Глава 9

— Эта пустыня полна тайн, новобранец Урш, — загадочно произнес лорд Альвейг. — Что до магии, то вам всем предстоит познакомиться с магией рун. Арб-Ин-Джанг научит вас использовать силу вашего дара для создания и активации волшебных символов.

Все верно. Руны были проще заклинаний, которые выстраивались по формулам и были требовательны и к искусству управления магическими потоками, и к величине внутреннего резерва, и множества других параметров. Руна была словно тот шаблон, через который маляр мог быстро, буквально одним движением валика создать простенький рисунок. 

— Как прикажете, генерал Альвейг. Я попробую, просто не хотелось бы вас разочаровать.

— Воин, ступивший на новый для себя путь, достоин уважения. Я уверен, что распределяющий артефакт не ошибся.

— Хотел бы и я верить, — вымученно вздохнул полудемон и вышел из конюшни.

Я думала, что генерал Альвейг последует за ним, но он направился к стойлу с огненным жеребцом, и в тишине конюшни раздался тихий, задумчивый голос.

— Как же мне поступить? Ему здесь не место. Как мне перестать смотреть на него каждый день и не думать о том, что ему нужна защита?

Пламеню не место в пустыне?

Да, лорд Альвейг был прав. Огненного жеребца следовать перенести поближе к огненным источникам. Вблизи Кажана властвовали лишь духи воздуха. Интересно, Джанг будет учить нас рунам воздуха?

А лорд Альвейг продолжал что-то тихо рассказывать коню. К словам я уже не прислушивалась, а просто прикрыла глаза, убаюканная звучанием его голоса. И кажется, умудрилась заснуть.

 Очутиться во сне нос к носу с драконом. Так себе “пробуждение”! Пошевелившись, поняла, что лежу в теплом, уютном гнезде из драконьего хвоста и горячего бока, а драконья лапа, на которую я примостила свою голову была мягче подушки. Но все плюсы такого уютного расположения перечеркивала драконья морда, нависающая сверху. И у этой морды был весьма ехидное выражение.

— Вам что больше некого обнимать? — буркнула я.

— Некого, — охотного подтвердил дракон и демонстративно осмотрелся. — А ты видишь здесь кого-то еще?

И действительно на летней поляне, усыпанной полевыми цветами, мы были одни. Но это не аргумент!

— Ваш сон — вот и придумайте что-нибудь.

Ухватившись за драконий хвост, перелезла через него и осмотрелась. Любоваться особо было не на что. Граница поляны терялась в сероватой дымке, намекающей, что у этого сна есть конкретная локация и выходить за ее пределы не стоит.

Да и в принципе выбираться из чешуйчатого гнездышка не стоило. Только я отошла от дракона, как воздух стал прохладнее. Я переступила босыми ногами по мокрой траве и поежилась. Тонкое платье, подозрительно напоминающее, ночную рубашку совершенно не грело.

— Возвращайся. Поговорим.

Дракон приглашающе подвинул хвост, освобождая путь к своему горячему боку.

— Я могу и отсюда разговаривать!

— Зануда, — буркнул дракон, которого мне почему-то было сложно назвать по имени.

Появление на плечах теплого плаща и уютных меховых тапочек обозначило, кто в этом сне главный. Итак, я действительно попала в сон дракона.

— И как долго это будет продолжаться?

— Что именно?

— Наши совместные сны.

— А они тебя смущают?

— Да! — даже чересчур эмоционально выдохнула я.

— Смущайся на здоровье.

— Нет, так дело не пойдет! — я топнула ногой.

Учитывая, что она была обута в меховой тапочек, вышло не особо грозно.

— Да у нас с тобой вообще дела не идут, — согласился дракон. — И это когда ты моя истинная пара.

— Вот, вы обозначили суть нашей проблемы. А раз она выявлена, то мы сможем ее решить.

— А если я не хочу?

— Предлагаете мне разбираться с нашей связью в одиночку?

