Глава 12

Дракону было до жути любопытно, где же Рея захочет обустроить их гнездо, но на всякий случай уже начал реставрацию замка в центре Кажана. Точнее, это был особняк, но небольшая перестройка превратит дом в достойное жилище дракона.

Рея ждала его возле загона с ящерами, видимо, решила, что они отправятся в пустыню верхом. В принципе угадала. Пламень выносливый конь и вполне способен везти двоих. А еще он научился проходить через порталы. Стоило старшему конюху вывести коня, как Рея обеспокоенно заозиралась, а потом начала принюхиваться, как…

Да неужели?..

Лорд Альвейг активировал артефакт и, набросив на себя еще один слой маскировочных чар, подошел поближе. Ему было интересно, как девушка отреагирует на его приближение.

Вот потерла татуировку, поморщилась и вздохнула.

“Да, малышка, меня тоже жжет… И не только руку, — мрачно подумал дракон”.

Убедившись, что никого не видит, девушка начала нетерпеливо постукивать ботинком по земле. Не выдержав, лорд Альвейг поднял камешек и бросил ей под ноги. Мальчишечье хулиганство! Но дракон и чувствовал себя мальчишкой. Горячим, нетерпеливым и способным на безрассудство.

Вздрогнув, Рея снова осмотрелась, а потом снова начала жадно вдыхать воздух, словно настоящий двуликий. Неужели у полукровки-альезы есть другая, звериная ипостась? В личном деле о ней не было ни слова. Когда кровь альезы пробудилась, другая часть могла уснуть, чтобы не беспокоить хозяйку. Но сейчас магическая перестройка организма преподносила сюрпризы.

Хорошо, что он забирает Рею Норт в пустыню. Некоторые тайны лучше обнажать без свидетелей. Генерал Альвейг жаждал обнажить все тайны Реи Норт. И побыстрее!

Генерал Альвейг отказался выбрать для себя ящера, а ввел Пламеня под уздцы в портал. Огненный конь подчинялся каждому приказу и вел себя абсолютно спокойно в отличие от меня. Я ерзала в седле и постоянно к чему-то принюхивалась, пытаясь понять, что же со мной происходит. В Школе иллюзий я сбегала бы в лазарет и попросила бы у главного целителя провести полную диагностику ауры и крови. Физически я была в порядке, тренировки сделали меня быстрее и выносливее, но с магией творилась какая-то ерунда и жареная колбаса, которую мы с другими магами жевали втихаря, тут была точно ни при чем.

Переход длился чуть дольше положенного, да и ощущался иначе. Не было падения в невесомость, лорд Альвейг просто провел Пламеня через сияющий тоннель. В какой-то момент я отважилась поднять взгляд на дракона и прикусила губу.

Лорд Альвейг и раньше был очень привлекательным мужчиной. А сейчас, окруженный потоками магии с развевающимися длинными волосами, он был похож на дикаря, порожденного самим Хаосом. И только серебристые знаки отличия на мундире напоминали о принадлежности к армии Порядка.

Переход открыл мне незнакомый участок пустыни. Песок здесь был медно-рыжий, словно кто-то смешал светлые песчинки с ржавчиной. И этот песок явно понравился Пламеню. Конь так радостно взбрыкнул, поддав крупом, что я чуть не вылетела из седла.

— Эй! Полегче! Ты чего?

— Почувствовал источник огня, — одобрительно хмыкнул лорд Альвейг. — Спешишься? Его все равно сейчас будет сложно удержать.

Стоило мне очутиться на песке, как дракон хлопнул коня по боку:

— Беги уже. Мы тебя нагоним.

Дважды предлагать не пришлось. Пламень припустил на вершину холма с такой скоростью, что исчез в клубах пыли.

— Так мы здесь ради него? Чтобы дать коню погрузиться в огненный поток?

— Нет, Рея, мы здесь ради нас. Превратишься? К чему продолжать эту странную игру?

Верно, глупо строить из себя ловца-полудемона, когда генерал и так все знает.

И все-таки лорд Альвейг удивил. Я думала, он захочет меня испытать, придумает какое-то коварное задание, которое выведет меня на чистую воду. А он вот так вот, прямо в лоб.

— Мне придется сначала создать иллюзорную ширму.

— Сколько угодно ширм. Я никуда не тороплюсь.

Дракон замер, всматриваясь вдаль. Со стороны могло показаться, что он в самом деле готов ждать бесконечно долго. Но эмоции утверждали совершенно другое. Терпение генерала Альвейга было на исходе.

Что ж, у него было право на злость. А у меня — на прятки.

Быстро спрятавшись за иллюзорный полог, я отменила трансформацию. Из-за ширмы я шагнула, чувствую дрожь в коленях. Вот что он скажет? Как посмотрит?

— Готова? Идем. Нужно найти Пламеня.

