Глава 8.

— Рита, Рита! — Попи мчалась со всех ног по коридору, её юбка развевалась, а волосы растрепались от быстрого бега.

Маргарита обернулась и уставилась на запыхавшуюся женщину. Та остановилась, тяжело дыша, и схватилась за бок.

— Что случилось? — настороженно спросила Рита, чувствуя, как внутри зарождается тревога.

— Хозяин велел тебе прийти в лечебницу, немедленно, — выпалила Попи, вытирая пот со лба.

— Ага, щас! — Рита отвернулась и подошла к двери в свою комнату, её пальцы уже легли на ручку.

— Там это… лучше приходи, Рита… — голос Попи дрогнул, и в нём прозвучала неподдельная тревога.

До Риты стало доходить, что она оставила в лечебнице Ролена. Кровь отхлынула от лица, а сердце пропустило удар.

— Мой брат? Что он с ним сделал? — вспыхнула Рита, резко оборачиваясь. Её глаза расширились от страха, а руки непроизвольно сжались в кулаки.

— Я не знаю, мне велено тебя найти и привести туда, — тихо ответила Попи, опустив взгляд.

— Секунду, — бросила Рита и вбежала в комнату. Она скинула с себя порванное им же платье, схватила сумку в углу и вытащила целое платье. Пальцы дрожали, движения были резкими, почти судорожными.

Быстро накинув платье, Рита боковым зрением кинула взгляд на зеркало — и замерла. В зеркале стоял Ролен. Он был очень бледным, одет в какое‑то тряпьё, а в груди мальчишки торчала рукоятка ножа.

От увиденного Рита часто задышала, в груди появилась тянущая боль, будто кто‑то сжал сердце ледяной рукой. Перед глазами всё поплыло, но она резко сорвалась с места, сбила с ног стоящую возле двери Попи и помчалась в сторону лечебницы, не обращая внимания на крики упавшей женщины.

Вбежав в комнату, Рита замерла. На столе лежал Ролен, укрытый белой тканью.

— Что… случилось… — заикаясь, прошептала Рита, её голос дрожал, а губы побелели.

Киран, что стоял возле стола со своим братом, резко обернулся:

— Это я бы хотел узнать у тебя, ты последняя тут была! — его голос звучал жёстко, почти обвиняюще.

— Я… я… оставила его, не нужно было, — с трясущимися руками Рита подошла к столу и приподняла ткань. В груди Ролена торчала крупная рукоять ножа.

«Я же видела это в зеркале, этого не может быть…» — пронеслось в голове.

— Кто? Кто? Кто? — шептала Рита, не переставая, её глаза были полны ужаса, а пальцы судорожно сжимали край ткани.

Киран подошёл к Рите и, взяв её за руку, стал выводить из комнаты.

— Нет, нет, нет, я буду с ним, я должна знать, что случилось? Кто это сделал? — всё так же шептала Рита, но её голос становился всё громче, перерастая в отчаянный крик.

— Успокойся, — Киран сильнее схватил её за руки и потащил по коридору. Его хватка была железной, а лицо — непроницаемым.

— Отпусти меня к брату! — закричала Рита, глотая горькие слёзы. Её голос срывался, а плечи содрогались от рыданий.

— Успокойся, говорю! — прямо в лицо сказал Киран, его глаза сверкнули.

— Это всё вы виноваты! В вашем доме живёт одно зверьё, вы не люди, чудовища! — со всей злостью Рита вырвала руку из его ладоней и побежала обратно.

Киран понимал, что у неё истерика, поэтому не нашёл другого способа её успокоить. Догнав её в два шага, он нажал на шею — трепыхающаяся девушка обмякла в его руках.

Взяв её на руки, Киран отнёс её в свою комнату. Аккуратно положил на постель, затем вышел и закрыл дверь на замок.

«Кто бы это ни был, скорее всего, он приходил не за этим мальчишкой…»

— подумал он, хмуря брови.

— Я не понимаю, что происходит у нас дома? Это кто такой смелый — приходит, спокойно убивает и уходит? — сказал Пол, входя в комнату к брату. Его голос звучал напряжённо, а пальцы непроизвольно сжимались и разжимались.

— Я не знаю, кто это, но он явно знает, как скрыть от нас свой запах, — Киран провёл рукой по волосам, его лицо было мрачным.

Когда тело Ролена обнаружил слуга, которого Киран послал за мальчишкой, тот тут же примчался обратно и рассказал о том, что увидел. Киран и Пол быстро поднялись в лечебницу и сразу же стали искать чужой запах. Кроме запаха Риты и этого слуги не было ничего.

