Глава 9.

Рита открывает глаза и видит перед собой густой тёмный лес. Воздух здесь тяжёлый, пропитан запахом влажной земли и прелых листьев. Ветви деревьев переплетаются над головой, почти не пропуская свет — лишь редкие лучи пробиваются сквозь густую листву, рисуя на земле причудливые узоры.

Не понимая, что происходит, она оглядывается по сторонам. Вокруг лишь деревья и густая чаща кустов, цепляющихся за одежду. Тишину нарушает лишь отдалённый крик какой‑то птицы да шелест листьев на ветру. Рита чувствует, как холодный пот стекает по спине, а дыхание становится прерывистым.

Она смотрит на свои руки — они в крови. Ладони липкие, пальцы дрожат. Рита опускает взгляд и видит убитого оленя: его шерсть тёмная от крови, глаза остекленели, а рядом — сломанная стрела.

«Опять этот сон, снова она убила… Кто она?» — мысль пронзает её, как молния. В голове всё смешалось: образы прошлого, настоящего, кошмары и реальность сливаются в один мутный поток.

Сбоку снова слышен хруст веток — резкий, отчётливый звук, от которого по спине бегут мурашки. Рита медленно поворачивает голову и видит совсем рядом большого рыжего волка. Его шерсть блестит, словно полированная медь, в лучах пробивающегося солнца, а глаза горят огнём — не звериным, а почти человеческим, осмысленным.

Кто это? Что ему нужно? Инстинкты кричат: «Беги!», но Рита сдерживается. Она заставляет себя остаться на месте, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони. «Это всего лишь сон, — мысленно твердит она. — Нужно просто узнать, что нужно этому волку, и страх пройдёт вместе с кошмаром».

Волк медленно подходит, осторожно ступает своими крупными лапами по сырой земле, не отрывая своего огненного взгляда. Каждый шаг отдаётся в груди Риты глухим стуком сердца. Вот он уже близко, почти подошёл к ней. Сердце бьётся в бешеном ритме, страх почти поборол всё желание остаться на месте, но она стоит. Ждёт.

Минута, две… Волк со своим немалым ростом почти достаёт до груди Риты. Стоит совсем рядом, заглядывает в глаза — и будто внутрь души проникает. И есть в нём что‑то знакомое… Будто она его знает, видела где‑то раньше, но не может вспомнить где.

— Рита, Рита… — из сна вырывает голос Агнес, мягкий, но настойчивый.

Резко вздохнув и вскочив с подушек, Рита хватается за своё сердце, которое готово выпрыгнуть из груди. Её рубашка прилипла к спине от пота, а руки всё ещё слегка дрожат.

— Слава богам, с тобой всё в порядке, я так испугалась за тебя, — причитала Агнес, её голос дрожал от пережитого страха. Она сидела рядом с кроватью, бледная, с тёмными кругами под глазами, будто не спала всю ночь.

— Что произошло? — хватаясь за голову, Рита пыталась вспомнить, что же всё‑таки произошло. Образы сна ещё плавали перед глазами, смешиваясь с реальностью. Она помнила: они шли по коридору с Полом, потом голова заболела, он взял её на руки… и провал.

— Ты потеряла сознание, он принёс тебя, — сказала Агнес и осторожно потрогала лоб Риты. — Жар спал, ты почти сутки была в отключке.

— Что? Сутки? — Рита удивилась, её глаза расширились. Сон, в котором она была, длился всего пару минут, а на самом деле она провалялась в этом персональном бреду, который преследует её всю жизнь, почти день.

— Да, у тебя был жар, ты вся горела, — голос Агнес дрогнул. — Я так испугалась, лекарь в замке теперь только ты, я не знала, что делать. Хорошо, что Мери помогла. — Агнес показала кивком головы в сторону неосвещённой стороны комнаты.

Приглядевшись, Рита увидела, что Мери спит, сидя на стуле, чуть склонив голову вбок. Её плечи слегка подрагивали, будто ей снилось что‑то тревожное.

— Агнес, их нет в замке? — тихо спросила Рита, беря стакан с водой дрожащей рукой. Вода в нём слегка подрагивала, отражая тусклый свет свечи.

— Нет, но Мери сказала, что брат хозяина поместья приедет завтра, — по её виду Рита поняла, что она не хочет даже имя его называть. В глазах Агнес что‑то изменилось — добавилась некая черта, которая изменила её: в них появилась глубокая, затаённая боль, словно она носила в себе тяжёлый груз.

— Пол?

— Да, он, — Агнес сжала кулаки, а взгляд отвела в сторону, избегая смотреть подруге в глаза.

— Что? Агнес, посмотри на меня! — Рита прикоснулась к щеке девушки и осторожно повернула её лицо к себе. То, что она увидела в её глазах, пугало — там было столько боли, ненависти и злости, что это удушливым потоком окатило Риту, заставляя её сердце сжаться.