— Я вообще не хочу отказываться от этой связи! — рявкнул дракон и сразу стал похож на орущего генерала Альвейга.

Ну хвала богам Равновесия, а то я уже слегка сомневаться стала, что мне приснился тот самый дракон.

Или нет…

Теперь я узнавала стального дракона и лорда Альвейга в любой ипостаси, во сне и наяву. И совершенно не знала, как к этому относиться.

— Продолжаем обсуждение? — вкрадчиво уточнил дракон.

— Желаете обсудить нашу связь?

— Ну зачем же сразу затрагивать такие сложные темы. Предлагаю начать с кое-чего более земного и понятного. Ты согласилась стать моей невестой! — рыкнул дракон.

Натурально так рыкнул, обдав мое лицо волной жара. От неожиданности я шлепнулась в траву да так и замерла.

— И только не говори, что этого не было! — предельно нервно добавил лорд Альвейг.

— Вы так настаивали на браке, что я была просто обязана заметить, что любому брачному союзу предшествует ритуал ухаживаний, называемый помолвкой.

— Хорошо. Я готов. Скажи, где ты спряталась и я сразу же приступлю к ухаживаниям, — четко по-военному объявил дракон.

Прозвучал как “немедленно брошусь в атаку и буду завоевывать…”

— А если я не хочу говорить? — пролепетала я, полностью осознавая, насколько по-идиотски звучит мой протест.

Я ожидала очередную волну жаркого негодования, но дракон лишь решительно тряхнул головой:

— Хорошо. Придется ловить тебя во сне.

И дракон исчез. Вот только что он возвышался надо мной во всем своем чешуйчатом великолепии, как вдруг пропал. Проснулся, что ли?

Я осторожно поднялась на ноги и вздрогнула, когда неведомая сила сорвала плащ с моих плеч, а я оказалась прижата к горячему мужскому телу.

— Поймал, — вкрадчиво произнес лорд Альвейг, едва касаясь губами моего уха. — И готов продолжать обсуждения.

— К-к-какое? — сбивчиво произнесла я.

И это вместо того чтобы потребовать убрать руки! Нет, в реальности я бы так и поступила. Трансформировалась бы в летучую мышь — и лови меня потом. Но во сне все было иначе. Как-то не по-настоящему и совсем не страшно. А еще нам действительно нужно было поговорить. С этим не поспоришь.

Я не была готова открыться в реальности и решиться на честный разговор с глазу на глаз, а сон казался безопасной альтернативой. Я могла его использовать для убеждения дракона. Например, доказать, что не стоит мужчине с его опытом и богатым прошлым верить каким-то татуировкам… 

— Можно обсудить твое предвзятое и довольно-таки обидное отношение к моей персоне.

— Обидное? — эхом переспросила я.

Неужели стального дракона способно что-то обидеть?

— То есть с предвзятым ты согласна? Или я могу назвать его иначе… — Лорд Альвейг снова склонился к моему уху. — Мнение, сформированное в условиях нехватки информации.

— Получается, вы готовы отвечать на вопросы? На любые вопросы?

— При условии, что ты стоишь смирно и не пытаешься разорвать наш контакт.

Ой…

А я и не заметила, что отошла от дракона так, что он вынужден был меня обнимать на вытянутых руках.

— Поясняю, физический контакт нужен, чтобы наш совместный сон продолжался.

— Поняла. Пусть будет. — И я сама взяла дракона за руку, поражаясь реальности ощущений. — Так достаточно?

Ладонь лорда Альвейга оказалась горячей и загрубевшей, а еще такой реальной, что я неосознанно принялась поглаживать ее большим пальцем, просто чтобы понять, как это вообще возможно. Когда дошло, что творю, прекратила поглаживание и буркнула:

— Прошу прощение.

