Глава 7

 Джанг предупреждал, что нас должны будут взвесить и измерить, поэтому я ничуть не удивилась, когда после завтрака поступил приказ пройти через портал, ведущий в крепость. Мне ещё ни разу не доводилось ступать на плиты парящего замка, поэтому первый шаг я сделала с особым трепетом. И чуть не полетела кубарем, споткнувшись о невидимую преграду. Точнее, условно невидимую. Присмотревшись к месту, на котором споткнулась, заметила взметнувшийся сероватый дымок рассеявшейся магии.

— Доходяга, ты как? Ноги после прохождения через портал не держат? — Урш поддержал меня под локоть.

— Вляпался в скрытую преграду, — хмуро пояснила я.

Услышавший это Тобс прошипел что-то недоброе, а Кэрол и Тэрл мрачно переглянулись. Я же потерла колено и осмотрелась. С земли крепость казалась внушительнее, но очутившись у главного входа, я увидела до чего же она компактная. Перед замком находилась квадратная площадка с высокими башнями по периметру, соединенными паутиной подвесных мостиков. Сам замок в три этажа, в котором, как успел шепнуть мне Джанг, на первом находились общие залы и склады, на втором — лазарет и кабинеты, а на третьем уже жилые комнаты.

Впрочем, сейчас мне было не до замка и его устройства, самое интересно находилось перед ним.

— Кто-то не понимает с первого раза? — Урш недобро рассматривал группу новобранцев из других миров.

Ученикам лорда Альвейга, как и нам, выдали новую форму. И сейчас парни стояли перед столом, на котором я приметила артефакты. Многие из них были мне знакомы по учебе в Школе иллюзий. Здесь был и шар, определяющий магический потенциал, и небольшие камушки, выявляющие склонность к той или иной стихии, и артефактное оружие, которое отзывалось только тем, кто умел с ним обращаться.

Сразу видно, наш генерал просто так ездовых животных раздавать не намерен. Интересно, а своим ученикам он тоже что-то пообещал? А вот сейчас и узнаю.

— Здорово, народ, а вам какой приз светит?

— Бредишь? — недобро нахмурился Рыжий.

— Главный вчера сказал, что если мы вас уделаем во время переподготовки, то нам выдадут по ящеру.

— А по шее ты можешь схлопотать прямо сейчас, — шепнул воздух возле моего уха.

Покрутила головой, нашла взглядом Джанг и широко ему улыбнулась.

— Полукровка, ты точно что-то путаешь. Твое место в Яме, — отчеканил Рыжий. — Рядом со стойлами и загонами, полными навоза.

— Тогда почему нас пригласили пройти через портал?

— Подписать какие-нибудь документы? Например, гарантию, что вы не сопрёте казарменное имущество. Ав!

Рыжий схватился за колено, по которому я от души зарядила иллюзорным фаером, точнее, саму иллюзию я не создавала, просто передала ощущение ожога. И тут же одна из прозрачных сфер на столе, наполнилась белоснежным светом, в глубине которого отчетливо виднелся черный смерчик.

— Магия Хаоса! Этот полукровка — враг из Черных земель! — завопил Рыжий.

На его лице отразился такой ужас, что я сама чуть не начала озираться в поисках неведомого врага.

— Не спорю, магия Хаоса пугает,  — тихий, немного зловещий голос генерала Альвейга, предвосхитил его появление во дворе. — Неизведанное всегда страшит, обрастает легендами и домыслами.

Лорд Альвейг говорил о магии Хаоса, но смотрел он при этом на меня. И под этим взглядом мне становилось до жути неловко. Я сама после возвращения в Эвердром собирала слухи и сплетни о генерале Альвейге. А что поделать, если в газетах о стальном драконе писали до обидного мало?

— Этот полукровка владеет магией Хаоса, — уже не так истерично повторил Рыжий.

Видимо, еще надеялся, что после разоблачения меня тут же выгонят из армии.

— Новобранец Мерзот Рой, ты владеешь магией Хаоса?

Вопрос генерала поставил меня в неловкое положение, потому что подразумевал знание теории магии, которая обычно недоступна талантливым самоучкам. Пришлось выкручиваться:

— Я владею магией песка. Песок изменчив, как сам Хаос.

