Глава 4.

«С ним я должна поехать, больше вам ничего не надо!» — возмущалась про себя Рита, сжимая кулаки так, что ногти впивались в ладони. Её раздражение смешивалось с тревогой — она всё ещё не могла забыть слова старейшины и странный взгляд блондина.

Почти подойдя к дому, Рита вдруг услышала шорох сзади. Она резко обернулась, вглядываясь в сумрак наступающих сумерек. Вокруг — ни души, лишь тени деревьев колыхались на ветру. Но в душе почуяло неладное: будто чьи‑то глаза буравили её спину, следили за каждым шагом. По спине пробежал холодок, а волоски на руках встали дыбом.

Открыв дверь, Рита вошла в дом и заперла её на два замка — для надёжности. «А то мало ли что на уме у этой шайки наёмников…» — пробормотала она, пытаясь унять учащённое сердцебиение.

Но не успела она отойти от двери, как в неё постучали.

— Кто там? — спросила Рита и медленно вернулась к двери, чувствуя, как тревога сжимает грудь. Её пальцы невольно сжали край фартука.

В ответ — лишь тишина, густая и давящая.

— Ну и молчите дальше… — Рита выдохнула, стараясь успокоиться. Она была уверена в крепкости двери, поэтому снова развернулась и подошла к столу с травами, пытаясь сосредоточиться на знакомых ароматах зверобоя и мяты.

За дверью стало что‑то происходить. Рита отчётливо услышала хруст — ломание веток, схожее со звуком сломанной кости, затем до слуха донеслось злобное рычание животного, низкое и утробное. Кровь застыла в жилах.

Испугавшись не на шутку, девушка бросилась в сторону смежной комнаты. Схватив кочергу, она развернулась — и в тот же миг дверь слетела с петель с оглушительным треском. В проёме, во весь свой немалый рост, стоял волк. Не просто волк, а самый настоящий белоснежный гигантский волчара — его шкура сверкала в полумраке, глаза горели янтарным огнём, а клыки блестели, словно отточенные клинки.

Животное оскалило пасть и зарычало на Риту. Рука с кочергой дрогнула, затряслась — страх парализовал её на мгновение. Волк снова зарычал и резко прыгнул в сторону Риты. От увиденного девушка закричала во всё горло, её крик эхом разнёсся по дому.

От страха она зачем‑то выкинула кочергу из рук, отпрыгнула в сторону и забежала в соседнюю комнату, захлопнув дверь прямо перед носом озлобленного волчары.

«Господи, мне что, это снится?..» — пронеслось в голове. В дверь ударилось что‑то тяжёлое, и в середине образовалась дыра, щепки разлетелись по полу.

«Зачем я зашла именно сюда…» — простонала про себя Рита, осознавая, что оказалась в комнате брата, где не было ни одного окна. Единственный выход — дверь, которую вот‑вот выломают.

Единственный вариант спрятаться — шкаф. Долго не думая, она залезла в полупустой огромный старый шкаф, прикрыла дверь и замерла, зажав рот рукой. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди.

Она услышала, как от очередного удара дверь комнаты слетела с петель. В помещении снова происходило что‑то странное: хруст костей, скрежет когтей по полу, шорох шерсти… Затем тишину нарушил приятный мужской голос:

— Выходи, я тебя чувствую…

«Что?» — недоумённо спросила сама у себя Рита, не понимая, кто это и что делает в её доме. Страх сковал её, но любопытство и отчаяние заставили открыть дверь шкафа.

Перед ней стоял обнажённый мужчина. Рита сразу узнала в нём того блондина на лошади — его светлые волосы были слегка растрёпаны, а глаза всё так же сверкали янтарём. Она замахала руками и истерично произнесла:

— Что вы тут делаете?!

— Гер Сафрен сказал, что ты едешь со мной. Почему ты ослушалась? — его голос звучал ровно, почти равнодушно, но в глазах читалась решимость.

До Риты сразу дошло, о чём он. Кровь прилила к лицу, злость смешалась со страхом.

— Я ему всё ответила… И повторю вам! Я с вами никуда не поеду, ясно?! — со злостью сказала Рита, стараясь не смотреть ниже его лица. Её взгляд невольно скользил по его плечам, сильной шее, но она тут же одёргивала себя — гордости было больше, чем любопытства. Поэтому Рита упорно не поднимала взгляда, сжимая кулаки.