— Ничего. Я не против, — с тихим смешком ответил дракон. — Итак, я жду вашего вопроса. Все, чего вы желали, но боялись спросить…

— Зачем вам наша связь? Вы же меня совершенно не знаете. Вам нужна не я…

— Верно. Мне нужны не вы, а идеальный магический союз, — как-то очень холодно произнес дракон.

Или это мне стало зябко без плаща?

— Я знаю, что метка истинной пары дает магические бонусы. А вы мужчина военный и хороший стратег. Поэтому и не можете пройти мимо выгодной комбинации, — начала рассуждать я. — Знаете, а я вас понимаю. И даже в какой-то степени одобряю.

— Да неужели, — процедил лорд Альвейг.

— И не нужно ерничать. Я говорю с вами предельно откровенно. Я могу продолжать?

— Я весь внимание.

— Какую роль вы сыграли в моем попадании в Школу иллюзий?

— Помимо того что я напал на ваш оазис и сбросил вас со стены?

— Вы этого не делали! В смысле не сбрасывали. Вы. Лично. Я бы запомнила…

Я замерла, обнаружив, что летняя поляна, на которой мы стояли, начала блекнуть и терять очертания. Неужели я начала пробуждаться?

— Спокойнее, госпожа альеза. Вы же не хотите закончить разговор слишком рано?

Мужская ладонь легла на мой затылок и начала его поглаживать. Удивительно, но это прикосновение помогло мне расслабиться.

— Итак, после нападения моей армии на оазис Халонг, вы попали в МИШ, и теперь хотите выяснить, как это произошло.

— Я сама знаю. Во время падения на Халонг пробудилась моя кровь альезы. А поисковое заклинание обнаружило меня, потому что почувствовало мою кровь.

— Вы полукровка, Рея Норт. И вам это известно, — многозначительно произнес генерал, словно ожидая, что я сама сделаю правильный вывод.

Лорд Альвейг был прав. Я была единственной полукровкой, попавшей в МШИ. Ментор Ортани даже предупреждала, что я могу не потянуть учебу, но после освоения первичной трансформации все наладилось.

Но как же мне было сложно!

А все из-за разбавленной крови. Значит, моя кровь была слишком слаба, чтобы ее почувствовали в Межмирье.

— Вы им сообщили. Так ведь? Вы рассказали главному ментору, что обнаружили альезу.

— Более того — подсказал, в какой части Эвердрома тебя нужно искать.

— А если без вашей подсказки… Как вы думаете, поисковый портал смог бы меня найти?

— Маловероятно.

— Благодарю за честность.

— Только за это? — тихо уточнил дракон.

Сил хватило только на краткий кивок.

Лорд Альвейг помог мне стать настоящей альезой и попасть в Межмирье, но если бы я могла просто взять и забыть все то, что было перед этим!

— Халонг был моим домом, — глухо выдохнула, и лорд Альвейг тут же отступил.

Рука, нежно перебирающая волосы на моем затылке, опустилась, но прежде чем поляну окончательно заволокло туманом, предшествующим пробуждению,  а я услышала тихое:

— Если бы я мог исправить прошлое. 

***

Я очнулась на чем-то потрясающе теплом и приятно пахнущем. У нетопырей вообще потрясающие рецепторы, так вот сейчас они прямо-таки млели от удовольствия, но ровно до того момента, как я поняла, где именно лежу — на мужской спине! Нет, не так. На обнаженной мужской спине. Очень широкой мужской спине, частично зарытой в сено, что не отменяло совершенно, что она была голой. И я была тоже голой, и напоминание о наличии мышиной шкуры не помогало.

Замерев в полнейшем шоке, прислушалась и определила, что владелец спины спит, а следовательно, у меня были все шансы избежать позора. Так что я взмыла в воздух и спустя мгновение уже висела вниз головой на балке, рассматривая спящего лорда Альвейга. И это когда логичнее было бы рвануть что есть силы из конюшни. Нет же, я осталась, чтобы подумать и понять, что же со мной произошло. А еще полюбоваться на драконьего генерала, который изволил спать в штанах, зарывшись лицом в сено.