— Что он сделал?

— Я не готова говорить на эту тему, Рита, — Агнес убрала руку подруги и встала с постели, её движения были резкими, нервными. — Я знаю про твоего брата… Его похоронили сегодня.

— Что? Где? А папа? — голос Риты дрогнул, а пальцы сжали край одеяла.

— Меня отводили туда, Рит… Твой отец не узнал меня, — тихо сказала Агнес, её губы дрожали.

— Я знаю, они оба меня не помнили… Это, наверное, какая‑то настойка, я уверена, — Рита стёрла со щёк слёзы и подняла глаза на Агнес. — А папа… он… как он?

— Он сильно плакал… А потом и вовсе покинул поместье, — голос Агнес звучал глухо, словно доносился издалека.

— Что? — Рита почувствовала, как земля уходит из‑под ног. Она закрыла глаза и прикусила губу до боли, пытаясь сдержать новые слёзы.

— Что же это происходит… — прошептала она. — Нам нужно уходить отсюда как можно дальше.

— Не получится, — тихо ответила Агнес, опустив голову.

— Почему?

— За дверью стоят два огромных мужика, к нам их приставили… — Агнес изобразила в воздухе подобие шара, её пальцы слегка подрагивали. — Они не дадут нам уйти.

— Они же мужчины, отвлечь их — не проблема, — Рита попыталась собраться с силами. — Помоги встать, Агнес, нужно быстрее приходить в себя.

Агнес взяла руку Риты и помогла встать с постели. Рита покачнулась, но подруга поддержала её, обхватив за талию. Затем она отвела её в уборную.

— Мы можем сходить в источник, тебе станет легче, он тут недалеко.

— Что за источник? — Рита нахмурилась, пытаясь сосредоточиться.

— Прямо под замком протекают воды, внизу есть большая комната, там есть небольшое озерцо с горячей лечебной водой. Говорят, она помогает от многих болезней и снимает усталость.

— Протекают, говоришь… — Рита задумалась, в её глазах мелькнула искра надежды. Мысль о побеге через подземные ходы начала оформляться в голове.

— Мери, проснись, — Агнес потрепала за плечо девушку.

Мери резко открыла глаза и уставилась на девушку взглядом, наполненным огнём, будто только что видела какой‑то яркий сон.

— Простите, я уснула. Вы что‑то хотели, госпожа? — переполошилась девчонка и вскочила на ноги, быстро поправляя складки на переднике.

— Моя подруга очнулась, отведи нас в источник.

— Да, хорошо, — Мери встала и быстро подошла к незаправленной постели, ловко и привычно заправила её.

— Нас же одних не выпустят? — спросила между тем Рита, её голос звучал настороженно.

— Думаю, что нет, — нехотя призналась Мери, опустив глаза. — Как вы себя чувствуете? Вас долго не было с нами. — Мери посмотрела на Риту с искренним любопытством и сочувствием.

— Да не знаю, вроде хорошо, — Рита провела рукой по лицу, ощущая сухость кожи и следы слёз.

— Мы волновались за ваше здоровье, — тихо добавила Мери.

— Наверное, это всё из‑за воздействия хозяина этого дома… — задумчиво произнесла Рита.

— Странно, — Мери слегка нахмурилась.

— Почему? — обе девушки повернулись к служанке.

— Ну, при воздействии на человека у нас только слегка побаливают виски, а если альфа применяет силу на другом, более сильном волке, то ему потом очень плохо… Ну, как вам вот, например, — Мери говорила тихо, почти шёпотом, оглядываясь на дверь.

— Последние двадцать пять лет не замечала у себя клыков, хвала богам, — Рита невесело усмехнулась.

— Ну значит, у вас такова особенность организма, — Мери улыбнулась, но улыбка вышла какой‑то натянутой, будто она знала больше, чем говорила.

— Ладно, — Рита вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Веди нас к этому источнику. Чем скорее я окунусь в горячую воду, тем быстрее смогу соображать ясно.

Мери кивнула и направилась к двери. Агнес подхватила Риту под руку — та всё ещё покачивалась, ноги не держали как следует.

— Пойдёмте, только тихо, — шёпотом предупредила Мери, приоткрывая дверь.

За порогом, как и говорила Агнес, стояли двое здоровяков — плечистые, с тяжёлыми взглядами и руками, больше похожими на дубины. Они переглянулись, когда девушки появились в проёме.

— Куда это вы собрались? — хрипло спросил один, преграждая путь.

— Госпожа Рита плохо себя чувствует, — бойко ответила Мери, делая шаг вперёд. — Её велено отвести к источнику, чтобы облегчить состояние. Приказ самого хозяина.

Стражники переглянулись снова. Тот, что говорил, прищурился, разглядывая бледное лицо Риты и её дрожащие руки.

— Ладно, идите, — буркнул он наконец. — Но мы пойдём следом.