И начал взбираться на холм. Да он даже меня не рассмотрел. Просто убедился, что я та самая, и чуть ли не бегом припустил. А бегает лорд Альвейг быстро, я еще во время подъема на башню это поняла. Вот и сейчас мне пришлось выложиться. Но вид, открывающийся с вершины холма, того стоил!

Передо мной простиралась идеально круглая чаша, на дне которой кипели несколько огненных источников. Издалека их можно было принять за бурлящие потоки лавы, но я знала, что на самом деле это вода, подсвеченная огненной стихией. Природные потоки магии пронизывали и воздух, и землю, но были видимы лишь огненным существам, зато в озерцах концентрация магии была настолько высока, что становилась видна всем.

— А где же Пламень?

Стоило вопросу сорваться с губ, как я услышала лошадиное ржание, а из пустоты выскользнул сам конь с горящей гривой, а из-под его копыт вырывался огонь. Подбежав ко мне, Пламень ткнулся в меня мордой. Не устояв, я качнулась назад и ощутила, как меня подхватили за талию.

— Осторожнее, это все же девушка, а не полудемон, — усмехнулся генерал.

Пламень всхрапнул и начал недоверчиво принюхиваться. Он узнал мой запах, но сейчас-то я выглядела иначе. Определившись, конь приблизился ко мне вплотную и обдал волной жара.

— Кажется, он хочет сказать, что обманывать плохо.

— Я не обманывала, а трансформировалась. Превращение — часть моей природы, — обиженно проворчала я.

Сравнение с обманщицей мне категорически не понравилось.

— Да, превращения могут преподносить сюрпризы, — задумчиво покивал лорд Альвейг. — Как твои руны? Ты научилась отличать иллюзии от настоящих знаков?

— Пока нет.

— Ясно. Тогда идем к источнику. Будем учиться создавать символ огня.

— А я думала, что мы здесь, чтобы выгулять Пламеня.

— Я уже сказал тебе, зачем мы здесь. Ради нас и нашей магии. У тебя сложности, и я решил помочь.

— А я? Я как-то могу тебе помочь?

Ох…

Зря я это спросила, потому что дракон посмотрел так, что захотелось превратиться в страуса и спрятать голову в песок. Только бы не видеть этого жаркого, откровенно раздевающего взгляда. Да, лорда Альвейг предельно четко дал понять, чем я могу ему помочь.

— Поможешь чуть позже. Когда открою портал в оазис.

Нет, я не буду спрашивать, чем будет заниматься в оазисе. Лучше сосредоточиться на рунах. Какой там знак мне нужно создать? Огненный?

Я мучительно вспоминала, как выглядят символы огня. Нет, в целом я знала многие знаки. Основы магии рун преподавали и в Школе иллюзий, но это больше для того, чтобы, увидев неизвестную святяшку, альтеза понимала, чего от нее ждать. Например, отличила поисковую руну, от боевого символа, который напитается магией и взорвется перед ее носом.

Огненные источники этой части пустыни были известным местом, о чем свидетельствовали удобная каменная лесенка, ведущая к ним. Пока мы спускались, я заметила, что внутри по канту чаши стоят высокие каменные столбы с высеченными на них рунами. Сначала я сочла, что они подсказывают паломникам виды рун огня, а потом заметила комбинацию из рун, являющуюся каким-то заклинанием.

— Охранные столпы, — пояснил лорд Альвейг. — Природная магия доступна всем, но нужно следить, чтобы ею не начали злоупотреблять.

— И кто же присматривает за этим место?

— Армия Порядка и призраки пустыни.

— Никогда не слышала о таких.

— И не должна была. Это кочевые стражи, следящие за тем, чтобы магия Хаоса не разрушила иные виды, наполняющие природные истоки.

— Там, где ей это удалось, начинаются Черные земли.

— В Черных землях нет магии, кроме хаоса. Не подходи слишком близко. — Генерал выставил руку, не давая мне пройти. — Источник горячее, чем ты думаешь, а огонь не твоя стихия.

Я замерла в пяти шагах возле огненного озерца. Зато Пламень влетел в него с разбега, взметнув в воздух воду, наполненную частицами магии. Когда же он отряхнул гриву, яркие капли ударили о выставленный драконом воздушный щит. Пламень потоптался в воде и довольно заржал, а на его черной лоснящейся коже проступили огненные руны.

— Хорошо ему. Надо бы выгуливать его тут почаще.

— Я думаю поставить здесь арку портала. Тогда огненные кони смогут приходить сюда на водопой.

— В Эвердроме появятся ещё кони подобные Пламеню?

— Я веду переговоры с отцом Алрома о приобретении небольшого табуна. Мои паладины привыкли к коням.

— Снобы ваши паладины. Ящеры их не устраивают.

