Глава 23.4

***

Увидеть жесткую сторону Джейдана было страшно, но я все же настояла, что хочу услышать признание Андреаса лично.

К карьеру мы прилетели с Бернардом заранее и спрятались за камнями до того, как Джейдан принес эльфа и начал допрос.

К моему удивлению, Андреас сдался практически сразу. Я ждала, что он начнет снова ставить условия, блефовать, может, взывать к благоразумию или упирать на эмоции, а в конце скатится к угрозам. Но Джейдан был настолько убедителен в своей роли, что даже я на минутку поверила.

— Ты пытался убить мою женщину, — прорычал он так, что у меня мурашки побежали.

Я как будто все это время чесала за ушком саблезубого тигра, не подозревая, что на самом деле это страшный зверь. Вот и в Джейдане видела только бесконечную нежность, а оказывается…

— Я не хотел убивать Стеллу, — заговорил Андреас. — Наоборот, рассчитывал покорить ее, сделать своей союзницей или хотя бы отодвинуть в сторону. Ваша Бонни была в этом смысле почти идеальна. Жаль, сделала неверный выбор.

— Не отвлекайся, — перебил его дракон.

— Да куда уж там. — Эльф усмехнулся разбитой губой. — Я ухаживал за принцессой, пытался очаровать, но она оставалась холодна. Да, Джейдан, можешь праздновать победу: Стелла всегда была твоей. Даже когда почему-то согласилась выйти замуж за меня, все равно думала о тебе. Я это видел и всерьез опасался, что до свадьбы дело так и не дойдет. И поэтому… — Он сделал паузу. — Я нашел ведьму, которая сварила любовное зелье. И не просто афродизиак на полчаса. Мне нужно было что-то настолько мощное, чтобы принцесса не могла без меня жить. Стала бы послушной марионеткой. И ведьма обещала, что так и будет. Дала мне склянку с жидкостью, которой я опрыскал свадебный букет. Поначалу я не мог понять, сработало ли зелье, но церемония началась. Все шло по плану, пока Стелла не потеряла сознание. Это была неожиданность и для меня. Поверь, дракоша, я первый был заинтересован в том, чтобы мы с ней поженились.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Джейдан.

— Я вернулся к ведьме и потребовал объяснения. Она клялась, что зелье должно было сработать, и чтобы понять, что случилось, присоединилась к веренице лекарей, навещавших дворец. Король в те дни был готов принять помощь от кого угодно.

— Но мне однако же увидеть принцессу не дали, — заметил Джейдан.

Андреас довольно ухмыльнулся.

— Моими стараниями. Я внушил королю мысль, что ты мог быть причастен. Он тогда подозревал всех подряд. И в скором времени, правда, начал подозревать и меня. Но я забегаю вперед… Так вот, ведьма осмотрела тело принцессы и сказала, что Стелла — истинная дракона, и дескать поэтому зелье вместо того, чтобы влюбить девушку, атаковало ее и чуть не убило.

Звучало правдоподобно…

— Ведьма попробовала пробудить принцессу, но как и остальные лекари, ушла ни с чем. А потом выяснилось, что король-то за мной следил и про ведьму тоже узнал. Захотел ее арестовать и допросить, но она ловкая сволочь. И сама скрылась, и безумие на него наслала. Мне, понятно, это было только на руку.

— Как звали ведьму?

Андреас пожал плечами.

— Мне она представилась, как Изольда. Под каким именем и где она сейчас — не знаю. Знал бы, не был бы здесь. — Он тряхнул кандалами.

— Как ты на нее вышел? — продолжал допрос Джейдан.

— Через гильдию наемников.

— Это ты нанял их, чтобы меня подстрелили?

Глаза Андреаса на мгновение расширились. Похоже, об этом он не знал.

— Вряд ли ты мне поверишь, но нет, не я.

Получается, след вел к гильдии наемников. Но Бернард с Ксендаром от них ничего не добились.

Джейдан провел рукой по волосам, как делал всегда, когда о чем-то думал.

— Чем ты ей заплатил?

— Кому? — не понял Андреас.

— Ведьме. Что она попросила за любовное зелье? Кроме денег было что-то еще, не так ли?

Эльф молчал. Джейдан шагнул к нему и, раскрыв ладонь, призвал огненный шар.

— Хочешь подпалить себе шевелюру? — прорычал он. — Брось, Андреас, какой смысл после всего скрывать какую-то мелочь?

Остроухий тяжело вздохнул.

— Потому что это не мелочь.

— Ну и?

Андреас глянул в сторону. Неужели ему было… стыдно? Вот уж чувство, которого я от него не ожидала.

— Ведьма попросила личную вещь моего брата. Перед отъездом Орион подарил мне свой перстень, и я его отдал.

— И не побоялся, что она использует его во вред? — удивился Джейдан. — Пока ты сидел в подземелье, пришли новости из Хортии. Ориона свалила неизвестная болезнь. Уж не дело ли рук той самой ведьмы?

— Не знаю, — мрачно проговорил Андреас, не поднимая глаз. — Всё, дракон, я рассказал, что знал. Или покончи с этим, или оставь меня в покое.

Джейдан бросил взгляд в сторону, где мы прятались с Бернардом. Я кивнула.

Принц обратился в дракона и, вновь схватив эльфа, поднялся в небо.