Вскинув руку, продемонстрировала на ней небольшой песчаный смерчик. Иллюзорный конечно, но от этого не менее опасный.

— Маг, значит, — хмыкнул генерал Альвейг и постучал пальцем по сфере, отреагировавшей на мою магию. — Арб-Ин-Джанг, запиши к магам!

— Но я же ловец! Мое место в Яме! — уловив язвительный хмык Рыжего, быстро добавила, — я должен следить за животными…

— Успеешь, — отмахнул генерал Альвейг. — Ловец Урш, давайте сразу проверим и вас.

На лице опытного следопыта отразилась заметная растерянность:

— Я давно не практиковал. А все, что знал, забыл.

— Неважно. Сферы силы определяют исключительно склонность и приоритет дара.

— То есть, наш Мерзот больше маг, чем воин? — Урш деловито осмотрел лежащее на столе оружие.

Я отчаянно пожалела, что не настояла на дополнительной проверке. Да хотя бы к метательным ножам надо было прикоснуться! Вот ими я швырялась не хуже, чем иллюзорными снарядами. Но момент был упущен, а генерал уже определил меня к Джангу. Не самое плохое распределение. Понять бы еще, зачем оно вообще нужно. Не собирается же генерал Альвейг усадить всех за учебники? Все-таки мы находились на военной службе и должны были отрабатывать жалование и защищать Альянс Порядка, а не сидеть за партами как в школе.

Зато Урш был не прочь чему-то научиться. Он так и сказал, когда прозрачная сфера в его руках наполнилась огнем и определила его в банду, то есть команду, Джанга. Тренировками новобранцев, отлично владеющих оружием, должен был заниматься Элег. Так что я тихо порадовалась, что генерал надумал провести внезапную сортировку. Почему-то я думала, что тот отбор в Кажане и был финальным…

Хаос меня забери! Неужели лорд Альвейг о чем-то догадался?!

— Да какой из меня маг! Я воин!

Возмущенный вопль Рыжего заставил меня обратить внимание на происходящее у распределительного стола. Я бы обязательно поржала над печально-растерянной мордой иномирца, старательно сжимающего меч. Вот только оружие не реагировало, а лежащая рядом сфера силы горела ярче, чем у Урша.

— Армейская переподготовка подразумевает открытие новых возможностей и талантов, — невозмутимо пояснил лорд Альвейг.

— Хотите сказать, что я, наследный алый принц  Алорм, буду переподготавливаться с этим?

— Я тоже считаю тебя главным балластом группы, — мстительно ввернула я. — Как маг ты никакой.

И тут его высочеству потребовалась вся его выдержка, чтобы не наброситься на меня. Рядом раздался звук, похожий на тихий стон, кажется, сдали нервы у Джанга. И тут я его понимала, джинн стал наставником группы, члены которой были готовы вцепиться друг другу в глотки.

И все-таки что наследный принц забыл в Эвердроме? Я-то думала, что в другие миры на обучение отправляют неугодных.

Пока я размышляла над судьбой рыжего новобранца, всех шустро рассортировали на две группы. На пяток магов пришлось почти два десятка тех, кто хорошо владел оружием. Когда же разделение завершилось и лорд Альвейг взмахом руки смел все распределительные артефакты в портал, я сочла, что сейчас-то нам объявят, как будет проходить та самая переподготовка.

И ошиблась.

Из замка появился мужчина в темно-зеленой хламиде. Джанг при виде него снова выругался. Одно это заставило меня насторожиться. Маг природы? Хуже! Прибывший оказался  целителем диагностом. За какую-то пару минут он сумел меня взвесить, измерить и объявить физический потенциал. Вот так и выяснилось, что новобранец Мерзот Рой — редкой породы недокормленный доходяга с огромным даром, который совершенно не подходит такому слабому телу.

— И что это означает? Что мой магический дар лучше не развивать? — с надеждой поинтересовалась я, уже тихо мечтая вернуться к скребку для поилок.

Да что там поилки, я бы и за лопату для чистки стойл взялась, только бы меня больше не оценивали, не измеряли и не распределяли.

