Глава 12.

— Ну и как ты собралась уйти водой, подруга? — тихо спросила Агнес, её голос дрожал от тревоги и сомнений.

Рита оглянулась, окинула взглядом источник — и поняла, что идея уйти через воду кажется почти невозможной. Вода была прозрачной, от неё шёл лёгкий пар, а дно просматривалось до мельчайших камней. Так же сбоку и на дне в нескольких местах виднелись чёрные дыры — тёмные, зловещие провалы, будто пасти неведомых существ.

«Они должны знать, что там под водой и куда плыть, — пронеслось в голове у Риты. — А на изучение может уйти много дней. Не дышать под водой слишком долго никто из нас не сможет…»

— Я помогу вам уйти, — сзади раздался тихий, но уверенный голос Мери.

Рита и Агнес резко повернулись и уставились на неё, широко раскрыв глаза. В их взглядах читались одновременно надежда и недоверие.

— Я знаю источник как свои пять пальцев, — продолжила Мери, подходя к воде. — В своё время мне очень долго приходилось тут находиться… — Она не стала вдаваться в подробности, её голос звучал ровно, но в глазах мелькнула тень чего‑то тяжёлого, давнего. — Справа видите большой проход и чуть поменьше? Тот, что поменьше, ведёт наружу.

— Зачем тебе это? — Агнес решила спросить напрямую, её голос прозвучал хрипло от волнения.

Мери сжала платье в кулак, и на мгновение её лицо исказилось от боли воспоминаний.

— Я знаю, что с тобой сделал Пол, — тихо произнесла она. — Это чудовище никогда не остановится.

Достав из кармана склянку, Мери отдала её Агнес в руки и добавила:

— Как только вы нырнёте, намажьте этим. Это скроет вас от волков — ненадолго, но этого хватит, чтобы уйти.

— Мы не знаем, куда идти, — Агнес уже слабо верила в идею побега, её плечи опустились, а голос звучал обречённо. — Вообще это бред — уходить. Нас найдут сразу же!

— Мы сможем, Агнес, — Рита подошла к подруге и взяла её за руку, сжимая пальцы. — Не нужно опускать руки, слышишь? Другого шанса у нас может и не быть.

— Она права, — кивнула Мери. — Другой возможности у вас не будет. Уходите сейчас.

— Ну куда нам бежать? — Агнес всё ещё колебалась, её глаза наполнились слезами.

— Идите по левой стороне вверх, против течения, — Мери говорила быстро, но чётко. — К вечеру вы дойдёте до скал, там спрячьтесь. Я вас догоню.

— Что? — Рита и Агнес переглянулись в изумлении.

— Я давно хочу уйти отсюда, — призналась Мери. — Не было подходящего момента. Как только вы скроетесь, я смогу потянуть время. В течение получаса или даже часа вас никто не хватится. Потом, когда начнутся поиски, я уйду.

— А если тебя обвинят в побеге? — настороженно спросила Агнес.

— Не обвинят, у меня будет железное алиби, — с какой‑то горькой усмешкой сказала Мери. — Идите, и не останавливайтесь до вечера. — Девчонка развернулась и быстро побежала по ступенькам наверх, её силуэт мелькнул в полумраке и исчез.

— Я надеюсь, ты умеешь плавать? — спросила Рита, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Слава богам, да, — Агнес выдохнула. — В детстве отец научил меня.

— Меня тоже научил… папа, — в голосе Риты прозвучала тоска, а сердце сжалось от боли. Она на мгновение замерла, вспомнив, что отец всё ещё здесь, в замке, и что она даже не знает, где он сейчас. — Ладно, пошли. У нас мало времени.

— Мальчики, скучаем? — Мери вывернула из‑за угла и улыбнулась стоящим мужчинам. Её улыбка была лёгкой, почти игривой, но внутри всё сжималось от страха и отвращения.

— Что надо? — спросил тот, что повыше и покрупнее. Его взгляд скользнул по ней с явным недоверием.

— Мне надо кое‑что, — Мери стала расстёгивать пуговицу на груди, её пальцы слегка дрожали, но она старалась не выдать волнения.

Мужчины уставились на неё, не понимая, зачем она это делает. В их глазах мелькнуло недоумение, сменившееся любопытством.

Мери продолжила расстёгивать верх платья. Её движения были медленными, нарочито соблазнительными, хотя внутри она чувствовала, как к горлу подступает тошнота. Полностью оголив маленькую грудь, девчонка провела рукой по соскам и стала играть с ними, слегка прикасаясь ладонями.

— Хотите меня? — томно спросила Мери и облизнула губы, стараясь придать голосу соблазнительную хрипотцу.

В глазах мужчин загорелась похоть. Да, они хотели её — вкусно пахнущую, красивую человечку, достаточно привлекательную, чтобы вызвать у них немедленное желание. Почему они не замечали этого раньше? Всё равно.

Самый высокий и мускулистый подошёл к Мери, схватил её за горло. Его пальцы сжались, но не до боли — пока.

— Не играй с нами, девочка, — хрипло произнёс он. — Мы можем и разорвать тебя вдвоём. — Проведя языком по щеке девушки, он ощутил её вкус — сладкий, дурманящий.

