выбив забавный приз. Лабиринт торговых рядов с самым разнообразным ассортиментом, начиная от плюшевых драконов и заканчивая редкими книгами.

Ярмарка звенела и кружила, затягивая в свой водоворот, заставляя забыть обо всём на свете. Чарующая музыка растекалась по округе, с первых аккордов наполняя душу беззаботным весельем. А от пленительных ароматов шоколада, выпечки и яблок в карамели кружилась голова. Сегодня всем маленьким гостям угощения раздавали бесплатно. От звонкого смеха, искрящихся счастьем и радостью детских лиц сердце замирало от умиления и… горького предвкушения.

Было бесконечно жаль осознавать, что прекрасный праздник закончится покушением, но радовало, что настоящих смертей удастся избежать. А Рамон и его люди оцепят центральную трибуну и накроют её иллюзией, едва Тэвельская “потеряет сознание”. Есть шанс, что испугаются только стоящие неподалёку взрослые, а детвора даже не поймёт, что случилось.

– Купи колечко, кровинушка-а-а! – стоило мне пройти мимо торговой палатки с украшениями, сидящий в моих мыслях Валентин неожиданно встрепенулся. – Купи дедушке колечко, а бабушке серьги! – продолжил подвывать дух. – Я бы и сам купил, но у меня карманы из тумана и золото призрачное. Как только домой вернёмся, я ближайший клад из храма вытряхну и долг верну!

– Зачем тебе ярмарочные побрякушки? – растерялась, но к рядам с украшениями всё же подошла.

Заметив мой интерес, торговец заметно оживился и принялся расхваливать товар.

– О! Прекрасная леди, обратите внимание на эти серьги с аквамаринами, они дивно подойдут к вашим серебристым волосам и лучистым глазам!

Не успела моргнуть, как передо мной тут же возникла бархатная коробочка, а помогающий торговцу мальчишка лет тринадцати проворно достал из-под стола зеркало и подбежал ко мне.

– Померьте! Вам точно подойдёт! – просиял торговец. – Ох, какая у вас внешность, вы такая нежная!

Хотела отказаться, но невольно вспомнила подарок Алэйн. Вчера утром мы успели встретиться и немного пообщаться пока Рамон готовил портал для Леонардо и Тэвельской.

В основном говорили о предстоящей вылазке и моих новых способностях. Прабабушка поделилась некоторыми секретами и рассказала, как во время оборота меньше расходовать Силы и быстрее копировать чужую магию. Информация была бесценной и мне не терпелось проверить её на практике. Кроме этого, Алэйн успела ещё немного поработать над моей самооценкой.

От легендарной альеззы веяло такой завидной уверенностью, что я невольно зарядилась её настроем, и когда она вручила три новых платья, даже не стала отказываться.

Одно из них было серебряным, словно сотканным из лунного света и туманов, я никогда не видела подобной красоты. Даже подумать не могла, что мне пойдёт такой цвет! Правда, у меня к нему не было украшений, и что-то мне подсказывало – манёвр Валентина часть их коварного плана.

Мои неугомонные родственнички всерьез решили выудить меня из скорлупы, в которую я забилась. 

– Кровинушка, бери аквамарины и не сомневайся! – вкрадчивый голос духа подтвердил подозрения. – И во-о-о-он то колечко с гравировкой в виде парящих драконов, третье слева, второй ряд сверху. И ещё браслет…

– Валентин, ещё раз спрашиваю, зачем тебе ярмарочные украшения? – вздохнула, примеряя серьги и мысленно признавая поражение.

Несмотря на то, что мастер был неизвестным, огранка камней не уступала работе лучших ювелиров империи. Он сумел вдохнуть в аквамарины жизнь и наполнить их солнечным светом. Казалось, они сияют изнутри…

– У меня редкая чуйка, – неожиданно признался вампир, – я всегда безошибочно определяю, какой ювелир, портной или художник через годы станет легендой и его ранние работы коллекционеры будут скупать по шальным деньгам.

– Это шутка? – опешила.