— Нет, новобранец Рой, — внезапно вмешался в ход диагностики генерал Альвейг. — Это означает, что вас придется откармливать. Целитель Натс, а давайте пропишем-ка новобранцу Рою особую диету, рассчитанную на набор мышечной массы?

— Совершенно с вами согласен, — важно закивал целитель. — Я отдам соответствующее распоряжение повару.

То есть это как? Меня серьезно собираются кормить? То есть откармливать? А потом еще и взвешивать?

Я в ужасе посмотрела на Джанга и увидела, что джинн ненавязчиво постукивает указательным пальцем по руке, намекая на то место, где была нанесена моя татуировка истинной пары. То есть Джанг предлагал мне признаться. Вот прямо сейчас взять и выложить все генералу, который спал и видел, как возьмет меня в жены, а моим желанием даже не поинтересуется. И все из-за какой-то татуировки!

Нет, армейская кормежка это не так уж и страшно. И работы в стойлах я не боюсь. Намного страшнее лишиться свободы и самоуважения.

Генерал Альвейг не шутил, когда утверждал, что наш отряд ожидает военная переподготовка. Причем готовить и нас, и иномирцев собирались в пустынно-полевых условиях. Когда прозвучал приказ спускаться в Яму и седлать ящеров, я чуть не застонала. Тело ломило после вчерашнего, а тут ожидалась многочасовая тряска. Лучше бы нас всех вокруг Ямы бегать заставили!

— Джанг, постой! — окликнула я джинна, когда мы снова очутились внизу. — Спасибо.

— Не я решал. Эта сортировка меня самого удивила.

— Хочешь сказать, что раньше новобранцев не делили на бойцов и магов? — удивилась я.

— Ни разу! — уверенно объявил Джанг, а потом друг объявил, что генералу виднее. — Наверное, все дело в иномирцах. Сама видишь, что принц к нам прибыл проблемный на всю голову.

— Спасибо, Джанг.

— Пока не за что. И, учти, на занятиях халтурить не позволю.

— Да я за белье тебя благодарю. Спасибо, что догадался прислать.

Тут я совсем засмущалась. Джанг тоже выглядел растерянным, из дружного ступора нас вывело хлесткое:

— Кто-то ждёт, что ящеры сами себе выберут всадников?

Вместо ответа я бросилась к загону, где как раз взбирался на ящера Урш. Сил смотреть на генерала Альвейга просто не было. Мне почему-то показалось, он услышал, что Джанг прислал мне посылку. 

***

— Спокойно, новобранец Рой, от дружеских подарков еще ни один полудемон не умирал! — энергично объявил джинн, когда мы тряслись в сёдлах по пустыне.

— Я умру. От стыда, — еле слышно бросила я, осматриваясь по сторонам.

Ещё услышит кто!

Попа горела, но я уже не понимала то ли я ее седлом отбила, то ли дело было в подарке из коробки. И главное — нужную же вещь Джанг подарил, зато потом повел себя совершенно бестактно и начал докапываться, чтобы мне еще подкинуть.

— В гарнизоне ни лавок, ни магазинов. Так что бытовой комфорт ограничен.

— Я заметила. Иллюзии мне в помощь.

Иллюзорная ширма, которую я пробно соорудила вокруг кровати, выглядела достойно и никого из нашего отряда не напрягала. Кажется, все давно поняли, что я с прибабахом, и решили, что их это не смущает. Впрочем, ночевать я пока все равно собиралась в спальнике. Почему-то под открытым небом мне было спокойнее.

— Буду отправлять тебе передачки по магической почте. Никто даже не узнает, что они от меня. Соглашайся, Мерзот. А дружкам скажешь, что у тебя щедрая любовница. Они тебя еще больше уважать станут. Ну или заявим, что у тебя есть невеста.

Я поперхнулась воздухом. 

Невеста. Кажется, сегодня во сне я сказала генералу Альвейгу, что желаю стать его невестой. На этом сон закончился, но мысли о предстоящей ночи заставляли сердце стучать чаще.

— А что во время ухаживаний принято дарить избранникам трусы? — фыркнула я, чтобы поддеть Джанга.

Я уже немного успокоилась из-за такого неожиданного подарка и была готова немного поиздеваться в ответ.

