Глава 21.2

— Стойте! — раздался голос за спиной, и жених с невестой синхронно обернулись.

Уверенной походкой к ним направлялся принц Джейдан. В руках у него был обнаженный меч.

— Андреас! — крикнул он. — Я вызываю тебя на дуэль.

— Какое вы имеете право?! — возмутился патриарх. — Вы в храме создателя, в святом месте!

— Прошу прощения, ваше святейшество, — ответил дракон, — но этот брак не может быть заключен. Принцессу заманили сюда обманом.

— Чушь! — парировал Андреас.

Бонни невольно отступила в сторону.

Что же сейчас будет?

— Сразись со мной, — Джейдан вскинул меч. — Покажи, чего ты стоишь.

Андреас усмехнулся.

— Делать мне больше нечего! Ваше святейшество, продолжайте, он не станет нападать. Это блеф.

Но на лице патриарха отразилось сомнение.

— Ну как же…

— Просто объявите нас мужем и женой, — поторопил его Андреас. — Я вам заплачу втрое больше…

Пока его святейшество колебался, Джейдан обратился к ней:

— Бонни, он тебя обманывает. Его интересует только власть. Он отравил короля, сейчас по его приказу арестовали королеву. Брак с принцессой поможет ему закрепиться, но это принесет только войну между нашими странами.

— Он врет. — Андреас загородил Бонни от дракона. — Что угодно скажет…

Бонни тяжело вздохнула.

Оба могли сказать что угодно. Оба утверждали, что королева под стражей, вот только указывали пальцами друг на друга.

Мог ли Андреас лгать? Ей хотелось верить и ему, и в его чувства, но тогда откуда эти сомнения?

Ох, больше всего сейчас хотелось убежать и спрятаться, а не решать, кто говорит правду!

— Господа, — вмешался патриарх. — Я не могу позволить вам выяснять отношения в стенах храма.

— Джейдан, ты здесь лишний, — процедил эльф. — Убирайся.

— Послушай, Бонни…

— Не будет она тебя слушать! — перебил Андреас.

— Почему он называет ее странным именем? — послышались за спиной удивленные шепотки священнослужителей.

Бонни глубоко вдохнула и, шагнув из тени эльфа, решительно произнесла:

— Буду. Прошу, ваше высочество, говорите.

Андреас снова загородил ее.

— Прости, любовь моя, но он сейчас вывернет все наизнанку. Ладно, дракон, хочешь боя — готовься к бою.

Эльф вытащил из блестящих парадных ножен тонкий меч с золотой рукояткой.

Бонни ахнула и прикрыла рот ладонью.

— Только на улице, — попросил патриарх, но принцы его не послушались.

Металл зазвенел, и двое закружили в яростном танце прямо перед алтарем.

Один из служителей в панике толкнул Бонни в сторону. Она спряталась за колонну и с ужасом смотрела, как дракон и эльф обменивались ударами.

Она не сомневалась, что Андреас был хорошим бойцом. Но вскоре стало понятно, что Джейдан сильнее. Он теснил ее жениха к выходу, словно действительно не хотел драться в соборе. Впрочем, может, эльф сам отступал, намеренно.

Ах, скорее бы это все прекратилось, и их кто-то остановил!

Бонни не желала вреда принцу Джейдану, но и мысль, что Андреас мог лгать, разрывала ей сердце. Ведь если все, как сказал дракон, то эльф ее просто использовал. Чем он лучше пьяного Мартина?

Короткими перебежками Бонни последовала за дерущимися к выходу. Но уже на улице кто-то набросился на нее со спины и зажал рот ладонью.

***

Шпили собора окрасило восходящее солнце. На площадь стекались люди, и с крыла дракона я видела, как к месту событий маршировала городская стража.

— Я попробую их задержать, — проговорил Ксендар.

Нас с матушкой высадили на углу улицы. Сапфировый дракон ринулся наперерез солдатам, а Бернард принял человеческий облик и решил проводить нас до собора.

— Здесь скоро станет очень опасно, поэтому лучше, если вы спрячетесь внутри.