– Нет, со мной даже Догран в своё время советовался, – гордо объявил дух, – бери всё, что дедушка сказал. Не только красивой, но и богатой будешь! Этим украшениям лет через пять цены не сложат. Тут огранка уникальная, магическая. Видно, что Мастер слышит душу камня.

Спорить было бесполезно, тем более, мне полагалось развлекаться и скупать всё подряд. За порядком на ярмарке следила городская стража, а не драконья гвардия. Рамона с Мишель пригласили на правах гостей, как и меня с Сэваном. Тэвельская продолжала мастерски раздувать отшумевшие бальные сплетни и поддерживать слухи, что легендарный некромант всерьёз заинтересовался адъютантом генерала.

Сейчас Догра кружил у соседнего ларька с травами, Рамон с Мишель курсировали возле рядов с книгами, попутно ломая комедию и “замыливая” взгляд Сореля. Инкуб засел в кафе на втором ярусе, попивая чай с круассаном. Со стороны он выглядел безмятежным, но мне напоминал коршуна, следящего со скалы за своими жертвами.

Так что показательная покупка украшений лишней не будет, а затем можно в ларёк за сладкой ватой наведаться.

– И картины посмотреть, – добавил Валентин, прочитав мои мысли, – вдруг там тоже какой-нибудь гений затесался, а?

Энтузиазм и поистине детское любопытство духа оказались заразительны и помогли сбить тревожный настрой. Работа предстояла сложнейшая и я ужасно нервничала несмотря на то, что вчера мы отрепетировали все манёвры до автоматизма. Теперь я могла заменить чаши за две секунды с закрытыми глазами, а Тэвельская падала в обморок лучше любой звезды театра.

Пока всё шло хорошо, и даже враги вели себя образцово. Как и ожидалось, тройняшки провозились с ядом всю ночь и к утру их едва туманы держали на ногах. Единственной, кто почти не потратил Силу, была Тиль. Старшая Лэстрей не участвовала в перекатывании флакона с ядом по мышиным норам, только контролировала работу сестричек и сканировала дорогу на предмет ловушек и сигналок.

Вначале у меня была шальная мысль заранее подкинуть в туннели парочку капканов, чтобы тройняшки искали безопасный путь в хранилище до рассвета. Но всплеск магии мог потревожить охранный купол над храмом. Посовещавшись, решили не рисковать и не прогадали.

Благодаря туманному источнику сил Валентина с лихвой хватило для обезвреживания Тиль и взятия её под ментальный контроль, а остальные вампирши настолько устали, что и вовсе сдались без боя. Теперь дух мог управлять ими, но пока выжидал, следя за каждым шагом и мыслью.

Как при этом он успевал глазеть по сторонам и наслаждаться ярмаркой, для меня оставалось загадкой. Но Валентина ничего не смущало, и едва заплатила за украшения, вампир потащил меня к картинам.

– Дай хоть кофе выпить! – мысленно взмолилась, приглядев симпатичный ларёк.

– Можешь купить чашечку для виду, но не пей, – ответил дедушка, – существуют трудноопределяемые яды, временно блокирующие оборот альез. На других магов они не действуют…

– Думаешь, Сорель смог отравить все напитки на ярмарке? – опешила. – Это же так сложно…

– После пожара в канцелярии от него можно ждать чего угодно, а слуг нанимала Аманда. Я бы не рисковал, – напомнил Валентин.

Расследованием происшествия занималась инквизиция. Господин ди Орвэй лично всё проверил и подтвердил версию с магическим замыканием. Дело закрыли за полдня, и инкуб не должен ничего заподозрить, лишь выйти из себя и начать совершать глупости.

Пока советник демонстрировал показательное спокойствие, но Валентин всё равно расставил на подходах к жилищу Тагаса свою туманную стражу. Как только инкуб отправит демона-слугу за новой порцией ментального яда, мы тут же узнаем об этом.

Главное, чтобы Сорель не передумал и не залёг на дно…

– Если сегодня всё пойдёт по плану, не заляжет, – усмехнулся Валентин, – «отравление» Тэвельской бросит тень на него, а Леонардо подольёт масла в огонь, начав собственное расследование.