— Я пришёл за тобой… — одно мгновение — и этот нахал уже схватил Риту и прижал к себе. Его руки были крепкими, как сталь, а тело — горячим. Попытки вырваться увенчались провалом: блондин лишь крепче сжимал её, прижимая к своей груди. Затем он наклонил голову к её волосам и глубоко вдохнул. Это было так странно, что Рита замерла от неожиданности.

— Кто же ты такая… Почему так вкусно пахнешь… — прошептал он, и его дыхание коснулось её виска.

— А ну отпустите меня, вы сумасшедший!!! Я буду жаловаться на вас!!! Отпусти меня, ненормальный!!! — Рита кричала ему в грудь, молотила кулаками, извивалась, пытаясь отлипнуть от него. Но он был словно из камня — пошевелить его не удавалось. Её голос срывался, в глазах стояли слёзы ярости и страха.

Кирану порядком надоели её трепыхания и крик, поэтому он нажал на точку чуть выше первого позвонка. Рита наконец‑то замолчала и повисла безвольной куклой в его руках.

Мужчина отнёс её на кровать и стал рассматривать лицо. Что его могло привлечь в этой человечке? Веснушки, рассыпанные по всему лицу, будто золотые крошки; рыжие волосы — не длинные, но яркие, как пламя; небольшой аккуратный нос; тонкие губы, не пухлые, но выразительные.

«Так что же в ней особенного? — думал он, хмуря брови. — Почему волк выбрал эту слабачку? А всё из‑за чёртовой природы! Пара, предназначенная небесами… Но вот только почему ему, альфе стаи, попалась такая никчёмная пара? Почему именно её запах выделился из тысячи других? Как с ней заводить потомство, если она может умереть от родов? А если она умрёт, то, можно сказать, и он сам умрёт. Ведь пара, погибшая от твоей руки, потянет и волка за собой. А в смерти её будет виноват он: дитя сделает он, а следовательно, он и выйдет в конце убийцей. Тогда что же с ней делать‑то, если нельзя ни покрыть, ни убить?»

Он провёл пальцем по её щеке, чувствуя, как внутри что‑то дрогнуло. Его волк урчал, требуя защитить эту хрупкую девушку, а разум кричал о рисках. Противоречия разрывали его, но одно он знал точно: теперь он не отпустит её.

— Ритааа… Ритааа… — еле уловимый голос доносился через тёмную вязкую пелену, которая не хотела отпускать из своих лап Маргариту, словно обволакивала её сознание плотным туманом.

— Ты слышишь меня? Рита! — знакомый голос, почти невесомый, пробивался сквозь эту тьму, настойчиво звал её обратно в реальность.

«Агнес?» — пронеслось в затуманенном сознании Риты.

Открыв глаза, Рита увидела перед собой звёздное небо, усыпанное мириадами мерцающих точек, и огромную белоснежную луну, заливавшую всё вокруг призрачным серебристым светом. Воздух был прохладным, пах хвоей и влажной землёй.

— Что… где я… ммм… — с трудом произнесла Рита, до конца не понимая, где находится и что случилось. Её тело казалось чужим, тяжёлым, а мысли путались.

— Рита… это Агнес… посмотри на меня, пожалуйста, — голос подруги звучал слабо, но настойчиво.

Маргарита на автомате повернула голову и наткнулась на испуганный взгляд Агнес. Её лицо было бледным, под глазами залегли тёмные круги, но в глазах читалась тревога за подругу.

Девушка лежала на шкуре зверя в лесу?

«Что? Где я?» — мысли метались в голове, как испуганные птицы.

— Нас забрали, Рита… — слабым голосом сказала Агнес и натянула на себя тонкое покрывало, будто пытаясь укрыться не только от ночного холода, но и от реальности.

Проморгавшись, Рита приподнялась. Когда перед глазами всё стало ясно, она увидела, что находится на поляне, окружённой высокими деревьями. Они стояли, словно стражи, их ветви шелестели на ветру. Она и Агнес лежали на медвежьих шкурах, а по центру поляны горел костёр — его пламя танцевало, бросая оранжевые отблески на лица незнакомых мужчин, сидевших на поваленных деревьях.

— Это кто? — с опаской сказала Рита, пытаясь разглядеть мужчин возле костра, но в темноте было плохо видно. Её сердце забилось чаще, ладони вспотели.

— А ты не знаешь, кто это? — с какой‑то горькой усмешкой ответила Агнес.

