ГЛАВА 6

Проснувшись субботним утром я была недовольна. Время – семь часов утра, а за плечами неделя бессонных ночей. Пошвырявшись немного в памяти, я, наконец, откопала сегодняшнее число – 27 января. Сегодня мое день рождения. Настроение тут же поднялось, я наскоро оделась и помчалась к получеловеку, который всегда был мне рад, к получеловеку, который был дороже всех.

– Мастер, у меня для Вас подарок, – не стесняясь ничего, я ввалилась в лавку зельевара и нашла хозяина за прилавком.

– Разве это не я должен сегодня дарить тебе подарок? – улыбнулся старик и вышел обнять меня.

– Если бы не Вы год назад, неизвестно был бы у меня этот день рождения или нет, – улыбнулась я, вручая пирожные.

– Специально подгадала время, когда мало посетителей?

– Конечно.

– Лорд Стоулиш, вы к нам присоединитесь? – задал вопрос хозяин через моё плечо.

– Если именинница не против, – раздалось над ухом.

– К-конечно нет, присоединяйтесь, – я даже заикаться начала и поспешила испариться в небольшую подсобку за чаем и чашками, попутно вручив пирожные хозяину заведения. Быстро наполнила чашки и поторопилась на выход, поняв, что лавочник может что-нибудь и не то сказать, все желающему узнать магистру.

– Вот и я считаю, что поступил правильно, – донеслось до меня твёрдое Стоулиша. Разве он может быть таким? Вечно насмешливый взгляд пустых глаз, расслабленная поза. Только на дополнительных, на которых я сама настояла, он, казалось, более серьёзно относился к делу, а тут словно передо мной оказался мужчина, явно привыкший командовать подчиненными и нести ответственность за свои решения. Разительные перемены подвергли в шок, чайник полетел с подноса.

– Ника! – воскликнул на восьмую часть демон и, поймав чайник, поставил его на стол как ни в чем не бывало. – Не зря Вас зовут ходячей катастрофой.

– Ходячей неприятность, меня зовут ходячей неприятностью, – машинально поправила я.

– Это ещё что, – засмеялся лавочника. – Как-то раз в лавке она учудила потоп, неудачно взмахнув руками. Все зелья в склянках смыло на пол, а этикетки попросту размыло. Мы потом неделю занюхивались разными запахами.

И мужчины дружно рассмеялись. Мне же оставалось поджать губы и разлив чай, плюхнуться на свободный стул. Как же стыдно.

– Подождите-ка, студентам ведь нельзя работать на первом курсе, – отсмеявшись спросил магистр.

– Это было ещё до академии, – подхватил пирожное хозяин лавки. – Я нашёл её в одной из подворотен: грязную, худую, голодную, шарахающуюся от каждого гороха…

– Мастер, – возмущённо прохрипела я. Отличный день рождения. Единственная тема, которую я не хотела затрагивать, оказалась затронута.

Заметив заинтересованный взгляд магистра с искорками эмоций, я поспешила добавить, избегая дальнейших вопросов.

– Я жила очень, очень далеко отсюда.

– Где живут одни лишь люди… – насмешливо кивнул магистр.

– Именно! – я взяла пирожное и откусила кусочек, показывая, что разговор закончен.

– А вот как-то раз мы с Никой решили сварить зелье, снимающее все маскировки…

Вот так и проходил мой день рождения вместе с господином Риманом и магистром Стоулишом: один рассказывал обо всех моих неприятностях в этих четырех стенах, другой слушал с таким вниманием, словно ему раз за разом раскрывали государственные тайны. Специально запоминает, чтобы смеяться надо мной потом.

Неиссякаемый поток моих приключений прервал звонок, оповестивший о посетителе.

– Я займусь, – придержала за руку хозяина и отправилась к прилавку. – Чем могу помочь?

– Мне бы от простуды чего, – чуть слышно прохрипел молодой человек. – А я Вас раньше здесь не видел.

– Зелье от кашля, – не обращая внимания на последнюю фразу, я поставила на прилавок склянку с голубоватой жидкостью. – 3 медяка.

– А что Вы делаете сегодня вечером? – спросил больной, высыпавший попутно монеты.

– Встречаюсь со своим парнем, – равнодушно ответила я, сгребая монеты. – Всего доброго.

Дождавшись ухода посетителя, я наконец, вернулась к своему уже остывшему чаю.