Он был прав не только из-за стражи.

Джейдан фехтовал с Андреасом на мечах, но не успели мы добежать до храмовой лестницы, как у принцев в ход пошла магия.

Эльф призвал силы природы, и из парка через дорогу двинулись ожившие деревья. Из-под земли полезли толстенные корни, ломая каменную плитку. Они пытавшиеся схватить Джейдана за ноги и обездвижить, но дракон выпустил крылья и отвечал огнем.

Бернард заметил Бонни первым. Подбежал со спины и буквально похитил растерявшуюся принцессу. Мы закрылись в лавке, где обычно продавали свечи и молитвословы.

— Бонни, не бойся, это мы, — заговорила я и сделала Бернарду знак, чтобы он отпустил девушку.

В ее взгляде застыл испуг, но на этот раз я не стала призывать Кошмарика.

— Бернард, матушка, оставьте нас на минуту.

— Ты уверена? — усомнилась королева.

— Да, прошу.

Когда они покинули лавку, мы остались с Бонни вдвоем и первую минуту просто смотрели друг другу в глаза. Она с ужасом, а я с сочувствием.

— Я знаю, тебе всегда было тяжело, — заговорила я. — Ты чувствовала себя одинокой, никому не нужной, потерянной. И конечно, красивый обходительный эльф не мог не очаровать. Он ведь ухаживал и за мной, писал стихи, говорил красивости. И я тоже поверила, что брак с ним — отличная идея. Но все это оказалось лишь планом по захвату власти. Даже стихи Андрес писал не сам, а взял поэзию своего деда. Не сомневаюсь, что он приложил руку и к моему отравлению, и к недомоганию отца. Он склонил на свою сторону советников, и они арестовали нас с мамой. Мы едва спаслись.

Бонни молчала, и я решила зайти с другой стороны.

— Я знаю, как обходилась с тобой Кромвель и Димитрос. Поэтому я уволилась из поместья и засадила управляющему между ног.

Глаза Бонни расширились:

— Правда?

— И все долги с него стрясла. — Я улыбнулась. — Теперь Бонни Райт — студентка королевской академии и победительница Зартонского турнира.

— А еще ты… я… очень красивая, — восторженно проговорила Бонни. — Я несколько раз пыталась похудеть, но никогда не получалось. Я вообще, как выяснилось, ни на что не способна. — Она опустила глаза. — Ты вон и в моих обстоятельствах как расцвела, а я, даже будучи принцессой…

— Мне помог Джейдан, — возразила я. — И другие драконы. А еще магия, и отличное образование. Вырасти ты в другом окружении, все было бы иначе. Нас нельзя сравнивать. Тем более что это в прошлом, а сейчас все в моей жизни зависит от тебя. Бонни, судьба Лайнарии и даже Фрионии в твоих руках. Только ты можешь все изменить и помочь всем.

— Ты говоришь про обмен телами?

— Здесь и сейчас мы не успеем провести ритуал, а в поединок принцев скоро вмешается стража. Нужно, чтобы ты взяла ситуацию под контроль. Как принцесса, как наследница престола.

— Я? — воскликнула она. — Но я не знаю… я не смогу.

— Ты веришь Андреасу? — спросила я.

Бонни обреченно ссутулилась.

— Ты подтвердила слова принца Джейдана. И королева ведь знает, кто ты?

— Да.

— Значит, Андреас соврал. Он сказал, что любит не принцессу, а именно меня, — печально произнесла она. — Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Не в моей жизни, не со мной…

Я подошла ближе и обняла ее.

— Он тебя недостоин. Поверь, за твое сердце еще будут сражаться. Мартин уже давно локти кусает…

Бонни тяжело вздохнула.

— Но я не знаю… Не знаю, как взять ситуацию под контроль. Я в своей-то жизни никогда ничем не управляла…

— Ты справишься. — Я погладила ее по плечам.

Дверь за спиной Бонни распахнулась, и на пороге появилась взъерошенная матушка.

— Стелла, они… Мы проиграли.