План с наступлением и блефом предложил Рамон. Он придумал, как перевести все стрелки на Архижреца и именно его выставить в роли главного противника Сореля. Мы заставим инкуба поверить, что его единственный шанс спастись, это заступничество Ирвина и спешное ограничение полномочий Леонардо. Но чтобы убедить Солнцеликого в предательстве жреца до того, как тот использует права Верховного судьи, инкубу придётся опоить правителя убойной дозировкой яда. Осуществить задуманное мы ему не позволим, зато поймаем с поличным.

Ну… это в идеале. 

С нашей удачей неожиданностей и так не избежать. Валентин прав, лучше не рисковать и остерегаться скрытых ловушек.

– Именно, – вампир согласился с моими мыслями, – кстати, нам скоро выходить на позиции, потерпи немного.  Да и такого кофе, как готовит генерал здесь никогда не подадут.

Это был железный аргумент. 

Спрятав покупки в небольшую сумку, направилась к Сэвану. По слухам мы с некромантом пришли вместе, и явно не помешает подкинуть дровишек в костёр нашей легенды.

Догра как раз прикупил нужные травы и с удовольствием отправился со мной смотреть картины. Рамон и Мишель к нам не присоединились, дабы не вызывать подозрений. Нас больше не связывало проклятие, поэтому я не боялась отката от подобных манёвров, но невольно отметила, что будь рядом генерал, живопись интересовала бы меня намного больше.

На картины смотрела без интереса. Ни одна из них не была в моём вкусе, зато Валентин наслаждался прогулкой, и когда проходила мимо страшненького и откровенно аляповатого пейзажа, вампир завопил на всю ментальную паутину:

– Кровинушка, стой! Покупаем! Немедленно! Шедевр… О!

Дух залился соловьём, расхваливая картину, а я присмотрелась повнимательнее, пытаясь понять, что художник всё-таки изобразил в левом верхнем углу – парящий куст, крокодила с пятью лапами или просто случайно уронил банку с зелёной краской на холст?

 – Душа моя туманная, бери и не сомневайся, – заверил вампир, – не спорю, пейзаж справа выглядит намного красивее и эстетичнее, но он пустой и никогда не поднимется в цене. А здесь видна дерзость, безуминка и талант. Пока неогранённый, но уже достаточно яркий, чтобы заинтересовать коллекционеров.

Спорить не стала, все деньги от сегодняшних продаж шли на благотворительность, поэтому гости скупали товары не глядя, и даже я не стала жадничать. Единственное, от чего отказалась категорически - чтобы картину оплатил Сэван.

Всё же, посетить вместе ярмарку и принять личный подарок – разные вещи. Не стоит перебарщивать со слухами, нам же их потом и разгребать.

– Внимание, всем агентам приготовиться!

Не успела я завершить покупку, как из магического наушника донёсся голос Мигеля. Пришлось сделать вид, что я в раздумьях и попросить продавца немного подождать.

– До выступления Тэвельской осталось пятнадцать минут, – добавил маг.

Кожа покрылась мурашками, я и не заметила, как пролетела первая, «прогулочная» часть ярмарки и настало время аукционов. Ради них затевался праздник, и если бы не Сорель с его покушением, после поднятия бокалов за здоровье и удачу всех присутствующих, Тэвельская должна была объявить первый лот и открыть начало благотворительных торгов.

За уникальные лоты собирались бороться самые богатые маги столицы, а первая часть ярмарки была лишь разогревом перед настоящей битвой. Детей аукцион, разумеется, не интересовал, поэтому все развлекательные палатки продолжат работать, и на них вся надежда.

Жаль только, что из-за одной безумной сволочи сорвутся важные торги. Деньги, собранные с аукциона, должны пойти на закупку лекарских артефактов и целебных эликсиров для детских больниц.

– Об этом не переживай, кровинушка. Торги перенесут, а после сегодняшней заварушки лоты только вырастут в цене. Скандалы всегда подогревают интерес, и когда аукцион всё же состоится, вырученных денег хватит не только на лекарства, но и постройку нового лазарета! – заверил меня Валентин.

– А если докажем измену Сореля, с молотка уйдёт даже стул, на котором он сидел и чашка, из которой пил, – в мысли ворвался бодрый голос Дари. – Надеюсь, все готовы?