– У тебя есть парень? – вскинул брови господин Риман, магистр же поглощал последнее черничное пирожное… мое любимое.

– У меня ведь может быть парень… когда-нибудь, – пожала я плечами, парня в планах даже не было. – Кстати Вам не нужен помощник?

– Помощник? Было бы не плохо, – задумчиво осмотрел лавку хозяин. – Есть кто на примете?

– Ммм…

– Содержательно, а поконкретнее.

– В общем недавно я встретила мальчика лет десяти, – отметила про себя, что монеты уже должны бы у него закончится, – как я поняла он живет один и…

– Зовут его Том, – укоризненно посмотрел на меня лавочник.

– Да, Вы его знаете?

– Появился здесь больше месяца назад. Ни к кому не подходит, прячется в заброшенном доме на окраине…

– Вот засранец, – воскликнула я, обижено ударив по столу рукой. Соврал мне о безопасности своего жилья. – Сказал, что живет там, где тепло. Безголовый воришка!

– Вы знакомы? – острожное продолжил господин Риман, в ожидании нового всплеска эмоций косясь на мою руку. И не безосновательно. Прошлой весной в лавку зашел посетитель и своими расспросами о парне довел меня до того, что из лавки вылетел кубарем, еще и лысину отхватил.

– Знакомы. Я ему некоторое количество вещей отдала и денег тоже.

– Вы купили ему вещи? – не поверил магистр.

– Нет, я всего лишь студентка, – оскорбилась непонятно чему. – Я сняла их с боевиков, постирала и отдала мальчонке.

Поймав пораженный взгляд куратора, я продолжила:

– В общем мальчик бездомный, боится конечно всего, но как я поняла он вполне работоспособный, только не доверяет никому.

– Никому кроме тебя, – опроверг мои слова лавочник. – Если сможешь его уговорить прийти ко мне помощником, я его возьму.

– Только магистр, он пока не терпит одолжений или милостыни – я ему вещи насилу отдала.

– Веди его, а там…

Договорить лавочнику не дал перезвон колокольчиков, и еще один, и еще.

– Похоже, затишье закончилось, – горестно вздохнула я. Ведь так и не удалось просто поболтать с моим первым близким человеком здесь. А все из-за магистра.

Убрав за чаепитием со стола, отправилась на выход. Магистр последовал за мной так и не купив ничего. И зачем вообще заходил?

– Господин Риман, я еще зайду на следующей неделе, – проходя мимо прилавка сказала я хозяину и тепло улыбнулась.

– Ника, подожди, – и отпустив одного из клиентов, хозяин подошел ко мне. – Это тебе, с днем рождения, – его голос дрогнул, а у меня защипало в глазах, он вручил мне синюю коробочку и через секунду уже обнимал. – Магистр Стоулиш хороший, он не даст тебя в обиду, – прозвучало над ухом.

– Господин Риман, о чем Вы, – высвободилась из объятий я искала в его лице ответ. – Он мой преподаватель и у него его истинная.

– Возможно-возможно, – хитро улыбнулся лавочник, распахнув дверь, и выпроводил из лавки.

– Спасибо, – сказала я уже закрытым дверям.

В коробочке обнаружился кулончик. Тот самый, что привлекал меня в лавке артефактника – сущая безделушка – смешение различных узорных веточек в круг. Особенного в нем ничего не было, но он просто притягивал меня к себе. Тогда в лавке сообщили, что кулон здесь еще с открытия, а откуда он взялся до этого никто не знает. И вот теперь эта вещица у меня.

– Торопитесь отмечать с друзьями? – голос за спиной заставил подскочить на месте, и я уронила кулон в снег. Да чтоб этого магистра грыгх сожрал, чтоб он не влюбился в свою истинную и век страдал от ее присутствия!

– Все мои друзья на практике, а с ведьмочками еще не настолько подружились, – шаря в снегу руками, ответила, сдерживаясь от яростного тона. – Из-за Вас я потеряла кулон.

– Значит поговорим о Вашей части сделки, – он присел рядом и с первого раза нашел мою пропажу, но отдавать не спешил. Сначала изучил его вдоль и поперек, даже камешек прозрачный рассмотрел и только потом вернул. – Господин Риман подарил? Если однажды наденете – никогда не снимайте – эта вещь станет только Вашей.

– Вы знаете что это? – обрадовалась я, возмущение тут же испарилось

– Понятия не имею, – покрутил он головой, совершенно точно зная о кулоне немного больше остальных.

