Глава 15.

По прибытии в Варгию Пол разместился у тётушки Лили — местной хозяйки борделя.

— Давно вас не было, лорд Рейкан, — поклонилась женщина средних лет. В свои далеко за сорок она не потеряла былую красоту: правильные черты лица, живые глаза, ухоженные руки с аккуратно подстриженными ногтями. Её пышное платье алого цвета подчёркивало стройную фигуру, а в волосах поблёскивали серебряные нити.

— Я по делу в Варгии, расположи моих друзей, я же прибуду к вечеру, — Пол положил в руки Лили приличный мешок золотых монет.

— Чего пожелаете, господин? — взвесив в ладони мешочек, женщина улыбнулась и засунула его в подол пышной юбки. В её взгляде мелькнуло удовлетворение — сумма явно превышала обычные ожидания.

— Есть новенькие? — Пол вошёл следом за тётушкой Лили и осмотрелся.

Всё то же роскошное убранство: стены, обитые шёлком в алых и розовых тонах, тяжёлые бархатные шторы, позолоченные светильники. На диванах в гостиной валялись подушки всевозможных размеров и форм, а вокруг, словно цветы в саду, расположились девушки разных возрастов.

Завидев новых клиентов, они заулыбались и встали. По улыбчивой физиономии своей наставницы они поняли: к ним в руки пришёл большой мешок с деньгами, и они сделают всё, что их попросят. Каждая хотела привлечь внимание к себе — кто‑то кокетливо поправлял локон, кто‑то демонстрировал изящную ножку из‑под юбки. Некоторые уже повисли на шеях мужчин, с кем прибыл Пол.

— Развлекайтесь, у нас есть ещё достаточно времени в запасе, — махнув рукой, Пол заметил чуть поодаль от других девушку. Она ему напоминала Агнес: тёмные волосы волнами спадали по хрупким плечам, глаза цвета неба смотрели настороженно, алые губы были сжаты в тонкую линию. Это одновременно разозлило его и возбудило — воспоминание о сбежавшей девушке всколыхнуло в душе бурю эмоций.

Целенаправленно подойдя именно к этой недовольной девчонке, он взял её холодную ладошку и без слов повёл наверх. Лестница под ногами скрипела, а в воздухе витал приторный запах духов и пота.

Чувствуя исходящий от неё страх, он тихо спросил:

— Ты боишься меня?

На что девчонка вскинула свою тонкую бровь и ответила:

— А стоит?

— Стоит, — добавил Пол и втолкнул её в первую попавшуюся комнату. Она оказалась голубого цвета — как и её испуганные глаза.

Расстегнув пару пуговиц на рубашке, Пол сел на мягкое кресло, обитое бархатом. Комната была небольшой, но уютной: на стене висел гобелен с изображением пасторальной сцены, а на подоконнике стояли фарфоровые статуэтки.

— Разденься красиво, сможешь?

Девушка сверкнула глазами, в которых читалось недовольство, и стала медленно, слишком протяжно спускать лямку тонкого платья. Оно чуть просвечивало, и если приглядеться, можно было увидеть все прелести девчонки. Ткань скользила по коже, обнажая плечи, спину, талию…

Страх в этой особе пропал, а появился запах какого‑то отвращения. К нему? Это взбесило даже больше, чем её вызывающий взгляд.

Пол резко встал с кресла и, подойдя к ней в один миг, схватил за горло, чтобы снова ощутить такой привлекательный запах страха, который она излучала ранее.

— Не стоит кривить своим носом, а то отгрызу, — чуть сменив внешность, Пол рыкнул ей прямо в лицо, показывая клыки. Его глаза сверкнули янтарным огнём, а ноздри трепетали, улавливая смену запаха.

Волна страха нахлынула сильным потоком — девчонка испугалась до смерти, аж затряслась.