— Да у некоторых такие странные традиции. Вон драконы не представляешь, что невестам дарят…

— Арб-Ин-Джанг! Твое место во главе отряда!

Окрик генерала Альвейга заставил джинна направить ящера в самое начало процессии. Мы передвигались по пустыне по цепочке медленно и печально, как кочевники. На самом деле иномирцы, привыкшие к лошадям, едва держались в седлах.

— Гартон, а куда мы вообще едем? — спросил Кэрол.

— Приказы генерала не обсуждаются, — хмуро бросил наш главный, подтверждая всеобщие подозрения.

Гартон не знал, куда генералу Альвейгу приспичило нас послать. Внезапно едущие в начала ящеры заволновались и начали отказываться бежать дальше.

— Да что за упрямая зверюга! — в сердцах воскликнул Рыжий и попытался ударить ящера плетью.

Но кончик хлыста увязнул в воздушном вихре Джанга. Джинн не позволил Рыжему стегнуть ящера, а потом отчеканил, да так что я сама вздрогнула:

— Вижу, в вашем мире не умеют обращаться с животными, чувствующими магию. Придется ликвидировать этот пробел вашего образования. Мерзот! Тащись сюда и прочитай лекцию нашему незнающему другу, иначе в следующий раз он подставит весь отряд.

"Необразованный друг" смерил меня враждебным взглядом, едва наши ящеры поравнялись. Мой, кстати, тоже занервничал, начал усиленно пыхтеть и взметать лапами песок.

— Ящеры чувствуют враждебную магию. Вот почему их так сложно поймать. На них не действуют заклинания подчинения.. Чем старше ящер, тем его сложнее дрессировать.

— Благодарю за лекцию, но я таки не услышал, почему эта скотина упрямится, — поджав губы, проговорил Рыжий.

Мне так и хотелось буркнуть, что непонятно кто здесь скотина, но я напомнила себе, что на убогих и скверно воспитанных не обижаются. Таких только могила и исправит, то есть чем глубже будет яма, в которую они свалятся, тем заметнее окажутся перемены.

— Твой ящер чувствует какую-то магию. Вероятно, она враждебная. Мой тоже нервничает. Смотри, ему не нравится песок.

— В таком случае нам нужно проверить, что же он скрывает.

Подъехавший генерал Альвейг спешился, а потом сложил ладони лодочкой, и я увидела, как в них вспыхнуло серебристое солнышко, созданное магией Порядка. Или нет? Внезапно я ощутила, как татуировка истинности запульсировала теплом, но не успела даже к ней прикоснуться, как увидела черные смерчики стелющиеся над песком.

Но видели ли их другие? Судя по нулевой реакции —  нет.

Дракон подбросил серебристый снаряд на ладони, а потом зашвырнул его в песок. Серебристая магия осыпалась яркими искрами, и сразу же песок заволновался, и из-под него вырвались наружу те самые смерчи, которые я только что видела. Только эти были выше, мощнее и злее.

— Сомкнуть строй! Это дикая магия хаоса! —  заорал Элег.

И вдруг издал особую гортанную команду, которую тут же подхватили и ящеры, принявшиеся выстраиваться в полукруг. Их всадники пребывали в полнейшем шоке, но благодаря этому не мешали животным, которые сейчас знали об армии и боевых построениях больше, чем новобранцы.

Но сильнее всего меня насторожило то, что генерал Альвейг и не думал становиться частью защиты.

—  Мерзот, забери, Пламень.

Генерал указал на коня. Спешившись, я подхватила поводья и услышала следующий приказ:

— Оседлай. Ему будет спокойнее, когда начнется буря.

Буря? Неужели эти смерчи?..

Я едва успела залезть в седло, когда день в пустыне обратился в ночь из-за смерчей, что за пару мгновений раскинулись над нами куполом, поглощающим свет. Это могло означать только одно — под песком притаилась куда более сильное порождение магии, чем пара диких черных смерчей. А генерал своим броском выманил это существо наружу. И оно было очень голодное.

— Вкуш-ш-шно. Хочу ещё, — прошелестел ветер и, мазнув меня по лицу, заставил вскрикнуть от боли.