– А есть варианты? – усмехнулась, невольно заражаясь его настроем.

– Вариант только один – полная и безоговорочная победа, – ответил дракон, и добавил уже деловым тоном, – начинаем через три минуты, действуем согласно плану.

Дракон исчез и, пользуясь небольшой запинкой, я всё же купила приглянувшуюся Валентину картину и приказала доставить её в моё общежитие при штабе. Затем мы с Сэваном неспешно направились в сторону здания, в котором находилась выделенная нам ложа на четверых. 

Добрались без приключений. По дороге делились впечатлениями от первой части ярмарки и обсуждали предстоящий аукцион. Некроманта интересовал пятый лот, картина Вройбеля «Царевна-феникс», и хотя мы оба знали, что до торгов дело не дойдёт, вовсю поддерживали светскую беседу, дабы не привлечь внимание настороженным молчанием.

Со стороны всё смотрелось естественно, но периодически я ловила на себе пристальный взгляд инкуба. Когда поднимались по лестнице, успела заметить, что советник тоже покинул свой орлиный насест и полетел в сторону Великого инквизитора.

Их ложа располагалась напротив нашей, это создавало определённые трудности, поэтому вчера вместе с нами в доме Рамона репетировали моя будущая сменщица - боевая магесса из драконьей гвардии и штатный мастер иллюзий.

Сорель слишком хорошо изучил меня и, если заметит хоть один несвойственный мне жест, сразу насторожится. Я потратила больше часа, обучая магессу быть мною. Получилось отлично! После того, как на девушку наложили иллюзию, я сама бы не заметила подвоха.

– Амира, приготовься, – в мысли просочился голос Дари, – Рамон ушёл на Дорогу призраков, Мишель и лже-генерал уже заняли места в ложе.

Кожа покрылась мурашками, начиналось самое сложное…

– Я готова, – отозвалась, в который раз мысленно прогоняя план. Он был выверен до мелочей. Главное, чтобы обошлось без неожиданностей.

За поддержание непринуждённой обстановки в ложе отвечала Мишель. Всю первую часть ярмарки она мастерски отыгрывала восторг и сейчас должна делиться с лже-Рамоном впечатлениями. Яркую, выразительную мимику иллюзия не поддерживала, поэтому подставному генералу оставалось лишь сосредоточенно слушать и изредка кивать.

Мне рядом с начальством полагалось вести себя сдержанно и прикидываться тенью. Поэтому сместить акценты на эльфийку было отличной идеей. Сэвану и остальным достаточно периодически подыгрывать Мишель, оживляя беседу.

Даже, если инкуб достанет магический бинокль и попытается прочитать по губам, ничего запретного или компрометирующего не обнаружит. А незаметно ударить по нашей ложе развеивающим плетением и разрушить иллюзию он не сможет.

– Амира, внимание! Рамон откроет для тебя портал на Тропу Призраков через две минуты, – сообщил Дари, едва мы с Сэваном поднялись на нужный этаж.

Здесь дежурила городская стража, но между коридором и самой ложей имелась небольшая закрытая пристройка без окон. Там находились исключительно гвардейцы. А значит, поменяться местами со своей копией смогу без проблем, как и быстро переодеться.

Для этого мне выдали дорогостоящее колечко-гардеробную, позволяющее моментально сменить одно платье на другое. Мы заранее подготовили нужный образ и поместили его в артефакт.

Причёску, увы, таким способом изменить не удалось, но жрица заплетала простую косу и лишь в честь праздника украсила её пёстрой лентой. С этим и сама справлюсь.

Затем мы с генералом помчим в келью. Обряд очищения уже начался. Настоящая жрица молилась, прося Богов благословить организаторов ярмарки. Лишь после этого она имела права коснуться ритуальных чаш, перенося на них скопившуюся на кончиках пальцев священную магию.

Замечательная традиция, увы, мне придётся нарушить её.

– Ваше темнейшество, мисс Раэли, – стоящий на входе стражник бегло сверил наши пропуска, – проходите, – добавил, открывая двери, – если понадобится вызвать слугу, позвоните в колокольчик, стоящий на вашем столике, или сделайте заказ через планшет. Вам всё доставят в течение пяти минут.

