Глава 10

— Арб-Ин-Джанг вызывает меня на тренировку? — Я обернулась на стойло, в котором стоял Пламень.

— Вы сможете вернуться к коню сразу же после занятий.

— Так точно! Будет сделано!

И я чуть ли не бегом бросилась из конюшни. Забежав в жилой барак, бросила стопку одежды на постель и поспешила к порталу, возле которого меня ждал Урш. И уже тогда в голове мелькнула мысль: “Почему генерал назвал тренировки занятиями? Мы же не в школе”.

Магия рун доступна всем, кому отзывается хоть один активный вид магии. Для начертания символа необходимо использовать собственный дар и направить его на выведение магического знака, а дальше при удачной активации, символ сам притянет магию извне и использует. Вот поэтому Джанг и собирался учить всех символам ветра. Воздушные магические потоки окружали Стальной гарнизон, поэтому начинающие мастера рун должны были легко освоить символы этой стихии.

Все, кроме меня.

Я, которая могла создать и размножить да хоть сотню фальшивых рунических знаков, не могла освоить создание хотя бы одного настоящего. Точнее, я просто не могла понять, как нарисовать настоящую руну, использую магию обмана.

— Бесполезно! — в сердцах воскликнула я, когда моя магия вывела идеальную пустышку.

Она была правильной формы и сияла, как настоящая руна, но не могла притянуть магию воздуха и создать полноценный смерч. Пришлось развлекаться копированием чужих успешных активаций. Созданный мной смерчик был неотличим от настоящего, за одним исключением — он не мог никого сдуть.

— Что, Мерзот, сегодня ты безвредный? — хмыкнул Алрому.

— Хочешь проверить? — вкрадчиво улыбнулась я.

— А бросай! — махнул рукой Рыжий.

Я направила к нему свою безопасную иллюзию, а потом подумала и внесла корректировку. К Алрому добрался жужжащий вращающийся вихрь, а потом вдруг лопнул, явив рой крупных пчел.

— Да что за?..

Рыжий в панике активировал защитный артефакт. Это он зря, все артефакты нуждаются в подзарядке, поэтому расходовать их по пустякам не рекомендуются. Стоило пчелками удариться об огненную преграду, как они эффектно вспыхнули и упали к его ногами красными угольками.

— Опять твои дурацкие шутки, — проворчал он, убирая щит.

— Иллюзии новобранца Роя могут многих ввести в заблуждение, — хмыкнул Джанг.

— Уже только поэтому они не дурацкие, — мрачно подхватил Урш.

Ловец сумел вывести блеклую полупрозрачную руну призыва воздуха и теперь держал ее между ладоней, не решаясь отправить в полет. Но ведь сумел же! Не то что я. Я вообще не могла почувствовать, где во мне находятся те самые “чернила”, которыми нужно рисовать руны. А что если магия иллюзий и волшебное начертание взаимоисключающая магия? Вон Джанг, кажется, иллюзиями не владеет совершенно.

Зато Урш меня радовал, он смотрел на свой смерчик, как ребенок, впервые увидевший снег. Держал его в ладонях и не мог расстаться, хотя пальцы жгла рвущаяся на волю магия.

— У тебя получилось. Отпусти, — с улыбкой подсказала я.

— Не могу поверить. Я же даже самые простенькие заклинания не освоил. Не было в нашем поселении магов. Только целитель с каплей дара, да и того выпил хаос… — голос мужчины дрогнул, а с ним и задрожали уставшие от перенапряжения руки.

Активная руна воздуха выскользнула из пальцев и полетела на меня. Ударивший невесть откуда ветер вздернул меня в воздух, но я вывернулась из захвата вихря, упала на площадку и тут же поймала воздушный удар Урша. Поток протащил меня по камням, заставляя стиснуть зубы от боли. Позади изумленно причитал Урш и громко ругался Джанг.

— Мерзот, ты что творишь?! Арб-Ин-Джанг же хотел увести тебя с траектории удара!

— Спасал, что ли? — простонала я, поднимаясь на ноги и быстро прикрывая кровоточащие колени иллюзией.

— Хотел помочь, — угрюмо подтвердил джинн.

— Чудесно. А давай в следующий раз ты не будешь мне помогать? — прошипела я.

Сбитые коленки — самое нелепое ранение, которое только можно получить на тренировке в военном гарнизоне. Вроде и ерунда, а пекли раны так, что на глазах наворачивались слезы, которые я тоже шустро прикрыла маской невозмутимости. И пострадала не только я.

Поднявшись, обнаружила распростертого на земле Урша.

