Глава 23.2

***

Я покинула подземелье в задумчивости.

Андреас, конечно, мастер манипуляций. Ловко давил на чувство вины, желание быть хорошим человеком, а не предателем, и, конечно, не забыл про преданную любовь.

Я вроде отвечала в тон, но, похоже, где-то перестаралась. Он явно меня раскусил, но виду не подал. Значит, хочет сыграть и ждет моего следующего хода.

Вот только какого? Чем на него можно надавить?

— Ваше высочество, — меня перехватил один из лакеев. — Вас разыскивает королева.

После ритуала Бернард и Ксендар повезли Бонни в академию. Оба хотели увидеться со своими девушками. Мы с Джейданом вернулись во дворец вдвоем и сразу же пошли к королеве, чтобы сообщить радостные новости.

Так что мама знала, что я теперь я, и мы буквально час назад виделись. Что за это время могло случиться?

Королева сидела в лиловой гостиной и пила чай с фрейлинами. Когда я вошла, девушки подскочили и присели в реверансе.

— Оставьте нас, — скомандовала мама и, когда все удалились, подняла со столика свернутое в трубочку письмо.

На печати было изображено эльфийское древо.

— Из Ильсинора, — добавила королева, но я об этом уже и так догадалась. — Король просит выпустить его сына.

Быстро он…

— Андреас уверяет, что знает, кто причастен к болезни отца, но отказался говорить. Нам нужно продержать его как можно дольше.

Мама качнула головой.

— Не уверена, что получится. Ты прочитай, что пишет король. Его старший сын и наследный принц Орион свалился с неизвестной болезнью. Он при смерти, что автоматически повышает важность Андреаса для их страны. Тем более, ваша свадьба не состоялась.

— Еще один принц… — пробормотала я.

Ну это уже было слишком. Сначала я, потом Астар, потом Джейдан, теперь Орион. Да у нас у всех разные обстоятельства, но… Неужели никто, кроме меня, не видит, что это далеко не совпадения?

Впрочем, сейчас речь не об этом.

— Андреас чуть не совершил дворцовый переворот, — напомнила я. — У нас все основания его казнить.

— И навсегда рассориться с эльфами. Учитывая, как глубоко они проникли во все слои нашего общества, я бы сначала вытеснила их мирным путем.

— Насчет мирных путей… Нам нужно, чтобы наш народ перестал видеть угрозу в драконах. И начать с того, что Иштон подожгли не они, а эльфы.

Мама удивленно округлила глаза, и пришлось рассказать ей, что я видела в зартонских руинах.

— Но твои слова — это не доказательство, — резонно возразила она.

— Если король Хортии официально извинится, то других доказательств и не потребуется.

Маму это не убедило.

— Ставить ему условия сейчас рискованно.

— На нашей стороне драконы, и эльфы это знают, — не сдавалась я. — Как бы на нашем месте поступил отец?

Королева вздохнула.

— Он никогда не прогибался. Ладно, я напишу ответ эльфам. Но как это поможет с Андреасом? Как заставить его говорить, не прибегая к насилию?

Хороший вопрос.

Покинув покои матушки, я воссоединилась с Джейданом. Мы решили вместе поужинать и заодно обсудить, что делать.

— Разговоры ты уже попробовала, — заметил дракон.

— Может, рассказать ему о загадочной болезни Ориона? Если мое отравление — часть чьего-то большего плана, то, может, Андреас раскроет, кто помог ему отправить меня в кому?

— Ты судишь по себе и думаешь, ему небезразличная жизнь брата, — возразил Джейдан. — Да она ему выгодна как никогда! Нет, Стелла, ты пытаешься играть по его правилам, а надо диктовать свои.

От назидательного тона принца я насупилась.

— И что ты предлагаешь?

— Нужно найти каменный карьер…