Взяв в руку грудь Мери, он сжал её с силой. В ответ девушка застонала и снова прикусила свою губу, стараясь не показать, как ей противно. Второй, что стоял в стороне, присоединился к ним — подошёл с другой стороны и впился в её губы жадным поцелуем.

Первый отпустил её шею и чуть присел — как раз с его ростом он доставал ей до живота. Быстро стащив с неё остатки платья и отбросив в сторону, он стал облизывать её живот, целовать и посасывать нежную кожу.

Одурманенные её запахом тела, мужчины готовы были излиться прямо в штаны. Такой сладкой человечки они ещё не встречали — было такое ощущение, что она вовсе не человек, а волк. Но внутри, кроме сердца, ничего не было — они это отчётливо чувствовали, как и во всех других людях.

Спустив штаны, самый высокий взял Мери под ягодицы и подтянул к себе, насадив её до самого конца. Он вдохнул запах её волос — слишком хорошо, мягко, тесно. Девчонка сводила с ума.

Словно одичавшие, волки поддались своей похоти и, одурманенные её сладким запахом, стали терзать её тело. В такт движениям девчонка громко стонала, но её срывающиеся крики были заглушены поцелуями. Её пальцы вцепились в плечи мужчин, а внутри всё сжималось от отвращения и страха.

После часового развлечения Мери встала с пола и трясущимися руками стала одеваться. Её дыхание было прерывистым, а в глазах застыла пустота. Мужчины переглянулись и тоже быстро оделись.

— Уже много времени прошло, иди за ними, — строго сказал самый высокий.

— Хорошо, — Мери застегнула последнюю пуговицу на груди и пошла вниз по лестнице, ведущей к источнику. Её шаги были неуверенными, а спина — прямой, словно она пыталась сохранить остатки достоинства.

Через пару минут Мери поднялась наверх с бледным лицом и трясущимися руками и сообщила охране:

— Их нет… Они как‑то сбежали…

— Что? Как сбежали? — один из охранников резко обернулся, его глаза расширились от удивления.

Один из охранников побежал вниз, другой же подошёл к ней и снова схватил за горло, прижал к стене и прищурился.

— Может, это ты виновата, что они убежали? — вдыхая воздух возле уха девчонки, зловеще прошептал он. Его дыхание обжигало кожу.

— Н‑нет, я же была с вами… — прохрипела Мери, её глаза расширились от страха, но это был страх не за ложь, а за свою жизнь.

Волк не почувствовал того липкого страха, когда люди врут. Наоборот, у неё был страх иного характера — она просто боялась, что сейчас будет задушена.

Отпустив девчонку, он рыкнул на неё:

— Уходи и позови всех, кого встретишь на своём пути, живо!

Мери прошмыгнула мимо него и скрылась в проёме. Её сердце колотилось так сильно, что, казалось, готово было выскочить из груди.

— Что будем делать? Альфа по головке не погладит за побег, — мужчина поднялся из источника и тихо сказал своему собрату. Его голос звучал напряжённо.

— Они ушли через воду, другого выхода из источника нет, — ответил второй, хмуря брови. — Соберём отряд и найдём их. Они далеко уйти не могли!

Переглянувшись, мужчины покинули стены нижних этажей. В воздухе повисло напряжение — впереди их ждали поиски и неизбежный гнев альфы.

Всю дорогу Агнес и Рита бежали — сначала было холодно, пронизывающий ветер пробирал до костей, заставляя ёжиться и ускорять шаг. Но после, когда одежда высохла, стало жарко: пот струился по спине, а дыхание сбивалось.

— Рита, я больше не могу, хочется пить ужасно, — еле передвигая ноги, сказала Агнес и привалилась к дереву, тяжело дыша. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, а руки дрожали от усталости.

Подняв голову наверх и прикинув, примерно через сколько будет закат, Рита сглотнула пересохшим горлом и сказала:

— Нужно идти, потерпи, ещё пара часов до заката. Мы почти на месте.

Взяв за руку Агнес, она помогла ей оттолкнуться от дерева. Девушки пошли дальше по извилистой дорожке, держась края реки. Вода манила прохладой, но Рита знала: пить из незнакомого источника опасно.

Как только солнце стало скрываться за горизонтом, окрашивая небо в багряно‑золотые тона, Рита увидела впереди небольшой пригорок, заросший мхом. Она забралась на него и поняла, что они почти пришли. Впереди был густой лесок, а дальше — бесконечные острые скалы, зубцами вздымающиеся в вечернее небо. Их тёмные силуэты чётко выделялись на фоне угасающего заката.

Забравшись на высокую скалу, Рита посмотрела вдаль и глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Вокруг слышался лишь шелест веток и стрекот кузнечиков где‑то внизу. Ни шороха, ни подозрительного движения — ничего странного или необычного Рита не заметила. Напряжение понемногу отпустило, и она почувствовала, как усталость наваливается на плечи.