— Последнее, что я помню… я была дома… а потом дверь, и там волк… или не волк… нет, волк, белый… — взявшись за виски, Рита отрывками вспоминала последние события. Воспоминания возвращались обрывками: вот она шла по тропинке домой, зашла внутрь, стук в дверь, потом дверь отлетает, и появляется белый большой волк с такими клыками, что даже сейчас от воспоминаний стало страшно. Она убежала от него в комнату, потом там появился этот парень, причём голый, бесстыдник, он схватил её и обнял.

Ну вот, собственно, и всё, что Рита вспомнила из последнего, перед тем как наступила темнота.

— Это Киран Рейкан, аристократ, живущий на юге Варгии, а ещё он оборотень… — тихо сказала Агнес, её голос дрожал.

— Что? Ты сейчас серьёзно? — Рита почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Более чем! Скоро сама убедишься, видишь, луна полная… — Агнес подняла голову наверх и о чём‑то задумалась, её взгляд стал отстранённым.

— Но зачем мы тут? Я ничего не понимаю… Где твой ребёнок? Как ты вообще ехала? Тебе же нельзя… Твоё состояние нестабильно, — взволнованно сказала Рита, всматриваясь в лицо Агнес. В её глазах читалась искренняя тревога за подругу.

— Со мной всё хорошо… Скоро я встану на ноги… Быстрее, чем ты думаешь… — Агнес попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

Рядом послышался шум сломанных ветвей, затем из полуночной темноты вышел он — Киран Рейкан во всей красе. Его фигура чётко вырисовывалась в свете луны: наглый взгляд карих глаз, небрежная расслабленная поза говорила о его спокойствии и уверенности в себе.

— Вставай, — жёстко сказал Киран и буравил взглядом Маргариту. Его голос звучал как приказ, от которого по коже пробежали мурашки.

Внутри Риты всё перевернулось, тело само потянулось к нему, как будто не она была хозяйкой себе, а этот мужчина управлял ею, как куклой. Это ощущение было пугающим и одновременно завораживающим.

— Что происходит… Кто вы и что я тут делаю? — дрожащим голосом спросила Рита. Пересилив себя, она отступила на шаг и остановилась у высоких кустов, чувствуя, как дрожат колени.

Киран оглянулся и приподнял бровь, будто он был удивлён её сопротивлением. В его глазах мелькнуло что‑то вроде интереса.

— А ты сильная… — произнёс он с оттенком восхищения.

Затем он схватил Риту за руку и дёрнул на себя.

— Что вы делаете… Грубиян!!! — вскрикнула Рита, пытаясь вырвать руку. Её голос дрожал от гнева и страха.

— Иди спокойно, не зли меня, — угрожающе сказал Киран и двинулся дальше через чащу. Его хватка была железной, а шаги — уверенными.

Буквально через минуту они вышли из густой поросли кустов к высоким скалам. Из самой большой скалы лился небольшой водопад и образовывал круглое озеро кристальной чистоты. Вода переливалась в свете луны, словно наполненная мерцающей пылью. Свет большой луны освещал воду, отчего казалось, что она светится изнутри, создавая волшебную, почти нереальную картину.

— А теперь слушай меня внимательно и не перебивай, — Киран отошёл от Риты и стал расстегивать свою рубашку. Его движения были неторопливыми, почти ритуальными.

Маргарита сглотнула от надвигающегося страха, но виду не подала. Её сердце билось так сильно, что, казалось, вот‑вот выскочит из груди.

— Я Киран Рейкан — альфа стаи белых волков, и моя сущность выбрала себе пару, — полностью обнажившись, Киран повернулся к Рите и посмотрел в её испуганные до чёртиков глаза. — Моя пара — это ты, Рита…

— Что, простите? — не мигая, шепнула Рита, стоя в ступоре. Её разум отказывался принимать происходящее.

Киран не сказал ни слова. Он лишь открыл рот и поднял лицо к луне. Затем в его шее что‑то отчётливо захрустело, руки вывернулись назад с тем же противным хрустом, а изо рта донёсся животный рык. Мгновение — и перед Ритой уже стоял не человек, а белый волк: высокий, мощный, статный. Его шкура сверкала в лунном свете, а глаза горели янтарным огнём.

— Какая хорошая собачка… — шепнула Рита и нервно улыбнулась. Волк же в ответ зарычал и резко кинулся на девушку. От страха Рита закричала во всё горло, ожидая, что сейчас её просто загрызут. Но волк не собирался её есть — он лишь повалил её на траву и лёг сверху, придавив своим немалым весом.