Я приложила руку к щеке и почувствовала, как по ней течет кровь. Пламень подо мной громко заржал, а на его шкуре вспыхнули огненные руны. Следом меня окутала воздушная воронка, отсекающая и от опасных вихрей, и от других членов отряда.

“Джанг, зачем?!” — хотела воскликнуть я.

Но с губ сорвалось нечто более ругательное, ведь Пламень, напуганный воздушной защитой, бросился вперед, чтобы вырваться из воздушного кокона. Разумеется, убежать от волшебной дряни, вращающейся вокруг меня, он не мог, но его это не останавливало, и конь начинал бежать еще быстрее. О том, чтобы освободить его от проблемной ноши, и речи быть не могло. Испуганный конь мог заблудиться в пустыни. Ищи его потом!

И все-таки Пламень надо было как-то успокоить. Сейчас он видел вокруг себя одну лишь воздушную воронку. Меня и саму уже начинало мутить от защиты Джанга. Чтобы он себе такую на сутки поставил и забыл, как отменить!

Ситуация требовала экстренных мер, поэтому я рискнула превратиться в огненного геккона. Обувь и одежда тут же свалились, давая надежду, что послужат ориентиром для тех, кто станет нас разыскивать. Походный мешок вообще остался на ящере, так что сейчас я была во всех отношениях в чем мать родила.

Гадство…

Как только Пламень ощутил, что вес его всадника изменился, то немного замедлил бег, а рассмотрев меня, заржал от удивления.

Да-да, я тоже от себя была в полнейшем шоке, особенно когда вскарабкалась на макушку коня, свесила морду к его уху и прошипела:

— Стоять.

В следующий миг произошли несколько событий сразу: по глазам ударил яркий свет, а кокон Джанга лопнул, заставив меня мысленно поставить неуд мастеру рунической каллиграфии.

Вот и кто привязывает защиту к внешности защищаемого?!

Стоило мне трансформироваться, как воронка исчезла, куда и когда пропал черный купол, созданный смерчами хаоса, я не знала. Более того — не могла даже определить, в каком направлении его искать. Куда ни глянь, кругом было лишь небо да бескрайний песок.

— Прелес-с-стно. Пополс-с-сли… — обреченно прошипела я.

Пламень возмущенно всхрапнул, давая понять, что рожденный бегать, ползать не станет.

— Будешь выделываться — отращу крылья. И потопаешь один, — пригрозила я.

Собственно, мне действительно следовало провести разведку с высоты, но я не хотела вылезать из такой удобной гекконовой шкуры, в которой не были страшны ни палящее солнце, ни жажда. Тратить силы на лишнюю трансформацию я тоже не хотела, поэтому решила продолжить путешествие в облике ящерицы, а направление выбрала предельно просто — доверилась коню и его инстинктам.

Поняв, что он стал в какой-то степени главным, Пламень сразу приободрился и уверенно куда-то зашагал, я же растянулась на его макушке в позе дохлой ящерицы и даже умудрилась немного задремать, когда лапку прострелило по самый хвостик.

Да меня всю буквально подкинуло вверх! Зашипев, поняла, что просто не могу оставаться в таком крошечном теле, неспособном принять настолько сильный магический импульс. Спрыгнув на песок, превратилась еще в воздухе, а дальше быстро-быстро юркнула в невысокие кусты песчаной кошкой.

Сзади возмущенно заржал Пламень, а в следующий миг огненному коню стало не до возмущения, ведь в паре шагов от него открылся огненный портал, и из него выпал генерал Альвейг. Точнее, о том, что появившийся мужчина был лордом Альвейгом мне сообщила яркая серебряная татуировка на его руке, сам же дракон был сплошь покрыт серыми пластинами и только на лице оставался небольшой участок смуглой кожи, позволяющий узнать черты его лица.

— Мяу… — потрясенно выдохнула я.

А дракон, рухнувший на песок, заставил себя подняться на ноги и похромал к небольшому грязевому озеру. Нет, истинные ловцы назвали бы мелкую чашу с мутным нечто благословением пустыни, а толковый бытовой маг смог бы очистить воду и сделать ее кристально прозрачной, я же водой вообще не заинтересовалась. Мой взгляд буквально прилип к природному костюму генерала Альвейга и надо признаться, этот костюм был очень анатомичен, особенно сзади.