— А его-то за что? Он же случайно!

Я бросилась к Уршу, и была остановлена тихим:

— Ловец Рой, вижу понятие субординации вам не знакомо. Вы не имеете права повышать голос на своего наставника.

— Да ладно… — отмахнулся Джанг и сник под взглядом генерала Альвейга. — Да, ловец Рой, орать на меня нежелательно. А то спустишь одному и не заметишь, как на тебя орет уже весь гарнизон.

“А орать здесь можно только генералу…” — мысленно добавила я, стискивая зубы от боли.

— Ловец Рой, — отчеканил генерал. — В лазарет!

— Так рана же пустяковая…

— И ночное дежурство за неподчинение приказу.

Да дохлый гоблин! Крутанувшись на пятке, потопала выяснять, где тут у них лазарет-то! И даже не вздрогнула, когда в спину прилетело:

— Ловец Рой, получите у коменданта крепости ее план и выучите расположение лазарета и других частей замка общего назначения.

— Я иду не туда? Да? — кисло уточнила я.

— Я провожу, — встрепенулся Джанг.

— А как же тренировка?..

Поймав взгляд генерала, чуть не прикрыла рот ладонью типичным девичьи жестом. Но сейчас-то я выглядела, как мужчина, вот и вести себя должна была по-мужски, а мужики не ноют из-за сбитых коленок. Вот и я расправила плечи и гордо похромала за Джангом в лазарет. 

***

Лазарет Стального гарнизона занимал отдельное крыло замка. Здесь были и приемная, и индивидуальные боксы, и просторные общие палаты, и отдельная комната за железной дверью с рунической гравировкой, больше напоминающая карцер.

— А это еще зачем?

— Если ты не заметил, в замке нет подземелья. Так что можно сказать, что это альтернатива, — пояснил Джанг.

— Надежно залеченный преступник, в тюремной камере не нуждается?

— Будешь и дальше язвить, из нарядов вне очереди не выберешься, — мрачно спрогнозировал джинн.

— Я знаю, что не должна дерзить, но когда рядом лорд Альвейг, на меня что-то находит такое и совершенно необъяснимое.

— Ну почему же. Объяснение у твоего состояния как раз есть, — бросил заметно повеселевший джин.

— А я так не думаю, — упрямо прошептала я и замолчала.

Я категорически не желала обсуждать мою связь с лордом Альвейгом, на которую намекал джин.

И все-таки я замечала перемены.

От природы рассудительная и сдержанная я в последнее время вспыхивала как спичка, велась на провокации и делала глупости. Но то, что случилось на практическом занятии по рунам, вообще не поддавалось анализу. Допустим, Урш всего лишь не удержал свой знак воздуха, а Джанг создал для меня защиту. Но почему тогда Урш упал? Его накрыла отдача от своего же рунического знака?

— Прекращай меня защищать. Если будешь каждый раз возводить вокруг меня воздушную защиту, все подумают, что я твой любимчик.

— Слушай, Любимчик, а может, ты вспомнишь, что я твой наставник и старше по званию и перестанешь указывать, что мне делать? — нервно отчеканил Джанг.

— Чего злишься? Служба достала? Так никто не заставлял тебя вступать в армию Порядка.

На эти вопросы Джанг вообще не ответил, только ускорил шаг, мне пришлось тоже ускориться и хромать активнее.

Увидев мои содранные колени, гарнизонный целитель Натс знатно обалдел, особенно учитывая то, что в лазарет я прибыла в сопровождении офицера.

— Он что при смерти, раз ты его сопровождаешь? — спросил немолодой мужчина в серо-зеленом мундире.

Я думала, что встречу мага в зеленой хламиде, но в армии, кажется, даже целители были не обычные, а военные.

— У него редкая форма топографического кретинизма. Если отпустить бродить по незнакомой крепости, потеряется.

— Так он же ловец. У него такое чутье, что и в самом сердце пустыни найдет и пищу, и воду. — Целитель так пристально на меня посмотрел, что стало не по себе. — Никогда не видел, как восстанавливаются полудемоны.

— Слышь, я к тебе его привел не ради научных изысканий, а чтобы ты просто залечил ему ноги! Ему еще по трассе ползать!

Услышав про какую-то трассу, я вопросительно вскинула брови. Про это нам за завтраком не говорили.

— Снимай штаны — и садись на кушетку. Одежду потом отнеси бытовому магу для починки, а то на вас новобранцев комплектов не напасешься.