Странно, почему из сна выбросило только меня?..

Да какая разница! Надо думать о том, как я вообще умудрилась обеспечить нам совместную ночевку. С балки упала? Кажется, я точно откуда-то рухнула, иначе бы сейчас не любовалась лордом Альвейгом и не думала о том, насколько у него удобная спина. А ведь сверху и не скажешь. Вон какие мышцы.

А мозги у меня точно мышиные!

Вот на этой мысли я и заставила себя вылететь из стойла. До загона с ящерами добралась очень быстро, шлепнулась на пол и, забравшись в спальный мешок, превратилась.

Вот и дела…

Мне нужно было провести эту ночь в своем теле, чтобы восстановить магию, а я вместо этого провела ее рядом с драконом. Наша первая совместная ночь.

А-а-а-а!!!

Мысленно заорав, прикусила кусок спальника. Следом заорала где-то высоко в небе сирена. Благо не та, что организовала бы внезапную побудку всем находящимся в Яме. Значит, генерал Альвейг решил сделать утреннее “хорошо” только регулярной армии. И чего он вообще проснулся? Тьфу ты! Опять я не о том думаю. Почему он вообще заснул на конюшне? Да потому что не мог расстаться с конем! Логично! Ещё как.

Пока я бережно лелеяла эти выводы, умудрилась провалиться в легкий кратковременный сон, из которого меня вытащили предельно бесцеремонно — c помощью магии воздуха. Бесцветный смерчик Джанга пронесся по полу загона, взметнул в воздух травинки и зерно и заставил испуганно взреветь ящеров, почувствовавших магию. Я тоже подскочила, а так как находилась в мешке, то как подскочила, так и упала, еще и головой о пол стукнулась. Точнее, ее я ушибла еще ночью, когда во сне упала на лорда Альвейга. 

 ***

Альвейг

— Да какого?...

— Дохлый гоблин…

— Это не нападение, а учебка. Когда же этот грых свалит в другой гарнизон?

Да, этим утром генерал Альвейг услышал о себе много интересного. В принципе сам виноват, нечего было развешивать над крепостью прослушку, передающую ему все разговоры, в которых фигурировало его имя. А все из-за того, что ждал и надеялся, что вспомнит, заговорит о нем с Джангом, хотя бы произнесет имя вслух…

Да не может быть такого, чтобы это проклятая истинная связь жгла только его одного!

Дракон чувствовал себя недолеткой после первичной трансформации. После первого же оборота его рецепторы сходили с ума, обоняние стало таким, что голова кругом, приходилось искать успокоение в небе. Альвейг просто бросал все и улетал туда, где было меньше звуков и запахов, а голова не трещала от чужих разговоров. В те юные годы его тоже тянуло к женщинам. Драконья суть находила достойную и обозначивала как цель. Раса, статус и проживание дамы не играло никакой роли, он просто загорался и не мог успокоиться, пока не завоевывал расположение той, от взгляда которой его внутренний дракон становился смирным, как сытый разомлевший кот. Но потом на горизонте появлялось новое сокровище и его “блеск” и очарование снова манили…

Так вот сейчас лорд Альвейг чувствовал себя точно так же, за одним существенным нюансом: сокровище было одно. Оно находилось рядом. И все равно оставалось недоступным, потому что Рею Норт, его истинную пару, угораздило превратиться в мужчину, чтобы служить в его же армии!

Какого он вообще ей это позволил?!

И это когда когда Хаос снова набирал силу. В Черных землях что-то происходило. Альвейг чувствовал нарастающую угрозу, однако пока не мог определить источник. Но предвестники были. Он получал чуть ли не ежедневные донесения о замеченных порождениях дикой магии. Они скользили по пустыне вдоль линии обороны Альянса, но не приближались к крепостям и избегали патрулей.