– Благодарю, – кивнула Сэвану, забирая наши пропуска.

– Хорошего вам дня и незабываемого аукциона, – заученно пожелал стражник.

На фоне грядущих событий его слова заиграли новыми красками. Аукцион и впрямь предстоит незабываемый. Для всех.

– Ваше темнейшество, мисс Раэли, – стоило нам зайти внутрь, навстречу вышел командир отряда, отвечающего за безопасность в ложе. – Генерал и леди Ринальди уже ждут вас, – отрапортовал дракон, но едва за нами закрылась дверь и его напарник накрыл нас пологом тишины, вояка заговорил иначе, – мисс Раэли, пройдите к статуе Луиса Пятого, портал откроется по его левую руку, в шаге от постамента. Вэйс, твой выход, – добавил, обернувшись к моей иллюзорной копии.

Девушка коротко поклонилась и вместе с Сэваном направилась в ложу, а я с точностью выполнила указания и активировала кольцо-гардеробную.

Вспышка! Моё тело окутало плотным туманом. Он рассеялся ровно через десять секунд, за это время я бы никогда не успела переодеться обычным способом. Бегло осмотрев своё отражение в зеркале за статуей и убедившись, что платье сидит как положено, спешно распустила волосы, чтобы не тратить на это время в келье.

– Амира, готовность двадцать секунд! – сообщил Дари.

– Жду, – отозвалась, про себя отсчитывая секунды до начала операции.

Кончики пальцев уже зудели от магии, мне не терпелось вступить в игру и опробовать на деле советы Алэйн.

– Валентин, что с тройняшками? – мысленно уточнила.

– Сидят тише теней, – тут же отозвался дух, – в хранилище тоже всё спокойно, мои разведчики следят за подступами. Больше никто не пытался пробраться к чашам. В лабиринте Тагаса тоже тишина.

Хорошо. Пока удача на нашей стороне.

– Амира, готовность пять секунд, – сообщил Дари.

Глубокий вдох, выдох… Передо мной вспыхнул теневой портал. Шагнув в него, сразу попала в заботливые руки Рамона. Дракон подхватил меня под локоть, уводя за собой на нижние уровни Тропы.

Голова закружилась от непривычной магии и мельтешащих перед глазами Теней. К счастью, я уже бывала здесь и знала, чего ожидать, поэтому быстро привыкла.

До кельи домчали за пару минут, двигаться приходилось очень быстро, огибая защиту хранилища. Её аура делала Тропу нестабильной и Рамону приходилось тратить огромное количество Силы, чтобы нас не выкинуло в Верхний мир раньше времени.

– Амира, приготовься, – дракон замер у входа в келью, одновременно готовя портал, полог тишины и мягкое оглушающее плетение.

Вредить жрице мы не собирались, Рамон выбрал самое простенькое заклинание. Как только произойдёт замена дракон переместит девушку в закрытый лазарет гвардии. После покушения штатный менталист осторожно скорректирует память магессы, добавив смазанные воспоминания об обмороке Тэвельской и задержании самой жрицы.

Бросать её, а, вернее, меня под личиной, в казематы никто не собирался. Но по протоколу Рамон обязан оцепить площадь и поместить всех подозреваемых под наблюдение стражи до дальнейшего разбирательства.

Жрица единственная имела доступ к чашам, поэтому логично, что после происшествия меня сразу телепортируют в штаб для допроса.

Позже девушку официально оправдают, а настоящая магесса будет помнить лишь то, что от шока потеряла сознание сразу после телепортации в штаб. В себя она придёт уже в лазарете и дальше ничего подделывать не придётся. Она сможет сама ответить на вопросы генерала и поклясться, что не отравляла чаши.

Мы специально выбрали минимум воспоминаний, чтобы не перегрузить психику жрицы лишними картинками, но убедить её, что она всё же подала чаши Тэвельской.

Это было сложно, но необходимо, чтобы не раскрывать нашего участия в спасательной операции раньше времени.

– Начинаем, скомандовал Рамон, поднимая нас на границу Верхнего и Теневого мира и открывая портал.