Снимать штаны? Я осмотрелась в поисках ширмы, а потом бросила робкий взгляд на Джанга. Может, подскажет что? Но джин изволил продолжать обижаться и даже не смотрел на меня. Пришлось, быстро прикрыть кружевные трусы иллюзией спортивных шорт, только после этого я сняла форменные брюки и примостила попу на кушетку.

Когда же целитель щедро полил мои колени чем-то рубинового цвета, я зашипела не хуже змеи. Пекло так, что на глазах выступили слезы.

— Спокойно, это снадобье активизирует природную регенерацию. Хм… Как интересно. Ловец Рой, в вашем роду были огненные существа?

— А с чем связан вопрос? — к нам тут же подскочил Джанг и принялся изучать мои колени.

Я с удовольствием присоединилась бы, будь лечение менее болючим. Да с тем же успехом можно было оставить все как есть! Просто обеззаразить, чтобы воспаления не началось.

— Отлично, ловец Рой. Ты теперь как новенький!

Заявление Джанга подкреплялось осознанием, что раны больше не пекут, я спрыгнула на пол с кушетки и обнаружила, что кожа на коленях снова целая.

— Благодарю, у вас чудесное снадобье.

Целитель пристально посмотрел на меня:

— А у вас чудесная регенерация. У вас точно в роду драконов не было?

— Не-е-ет, — жалобно выдохнула я.

— Ловец Рой полукровка, так что возможно кто-то из его предков пошалил с ифритом, — неожиданно пришел мне на помощь Джанг.

— С элементалем огня? — озадаченно нахмурился целитель. — Да, такой вариант тоже возможен. Ловец Рой, если вы позволите взять немного вашей крови для изучения…

— Нет! Меня учили, что разбрасываться кровью неблагоразумно.

— Хорошие у тебя были учителя, и я тоже желаю тебе, чтобы твоя кровь оставалась внутри. Жить будет спокойнее. Всем, — неожиданно произнес Джанг. — Одевайся — и на выход. Уважаемый Натс, я могу переговорить с вами наедине.

Мужчина закивал и вышел с джином в коридор.

Спасибо, Джанг. Дал мне возможность спокойно одеться. 

***

 После магического занятия я наивно сочла, что нас снова вернут в Яму, но нет, ловцов решили привлечь к физическим тренировкам, проходящим в воздухе. На самом деле тренировочной площадкой являлся комплекс подвесных мостиков, соединяющих башни. Это была прямо-таки паутина из шатающихся переходов. Разделив весь личный состав на две команды, генерал Альвейг выдал им два флага, алый и белый. Задача была предельно проста, нужно было заполучить трофей противника и при этом уцелеть самому. Пользоваться как заклинаниями, так и рунами запрещалось. Это было испытание на скорость, ловкость и владение боевым оружием. Немного утешало то, что внизу оставляли дежурить магов, которым предстояло ловить выбывших из схватки и не дать им переломать кости при падении.

Ощущение подставы прямо-таки витало в воздухе, и ожидание оправдалось, когда в основные команды начали добавлять новобранцев. Сначала распределили бойцов, а потом дошли и до магов, причем лорд Альвейг не стал помещать полудемонов в одну команду. Услышав свое имя, я уже мысленно прикидывала, хочу ли я попасть к Уршу, в команде которого был и Алром, или легче будет пережить эту тренировку с “неизведанным злом”, то есть теми, кто никогда не выказывал мне особой симпатии, но и вредить открыто не пытался.

— А для вас, новобранец Рой, у меня будет особое задание, — неожиданно произнес лорд Альвейг.

— И это очень верное решение! — внезапно взвился Джанг. — Мага его способностей просто просится…

На что я умудрилась напроситься, Джанг уточнить не успел. Лорд Альвейг просто зыркнул на него, и джин тут же понял, что нарушил субординацию и не вовремя открыл рот.

— Элег, назначаешься капитаном “Белой” команды, — генерал вручил паладину белый флаг, красный молча отдали Джангу. — Новобранец Рой, за мной.

— Звучит как песня, — тихо хмыкнул Кэрол.

Молодых ловцов распределили в одну команду, и они дружно радовались предстоящей потасовке.

— Угу. Песня. Не то слово, — процедил сквозь зубы Джанг. 

***

Стальной гарнизон венчали пять башен, четыре из них находились в углах прямоугольной площадки, а еще одна, самая высокая была частью крепости. Вот в неё-то и направился лорд Альвейг. Я хвостиком бежала следом, и почему-то совершенно не боялась оставаться с генералом наедине. На смену настороженности пришло любопытство.