— Ящера сложно поймать, а приручить ещё сложнее. Кроме того, ящеры в неволе не размножаются. Им для этого нужен простор песков.

Как точно все подмечено. Хотя чему я удивляюсь. Генерал Альвейг был мастером по части деталей.

— Так вы хотите разводить огненных коней?

— Планирую построить ферму вблизи Кажана. Идеально было бы выстроить ее рядом с этим источником, но призраки пустыни не позволят. Они ревностно следят, чтобы у всех путников были равные возможности и доступ к природной магии.

— Чем ее больше, тем слабее Хаос.

— Верно. А теперь давай проверим, почему у тебя не получаются волшебные руны.

Генерал неожиданно встал позади меня и, обхватив мои запястья, свёл ладони и замер, как если бы давал мне привыкнуть к своей близости. Так себе затея! Потому что если раньше я просто не могла создать руну должным образом, то сейчас вообще забыла, как выглядят волшебные символы.

Сочетание тепла и запаха оглушили. Стальной дракон пах травами и еще немного дымом, заставляя чувствовать себя в уютном коконе. Совершенно забытое ощущение для альезы, в далеком детстве жившей в лавке травника Мерзота.

А ведь драконы для всех пахнут по-разному. Вдобавок могут подавлять своей аурой, вызывая желание подчиниться приказу более сильного и мудрого. Да, за этот год я стала прямо-таки специалистом-теоретиком по драконам, поэтому могла уверенно утверждать, что лорд Альвейг никогда на меня не воздействовал. Не пытался к чему-то принудить…

— Руна Огня, маленькая альеза. Тебе нужно подумать об этом символе.

И лорд Альвейг в самом деле создал для меня базовый символ призыва Огня.

— Я помню. И я не ребенок!

— Да уж заметил, — губы дракона словно невзначай задели мое ухо.

Сердце пропустило удар, а по телу пробежала жаркая волна.

— Отпустите. Вы меня отвлекаете.

— Я тебя соблазняю. Но уверен, с созданием руны ты тоже справишься. Я верю в тебя, Рея Норт. И хотелось бы, чтобы это было взаимно.

— Я должна поверить, что у вас получится помочь мне создать руну?

— Будет лучше, если ты поверишь в реализацию всех, абсолютно всех планов.

И снова генерал Альвейг прихватил губами кончик моего уха, заставив стиснуть зубы, чтобы не застонать.

А наглый дракон нагло наслаждался и ситуацией и своим положением в целом. Промелькнула даже мысль, что он это затеял нарочно, чтобы отыграться за то время, что я находилась в Яме, а он должен был делать вид, что понятия не имеет, что это я.

— Вы догадались, что это была я? Так ведь? А как быстро?

— В тот день, когда ты в составе отряда Гартона пополнила армию Порядка, — сердито рыкнул дракон. — Желаешь продолжить обсуждение? Я не против.

— Хочу научиться создавать руны, — быстро проговорила я.

— Почему-то я так и подумал, — со смешком отозвался Альвейг. — Тогда просто почувствуй свой огонь и создай символ огня.

Огонь…

Как будто он у меня был!

Я альеза, и моя магия совершенно другая. Она изменчива и текуча, точно вода. Но лорд Альвейг заговорил об огне, стихийной магии. И он не стал бы меня обманывать. Поэтому я просто представила себя магом-новичком, который только знакомится со своим внутренним источником.

Прикрыв глаза, я обратила свой взор к привычному серебристому солнышку в груди и вздрогнула, обнаружим там второй светлячок. Причем, огненный! А он-то здесь откуда?

— Спокойнее. Отставить панику, — успокаивающе прошептал дракон.

— Это ваше? — возмущенно прошептала я.

— Вы еще потребуйте, чтобы я забрал обратно.

— Ну знаете…

— Знаю, — довольно рыкнул дракон. — Знаю даже больше, чем вы можете представить. И готов делиться с вами своими знаниями. Для начала мы научимся создавать знаки огня. Создавать правильно, с использованием нужной магии.

Лорд Альвейг ждал моего ответа, но я лишь могла красноречиво сопеть.

Магическая связь истинной пары всегда считалась уникальным и загадочным явлением. Но кто бы мог подумать, что дракон сумеет наделить меня своим огнем. И когда успел? Во сне?

—Я должна была бы заметить, почувствовать. Я же маг!

— Яжемаг, успокойся и создай огненную руну, — насмешливо бросил дракон.

Именно таким голосом он разговаривал с паладинами на тренировках, когда они вдруг начинали ворчать, что задание генерала невозможно выполнить. В особенный ступор всех вводили формулы и комбинации заклинаний. Во время этих тренировок разрешалось присутствовать магам попроще. Так что я и Урш часто взбирались на парапет за защитным барьером и любовались на светящиеся формулы, вписанные в магические круги, называемые паладинскими печатями. Генерал Альвейг скользил между ними, придирчиво осматривал заготовки будущих заклинаний и указывал на ошибки. Никогда не думала, что заклинание можно изучить и исправить еще до его активации. Никогда не думала, что драконий генерал может настолько хорошо разбираться в магии.