Татуировка на лапе угомонилась и больше не пыталась приложить меня разрядом, так что я снова затаилась в ожидании развития событий. Превратиться в Мерзота я могла в любой момент, но во-первых, мой полудемон был бы наг, а во-вторых, мне хотелось разобраться, что же задумал генерал Альвейг.

Ну кроме как поваляться в грязевом озере в тени чахлых пальм. И почему он оказался без одежды? Неужели превращался в дракона, чтобы ликвидировать смерчи хаоса?

Пока я никак не могла определиться, Пламень сделал четкий выбор, и он был не в мою пользу. Конь резво добежал до генерала и ткнулся в него, издав тихое ржание. Дракон похлопал его по морде, откинулся на бортик природного бассейна и замер.

Уснул, что ли? Или отключился?

Я осторожно выбралась из кустов и начала медленно подкрадываться. Вот и чего он там сидит-то? Ещё и чешуя эта странная, точно, генерал при трансформации застрял в какой-то промежуточной форме.

А если так, то ему сейчас было очень-очень плохо.

Лорд Альвейг сидел неподвижно, до пояса погруженный в мутную воду, и только часто поднимающаяся грудь указывала, что он бодрствует. Я подкралась ещё ближе, но в этот момент рядом с водоемом открылся  ещё один портал, явив оборванного джинна. Одежда Джанга напоминала лохмотья, а растрёпанные волосы укрывали спину плащом.

— Альвейг, ты вконец очешуел?! Что это было?

— Я всех спас. Как обычно, — последовало флегматичное в ответ.

— А черные смерчи хаоса? Скажешь, что ты их изгнал?

Джанг спрыгнул в бассейн и теперь возвышался над полулежащим драконом, как памятник мирового возмущения.

— Зачем же разбрасываться халявной дикой магией? Её надо приручать и использовать на благо армии Порядка.

— То есть мне не показалось? Охренеть.

И джинн шлепнулся в воду рядом с лордом Альвейгом.

— Парящие крепости требуют прорву магии. И где я должен, по-твоему, ее брать?

— Ты самый внезапный и хитромудрый засранец из тех, что я когда-либо встречал, — проворчал Джанг.

Как вдруг мирно дремлющий дракон вскинул руку и схватил джинна за плечо:

— Не забывай, с кем говоришь.

— Да уж с тобой забудешь, — процедил сквозь зубы Джанг и глубоко выдохнул, когда дракон оставил его плечо в покое. — Как ты это делаешь? Как тебе удалось подчинить хаос?

— Хаос невозможно подчинить, как и уничтожить. Но дикая магия на то и называется дикой, что у нее нет владельца. С ней можно договориться.

— Если в Альянсе узнаю, что твоя идеальная линия обороны держится при участии магии Хаоса…

— Короли Альянса и без этого ищут повод обвинить меня во всевозможных грехах. Каждый трясется за свою корону и думает, что я сплю и вижу, как взвалить на себя проблемы их государств.

— Зачем же ограничиваться одним государством? Бери сразу все! Эй! — Джанг смешно вскочил на ноги и отпрыгнул, но генерал даже не шевельнулся. Он просто открыл глаза и посмотрел. — И какого так пугать?

— Даже не думал. Но хорошо, раз ты понимаешь, что твои слова тянут на государственную измену. Не создавай мне проблем, Арб-Ин-Джанг. И выполняй все, о чем мы договаривались.

— Да-да, присматривать за ловцами. Чтобы не поранились, не травмировались и не убились о твоих аристократических мальчиков из других миров.

И джинн вылез из бассейна и направился прямиком к моим кустам. Офигев, я экстренно снова обернулась гекконом. От быстрой трансформации потемнело в глазах, поэтому я уже не увидела занесенную руку, просто почувствовала, как меня сцапали и бесцеремонно сунули в карман. От возмущения я даже забыла, что умею кусаться.

Переход через портал, созданный джинном, заставил меня вздрогнуть от головы до кончика хвоста, а потом зашипеть, потому что меня за этот самый хвостик схватили и вытащили из кармана, чтобы придирчиво рассмотреть на раскрытой ладони:

— Знаешь, а сейчас ты мне больше, чем Мерзот, нравишься.