Но такого не может быть! Как и, самое главное, кто смог скрыть себя от чуткого обоняния волка?

— Надо заглянуть к одной старушке, — усмехнулся Пол. — Живёт, кстати, у нас под боком. Надо поспрашивать у неё, не продавала ли она в ближайшее время волшебную травку.

— Ты об Ефросинье?

— Да.

— Я думал, она давно умерла. Жива, значит? Ну, отлично, езжай туда, разузнай всё, — Киран сел за большой деревянный стол, его кулаки сжались. — Меня начинает это бесить: утром труп, в обед снова труп. Что за тварь это делает и остаётся незамеченной?

— Это явно кто‑то из своих, только кто?

— Мы это выясним. Мой тебе совет: спрячь пока Агнес или держи при себе.

— Она в надёжном месте, — нехотя сказал Пол, явно не горевший желанием говорить об этой девчонке, которая никак не шла из головы.

Снова ноющая боль в голове… Приоткрыв один глаз, Рита осмотрелась. Она лежит на постели. Посмотрела на себя — одета, уже хорошо. Снова огляделась: нет, это не та комната, в которую её поселили. У неё была достаточно просторная спальня, но с этой не сравнить.

Над головой висел балдахин нежно‑персикового цвета, постельное бельё и мебель вокруг были в нежных тонах, будто она находилась в комнате принцессы. На стенах висели картины: мужчины, женщины и… волки, чёрт побери!

Заволновавшись, Рита встала с постели, но попытка не увенчалась успехом — девушка рухнула на пол от головокружения. В момент падения лицом в пол дверь открылась, и в комнату вошла молоденькая девчонка. Такая худая и бледная, что Рите даже показалось, будто она видит привидение.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — тихо, почти шёпотом спросила девчонка и, бросив груду белья, подбежала к Рите.

— Да, всё нормально, голова только маленько закружилась, кхм… А вы кто? — Рита попыталась улыбнуться, но улыбка вышла вымученной.

— Меня зовут Мери, я тут работаю горничной, — девушка помогла Рите подняться и усадила её обратно на кровать.

— Я Рита. Не поможешь мне снова лечь? А то, боюсь, у меня это не получится, — простонала Рита, жмуря глаза от боли.

С виду хиленькая девчонка подняла Риту, даже не напрягаясь.

— Вам что‑нибудь нужно?

— Если можно, стакан воды, — с закрытыми глазами сказала Рита. В голове творился кавардак, и пришлось напрячься, чтобы вспомнить последнее, что она помнит: вот она копает ров… Киран целует в губы… она идёт в комнату переодеть разорванное платье… Попи пришла… А ещё зеркало… В нём РОЛЕН!!!

— О ГОСПОДИ, РОЛЕН!!! — Рита закричала и снова попыталась вскочить на ноги, но Мери удержала её на месте и обняла за плечи.

А Риту накрыла волна истерики: слёзы катились градом по щекам, а в сердце словно нож воткнули — настолько было больно вспоминать своего брата, лежащим с ножом в груди.

— Мери, можно задать тебе вопрос? — чуть успокоившись, спросила Рита, вытирая слёзы рукавом.

— Да, конечно, — девушка налила стакан воды и подала Рите. Её глаза были полны сочувствия.

— Ты знала мальчика лет так семнадцати на вид? Он работал у стены, рыл ров.

— Хм, это новенький? Такой темноволосый, маленького роста?

— Да, да, ты его знала?

— Видела пару раз на кухне, но не знала лично. Он и его отец не очень общительные. А что с ним? — удивилась Мери, её брови приподнялись.

— Его убили, — тихо сказала Рита, и её голос дрогнул.

— О боже! Когда? Где?Мери широко раскрыла голубые глаза, её лицо побледнело ещё сильнее, а руки непроизвольно сжались в кулаки. — Это… это не может быть правдой!

— Правда, — глухо ответила Рита, её голос дрожал. — Я видела его… в зеркале. Ещё до того, как узнала. Он стоял там, бледный, с ножом в груди… Как видение, предзнаменование.

Мери на мгновение замерла, словно пытаясь осознать услышанное. Затем осторожно присела на край кровати рядом с Ритой и тихо спросила:

— Вы думаете, это было предупреждение?

Рита горько усмехнулась, вытирая слёзы:

— Не знаю, что это было. Знаю только, что я оставила его одного. Если бы я не ушла…

Её голос сорвался, и она замолчала, закусив губу. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием Риты.

— Простите, — прошептала Мери, осторожно кладя руку на плечо Риты. — Я не могу представить, каково это — потерять брата. Но… вы не должны винить себя. Вы не могли знать.