Дракон одновременно накрыл келью пологом тишины и набросил на жрицу оглушающее плетение. Девушка была так погружена в молитвы, что ничего не заметила. Лишь чётки выскользнули из ослабевших пальцев, и она кулем осела на руки генерала.

Я тут же выскользнула следом, действовать нужно очень быстро. На поддержание Тропы у Рамона уходило слишком много магии.

– Опусти её на лавку, пожалуйста, - попросила, бегло сканируя ауру девушки.

Рамон с интересом наблюдал за мной, но это не отвлекало и даже не смущало. Наоборот, восхищение в его глазах придавало уверенности, и работа спорилась.

Благодаря подсказкам Алэйн справилась за три минуты! Хотя свою роль сыграло и то, что мы с девушкой были одного роста и обладали похожим телосложением. Я почти не меняла фигуру, лишь немного добавила объёма, сосредоточившись на лице и ауре.

– Почти готово, – отозвалась, наспех заплетая в косу длинные смоляные волосы и перевязывая лентой.

Зеркала здесь не было, поэтому я медленно покрутилась перед Рамоном.

– Похоже? Ничего не упустили? – уточнила, осматривая кисти рук. Их тоже пришлось изменить, у девушки смуглая кожа.

– Всё идеально. Полное совпадение, – Рамон тщательно просканировал мою ауру. – Дари, сколько у нас времени до окончания молитвы?

– Две минуты, – тут же отозвался дракон.

Успели впритык…

Подняв лежащие на полу чётки, опустилась на колени перед статуей Белого дракона. У входа в келью дежурила стража, она должна позвать меня, когда истечёт время ритуальной молитвы и проводить в хранилище, а после на площадь.

Рамон вновь подхватил бессознательную жрицу на руки, и на секунду задержав на мне взгляд, шагнул в портал. Желать друг другу удачи не стали – плохая примета и лучший способ спугнуть везение. Вместо этого генерал оставил со мной Дари.

Дракон скользнул ко мне, растворяясь в моей тени и готовясь при необходимости отбить любое нападение. Вместе с ним я чувствовала себя в безопасности.

– Светлейшая Лионне, – через две минуты, как и полагается, в двери кельи постучали.

– Я закончила, минутку, нужно потушить свечи, – отозвалась, зашуршав длинными рукавами и пытаясь скрыть возможные огрехи тона шелестом от перебирания чёток.

Голос девушки пришлось копировать по плохонькой записи с кристалла и всего нескольким фразам. Я очень переживала, но стражник ничего не заметил.

Выйдя из кельи, продолжила перебирать чётки и читать молитву. Первый вояка удостоил лишь беглого взгляда, зато его напарник буквально сканировал меня и выглядел напряжённым.

Плохо… Похоже, Сорель собрался повесить покушение на жрицу и уже подкинул некоторым стражникам дезинформацию.

– Следуйте за мной, я провожу вас в хранилище, светлейшая, – добавил первый.

– Благодарю, да не оставит вас Белый дракон, – начертила в воздухе благословляющую руну.

Использовать жреческую магию было верхом расточительства, даже дохлое плетение больно ударило по моим резервам, зато помогло задобрить недоверчивого стража. Он заметно расслабился и перестал прожигать меня взглядом.

До хранилища добрались быстро, зато там ждала неприятная неожиданность. Дотошный стражник проводил меня до дверей и хоть внутрь ему хода не было, замер на пороге, неотрывно наблюдая за каждым моим шагом!

– Дари! – позвала, рисуя над бокалами благословенные руны. – Можешь отвлечь его хоть на пару секунд?

– Да, потяни немного время и жди сигнала, мне нужно перебраться в коридор.

Дракон слился с тенями и выскользнул из хранилища, а я продолжила с энтузиазмом размахивать руками и сыпать благословениями. Спиной чувствовала пристальный взгляд стража и его нетерпение. Он не ожидал такого представления. Но, как говорится, сами виноваты.

– Да хранит Белый дракон миледи Тэвельскую, покровительницу и защитницу детей империи, благодетельницу нашу! Пусть на её стороне всегда будет милость его … – бубнила нараспев всё, что приходило на ум.