Магистр резко набрал скорость и направился к первой же кафешке.

– Давайте, лучше прогуляемся, – догнала его и зашла в кафе.

Купив там на последние монеты еще одну коробку пирожных, я снова вышла на улицу.

– Странная у Вас логика: говорите прогуляться, а сами бежите в кафе, – осуждение, исходившее от магистра никак не соотносилось с его вечным насмешливым и незаинтересованным видом.

– Нужно было кое-что купить, – отмахнулась я и, скорректировав направление, зашагала и потянула за собой преподавателя. – Это Лина? Лираина – блондинка из моей группы?

– Да, это она, – коротко кивнул магистр, напряженно следуя за мной.

– Хорошо, тогда я расспрошу ее о том, что она знает об истинных, как относится к демонам, считает ли похищение нормальным и вообще общее ее отношение к подобным вещам.

– Вы абсолютно другая, когда у Вас нет проблем – яркая, энергичная – просто светитесь, – магистр остановился и серьёзно посмотрел мне в глаза. Эээ… зачем он на меня так смотрит – мое бедное сердце попросту вырывается из грудной клетки.

– Зелье в последнее время забирало все мое внимание, – как можно более непринужденно ответила я, пряча раскрасневшееся лицо. – Кстати, у Лины проблемы с тем зельем, с которым Вы мне помогали. У них еще месяц, чтобы научиться. Может Вы ей поможете? Чем не повод для сближения?

– Хорошо, – кивнул он так и смотря на меня. – Хотя навряд ли с обычной ведьмой зелье получится такой чистоты…

– Магистр? – не поняла я и на ходу всмотрелась в его лицо.

– У Вас где-то встреча? – перевел тему магистр, продолжая наше движение и выходя чуточку вперед.

– Нужно закончить одно дело.

Удобнее перехватив коробочку с пирожными, я быстрее зашагала к окраине, прекрасно зная тот дом, что почти развалился. Ни о каком тепле там и речи не шло. Маленький, глупый, упрямый мальчонка.

Подходя к развалинам, я разве что снег от злости не пинала.

– Ищем того самого мальчика? – подошел ко мне магистр.

И искать не придется. Я заметила его идущим к нам на встречу, понуро опустив голову. Теперь главное не спугнуть.

– Не ходите за мной, магистр.

Я устремилась навстречу впереди идущему воришке и уже через пять шагов уперлась в него.

– Привет.

Мальчик поднял голову и похоже не поверил сначала увиденному.

– Ника?

– Ага, уделишь мне десять минут в своем забитом графике, – я взяла его за руку и потянула за собой.

– Кто с тобой? – насторожился мальчонка.

– Один очень вредный преследователь – везде за мной ходит, но для тебя не опасен.

На этих словах магистр скривился и многообещающе посмотрел на меня. Да-да знаю, что придется заплатить за эти слова.

– Ну… пусть тоже идет с нами, – кивнул робко Том. – Куда мы идем?

Куда мы идем, куда идем…

– В парк на лавочки, – Кивнула я на ближайшее место, где можно было посидеть. В таверну он явно не пойдет. Сегодня он был в уже на грязных обносках угадывались кофты боевиков, на ногах потрёпанные и дырявые кое-где ботинки не по сезону.

– Это тебе, – я протянула ему коборочку, как только мы сели в парке. – Но откроешь ее, как только исполнишь одно мое желание.

– Зачем мне исполнять твое желание? – нахмурился Том

– У меня день рождения, а еще я прощу весь долг с деньгами.

Он отодвинулся на край скамейки и начал на меня смотреть с подозрением.

– У нее на самом деле сегодня день рождения, – вмешался магистр, стоявший неподалеку. Мальчик на него так посмотрел, что тот решил прогуляться и удалился в другую часть парка.

– Какое желание? – прижимал к себе коробочку Том.

– Хочу, чтобы ты устроился работать, – прямо ответила ребенку. С ним похоже работает только правда.

– Я тоже хочу, но такого как я не возьмут нигде.

– Возьмут там, где ты так боишься появляться, – не согласилась с ним. – Знаешь, – я придвинулась к нему еще ближе и взяла за руки, – когда-то я была такой же, как ты: у меня не было дома, не было родных, не было денег и еды, я жила на улице, еду было очень сложно достать…

Неожиданно мальчик потянулся ко мне и, обняв, заплакал и так горько, что я и сама не сдержалась. Гладила его по спине, приговаривая, что помогу ему.

