Глава 13.

Тело стало невесомым, словно душа отделилась от плоти. Невидимая сила уносила сознание куда‑то вдаль, сквозь вихрь теней и неясных образов — и вот снова этот тёмный лес.

Воздух здесь был густым, пропитанным запахом хвои и сырой земли. Деревья высились мрачными исполинами, их ветви переплетались над головой, образуя непроницаемый свод. Снова пришло то же самое чувство страха перед этим рыжим хищником.

Горящие глаза напротив — совсем близко, в каких‑то дюймах от лица. Они смотрели безотрывно, вгрызаясь в душу, искали в глубине Ритиных глаз какой‑то ответ, будто требовали признания, которого она не могла дать.

Рита зажмурила глаза изо всех сил, стараясь вырваться из этого кошмара. «Это сон, сейчас я проснусь!» — мысленно повторяла она, цепляясь за эту мысль, как за спасительную нить.

Что‑то мокрое коснулось руки.

Распахнув глаза, Рита увидела, что волк её нюхает. Его влажный нос скользил по коже, а тёплое дыхание обжигало. Всё было слишком реальным: она чувствовала холод промёрзшей земли под собой, его дыхание возле руки, шершавость его языка, когда он на мгновение лизнул запястье.

«Сплю ли я вообще?» — пронеслось в голове.

Обезумев от страха, Рита отшатнулась от волка, споткнулась о корявый корень дерева и упала на промёрзлую землю. Удар отозвался острой болью в спине, но она не обратила на это внимания — ужас парализовал её.

Волк не спеша подошёл к ней и очень долго просто смотрел в глаза. Его взгляд гипнотизировал, не давал отвести взгляд от медового омута его глаз — глубокого, завораживающего, пугающего.

Сколько прошло времени, Рита не знала. Сейчас она отчётливо понимала, что не спит. Тело затекло от холода, поясницу простреливало от неудобного положения, руки затряслись от пронизывающего холода рыхлой земли, в которую она вцепилась пальцами.

Волк не предпринимал никаких действий — просто смотрел и ждал. Но чего он ждал?

Рита стала отползать от него, упираясь спиной в шершавый ствол дерева. Медленно, дрожащими руками, она начала подниматься на ноги, не отрывая взгляда от зверя.

Как только Рита встала в полный рост, волк сдвинулся с места, чуть пригнулся и прыгнул. Не куда‑нибудь в сторону, а прямо на неё — огромная рыжая туша, острые клыки, горящие глаза.

От страха она закрыла глаза и громко закричала, при этом закрыв лицо руками. Секунды тянулись, как вечность… Но боли не было.

Открыв глаза, Рита поняла, что волка тоже не было. Только тишина, нарушаемая её прерывистым дыханием. Стук сердца оглушал, отдаваясь в ушах, как барабанный бой. В груди словно закололи сотни иголок — острая, колющая боль растекалась по всему телу.

Сжав грудь, Рита обнаружила, что на ней нет цепочки с медальоном, который ей подарили в детстве. Боль стала сильнее, разрывая всё нутро. Закричав, она упала на землю, обхватив себя руками, пытаясь унять эту невыносимую муку.

— Рита, проснись! — издалека раздался голос Агнес, пробиваясь сквозь пелену кошмара.

Открыв глаза, Рита схватилась за свою грудь. Цепочки не было — на самом деле.

— Опять кошмар? — с сочувствующим взглядом спросила Агнес и предложила флягу с водой. Её голос звучал мягко, заботливо.

— Да… Я потеряла цепочку, поможешь найти? — взяв в руки флягу и сделав пару глотков прохладной воды, девушка отложила её в сторону. Вкус воды немного успокоил, но тревога не уходила.

Поиски вблизи спального места Риты увенчались провалом. Каждая кочка, каждый камень были тщательно осмотрены, но медальона нигде не было.

— Может, по дороге потеряли? — предположила Агнес, хмуря брови.

— Нет, я ложилась спать — цепочка была на мне, — Рита нахмурилась, оглядываясь по сторонам. — Где Мери? — только сейчас она заметила, что они вдвоём на скале.

— Пошла на разведку к реке, сказала, скоро вернётся, — ответила Агнес, поправляя прядь волос.

— У меня плохое предчувствие насчёт Мери… — тихо произнесла Рита, её голос дрогнул.

— Почему? — Агнес удивилась, в её глазах читалось искреннее недоумение.

— Не знаю… Какая‑то она странная. Что‑то не договаривает нам, я это прям чувствую, — Рита сжала кулаки, пытаясь сформулировать свои опасения. — Слишком уверенная, слишком спокойная. Будто всё идёт по её плану.

Агнес подошла к Рите и, посмотрев ей в глаза, мягко сказала:

— Рита, она помогла нам сбежать, даст укрытие от клыкастых. Я не думаю, что у неё плохие намерения. Может, она просто осторожничает? Мы ведь тоже ей многого не рассказали о себе.

Рита вздохнула, пытаясь унять тревогу. Слова подруги звучали разумно, но внутренний голос не умолкал. Она оглянулась на тропу, ведущую к реке, и прошептала:

— Надеюсь, ты права… Но что‑то здесь не так.