Ну что еще этот мужчина задумал? И почему в подвале?

Да, когда лорда Альвейг начал спуск по узкой и крутой лесенке я слегка растерялась, а потом он подошел к двери, опечатанной рунами. Я уже видела такую дверцу в лазарете и знала, что волшебные символы запирают ее надежнее всех замков мира вместе взятых.

Лорд Альвейг ненадолго приложил руку к центральному символу, и он вспыхнул алым. Следом наполнились огнем и другие руны, послышался щелчок, и дверь отъехала в сторону, явив иллюзорную завесу.

Маг иллюзий всегда распознает работу коллеги. Пусть даже и не сможет рассмотреть хоть что-то сквозь неё, но саму иллюзию почувствует обязательно, конечно, если уровень дара позволит.

Так вот я почувствовала, что стойки с оружием не настоящие, хотя металл эффектно сверкал и казался заряженный магией. Лезвия мечей прямо-таки отбивали охоту к ним приближаться, но я все равно сделала несколько шагов и, протянув руку к мечу, ожидаемо нащупала пустоту.

Позади раздался одобрительный хмык.

— Чья это работа?

— Очень сильного мага иллюзий. Приглашенного мага из другого мира. В Альтасе такого не сыскать.

— Мужчины? — зачем-то уточнила я.

— Нет, женщины. Смелее, ловец Рой.

И лорд Альвейг шагнул сквозь острейший меч. Хотя я и знала, что это всего лишь иллюзия, сердце все равно дернулось. Сама я шагнула сквозь завесу без опаски, а вот из-за дракона вся покрылась холодным потом. А потом меня бросило в жар, едва я увидела, что скрывается за иллюзорной преградой.

Это был колодец. Огромный глубокий колодец, из которого вырывался столб черного дыма. Этот столб был идеальной цилиндрической формы, зато в его глубинах раскручивались и извивались черные вихри.

— Дикая магия хаоса, — потрясенно прошептала я, осторожно приближаясь к перилам.

От мощи магического источника каждый волосок на моем теле вставал дыбом, сам воздух в этом потайном месте был заряжен такой мощью, что было тяжело дышать.

— Прирученная магия хаоса, — невозмутимо поправил меня генерал Альвейг.

— Но как? Зачем? Это вы! — Вскинув голову, посмотрела на генерала Альвейга. — Вы приручили Хаос!

— Скорее смог с ним договориться. Говорят, я мастер переговоров, новобранец Рой. А ещё я умею добиваться своего. Всегда.

Стальные глаза дракона вспыхнули алым. Охнув, я отвернулась и вцепилась в перила. Взгляд растерянно изучал столп магии, ставший частью парящей крепости. Так вот как генерал армии Порядка заставляет свои крепости парить в воздухе, но не парящая крепость меня сейчас волновала, а четкий намек на то, что личина Мерзота не смогла обмануть генерала Альвейга. Он знал, кто скрывается под личностью Мерзота Роя, а это могло означать только одно: дракон меня чувствовал так же, как и я его.

— О чем думаешь, Мерзот, — вкрадчиво поинтересовался дракон, вцепившись в перила рядом со мной.

Я смотрела на его руки, огромные, покрытые золотистой от загара кожей, на которой отчетливо проступал рисунок чешуек. Ещё немного — и драконья суть вырвется наружу. Лорд Альвейг терял самоконтроль, потому что хотел…

Просто жаждал, чтобы я сняла маску. Чтобы призналась, потому что моя тайна уже не была таковой. А вот фиг ему!

— Я думаю, что вы сильно рискуете показав мне это место.

— А ты собираешь меня предать, новобранец Рой?

— Нет. Конечно, нет, — я закачала головой. — Не магия Хаоса пугает, а существа, которых она порождает…

— Или существа, которые ею пользуются. Что ты знаешь о жрецах хаоса?

Вопрос прозвучал до того требовательно, что я вытянулась по стойке смирно и отчеканила, как на уроке:

— Жрецами хаоса называют магов из Черных земель, использующих силу Хаоса. Они считают, что подчинили Хаос, но на самом деле ходят слухи, что он использует их для собственного усиления и расширения территории влияния.

— Это правда.

— Ох…

— Сдается мне, ты сейчас не о жрецах подумал, — насмешливо произнес генерал Альвейг. — А предположил кое-что о моей персоне.

— А вы…

— Нет. Хочешь докажу? Жрецы хаоса используют его силу для личного усиления, а я — как удобный инструмент для защиты королевств, входящих в Альянс Порядка.