Успокоившись, Рита снова спустилась вниз. Агнес сидела на камне, прижав к себе колени и натянув до пят подол платья. Она дремала, слегка покачиваясь, будто вот‑вот упадёт. Дорога выдалась тяжёлой: без еды и воды весь день, под палящим солнцем и с постоянной угрозой погони. Агнес не выдержала и уснула, как только села на камень.

Но вот Рита, напротив, не ощущала усталости — только сухость во рту и лёгкое головокружение от жажды. Сев рядом с Агнес, она закрыла глаза, пытаясь собраться с силами.

Шорох со стороны леса насторожил Риту. Она мгновенно встрепенулась, вскочила на ноги и чуть высунула нос, чтобы посмотреть, кто там внизу.

— Слава богам, Мери, я испугалась, что это не ты! — с облегчением выдохнула Рита, увидев подходящую девчонку, которая в свою очередь была с большим мешком в руках.

Быстро спустившись со скалы, Рита подошла к Мери и тихо спросила: — Всё получилось? — Да, у нас получилось уйти незаметно, — улыбнулась Мери. — Вы, наверное, пить и есть хотите? Я захватила с собой, — показав на мешок, она сверкнула глазами в ночи. В её взгляде было что‑то странное — слишком яркое, слишком уверенное для человека, только что сбежавшего из плена.

Рита заметила это, и в груди шевельнулось недоброе предчувствие, но она прогнала тревожную мысль и взяла в руки мешок. — Давай помогу, я отдохнула, а ты, наверное, устала с дороги. Мешок оказался таким тяжеленным, что девушка с трудом затащила его наверх. «Как такая маленькая девчонка тащила его полдня?» — удивилась Рита, чувствуя, как мышцы рук дрожат от напряжения.

Как только Мери поднялась следом и, открыв мешок, достала флягу с водой, Агнес проснулась от звуков голосов. Затуманенным взглядом она осмотрелась, потом вскочила на ноги и бросилась на шею к девчонке, обнимая её изо всех сил. — Ты пришла! — Я же обещала, что приду, — с таким восторгом сказала Мери, что Рита невольно улыбнулась. — Мне даже не верится, что мы теперь свободны! Кстати, тут недалеко есть озеро, завтра сходим туда перед тем, как пойдём дальше. — Ты не боишься, что нас за ночь найдут? — спросила Рита, отдавая флягу Агнес. — Куда вообще мы пойдём? Мери достала из кармана пару пузырьков и сказала: — Они нас не учуют. Сегодня отдохнём, а завтра с новыми силами пойдём на ту сторону скал. Там есть деревня, попробуем в ней найти убежище. — А с чего ты взяла, что волки не придут туда? — не унималась Рита, вглядываясь в лицо Мери. Что‑то в её уверенности казалось неестественным. — На ту деревню у них запрет, так что они туда не сунутся.

Чем дальше, тем страннее казалась эта Мери. Чего‑то она недоговаривала — и совсем не волновалась. Вообще. Как будто всё это было спланировано очень давно. Но всё же она же понимает, что их всех ждёт, если их найдут… — Давно ты планировала сбежать? — спросила Рита, откусывая большой кусок хлеба. Вкус показался ей невероятно восхитительным — голод давал о себе знать. Мери посмотрела на неё с какой‑то потаённой злостью, но тут же улыбнулась, скрывая этот взгляд, будто надевая маску. — Как только попала в стаю, — коротко ответила она. — Расскажешь, как ты попала к ним? — с осторожностью спросила Рита, внимательно следя за реакцией. — Всё завтра, я очень устала, — отмахнулась от вопроса девчонка. Хотя по её виду не было заметно, что она вообще прошла полдня с этой поклажей на плечах.

Рита знала по себе: с раннего возраста она помогала родителям по хозяйству. После тяжестей и различной работы у Риты окрепли мышцы на руках и выглядели достаточно подтянуто, хотя сама она была достаточно худой по телосложению. Но вот Мери… Худая до такой степени, что казалось, сможет спрятаться за тонким деревом: тонкие кисти, осунувшееся лицо, бледная кожа, явно замученная в стае волков. И всё равно — она тащила этот мешок, не жалуясь, не спотыкаясь, будто он ничего не весил. Одно не укладывалось в голове: как она умудрилась это дотащить?

Мысли Риты прервал голос Мери: — Спокойной ночи, девочки. Рита оторвала свой взгляд от мешка и посмотрела на Мери. «Что‑то тут не так, — шестое чувство подсказывало, что она нам врёт. — Слишком уверена, слишком спокойна. Откуда у неё эти пузырьки? Откуда она знает про деревню? И почему так легко ушла от охраны?»

Мери снова сверкнула глазами и закрыла их, явно сообщая, что собирается спать. Её дыхание быстро стало ровным, но что‑то в этой быстроте настораживало.

Рита тоже легла, подложив под голову тонкую тряпицу, и погрузилась в сон — тревожный, прерывистый, полный неясных образов.

В свете уходящей луны Мери осторожно приподнялась. Она бесшумно подошла к Рите, аккуратно достала из ворота платья цепочку с медальоном, открыла застёжку и положила амулет к себе в карман. При этом она прошептала: — Покажи себя…