Вчерашние смерчи отважились напасть впервые. Точнее, они поджидали отряд в засаде. Неужто почуяли легкую добычу и не смогли устоять, даже когда рядом был стальной дракон? И это настораживало лорда Альвейга. Порождения Хаоса его всегда боялись и старались обходить стороной. Но вчера им будто бы стало все равно.

Лорду Альвейгу пришлось вступить в бой. Он сумел подчинить дикую магию, собрать и влить в магический источник Стального гарнизона. Теперь это сила послужит парящей крепости. Прежде он бы порадовался удачной охоте, но сейчас все его мысли жгла одна своенравная девчонка!

— Альвейг, избиение твоих паладинов завершено. Я могу наконец-то позавтракать?

Джинн вошел в его кабинет без стука, а потом показушно замер по стойке смирно. Генерал Альвейг окинул его нарочито придирчивым взглядом.

— Что с формой? Мои паладины потаскали по земле одного чересчур самоуверенного мастера рун?

— Элег владеет рунами воздуха. Ты меня об этом не предупреждал.

— Вся информация есть в личных делах моих паладинов. Ты их не читал, — в тон ответил генерал Альвейг. — Присаживайся.

Дважды предлагать не пришлось. Потрепанный джин рухнул на стул и вытянул ноги.

— Как тебе Элег? — спросил дракон.

— Считает себя мастером щита и меча. Магию в бою использует неохотно, но потенциал хороший.

— Превосходно. Докинь его в группу к Алрому, Уршу и остальным.

— Он же куратор воинов.

— Ничего. Двойную нагрузку потянет.

— То есть ты знал, что Элег халтурит?

— Подозревал. Но мне нужен был взгляд со стороны.

— Взгляд со стороны ответственно намекает, что твоим воинам лучше бы поспать лишние два часа.

— Привыкай. Утренние тренировки лучше проводить до патрулирования.

— Пф! Продолжишь таскать желторотиков в пустыню?

— Продолжу. Там что-то происходит, и я должен понять что именно.

— Вот и разбирался бы сам. Зачем тащить целый отряд? И меня заодно, — буркнул джинн.

— Ты знаешь почему. Я не могу оставить ее одну в крепости. Наша связь крепнет и создаёт множество проблем. Но это временно.

— Если надеешься, что Рея Норт перестанет создавать тебе проблемы, когда сбросит свою мерзкую личину, то вынужден тебя разочаровать, — хмыкнул джин, даже не подозревая, что терпение лорда Альвейга находится на грани.

Дракону пришлось погасить ярость, потому что ему была нужна информация о Рее Норт, и он надеялся получить ее от Арб-Ин-Джанга.

— Кем он ей приходился? Тот, в кого она превратилась?

— Уродская внешность. Мне она тоже не нравится, — скривился джин.

— Я спросил не об этом.

— Без понятия, у малышки много секретов.

— А о своей родине она тебе рассказывала?

— О Межмирье?

— Рея Норт родилась и выросла в оазисе Халонг.

— Вот задница! — в сердцах воскликнул мастер рун.

Вскочив с места, он прошелся по комнате, а потом рухнул обратно на стул.

— Она была там?

— Прямо на стене. Подозреваю, что ее, как и остальных владеющих даром, должны были принести в жертву. Но Рее повезло, она упала со стены до того, как в ее сердце вонзили ритуальный нож.

Джин прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания:

— Этот проклятый оазис до сих пор мне снится. А ведь мы сочли его всего лишь странной аномалией, притягивающей тварей хаоса.

Все так.

Разведка донесла, что в пустыне есть место, которое буквально со всех сторон обложили порождения хаоса. Небольшой независимый городок, накрытый хлипким магическим куполом. Генерал Альвейг направил к нему отряд магов, чтобы предложить местным жителям помощь. Дракон точно знал, что отряд вошел в Халонг, но ни один паладин не вышел обратно. Тогда генерал привел к Халонгу армию и потребовал, чтобы местные старейшины открыли ворота и позволили обыскать город.