Опустив морду, он стал облизывать лицо Риты. От этого она совсем растерялась.

— Фууу… какая мерзость… — всё это время Рита шептала себе под нос, пока волк вылизывал её лицо. Закончив, он слез с девушки и лёг рядом. Крупная лапа легла на живот и слегка придавила, а морда волка легла на траву, неотрывно смотря в глаза Риты.

Сколько они так пролежали, Рита не знала — может, полночи, может, минуту. Время потеряло счёт, растянулось, как резина. Рита тонула в этих медовых глазах, растворялась в этом омуте, не понимая, что происходит. Из этого безумия её вырвал крик Агнес.

Волк убрал лапу и навострил уши. Рита же вскочила на ноги и растерянно стала вслушиваться.

— Пошли, — сзади уже стоял Киран в человеческом обличии, а не его волчья сущность. Его голос прозвучал резко, возвращая её в реальность.

Отвернувшись от него, Рита быстро побежала обратной дорогой, которую хорошо запомнила на случай отхода. Выбежав на поляну, она увидела, что Агнес висит над землёй, а светловолосый парень держит её за горло.

— Отпусти её!!! — Рита закричала и побежала в их сторону, её сердце готово было выпрыгнуть из груди от ужаса.

— Пошла вон, это не твоё дело!!! — парень повернулся и рыкнул на девушку. От вида искажённого лица Рита испугалась, но не отступила назад, а наоборот, вцепилась в его руку, пытаясь освободить задыхающуюся подругу.

В ответ на это движение парень оттолкнул Риту — да так сильно, что она отлетела на добрых пять метров, больно приземлившись на пятую точку. Искры из глаз полетели, дыхание перехватило.

— Пол, отпусти девку, она ещё не оправилась! — сзади донёсся грубый голос Кирана.

Парень разжал руку, и Агнес выпала из его захвата, задыхаясь, и упала на землю, жадно хватая ртом воздух. Её лицо было бледным, как полотно, а руки дрожали.

— Ты в порядке? — Рита бросилась к подруге, помогла ей сесть и осторожно похлопала по спине, пока Агнес пыталась восстановить дыхание. Её собственные руки тряслись от пережитого ужаса и гнева.

Пол, всё ещё с искажённым от злости лицом, отступил на шаг, но не произнёс ни слова — лишь бросил на Риту взгляд, полный такой ненависти, что по спине пробежал ледяной озноб.— Я же сказал: она ещё не оправилась, — повторил Киран, его голос звучал жёстко, но в нём слышалось что‑то отдалённо напоминающее заботу. Он подошёл ближе, окинул Агнес оценивающим взглядом и добавил: — Если хочешь выжить, научись держать язык за зубами.

Агнес лишь кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Её глаза были полны слёз, но она сжала кулаки, стараясь взять себя в руки.

Киран повернулся к Рите:

— Идём, — коротко бросил он. — Пора возвращаться.

Рита хотела возразить, но, поймав умоляющий взгляд Агнес, сдержалась. Вместо этого она помогла подруге подняться и, поддерживая её, повела обратно к поляне.

По пути Рита не могла перестать думать о том, что произошло. Её сердце всё ещё бешено колотилось, а в голове крутились вопросы без ответов. «Пара? Я — пара этого оборотня? Как такое возможно? И что теперь будет с нами?»

Когда они вернулись к костру, мужчины у огня переглянулись, но никто ничего не сказал. Один из них молча подвинулся, освобождая место на шкуре рядом с собой. Рита осторожно усадила Агнес, укутала её в запасное покрывало и села рядом, стараясь унять дрожь в руках.

— Расскажи мне всё, — прошептала она, наклонившись к Агнес так, чтобы их не услышали. — С самого начала. Что случилось после того, как ты чуть не утонула?

Агнес глубоко вздохнула, её губы дрожали, но она начала говорить:

— Три месяца назад я поехала с отцом в Варгию за новой поставкой тканей. Мы остановились у озера, в ущелье… Я чуть не утонула, а этот монстр меня спас… а потом изнасиловал на поляне. Через месяц я поняла, что беременна не обычным ребёнком. Живот рос с каждым часом, а ребёнок сжирал меня изнутри… Но ты помогла мне сегодня, и вот я тут, как и ты…

— А где ребёнок? Что с ним? Я помню, что девочка была абсолютно здорова! — Рита сжала руку подруги, чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.