Да он даже мой новый источник раньше меня обнаружил!

Вспыхнувшая злость заставила огненное солнышко полыхнуть еще ярче и выпустить тонкий луч, который и вывел в воздухе нужную руну. Волшебный символ завис в воздухе, засиял и начал притягивать магию из природного источника.

— Какой красивый, — восхищенно прошептала я.

Мои иллюзорные руны казались жалкими подделками по сравнению с настоящим символом, таким ярким, мощным, живым…

— Бросай! — внезапно приказал дракон. — Просто отпихни от себя.

— А как? Я не умею! — не на шутку переполошилась я, потому что руна уже не просто сияла, а пылала как та лава в жерле вулкана.

— Тогда ложись! — выдал новый приказ драконий генерал и повалил меня на песок, прикрывая своим телом.

Грянувший взрыв заставил меня испуганно вскрикнуть и вцепиться в мужские плечи. У меня даже мысли не возникло возмутиться или заявить, что придавивший меня к песку дракон расположился бесстыдно близко. В ушах звенело, а воздух до сих пор источал жар разлитой в нем магии. Тело оцепенело от ужаса, а разум отказывался понимать. Вот как же так? Как так-то?

— Будем считать, ты меня поймала, — внезапно бросил дракон. — Теперь держи крепко, Рея Норт.

— Я поймала вас? — изумленно выдохнула я и получила в ответ серьезный кивок.

— Не переживай. Я не против, можешь держать меня в своих руках и дальше. Тем более в таком положении.

Положение в самом деле было более чем провокационным. Дракон нависал надо мной, еще немного — и он бы лег на меня сверху. Колено мужчины вклинилось между моих бедер, а ладони впечатались в песок рядом с лицом.

Слегка повернула голову и буркнула:

— Ещё кто кого поймал.

Лорд Альвейг мягко коснулся моей пылающей щеки.

— Посмотри на меня, Рея. Что ты видишь?

Огонь.

В глубине глаз стального дракона свирепствовало дикое пламя сдерживаемых эмоций. И я прекрасно понимала, что их вызывало.

— Я хочу тебя поцеловать. Прямо сейчас.

Прозвучало как ультиматум, но я-то знала, что на самом деле лорд Альвейг спрашивал у меня разрешение. Этот дракон вообще не привык просить и спрашивать.

— Всего один поцелуй, — прошептал дракон и накрыл мои губы своими.

Тут я и почувствовала, что жар, наполненного магией воздуха, сущая ерунда с огнем, что внезапно разгорается внутри. Это пламя зарождается под кожей, и ты льнешь к другому источнику огня, смешиваешь с ним свое дыхание и наслаждаешься вкусом поцелуя.

— Ты такая сладкая, — прошептал дракон.

А я так и замерла с открытым ртом, потому что сама думала примерно то же самое. И от этого пребывала в полнейшем шоке.

— Не веришь? Зря, — прошептал дракон и, быстро склонившись, лизнул мою нижнюю губу.

Он не собирался целовать меня снова, это было легкое прикосновение-приглашение, дающее мне право выбора. И я сделала его, когда сама подалась навстречу, вдыхая пьянящий аромат трав и дыма и тихо тая от нежнейших прикосновений. Очнулась, только когда дракон резко перекатился на бок, увлекая меня за собой. Теперь мы лежали нос к носу, а рука лорда Альвейга по-хозяйски расположилась на моей талии, но меня это совершенно не раздражало. Смущало безумно, до горящих щек и бешеного стука сердца, но вместе с этим внутри зрело ощущение, что все происходящее похоже на какое-то наваждение, но я совершенно не хочу просыпаться.

Сейчас мне было хорошо рядом с лордом Альвейгом. И это чувство было не только восхитительным, но и хорошо знакомым, ведь я уже испытывала его много раз.

Во сне.

— О чем думаешь, Рея? — осторожно спросил дракон.

— О том, что происходящее почему-то кажется знакомым.

— Да неужели… — довольно проурчал мужчина и, приподнявшись на локте, притянул меня к себе, заключая в уютный кокон.

С моих губ сорвался тихий смешок. Я смеялась над собой и своей наивностью, позволившей мне расслабиться и убедить себя, что происходящее во сне нереально. К магии вообще нельзя относиться несерьезно.

— Если хочешь, могу превратиться прямо сейчас, — доверительно произнес лорд Альвейг. — Так сказать, для окончательного сравнения.

— Не хочу. Мы здесь не за этим, — быстро произнесла я, чувствуя, как лицо заливает жар смущения.