— Простите, господин, я не знала, что вы и есть те особые гости, простите меня, пожалуйста, — щебетала девчонка, кланяясь в ноги и пытаясь улыбнуться. Её голос дрожал, а пальцы судорожно сжимали край платья.

— Разденься и повернись спиной ко мне.

Девчонка стала снимать с себя платье трясущимися руками. Еле справившись с завязками на спине, она скинула тонкую ткань на пол, оставшись полностью обнажённой.

Пол подошёл к ней сзади и вдохнул её запах. Отвратительный, невкусный, горький… Вот у Агнес он был сладким и слегка уловимым — ему нравилось, как она пахла. Даже человеческая вонь не мешала учуять этот тонкий аромат, который был его, именно его.

А вот запах этой запуганной лани — не его. Но он всё равно её возьмёт: нужно остудить пыл и выместить на ком‑то свою злость.

Быстро сняв экипировку, Пол снова подошёл к этой шлюхе, взял её за волосы и откинул назад голову. Прошёлся языком по шее с бьющейся венкой, затем смял грудь, оттянул сосок и почуял слабый аромат возбуждения от этой сучки. Ему не нужно, чтобы она его хотела.

Толкнув девчонку на кровать, он поднял кверху её попу. Проведя жёсткой ладонью по промежности, затем хлопнул по белоснежной попе, оставив красный след, и резко, в один миг, не давая опомниться, вошёл в неподготовленную плоть — причиняя боль.

Пол вышел из небольшого особняка, снова сел на лошадь и направился в имение семьи Фримальди. Город остался позади — улицы с яркими вывесками борделей и таверн сменились широкими аллеями с ухоженными садами и роскошными особняками.

В огромном холле Пола встретил дворецкий — высокий, сухопарый мужчина с бесстрастным лицом. Он оставил гостя одного, а сам удалился сообщить о госте хозяину.

Пройдя вглубь замка, Пол рассматривал новые приобретения его хозяина. В два метра ростом стояла фигура женщины из камня — мраморная, с идеально проработанными деталями. Рядом возвышалась широкая ваза с узорами из далёкого запада — такая огромная, что в неё можно было поместиться самому. Некое подобие дерева из металлических прутьев, по всей видимости, ручная работа, переливалось на свету сотнями бликов.

Много странных вещей — и не менее странный владелец. Слева простирался всё тот же широкий пустой коридор. На стенах цвета слоновой кости висели картины в ряд, изображающие родословную семьи Фримальди — портреты в золочёных рамах, каждый со своей историей.

— Какими судьбами, лорд Рейкан? — из‑за угла вышел высокий худощавый мужчина, одетый в дорогой костюм, обшитый золотом. Его движения были плавными, почти кошачьими, а улыбка — натянутой.

— Моё почтение, Себридж, у меня к вам дело, — Пол окинул с ног до головы этого напыщенного аристократа, который бесил его до коликов в животе. Ему хотелось схватить этого франта за горло и встряхнуть как следует, но он сдержался.

— Пройдёмте, — указав худой рукой в сторону высоких дверей, мужчина открыл дверь и вошёл первым.

Зайдя в просторную столовую, Себридж сел во главе стола, где уже было накрыто на одну персону. Блестящая серебряная посуда, хрустальные бокалы, белоснежная скатерть — всё кричало о богатстве и статусе.

Указав пальцем на место рядом, мужчина принялся за еду.

— Отобедаешь? Или перейдём сразу к делу? — положив салфетку на колени, с важным видом сказал мужчина. Его пальцы с безупречным маникюром аккуратно держали столовый прибор.

— К делу, — Пол сел рядом с Себриджом, стараясь не смотреть на аппетитное блюдо перед ним. Голод и усталость давали о себе знать, но он не хотел показывать слабость.

— Я слушаю, — скрежет ножа по тарелке отдавался в стенах и в чувствительном слухе Пола, заставляя его челюсти сжиматься.

Разделывая сочную телятину ножом, Себридж пустил кусочек себе в рот, явно наслаждаясь пищей.