Старейшины ушли якобы совещаться, но затем над Халонгом вспыхнул защитный купол, а армия Порядка была атакована тварями Хаоса. И управлял этой армией некто находящийся в городе.

Стальной дракон видел черные нити, тянущиеся к существам, рвущих защиту его паладинов. Порабощенные хаосом, они не могли противиться воле кукловодов, приказавшим им напасть. В тот день генерал Альвейг убедился, что не тех существ называют тварями Хаоса. Дикие жуткие создания, обитающие в глубинах Черных земель, были безобиднее двуногих, готовых ради своего спасения принести в жертву тех, кого должны были защищать. Когда внешняя стена Халонга пала и паладины вошли в город, то в подземном храме, расположенном под залом старейшин обнаружили и тела пропавших магов армии Порядка, и многих других.

Жрецы Хаоса считали, что подчинили дикую магию, но на самом деле она сама поработила их, превратив в ненасытных монстров, научившихся отнимать чужие жизни и превращать их в магию.

— Ты должен рассказать ей обо всем! — Арб-Ин-Джанг подскочил со стула. —  Открой портал на руины Халонга, покажи черный храм.

—  Не сейчас.

—  Ты же понимаешь, что она тебя ненавидит и считает безжалостным завоевателем?

—  Сомневаюсь, что пропитанные чужой кровью камни смогут возвысить меня в ее глазах. Знаешь, почему я мирюсь с ее мерзкой личиной? Хочу, чтобы она меня узнала…

— Пф! Настроился гонять свою истинную пару как новобранца? Занятные у драконов брачные игр… — Под взглядом Альвейга джин резко замолчал и примирительно вскинул ладони. — Хорошо. Молчу.

— Молчать не нужно. Просто помни, что говоришь о моей будущей жене.

Арб-Ин-Джанг серьезно кивнул.

— Рея Норт правильная девчонка. Такой бы я доверил свою жизнь. И все-таки ты даешь ей допуск к тренировкам с боевыми магами. В голове не укладывается.

—  Рея Норт хочет быть сильной. Почему я должен отказывать ей в этом праве? И потом ты обеспечиваешь ей защиту. Если она пострадает…

Лорд Альвейг улыбнулся так, что джин окончательно сник.

— Можешь не запугивать. Я сам заинтересован, чтобы с ней ничего не случилось. И не случится. Только учти, если другие новобранцы заметят, что я делаю ее мерзкой личине поблажки, начнут прессовать.

— Не нужно поблажек. Пусть изучает боевые руны. Покажи ей символы, которые схожи с её боевыми иллюзиями.

— А что с использованием иллюзий?

— Не ограничивай. Должно же быть у нежной альезы хоть какое-то преимущество перед мужчинами.

Получив инструкции, Арб-Ин-Джанг побрел их осознавать и переваривать. Кажется, он уже с десяток раз пожалел, что поддержал затею Реи Норт и позволил ей присоединиться к армии Порядка.

***

Рея

— Новобранец Рой, подойди.

Услышав голос генерала Альвейга, я замерла, а вот то, что он обратился ко мне, сразу не сообразила. Мне было достаточно почувствовать приближение генерала Альвейга, чтобы сердце тут же застучало быстрее, а мысли начали роиться в голове испуганными мотыльками. И почему-то они сейчас вились исключительно вокруг воспоминаний о сегодняшнем пробуждении. Стоило мне посмотреть на ящера, как сразу вспоминался другой чешуйчатый бок, такой теплый и уютный…

— Мерзот!

— Да, генерал Альвейг!

Я поспешно повернулась, но успела заметить недоуменное выражение лица Урша. Ловец все утро ворчал на меня из-за рассеянности и забывчивости, в столовой так вообще изводил замечаниями из-за того, что я плохо позавтракала.

А у меня после такого пробуждения просто кусок в горло не лез! Да, и в своем теле я провела так мало времени, что теперь поддержание личины требовало дополнительных сил и вызавало слабость и ломоту во всем теле.