Казалось, ещё немного и стражник либо уснёт, либо плюнет и сам уйдёт. Но в дело вступил Дари.

Позади что-то с грохотом упало, разбившись вдребезги, и раздался пронзительный мяв. Стражник дёрнулся и тут же отвернулся, внимательно осматривая коридор. А я в это время с ловкостью факира подменила кубки, закинув отравленные в кольцо-хранилище. Всё заняло меньше трёх секунд, при этом я неотрывно читала молитвы, словно и не заметила шума.

– Рэис, что там? – нетерпеливо уточнил второй страж.

– Котяра, будь он проклят! – рыкнул вояка. – Вазу перевернул, падла.

– Господа! – возмутилась, яростно сверкнув глазами. – Как можно! В храме…

– Простите, светлейшая, – смущённо пробормотал первый стражник. Я же, наконец, подхватила поднос с бокалами и решительно направилась к выходу.

На лице недоверчивого читалось искреннее облегчение, его утомили молитвы, а время поджимало.

– Светлейшая Лионне, ещё раз прошу прощения за свою несдержанность, – добавил первый, едва вышла в коридор. – Следуйте за мной, я провожу вас на площадь.

Кивнув, направилась следом. Дари успел вернуться в мою тень, и хранилище покинули вместе.

– Блестящая работа! – похвалил дракон. – Теперь дело за Тэвельской и Рамоном.

Идущий впереди стражник распахнул двери, и в лицо ударил свежий ветер, напитанный ароматами ярмарки и пронизанный нетерпеливым шумом толпы. Гости ждали моего выхода и начала аукциона.

– Благодарю, – ступив на алую дорожку я приосанилась и чинно направилась в сторону сцены, на которой меня уже ждали Тэвельская и Аманда.

Лицо ди Орвэй сияло. Она проявила себя как прекрасный организатор и сейчас пушила хвост павлином, раздуваясь от гордости и тщеславия. Если бы она знала, какую участь уготовил ей инкуб…

Глория выглядела спокойной и держалась с достоинством, её улыбки были сдержанными и соответствовали статусу мероприятия. Глядя на неё, никогда бы не заподозрила, что она готовится отыграть отравление смертельным ядом.

– Миледи Тэвельская, леди ди Орвей, окажите нам честь. Поднимите бокалы со священным напитком за здравие тех, кто пришёл поддержать сегодняшнюю благотворительную ярмарку, – голос Верховной жрицы разлился над площадью и гул толпы моментально стих.

Эта часть ярмарки очень важна, ведь после того, как организаторы осушат кубки, настоятельница лично благословит всех присутствующих, включая и простых горожан.

Жреческая магия уникальна: она лечит лёгкие недуги, снимает бытовую порчу и сглазы, а ещё дарует удачу в делах, поэтому сегодня - полный аншлаг! Многие пришли не только из-за ярмарки, они хотели получить и капельку магического счастья.

– Сестра Лионне, – Верховная при всех откупорила бутыль с искрящимся словно жидкое золото вином и разлила его по кубкам.

После этого я подошла к Тевэльской и ди Орвей, присев в почтительном реверансе. Сделать это с подносом весьма сложно, но вчера успели отрепетировать и этот манёвр. Справилась на ура!

– До дна, за сегодняшнюю ярмарку и всех присутствующих! – воскликнула Аманда, перетягивая внимание на себя.

– До дна! – Тэвельская поддержала тост, залпом осушив свою чашу.

И время пошло на секунды…

Едва дамы поставили на поднос пустые кубки, я тут же отошла в сторону, и на первый план вышла Верховная. Её благословенная магия накрыла толпу, растекаясь по площади золотистым маревом. Горожане затихли, благоговейно сложив руки на груди и молясь вместе с ней, но едва чудотворное плетение начало рассыпаться искрящимися всполохами, как стоящая позади Тэвельская закашлялась и рухнула на сцену.

Аманда завизжала, я застыла словно в трансе, изображая ужас и испуг, а через миг нас накрыло плетениями Рамона. Дракон скрыл происходящее от гостей плотной иллюзией. Он уже успел поменяться местами со своим двойником. Я чувствовала, что на сцену вышел уже настоящий генерал.