— Мне нужна помощь твоей сестры, — наконец произнёс Пол.

— Хм, интересно, и что же ты хочешь узнать, Пол? — убрав вилку в сторону, Себридж чуть улыбнулся. В его глазах мелькнуло любопытство, смешанное с презрением.

— Мне нужна родословная одной девицы.

— Ты знаешь цену Иллирии?

— Да, знаю.

— Ну что ж, раз ты готов, тогда пошли.

Встав из‑за обеденного стола, Пол пошёл следом за наследником рода Фримальди. Они шли изворотливыми коридорами, проходя банкетные залы, гостиные, библиотеки. Пол отмечал каждую деталь: дорогие гобелены, старинные книги в кожаных переплётах, картины известных мастеров. Всё это кричало о богатстве, но не о вкусе.

Они вышли на лестницу, ведущую наверх. На втором этаже Себридж повернулся к Полу.

— Ты уверен?

— Да.

Снова улыбнувшись, Себридж открыл дверь в комнату, в которой царила полная темнота. Присмотревшись, волк увидел на постели сидящую женщину.

— Как неожиданно снова тебя видеть, — с хрипотцой в голосе произнесла Иллирия. — С момента последнего твоего визита прошло сколько?

— Примерно десять лет, — Пол внимательно вгляделся в её лицо. Раньше она была ослепительно красива — золотые кудри, фарфоровая кожа, глаза цвета морской волны. Теперь перед ним сидела измождённая женщина с впалыми щеками, седыми прядями в волосах и морщинами вокруг глаз. — Выглядишь неважно.

Женщина нахмурилась, что не ушло от взгляда Пола. Её пальцы, лежащие на покрывале, слегка дрожали.

— Садись, — она указала на край кровати.

Пол сел рядом с ней и сказал:

— Мне нужно узнать родословную одной девицы.

— Ты готов отдать половину? — слишком резко спросила женщина. Её голос прозвучал резче, чем она, видимо, планировала.

— Раньше цена была ниже, — сквозь зубы сказал Пол, чувствуя, как внутри закипает раздражение.

— Теперь повысилась, — Иллирия откинулась на подушки, и в её глазах мелькнула горькая усмешка. — Слишком редко ко мне приходят добровольно, а я хочу больше чем десять лет ходить под солнцем. Не хочу превратиться в сморщенную старуху раньше времени.

— Хорошо, я согласен, оставь только в сознании, — в ответ фыркнул Пол и вытянул вперёд руку. Его пальцы слегка подрагивали — он знал, что его ждёт.

Иллирия прикоснулась своей ледяной рукой к его запястью. Сначала медленно, потом сильнее и больнее ведьма потянула силы из волка. Пол почувствовал, как энергия покидает его тело — словно невидимая нить вытягивается из самой глубины его сущности.

Вечная энергия, которой можно питаться бесконечно, поддерживая молодость тела. Только эта энергия должна быть отдана добровольно — насыщения и эффекта нет, если поток взять силой.

На грани между потерей сознания и адской болью Пол прокусил до крови губу. Он знал, что скоро это закончится, но в этот раз всё было дольше, и сил она брала в два раза больше. В ушах застучало, перед глазами заплясали тёмные пятна. Он сжал свободную руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь — боль от этого хоть немного отвлекала от главного мучения.

Нестерпимая боль прервалась так же внезапно, как и началась. Тяжело дыша, Пол обессиленно упал рядом с Иллирией. Его тело казалось невесомым и одновременно свинцово тяжёлым, мышцы дрожали, а в голове гудело.

Женщина встала с кровати, подошла к завешенному тёмными шторами окну и распахнула их, пуская в комнату поток солнечного света. Лучи упали на её лицо, и Пол с изумлением увидел, как морщины разглаживаются, седые пряди темнеют, а кожа приобретает здоровый румянец.