— Вижу, ящер тебя слушается.

— Милейшее создание, — объявила я и похлопала зверюгу по боку.

— Это милейшее создание, чуть не сломало мне ребро, — проворчал Урш.

Глаза дракона недобро прищурились. 

— Урш ему просто понравился, и он хотел с ним поздороваться, вот и ткнул в грудь, — поспешно объяснила я. — Это очень умный ящер. Уверен, однажды на него наденут седло.

— Довольно!

Генерал Альвейг вскинул руку. Не прошло и минуты, как к стойлам подбежал главный конюх Ямы, отвечавший за всех ездовых животных. Именно он выдал нам задания на сегодня и предупредил сразу, что если мы не успеем закончить до обеда, потому что нас вызовут на внезапную тренировку или патрулирование, то сможем продолжить вечером.

В принципе чистка и полировка чешуек не была срочным делом, просто к ящерам никто не горел желанием приближаться. Кормили, поили, выгуливали в загоне, а вот брать в руки скребок и щетку для чистки чешуи не все конюхи отваживались.

— Что делают ловцы в загоне для необъезженных ящеров? — поинтересовался лорд Альвейг таким тоном, что главный конюх заметно вздрогнул.

— Так сами вызвались поухаживать. Остальные-то пока в чистке не нуждаются.

Глаза дракона вспыхнули алым. Не знаю, как Урш, а вот я чуть не выронила щетку.

— На выход из загона. Оба, — процедил сквозь зубы лорд Альвейг.

Приказывать дважды ему не пришлось. Урш понятливо перемахнул через изгородь, я же немного замешкалась, чтобы вернуть щетку на инвентарную стойку, а когда направила к двери загона, то услышала, как позади громко клацнули зубы разочарованного зверя.

— Нет-нет, я могу остаться. Но если ты подпустишь к себе всадников, тебя будут чистить чаще.

— А если ты, Мерзот, перестанешь соваться в загон к диким зверям, то доживешь до конца службы!

Гневный окрик Джанг чуть не сделал меня заикой. Вот и зачем так орать? Животные же пугаются!

Делать замечание Джангу в присутствии посторонних я не рискнула, субординация — пренеприятная штука, хуже нее только дамский этикет, но в военном гарнизоне хотя бы проораться и швырнуть что-то о стену можно, а вот в дамской гостиной изволь сохранять ледяное спокойствие.

— Арб-Ин-Джанг, я забираю Мерзота с собой. Проследи, чтобы остальные ловцы не совали свои руки и ноги к необъезженным ящерам.

— Так кому как не нам? — справедливо заметил Урш. — Нас звери хотя бы принимают за своих и не пытаются сожрать.

И снова лицо лорда Альвейга исказила неописуемая гримаса. Странно, я почему-то думала, что стальной дракон мужчина хладнокровный, раз внушительной армией командует, давно должен был бы привыкнуть к внештатным ситуациям.

Меня вот учеба в МИШе подготовила к разным неожиданностям, поэтому я направилась за генералом, тихо надеясь, что уж сейчас-то меня не засунут в дуэльный круг и не заставят спарринговаться. Все-таки я не боец. О! А вот к конюшне я была готова шагать с огромным удовольствием.

Поняв, куда мы идем, я прямо-таки повеселела. Пришлось прикусить щеку изнутри, когда дракон неожиданно повернулся и посмотрел на меня:

— С этого дня забота об огненном коне на тебя. Чистишь, кормишь, выгуливаешь… — лорд Альвейг смерил меня взглядом. — Мешки с зерном не таскаешь. Попросишь Урша или Тобса.

— Я крепче, чем вам кажется! — объявила я, расправив плечи.