— Как ты меня нашел?

— Втык от генерала получить не захочешь — и не такое чутье проснется. Меня же отправили тебя искать. Не дергайся! Премерзкую версию тебя. И вот нашел. Превращайся давай. Скажешь генералу и остальным, что тебя Пламень сбросил. Коня вон генерал нашел…

— А меня? Почему это он переместился к коню, а не ко мне? — прошипела и поняла, что попалась в умело расставленную ловушку.

На лице джинна тут же возникла насмешливая улыбка:

— Да вас, девушек, не понять. Сначала из кожи вон лезете, чтобы не быть обнаруженными, а потом переживаете, что не находят. Ты бы определилась… Ау!

Да, создавать неприятные болевые иллюзии я умела даже в облике геккона.

— Что он обо мне говорил?

— А ты что плохо подслушивала? Мы тебя не обсуждали, — обиженно фыркнул джинн.

Осмотревшись, поняла, что он перенес нас к подножию скалы. Пустыню в некоторых местах пересекали глубокие каньоны. Легенды утверждали, что их сотворила злобная магия хаоса, стремящаяся найти и уничтожить все живое.

— Генерал Альвейг в самом деле связался с хаосом? — потрясённо шепнула я 

— Скорее научился присваивать дикую магию хаоса, которой ещё не управляют его жрецы.

— А эта магия потом не обернется против армии генерала? Знаешь, наша парящая крепость над Ямой выглядит жутко.

— Такие крепости скорее исключение из правил. Их не так много, но в них лучше всего ловится свободная магия.

— Хм… Этакие магниты, собирающие нечейное? Но он все равно сильно рискует, если короли Эвердрома узнают…

— А давай не думать о неприятном? Лучше превращайся давай. Здесь никого нет, так что можешь смело использовать свою личину.

— Хочешь увидеть меня голой?

— Рей, да как ты могла подумать обо мне плохо. Я же нормальный мужчина. Разумеется, я хочу увидеть тебя голой. Ау! Как ты это делаешь? — Джанг накрыл грудь ладонью и почесал место, куда пришелся мой ментальный удар. — У меня же отличная защита от огня! А ты жжешься…

Джин уставился на меня кристально честными глазами. Сам выше меня на полторы головы, мускулы такие, что паладины армии Порядка обзавидуются, а когда он смотрел вот так, то напоминал обиженного ребенка.

Манипулятор!

Трансформироваться при нем в Мерзота я не стала, а создала сначала иллюзию дамской ширмы и юркнула за нее.

— Ты просто гений конспирации, — прокомментировал он появление конструкции, украшенной кружевом и розовыми бутонами.

— А я не знаю, за какими ширмами переодеваются правильные мужики. Кстати, что там с одеждой по твоей легенде? Ты ее тоже нашел или только подобрал несчастного полудемона?

— И как я только умудрился подружиться с такой нахалкой?

— Подобное притягивает подобное, — важно произнесла я уже голосом Мерзота и громко вскрикнула, когда обнаружила джина рядом. — Какого гоблина?

— Хм… — Джанг критически осмотрел мое тощее тело, прикрытое иллюзорной набедренной повязкой. — Цензура. Кругом цензура.

И притянул мне чистый комплект униформы поверх которой лежал тот самый значок, который нам было велено не терять ни при каких обстоятельствах. Так что первый экзамен на военную пригодность я провалила. Придется учесть.

А вот то, что Джанг перенес нас практически к полевому лагерю, я не знала до того, как вышла из-за ширмы и обнаружила толпу встречающих.

— Надо же, Мерзот! — удивился Урш.

— Ну да. А вы кого ждали? Генерала? — невозмутимо поинтересовалась я.

— Какую-нибудь женщину. Ширма-то… — озадаченно почесал макушку Тобс.

— Хорошая ширма — залог успешной конспирации, — важно объявил Джанг и попытался пощупать ширму, но его рука утонула в пустоте. — Хорошие у тебя иллюзии, новобранец. Обязательно придумаю, как использовать их во время тренировок.

— Как вам будет угодно, — печально вздохнула я.

Кажется, Джангу не понравился мой выкрутас с ширмой, и он собирался за него отыграться.