Все так, у генерала Альвейга даже своего королевства не было. Он был на службе Альянса. По мне так это было странно…

Появление ярко-голубого символа вызова на тренировку, заставило меня вопросительно посмотреть на дракона.

— Видимо, Арб-Ин-Джанг закончил инструктаж команд. Идем, новобранец Рой.

— А куда? — спохватилась я.

— К вашему месту тренировки. Я привык использовать все доступные ресурсы. Даже если… В общем тебе оно тоже на пользу будет, — сбивчиво произнес дракон и шагнул за завесу.

И, кажется, он был расстроен. Нет, я понимала, генерал Альвейг мне только что сообщил чуть ли не главную свою тайну и надеялся, что я расскажу кое-что не менее интересное в ответ. Но ещё бы он пояснил, что за этим последует! Мне хотелось продолжить службу в Стальном гарнизоне, а не оказаться  в столице того же Салега в окружении дам из высшего общества. Так что я буду молчать как рыба, молчать и наблюдать.

Да куда же он так несется?! Я же не успеваю!

Подъем на вершину башни больше походил на забег. Когда я добралась до узкой дверцы, у меня уже гудели ноги. Распахнув ее, чуть ли не влетела в лорда Альвейга. Поза дракона выдавала скрытое напряжение. Или же я просто чувствовала, что генерал чем-то встревожен? Так чувствовала, что хотелось подойти, обнять и уткнуться лицом в широкую спину.

Осознав, что шагнула к цели, ухватилась за стену. Да что же это со мной творится? Да еще и так не вовремя. Лорд Альвейг раскрыл мне свою тайну в надежде, что и я что-то поведаю в ответ, но я решила, что ничего не стану менять. Значит, надо сосредоточиться на службе и ее задачах. А зачем меня позвали в башню? Для подготовки к тренировке, а не для того, чтобы я любовалась генеральской спиной.

Дракон стоял на крошечном балкончике с высокими каменными перилами и невозмутимо обозревал происходящее внизу.

И посмотреть было на что!

Отсюда с верхней точки Стального гарнизона не только вся крепость была как на ладони, я видела всю систему подвесных мостиков и веревочных лестниц. На площадках возле двух башен кучковались две команды. Красные и белые флаги развевались на двух других пока что свободных башенках.

— Твоя задача на сегодня, новобранец Рой, — тихо произнес дракон, даже не поворачиваясь ко мне лицом — Чтобы сражающиеся забыли, что находятся на высоте. Справишься?

— Да, — осмыслив приказ, я почувствовала знакомый зуд в пальцах. Кажется, я соскучилась по сложной магии. — Вид иллюзии?

— На твое усмотрение.

— А как же… — Свесившись через перила, убедилась, что внизу бдит группа магов.

— Поймают в случае чего. Три-два-один…

Над гарнизоном раздался знакомый противный сигнал, и команды сорвались с места. Я же ненадолго прикрыла глаза, вспоминая зелень травы, покрывающей изумрудным ковром склоны холмов, на которых располагались учебные трассы  Школы иллюзий.

Когда команды ступили на подвесные мостики, то вместо пустоты под ними возник тот самый холм. Некоторые лесенки утопли в зелени, и стало казаться, что они стелются по земле. Другие находились чуть выше.

— А что они видят сверху? — не преминул уточнить дракон.

— Туман. Завесу тумана. Создать что-то более сложное не смогу из-за ракурса.

— Сложнее и не нужно. Удержи то, что есть.

—  Как прикажете, —  пробормотала я, жадно всматриваясь в происходящее внизу.

 Элег и Джанг, как капитаны команд остались у стартовых башен. Зато вся остальная толпа рванула на подвесные мостики, где и начался бой. Хорошо, что боевую магию запретили, иначе первый же выпущенный фаер снес бы всех находящихся на мосту, еще бы и саму подвесную конструкцию обрушил бы. А так лезвия мечей и кинжалов эффектно ударялись о магические щиты, высекая из них яркие искры, а притаившиеся в засаде целители-диагносты фиксировали повреждения. Едва боец пропускал критическое число ударов, как его щит окрашивался в алый и паладин выбывал из схватки.

Но дрались паладины красиво, я сама, не будучи профессионалом, оценила и скорость, и технику. И тихо хмыкнула, когда приметила две небольшие группки, прикрытые отводящими взгляд чарами. И Джанг, и Элег оказались единодушны в своем решении и отправили на захват флагов тех, кто лучше всех мог маскироваться и скрытно передвигаться. Они поручили эту задачу полудемонам.