Ещё не хватало, чтобы меня реально начали качать и откармливать. Я еще от утренней порции завтрака была в шоке. Если такое съесть, то до вечера будешь ползать как обожравшийся варан и уныло переваривать. Нет, конечно, Урш осилил и свою порцию, и часть моей, но на то он и мужской организм. Сначала я вообще хотела прикрыть тарелку иллюзией и сделать вид, что все съела, а потом поймала голодный взгляд соседа и решила не переводить продукты.

И все-таки умение держать язык за зубами бесценно. Вот стоило генералу Альвейгу шагнуть ко мне, так я осознала, что мне необходимо тренировать выдержку. Если бы я промолчала, мне бы сейчас не пришлось в панике искать, куда направить взгляд.

Куда угодно, только не на лицо лорда Альвейга. Ведь тогда я снова увижу, какие у него красивые глаза, что два серых омута, когда он смотрит так пристально, что хочется сразу во всем признаться или сделать еще какую-нибудь глупость. Ещё и татуировка истинности, надежно скрытая иллюзией, начала наливаться теплом. А что, если и метка генерала как-то реагирует, когда я рядом?

— Новобранец Мерзот Рой, в армии принято смотреть в глаза главнокомандующему.

— Прошу прощения. Виноват.

Стоило мне встретиться взглядом с лордом Альвейгом, как руку обдало таким жаром, что я, охнув, обхватила запястье.

— Что-то не так, ловец Рой? — вкрадчиво поинтересовался генерал.

А у меня от его голоса по спине пробежали мурашки, причем такие приятные, что так и захотелось сказать им: “Бегайте и дальше”, а я прикрою глаза и буду наслаждаться этим восхитительным ощущением.

— Я в порядке.

— Вы в армии. В армии Порядка. Для прохождения службы и переподготовки.

— Понимаю. Мне нужно научиться соответствовать. И я быстро учусь!

Тут я снова заставила себя посмотреть на генерала и обнаружила, что он стоит так близко, что прямо нарушает все возможные правила этикета. И кажется, принюхивается.

Неужели я пахну не как правильный мужик?

— Совсем забыл, кажется, это ваше.

И генерал протянул мне какой-то сверток. Поняв, чем именно является одежда, которую мне протягивают, я забыла, как дышать. Это была форма. Та самая, что я потеряла в пустыне, когда оборачивалась гекконом. И между аккуратно сложенных штанов и куртки торчало нечто тонкое и кружевное.

Это ж что генерал Альвейг обо мне подумал! Или он подумал это о ловце Мерзоте Рое. Но все равно как же неловко! Лучше бы он эту деталь моего гардероба вообще в пустыне потерял.

— Мы нашли мои вещи. Как здорово-о-о…

— Личные вещи пропавшего всегда служат достоверным ориентиром. Именно так вас и удалось отыскать, — учтиво пояснил лорд Альвейг.

Схватив свёрток, прижала его к себе и выпалила:

— Хотите сказать, что ваши ищейки могут найти любого по одной только личной вещи?

— Все зависит от вещи и того, насколько она личная.

Дракон говорил серьезным тоном, но я не могла избавиться от ощущения, что он надо мной насмехается.

— Мне очень жаль, что я тогда потерялся.

— Ловец Рой, расслабьтесь. Я не ем новобранцев, даже если они теряются, — неожиданно весело бросил генерал.

— Я и не боюсь. У вас отличная столовая. И кормят тоже хорошо. Зачем же… дракону… — тут я поняла, что несу какую-то чепуху, и окончательно сникла.

— Вам нужно правильно питаться, ловец Рой. Изучение новой магии отнимает много сил. Надеюсь, вы справитесь.

С чем? С порциями за обедом или ужином или рунической магией, которую мне и другим новобранцам собирался преподавать Джанг?! И почему генерала Альвейга так волнует моя кормежка? Я что так плохо выгляжу?

Появление ярко-голубого символа сопровождалась уже привычным звуком, возвещающим о начале тренировки.

— Руна вызова, — удовлетворенно хмыкнул дракон. — Ваш наставник освоил новую систему оповещения.