– Довели бедного мальчика, я так и знал, что Вы издеваетесь над слабыми, – подошел к нам магистр, пока я все еще прижимала к себе мальца.

– Ника хорошая, – сквозь слезы процедил Том и еще плотнее прижался ко мне. Я еле удержалась от того, чтобы не показать язык магистру.

– А что было потом, – спросил Том в мою куртку все еще всхлипывая.

– Я встретила господина Римана, владельца лавки зельеварения, – просто ответила я. – Ему очень нужен помощник и он будет рад нанять тебя.

– Разве он не плохой? Он так смотрит…

– Он замечательный, – рассмеялась я, вспоминая такое же свое первое впечатление.

– А можно… я пойду прямо сейчас, – несколько неуверенно проговорил ребенок.

– Конечно, беги, скажи «от Ники».

И он сорвался с места и побежал в центр города, но остановившись, вернулся, клюнул в щеку и шепнул «С днем рождения» и отправился на второй заход.

О таком подарке можно было только мечтать. Уже целый месяц я думала, как лучше сделать и кого бы попросить об услуге, а все сложилось настолько удачно.

– Знаю Вас всего ничего и каждый раз Вы абсолютно другая, – сообщил мне магистр, кода мы вернулись в центр. На эти слова я лишь усмехнулась. Уж кто бы говорил о подобном только не Вы.

– Подождите меня здесь пару минут, я вернусь и провожу Вас в академию.

Он зашел в какую-то неприметную дверь, а я осталась стоять на обочине дороги.

Какой-то магистр сегодня необычный.

Развить эту мысль мне не дал снежок, зарядивший прямо в руку. На небольшой расчищенной площадке дети играли в снежки.

А почему бы и нет… Схватив немного снега, отправила в ответ запустившему в меня.

– Ого, у нас прибавление, – пробасил парнишка и мы начали закидывать друг друга снежками. Через несколько десятков снежков после начала присоединились и парочки, боровшиеся друг против друга. Мы гонялись друг за другом, прятались за прохожими и просто валялись в снегу. А он уже внутри моей куртки, в рукавах и сапогах. Но все это было не важно, гоняясь за детьми я напрочь забыла и про магистра.

– На минуту Вас нельзя оставить, – беззлобно раздалось за спиной, а я, вспомнив зачем вообще здесь находилась, поскользнулась и села в сугроб. Глупо барахтаясь, я погружалась все глубже, а магистр вместо того, чтобы помочь – рассмеялся.

Бархатный смех растекся теплом по моему телу и это мне не нравилось.

– Вы либо помогите, либо отойдите, попрошу другого прохожего, – надула губы я, ища, за что зацепится.

Еще смеясь, магистр протянул мне руку без перчатки и при прикосновении руки легко кольнуло разрядом. Магистр похоже не заметил этого и поднял меня из сугроба, начал отряхивать.

– Неужели так сложно было постоять пять минут спокойно?

– Неужели Вы никогда не играли в эти игры, если не понимаете, почему я не стала Вас тут ждать как статуя? – парировала, отряхивая куртку, но, посмотрев на магистра, я сдалась. – Ну Вас, ничего Вы не понимаете…

– Зато я понимаю, что снег в Вашей одежде растает, и Вы можете простудиться. – погрозил он пальцем и потянул за собой в академию, руку так и не отпустил.

– Зануда, – буркнула я, – к счастью не мой.

Сказала я это конечно же тихо, но магистр услышал, сжал мою руку сильнее, а после и вовсе отпустил. Зашагал еще быстрее, я почти бежала.

Уже около академии он остановился и протянул мне коробочку.

– У Вас же день рождения, – как-то непривычно буркнул он.

В коробочке оказался синий камень, такого же цвета, как и глаза магистра.

– Этот камень всегда носите с собой, при непредвиденных обстоятельствах просто сожмите его и представьте место, куда хотите переместиться – он Вас перенесет, – торопливо объяснил куратор. – Вы же вечно во что-то влипаете, – словно оправдал свой подарок он, – а теперь поспешите приступить к выполнению своей части сделки.

Магистр развернулся и отправился назад в город.

«Странный он сегодня какой-то, может такой он настоящий?» – мелькнуло в голове, пока я смотрела вслед удаляющейся фигуре.