Вдохнув полной грудью, она повернулась. Перед ним стояла молодая, полная сил девушка с сияющими глазами и густыми локонами цвета спелой пшеницы.

— Я рада, что ты пришёл, — тонким голоском сказала Иллирия и подошла к лежащему Полу. — Сейчас я покажу всё, что тебя интересует, даже больше.

Прикоснувшись к лицу Пола, она погрузила его в поток воспоминаний. Сначала прошлое — размытые образы, сменяющие друг друга: старая ведьма в лесу, ритуал с кровью, молодая женщина с пронзительными глазами… Затем настоящее — Мери в лесу, её следы, запах, ведущий к реке… И наконец — кусочек будущего: тёмная комната, свечи, четыре фигуры у алтаря, связанные Рита и Агнес в углу.

— Теперь ты видел всё, — улыбнувшись, Иллирия убрала дрожащую руку от щеки Пола и вышла из комнаты с криками:

— Себридж, где ты, засранец? Я ещё помню, как ты лишил меня жениха!

От стен исходило эхо этого звонкого голоса, отчего в ушах зазвенело.

— Моя милая сестрёнка снова во всеоружии! — в ответ послышался голос Себриджа, доносившийся откуда‑то издалека.

— И не надейся на мою милость, братец, покажись, хватит прятаться! — мерзким тонким голоском прокричала Иллирия и скрылась из виду Пола.

Встав с постели, Пол медленными шагами направился к выходу. Каждый шаг давался с трудом, мышцы словно налились свинцом. Он проклинал себя за этот визит, за свою слабость, за то, что позволил ведьме так сильно ослабить себя.

После такой потери энергии его волк стал настолько слаб, что любой молодой мальчишка поборет его в схватке. Время на восстановление потребуется очень много — месяцы, а возможно, даже годы. Это не физическое увечье, которое излечится в считанные часы, — это намного глубже. Это непрерываемая связь между сущностью волка и им самим, связь, что сейчас висит на ниточке, которой нужно много времени, чтобы снова соединиться в одно целое.

Слабость разливалась по всему телу, а в голове пульсировала только одна мысль: «Поскорее уйти из этого проклятого места».

Еле передвигая ногами, Пол вышел из поместья Фримальди, при этом не встретив ни одной души. С пятой попытки он сел на лошадь и медленным темпом поехал в бордель.

«Чёртовы ведьмы, всегда с ними одни проблемы, — про себя ругался Пол, с трудом удерживаясь в седле. — Давно я говорил: надо от них избавиться, вырезать всех до одной. „Нет, братец, не нужно, они нам ещё пригодятся!“ Тьфу!»

Он обдумывал увиденное в будущем. Мери оказалась правнучкой ведьмы Ефросиньи, которая его обманула и взяла его кровь. Эта ведьма хотела провести ритуал под названием Ортэ — жертвоприношение двух альфа‑волков и двух сильных ведьм.

Но одно не укладывалось в голове: почему он видел связанную Риту и Агнес? Может, в ритуале должны присутствовать жертвы в виде людей? К началу восхода луны ведьма проведёт ритуал и обретёт бессмертие. Ей не придётся волноваться о том, сколько тратить силы, — молодость не уйдёт.

Единственный минус ведьм — это быстрое старение. Чем больше она использует своей силы, тем быстрее тело потеряет былую молодость. А чтобы вернуть себе это, нужно либо получить энергию от волка добровольно, либо провести ритуал. На памяти Пола Ортэ ещё никто не доводил до конца — всегда находились слишком сильные жертвы и умудрялись выбраться, свернуть шею той, кто посмела провести этот ритуал.

«Тогда что изменилось? Какое отношение эти девчонки имеют к этому ритуалу?» — с этими мыслями он доехал до борделя.

В голове начал подниматься гул, который становился всё громче и громче, оглушая. Затем перед глазами появилась темнота. Не удержавшись на лошади, Пол упал на землю, не в силах даже пошевелиться.