С ним была моя точная копия и Сэван. Мишель оставили с гвардейцами.

– Всем оставаться на своих местах! – добавил Ринальди, едва некромант рванул на помощь Тэвельской.

Не удержавшись, мельком взглянула на ложу Сореля. Теперь, когда нас скрывал морок, можно было вдоволь полюбоваться бледной и вытянувшейся рожей инкуба, и багровым лицом Великого инквизитора.

ГЛАВА 33: Следуя за туманом

Через четыре часа, штаб драконьей гвардии (Амира)

– Светлейшая Лионне постоянно находилась под присмотром и не могла обработать чашу леди Тэвельской ядом. Скажу больше, она никак не могла узнать, какая чаша кому достанется, – уверенно заявил стражник. 

Это был тот самый, недоверчивый вояка, следящий за каждым моим чихом в хранилище.

Я до последнего думала, что из всех свидетелей именно он будет орать громче всех, обвиняя жрицу, но вышло наоборот. Страж и в мыслях не допускал, что мог оплошать и не заметить, как девушка обработала кубки, поэтому активно защищал меня.

 – То есть, вы утверждаете, что следили за жрицей даже в тот момент, когда она находилась в хранилище? – уточнил Рамон.

Допрос дракон проводил лично. А я молча стояла рядом, фиксируя весь разговор на записывающий кристалл и наблюдала за артефактами правды. Расследование шло по всем правилам, и за последние три часа мы с генералом проверили пятнадцать магов из основного списка свидетелей, ещё сотню гостей опросили помощники Рамона. Этот стражник был последним.

– Внутрь не заходил, это запрещено. Я стоял в дверях и видел, как жрица наносит благословение на чаши, – ответил стражник, – светлейшая ничего не пыталась скрыть, её руки всё время были на виду.

Я мысленно похвалила себя за предусмотрительность. Не зря потратила время на отвлекающие манёвры. Пока благословляла чаши, намеренно стояла немного боком, чтобы длинные рукава и моя спина не закрывали мужчине обзор. Надеялась, что ему надоест следить за мной и он просто уйдёт.

В итоге, всё равно пришлось обратится за помощью к Дари, но страж запомнил именно мои молитвы, а не кота и разбитые цветочные горшки.

– Где в это время был ваш напарник? – уточнил Рамон.

– Дежурил у входа.

– Больше в хранилище никто не заходил?

Вопросы лились рекой, дракон не упускал ни единой мелочи на случай, если кто-то из свидетелей окажется купленным агентом и тут же доложит обо всём Сорелю.

Пока основной подозреваемой была несчастная жрица, но я затаив дыхание ждала, когда драконы возьмут тройняшек! После того, как генерал оцепил площадь, вампирши залегли на дно, не рискуя выползать даже в виде тумана.

Мы специально тянули время, а Леонардо умело нагнетал обстановку, и сейчас проводил в хранилище собственное магическое расследование, готовясь выкуривать тройняшек из норы прямо в лапы драконов.

Сорель и Верховный инквизитор также намеревались поучаствовать. Ди Орвэй и вовсе требовал передать дело ему, ссылаясь на то, что внутренними расследованиями в мирное время всегда занималась городская стража и инквизиция.

Если бы не Леонардо, нам пришлось бы уступить, но Архижрец объявил, что супруга инквизитора находится в списке подозреваемых, поэтому он официально отстранён от дела и временно лишён полномочий.

Скандал разгорелся сумасшедший. Сорель, разумеется, встал на защиту «друга», но Леонардо был непреклонен. Мы методично загоняли инкуба в капкан. И кульминацией нашего спектакля должен стать показательный арест тройняшек.

Инкуб знает, что выйти на него через вампирш нереально, но сразу поймёт, что за этим последует облава на Серый квартал, и тогда он уже не сможет послать демона за ядом. Для сохранения власти над императором ему придётся ускориться, а спешка в тонких интригах смерти подобна.

– Благодарю за содействие, если вспомните что-нибудь ещё – свяжитесь со мной, – генерал протянул стражнику магическую визитку с номером. – Можете идти.