— Её забрали женщины их стаи… Они выдвинулись ещё днём… А мы вышли из деревни под вечер… — Агнес говорила тихо, почти беззвучно, её голос дрожал.

— То есть ты была беременна всего три месяца вместо девяти? Как такое возможно? — Рита не могла поверить своим ушам.

— Они не люди, и ребёнок — это не человек… Это волчица. Лишь из‑за того, что это девочка, он сохранил мне жизнь… — Агнес опустила глаза, её плечи поникли.

— А должен был убить? — испуганно спросила Рита, чувствуя, как кровь стынет в жилах.

— Да. Если роды не убивают, и ты остаёшься жива, то они сами могут тебе шею свернуть… — голос Агнес сорвался, и она снова заплакала, закрыв лицо руками.

— Давай я осмотрю тебя… — Рита потянулась к Агнес, но та её остановила.

— Не нужно, у меня всё в порядке, шов почти зажил… — Агнес подняла своё длинное платье и показала тонкую, почти зажившую белую полоску. Ещё днём там был большой разрез, и Рита прекрасно это помнила.

— Это как? — она не могла понять, как такое могло произойти.

— Пол дал мне свою кровь… Из‑за этого рана почти затянулась… А сейчас он хотел меня… А я… ему отказала… — Агнес поникла, её губы затряслись, и она снова расплакалась.

— Куда мы направляемся? — с опаской спросила Рита, оглядываясь на мужчин у костра. Киран стоял чуть в стороне, его взгляд был устремлён куда‑то вдаль, но Рита чувствовала, что он всё слышит.

— В их родовое поместье, к югу от Варгии. Там живут эти… монстры, — Агнес вытерла слёзы и посмотрела прямо в глаза Риты. — Я не сдамся. Я попробую от них убежать… Я не останусь с этими чудовищами… Ты со мной, Рита?

В груди Риты что‑то ёкнуло. Она посмотрела на подругу — измученную, но не сломленную, — и твёрдо сказала:

— Да. Поговорим на месте, когда приедем. Думаю, нам лучше лечь и не привлекать их внимание…

— Да, ты права, — Агнес слабо улыбнулась.

Днём было слишком жарко в эти летние дни, но как только солнце скрывалось за горизонтом, земля отдавала свой многовековой холод. Ночью в лесу в одном лёгком платье можно было замёрзнуть так, что на утро никакие лучи солнца тебя не отогреют. Закутавшись в шкуру, Рита долго смотрела на звёздное небо, на падающие звёзды, вслушивалась в смех мужчин у костра и вой где‑то в глубине леса, от которого кровь стыла в жилах. Она думала и составляла план — как уйти от навязанного статуса пары, как помочь Агнес, как вырваться из этой ловушки. Мысли крутились в голове, как листья на ветру, пока наконец усталость не взяла своё, и она не провалилась в беспокойный сон, полный тревожных образов и неясных предчувствий.

Шорох травы под ногами и снова это ощущение свободы — шаг, два, нога человека сменяет волчью лапу. Глубокий вдох — и ощущение сладкого аромата стало чётче. Ещё шаг и вдох — вот цель: снова олень…

Прыжок, хруст… Руки в крови, и снова она убегает от безумного волчьего воя, краем глаза замечая сзади себя большого рыжего волка — его горящие глаза словно прожигали насквозь.

— Рита, проснись… — голос Агнес смутно слышался в этой безумной пучине липкого страха, будто доносился издалека, сквозь толщу воды.

Вскочив словно безумная, Рита уставилась на рядом лежащую Агнес и, пытаясь успокоиться, стала глубоко вдыхать воздух, чувствуя, как колотится сердце где‑то в горле. Пот струился по вискам, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались.

«Это всего лишь сон… Безумие какое‑то…» — мысленно повторяла она, стараясь унять дрожь во всём теле.

— Тебе кошмар приснился? Ты всю ночь металась и что‑то бормотала… — Агнес смотрела на подругу с тревогой, её глаза были полны сочувствия.

— Да… — выдохнула Рита, проводя рукой по взмокшим волосам. Её голос звучал хрипло, словно она долго кричала.

От полной луны сносило голову — Киран стиснул зубы, с трудом сдерживая зверя внутри. Его мышцы напряглись, жилы на шее вздулись, а ногти непроизвольно удлинились, превращаясь в когти.