— Господин! Что с вами? — сквозь гул еле различимо слышался женский голос.

— Позови охрану! Его нужно поднять наверх! — ещё один голос прозвучал возле уха.

Темнота заволокла всё вокруг, забирая сознание волка далеко вдаль.

— Пол, Пол, открой глаза, — голос Кирана всё отчётливее доходил до слуха Пола, пробиваясь сквозь вязкую пелену беспамятства.

Резко открыв глаза, Пол увидел, что находится у себя в комнате. Солнечные лучи пробивались сквозь тяжёлые шторы, рисуя на полу золотистые полосы. В воздухе витал слабый запах лаванды — видимо, кто‑то недавно проветривал помещение.

— Сколько я был без сознания? — Пол снова лёг, стиснув зубы от острой боли в голове. Виски пульсировали так, будто внутри бился загнанный зверь.

— Почти сутки, — Киран подошёл ближе, протянул руку и помог брату подняться. Его лицо было бледным, глаза — тревожными. — Что произошло в Варгии? Где ты был?

— Восход луны завтра? — перебил его Пол, с трудом привыкая к вертикальному положению. Он опёрся о стену, чувствуя, как дрожат ноги.

— Нет, сегодня, через пару часов, — ответил Киран, хмуря брови.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — Пол сжал кулаки, костяшки побелели. — Нам надо быстрее ехать к ведьме!

— Что? О чём ты? — Киран удивлённо на него посмотрел, шагнул ближе. — Что ты узнал?

— Эта старая ведьма проведёт Ортэ сегодня. Рита и Агнес умрут, если мы не успеем до восхода луны, — голос Пола дрожал от напряжения, в нём звучала отчаянная решимость.

— Ничего не понимаю. При чём тут они и Ортэ? Откуда ты вообще это узнал? — Киран схватил брата за плечи, встряхнул слегка. — Говори толком!

— Я был у Фримальди, — Пол опустил взгляд, его лицо исказила гримаса боли и стыда.

— Чёрт! Ты серьёзно? Ты снова дал молодость этой сучке? — взбесился Киран. Его глаза сверкнули янтарным огнём, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. — Пол, ты же знал, чем это грозит!

— У меня не было выбора, — Пол поднял голову, в его взгляде читалась смесь отчаяния и ярости. — В обмен она показала всё. Служанка Мери не просто человек — она правнучка этой ведьмы, поэтому и скрывала свой запах от нас, чтобы не вызвать лишних подозрений. А её семью убили рыжие за то, что они промышляли чёрной магией на их территории. А мы, идиоты, спасли эту тварь и пустили к себе в дом!

— Ты слишком слаб, — Киран внимательно всмотрелся в лицо брата: бледная кожа, тёмные круги под глазами, дрожащие руки. — Останешься тут. Я соберу отряд, отправляемся немедленно.

— Нет уж, братец, — Пол выпрямился, сжал челюсти. Несмотря на слабость, в его глазах вспыхнул опасный огонь. — Я самолично хочу оторвать головёшку этой сучке! — прорычал он и, пошатываясь, направился к выходу. Каждый шаг давался с трудом, но он упрямо шёл вперёд, стиснув зубы.

Киран мгновение помедлил, затем решительно шагнул следом.

— Хорошо, — твёрдо сказал он. — Но если станет хуже — ты дашь мне знать. Мы сделаем это вместе. И на этот раз эта ведьма не уйдёт от расплаты.

Пол обернулся и коротко кивнул. В его взгляде мелькнула благодарность — он знал, что может положиться на брата.

— Пошли, — хрипло произнёс он. — У нас мало времени.

Они вышли из комнаты, и тяжёлые шаги двух волков эхом разнеслись по коридору — шаги, полные решимости и гнева, шаги, которые должны были привести к спасению двух дорогих им женщин и возмездию для коварной ведьмы.