Рита подняла глаза на девушку. В её взгляде читалась смесь боли, отчаяния и какой‑то отчаянной надежды.

— Ты права, — выдохнула она. — Но от этого не легче.

В этот момент за спиной раздался холодный мужской голос:

— Рита, Рита…

Мери вздрогнула, её кожа стала ещё бледнее, а руки затряслись. Она резко встала с кровати, вытянулась в струну и, едва слышно пробормотав что‑то невнятное, пулей вылетела из комнаты.

Пол медленно подошёл к кровати и чуть наклонился, втягивая воздух возле девушки. Рита поморщилась — настолько неприятной ей казалась эта демонстрация звериной природы.

— Ты воняешь человечиной, — произнёс Пол с пренебрежением. — Твой запах настолько противный… Мне интересно, что же мой брат нашёл в тебе? Почему он забрал тебя?

— А у него не пробовали спросить? — съязвила Рита и резко выдернула волосы из его рук, оставив приличный кусок в его ладони.

Пол посмотрел на неё глазами, полными злости, сжал кулаки, но пересилил себя и растянул губы в холодной улыбке.

— Сейчас не об этом, — его голос стал серьёзнее. — Киран срочно уехал из замка, меня тоже скоро не будет.

— И что? — Рита приподняла бровь, стараясь скрыть нарастающую тревогу.

— Защищать вас некому, дурёхи, вот что, — Пол выпрямился и скрестил руки на груди. — Пока нас нет, ты и твоя подружка переночуете в одной комнате. Вставай, я отведу.

— Сейчас не могу, — Рита прислонилась к изголовью кровати, чувствуя, как головокружение накатывает новой волной.

Мужчина повернулся и снова сверкнул глазами:

— Почему?

— Голова кружится, — призналась Рита. Боль в висках пульсировала, отдаваясь в затылок, а перед глазами то и дело мелькали тёмные пятна.

— Да что же с вами одни проблемы! — Пол подошёл к Рите и уже хотел было поднять её на руки, чтобы отнести, но она истолковала всё по‑своему.

Резко закричав, Рита оттолкнула его руки и откатилась на другой край кровати.

— Ты что, с ума сошла, женщина? — Пол едва сдержался, чтобы не рявкнуть во весь голос.

— Не прикасайся ко мне! — её голос дрожал, но в нём звучала твёрдость.

— Я перенесу тебя в другую комнату, дура! — Пол взбесился ещё больше, еле сдерживаясь, чтобы не высказать всё, что думает об этой упрямой человечке.

— Я сама дойду, не трогай меня, — Рита с трудом поднялась, цепляясь за край кровати. Её ноги подкашивались, а в ушах стоял гул, но она упрямо выпрямилась.

«Вот настырная человечка», — мысленно фыркнул Пол, наблюдая за её усилиями.

Время шло слишком медленно, а коридоры всё не кончались. Боль в голове нарастала с каждой минутой, превращаясь в оглушительный шум, от которого хотелось закричать. Рита шла, время от времени облокачиваясь на стену, её дыхание стало прерывистым, а пальцы судорожно сжимали ткань платья.

— Слушай, давай‑ка я тебя лучше донесу, — наконец не выдержал Пол, останавливаясь и глядя прямо в глаза Рите. — Не хватало мне, чтобы ты свою глупую головёшку об пол разбила.

Он внимательно посмотрел на неё. Бледное лицо, дрожащие губы, потускневшие глаза — она выглядела так, будто вот‑вот упадёт в обморок.

— Не понимаю, почему ты… слабая, настырная, тощая да ещё и рыжая! — в его голосе прозвучало что‑то странное — не только раздражение, но и… беспокойство?

— Отпусти тогда нас, раз мы такие неподходящие! — сквозь пелену боли и усталости спросила Рита, прислонившись к стене и закрыв глаза.

— Не хочу потом искать тебя по всей Варгии, так что лучше ты сейчас сядешь с Агнес и будешь сидеть тихо, как мышка! — отрезал Пол.

— Ага, как же, — Рита попыталась усмехнуться, но вместо этого лишь тяжело вздохнула.

Пол прикоснулся ладонью ко лбу девушки. Его брови нахмурились — лоб был горячим, а кожа влажной. Не обращая внимания на протесты, он всё‑таки взял её на руки.

— Эй! — слабо запротестовала Рита, но её голос прозвучал едва слышно.

— Молчи, — коротко бросил Пол и быстрым шагом направился по извилистым коридорам, неся Риту в самую глубь замка. Его шаги гулко отдавались в тишине, а Рита, прижатая к его груди, чувствовала, как постепенно теряет сознание, погружаясь в вязкую темноту.