Если бы Пол не был его братом, он точно перегрыз бы ему глотку за то, что тот тронул его пару — Риту. Она отлетела, как маленький котёнок, и он почувствовал исходящую от неё боль — резкую, пронзительную. Волк моментально дёрнулся к ней, готовый разорвать обидчика, но Киран железной хваткой воли напомнил себе и зверю, что это брат. Волк перестал рваться наружу, но глухо рычал где‑то внутри, недовольно ворочался.

Стольких трудов стоило удержать лицо перед своей стаей и не броситься на помощь этой человечке! Он видел, как она упала, как на её лице отразился ужас — и это резануло его по сердцу острее любого клинка.

Ни один из них не понимал выбора альфы: зачем ему человек?

«Как такое вонючее убожество могло понравиться его волку?» — шептались в стае.

Он не мог этого знать и не мог выбрать — выбирала природа. Эта невидимая связующая нить протянулась, как только он увидел это рыжее чудо: веснушки, рассыпанные по носу, непокорные пряди, горящие вызовом глаза. Разорвать эту связь возможно, только если его пару убьют.

Смирившись с выбором волка, Киран решил, что по приезду засунет эту пигалицу куда подальше от себя — чтобы не чувствовать её сводящий с ума запах, от которого голова шла кругом, а кровь закипала в жилах.

После ночного кошмара Рита долго не могла прийти в себя. Она всё время вспоминала эту рыжую громадину с горящими глазами — как он преследовал её во сне, как его клыки сверкали в темноте. По спине пробегал холодок, а ладони оставались влажными.

— Встали живо! — тишину нарушил грубый голос Пола. Он подошёл вплотную, его дыхание пахло чем‑то едким, и окинул девушек презрительным взглядом, остановившись на Агнес. — Покажи живот.

Агнес замотала головой и поджала под себя ноги, вжимаясь в шкуру, словно пытаясь стать незаметной. Её губы дрожали, а глаза наполнились страхом.

Пол наклонился и схватил Агнес за лодыжки, резко задрал подол и удовлетворённо улыбнулся, не увидев на животе даже шрама. Затем отпустил девушку, брезгливо отряхнув руки.

— Встаём. Только вас ждать никто не будет. Где озеро — знаете, вам пять минут… Ах да, я надеюсь, вы не совсем глупые, чтобы бежать… От пятнадцати сильнейших волков стаи, — угроза прозвучала жёстко и чётко, с явным наслаждением от их беспомощности.

Бежать как‑то сразу перехотелось обоим. Обычным людям не удрать от такого количества монстров — Рита это понимала слишком хорошо. Её сердце сжалось от отчаяния, но она постаралась взять себя в руки.

Молча Рита встала, подала руку Агнес и повела её в сторону тех высоких кустов, куда она ходила ночью с Кираном.

— Я боюсь, Рита… Он увидел, что у меня всё зажило… Он же снова меня изнасилует… Господи… — голос Агнес дрожал, срывался, в глазах стояли слёзы.

— Агнес, скажи, тебе всё равно на ребёнка? За всё время ты и словом не обмолвилась про дочь… — всё‑таки решила спросить Рита, стараясь отвлечь подругу от дурных мыслей, хотя сама в душе боялась Кирана не меньше. Её голос дрожал, но она старалась говорить твёрдо.

— Мне всё равно. Она не человек… Это такое же чудовище, как и её отец… — в голосе Агнес прозвучала горечь, почти ненависть.

Рита закрыла её рот рукой, её глаза расширились от шока:

— Не смей так говорить, слышишь меня? Это твоя плоть и кровь… Ты просто не можешь так говорить… Ты же мать… Боже… Я не думала, что ты такая…

— Какая? — Агнес убрала руку и злобно посмотрела на Риту, но в её глазах читалась боль.

— Они монстры, но человечнее, чем ты по отношению к ребёнку… Прими это, пока не поздно… — эти слова подействовали на Агнес, как пощёчина. Она встала как вкопанная, смотря в одну точку, затем села на сухую траву и заплакала — тихо, беззвучно, но так горько, что у Риты защемило сердце.

— Успокойся, Агнес… Сейчас не время для слёз… У нас осталось меньше трёх минут… — Рита подняла девушку и повела дальше, сквозь колючки и плотные ветви зарослей. Колючки цеплялись за платье, царапали кожу, но она не обращала внимания — главное было успеть.