Глава 23

— Мира… Мира!

— А? - я очнулась от блужданий в собственных мыслях и перевела рассеянный взгляд на своих родителей, которые сейчас обеспокоенно рассматривали меня.

С того самого дня прошла неделя. Начались новогодние каникулы и всех студентов наконец-то отпустили по домам, в объятия близких. Я уехала, наверное, раньше всех. А дни до отъезда коротала в своей комнате, если не была на занятиях.

О, да я стала мастером избегания!

Приходила в классы позже всех, а уходила - быстрее кого бы то ни было.

Все потому, что я совершенно не хотела общаться с Демианом. Ни на людях, ни, о, превеликие Праотцы, наедине. Было ли мое поведение детским, недостойным почетного звания лучшего третьекурсника по медицинской алхимии и вообще глупым? Возможно, да. Но мне нужно было больше времени.

Я считала, что герцог будет стараться придать огласке нашу с ним связь и как можно быстрее. Однако… он молчал. Только по академии через пару дней прошли горячие сплетни о том, что Лафар, который до этого зажимал девушек по углам, резко перестал контактировать вообще с противоположным полом! Все сразу поняли - Демиан нашел ту, которую упорно искал несколько месяцев.

Только вот кто она? Почему он все равно всегда один? Стал таким хладнокровным и недоступным? Несчастная маркиза Рулден, она просто убита горем! Все эти вопросы колыхали академию, словно землетрясение, до тех пор, пока студенты не разъехались.

На мое счастье, герцог не торопился навязать мне свое общество, даже там, где нас никто не увидел бы. Может, он, наконец, осознал, что я - не самая лучшая кандидатура на то, чтобы стать его спутницей жизни? Все же простолюдинка, да еще и такая упрямая, - вся в мать, между прочим! - что сбегает от него при любой удобной возможности.

“Зато глазами смотреть никто не запрещает, да?” - мрачно подумала я.

Дурацкая магия! Она туманила мне разум, подталкивая к тому, чтобы я как можно быстрее начала испытывать чувства к Лафару. Он на всех занятиях сидел ниже меня, практически у самого профессорского стола, и я, находясь на более высоких позициях, беззастенчиво этим пользовалась. Мой взгляд буквально приковывался к нему! Каждый раз, когда я пыталась сосредоточиться на учебе и погружалась в свои мысли, неизменно ловила себя на том, что рассматриваю его затылок, исследую изгиб мощной шеи, широких плеч… Мысленно даю себе затрещину и упираюсь взглядом в учебник, но через несколько минут все повторяется!

На благо, практически там же находился профессорский стол, так что направление моего взгляда вполне можно было трактовать, как заинтересованность учебой. Однако Анна все равно смотрела на меня как-то подозрительно, и я надеялась, что наша каникулярная разлука градус этих самых подозрений снизит.

Подозрительной была и она сама. После новогоднего бала, когда я поняла, что Леон точно не мой истинный, я стала анализировать всё произошедшее за последнее время, благо, времени на это у меня было предостаточно, и поняла одну закономерность. Амартен не делал в отношении меня ничего особенного. По сути, он вел себя, как всегда. Это я, взбудораженная надуманными мыслями, начала превратно понимать его действия.

А вот с Анной… с Анной он проводил времени куда больше, чем со мной. Садился рядом, я видела их в разных частях академии вдвоем, и выглядели они совершенно странно! Подруга смущалась, а Леон включал своего соблазнителя, как делал это с сотнями девушек до этого.

Кого-то после каникул будет ждать очень серьезный разговор. И не один.

— Давай, соня, нам скоро нужно будет начинать готовить стол к празднику, - мягко произнесла мама, откровенно мною любуясь своим мягким материнским взглядом. От этого на сердце было невероятно тепло и счастливо.

“Зачем мне замужество? Герцог? Я хочу сделать свою семью счастливой, и этого будет достаточно!” - твердо решила, допивая чай за завтраком.

Сегодня был праздник - Новый Год! День, когда все собираются в кругу семьи. И я с удовольствием помогу и папе, который в своей лавке, заготавливая антипохмельные зелья на завтра, и маме, уже хлопочущей на кухне и что-то радостно напевающей, и маленькой сестренке, которая с самого утра просит меня с ней поиграть и нарядить дом.

Я с большим удовольствием погрузилась в домашние хлопоты. Мне очень не хватало семьи, потому каждое письмо, каждую возможность увидеться, я ждала с замиранием сердца, а после - наслаждалась, надежно сохраняя в памяти каждое мгновение. В этот раз я особо трепетно выбирала, упаковывала и укладывала подарки на отведенное им особое место.

И все равно, внутри меня сидел червяк реализма, который упорно вытачивал понимание - никуда я не денусь. Передавят, скрутят, но заставят выйти за герцогова сына. Не добровольно, так силой. Кто я против них, аристократов? Слово мое - пшик. Но я не собиралась сдаваться без боя, так легко отдать свою жизнь и амбиции на поругание общественным устоям.

Вечер наступил очень быстро. Я нарядилась в свое любимое платье на запах лазурного цвета, красиво украшенного по краю вышивкой золотыми нитями и с кружевной вставкой на груди. Сделала легкий макияж и прибрала волосы в высокую прическу, оставляя кокетливые пряди волос на висках. Отчего-то хотелось быть красивой сегодня.

Невольно мне вспомнился день бала, когда мы с Демианом чуть не…

Щеки обожгло румянцем.

“Праотцы, Миралин, успокойся!” - взмолилась я про себя.

Все никак не могу отделаться от дурацких воспоминаний. Они не должны меня так будоражить!

Мы проводили старый год за ломящимся от явств столом. Меня переполняло теплыми чувствами от атмосферы, смеха любимых людей и ощущения дома. Когда новый год вступил в свои права, вознесли молитву Праотцам с прошением на грядущие месяцы и вновь вернулись к пиру, изнывая жаждой попробовать мамины кулинарные шедевры.

— Мы кого-то ждем? - сказала я, обратив внимание, что на небольшом столике в углу стоят дополнительные приборы. Возможно кто-то придет в гости?

— Ох, нет, это я сначала обсчиталась тарелкой в суете, а потом решила и остальное добавить. Вдруг кто-то на огонек из друзей заглянет? - весело произнесла мама, подначивая сестренку на то, чтобы она прочитала недавно выученное стихотворение.

Спустя пятнадцать минут уговоров и три - декламирования, мы услышали, как кто-то стучит в входную дверь.

— Открой, пожалуйста, наверное, это уже за зельями подходить начали, - попросил папа, вытирая руки, - я сейчас.

Я кивнула и, поднявшись с места, направилась ко входу. Распахнула дверь и застыла, не веря своим глазам.

— С Новым Годом!

На пороге моего дома стоял с ослепительной улыбкой Демиан Лафар собственной нежданной персоной.