Глава 26.2

Ребята перевоплотились в драконов, и мы поднялись в небо. Я следила за браслетом и подсказывала Джейдану, куда лететь. И к моему удивлению, направлялись мы не на север, где Вэрфер, а на юг, обратно в Райдан.

Когда на горизонте появился шпиль башни королевской академии, камень стал ярче. Сияние усиливалось по мере приближения к одному из корпусов.

— Нам рассказывали, что этому зданию несколько веков, — пояснила Райли. — Раньше здесь был дом какого-то знатного лайнарийца, а потом особняк передали академии под библиотеку. Но сейчас она закрыта на ремонт, а книги перенесли в другой корпус.

Ухватившись крепче за шипы на спине Джейдана, я расфокусировала зрение. Струны вокруг библиотеки искажались, выдавая присутствие магии. Похожую картину я наблюдала над лабиринтом на Зартоне.

Приземлившись на крыше, ребята обратились в людей. Джейдан пытался отослать Ксендара восстанавливать силы, но его брат наотрез отказался. В итоге внутрь рванули всей командой.

Сбежали по старой лестнице на первый этаж, но сначала ничего не нашли. Присев на корточки, я заметила, что камень на браслете засиял чуть ярче.

— Здесь должен быть подвал.

Порыскав, Бернард обнаружил за строительными лесами неприметную дверь. Та, конечно, была заперта, но драконам ничего не стоило ее вышибить. И вот мы уже бежали по другой лестнице всё ниже и ниже.

Пока не очутились в огромном зале в форме многогранника. Стены занимали пустые стеллажи, с люстры под высоким сводом свешивались клоки паутины. Они серебрились от света, проливавшегося из узких окон под потолком. Паркетный пол был снят, обнажая старую каменную кладку. В центре зала на ней был высечен круг с какими-то символами, напоминая печать внутри кургана.

— Ни шагу больше! — раздался низкий голос.

Посреди зала стоял гном. Черноволосый, с длинной бородой, в которую были вплетены костяшки. Сейчас они светились голубым. Он был в бело-голубой хламиде, напоминавшей  одеяние священников, и с посохом, который заканчивался золотым кристаллом.

Видимо, отпечатки наших аур были собраны именно в него.

Позади гнома высилось пять столбов, а к ним были привязаны Лина, Бонни, Хельга, Ирен и незнакомая студентка. Каждую окружала ярко-красная аура.

— Принцесса! Ваше высочество! Стелла! — наперебой закричали девочки.

— Молчать! — рявкнул гном и ударил посохом о каменный пол.

— Седрик, что ты делаешь? — воскликнул Джейдан. — Отпусти их!

— Одно движение, и им станет очень больно.

На шее у гномьего принца был круглый амулет с красным кристаллом. Когда он сжал его в руке, аура вокруг столбов тоже сжалась, и раздались сдавленные всхлипы. Они звучали эхом, словно прорываясь издалека. Страшно представить, как больно было девочкам на самом деле.

— Стойте! — потребовала я.

Седрик оторвал амулет от груди и снова сжал кристалл. Алая волна прокатилась по залу, толкнула меня под дых и впечатала спиной в пустой стеллаж. Я попыталась выставить воздушный щит, но его смело вместе со мной.

Та же участь постигла и драконов с Райли.

Но хуже было то, что теперь Седрика вместе с девочками накрывал магический купол. Ксендар метнул в него огненный шар, но тот отскочил обратно и подпалил несколько полок.

— Осторожнее! — призвал Джейдан, подавая мне руку.

Седрик ухмыльнулся и, тряхнув посохом, принялся читать какие-то заклинания. Все здание затрясло, а с потолка посыпалась каменная крошка.

Он совсем с ума сошел?

Бернард попробовал прорубить купол мечом, но лезвие отскакивало от него, как и любая магия. Я призвала Кошмарика, но и он не мог преодолеть барьер. Сообщил только неутешительное, что под печатью закрыт титан.

Вполне себе живой титан, готовый принять приготовленные жертвы.

— Ваше высочество, — позвала я гнома. — Подождите! Поговорите с нами. Разве вы не боитесь, что, выпустив древнее существо, навредите миру и своему народу?

Лицо гнома скривилось.

— Мой народ безжалостно эксплуатируют не одно столетие. Загнали в горы, потому что там мы добываем минералы и обмениваем их на право существовать. А все лучшие земли достаются вам. Вы маги мыслите себя выше других, но кто вы без своих сил?

Мы всю жизнь воевали с драконами и нагами, вот сейчас еле-еле избавились от эльфийской интервенции. Думали, что мы все такие разные, а, оказывается, для гномов мы всё одно — маги. Просто кто-то с острыми ушами, кто-то с крыльями, а кто-то со змеиным хвостом.

— Вы правы, это несправедливо, — заговорила я, надеясь если не убедить его, то хотя бы выиграть время. — Но титаны однажды чуть не уничтожили Вэллию. Почему вы уверены, что это не повторится?

— Это ложь, принцесса Стелла, — ответил Седрик. — Титаны, как и все мы, просто хотели жить на свободе, а не питать своей силой древних магов. Последних это не устроило, и они первые развязали войну. А потом кровь пяти правителей запечатала эти величественные создания под землей. Чтобы они медленно, в течение столетий умирали. Это ли не жестокость, принцесса?

— Но откуда вы…

— Будучи ребенком, я как-то играл в заброшенной шахте и случайно провалился под землю. Я застрял среди камней и никак не мог выбраться. Я бы погиб, если бы не услышал его голос. Циреон, так звали умирающего титана. Он рассказал правду о том, что произошло в прошлом, а затем поделился со мной последней крупицей своей магии. — Седрик указал на амулет с красным камнем. — С ее помощью я смог выбраться и научился делать многое из того, что другим магам и не снилось. Да, позже я пытался откопать Циреона, но титан уже не отвечал. Будет только справедливо, если я спасу тех из его собратьев, кто еще уцелел, и помогу своему народу обрести истинное величие. То, что мы давно заслужили.

— Но вы собираетесь принести в жертву невинных людей! — воскликнула я.

Седрик усмехнулся:

— Ты же будущий правитель, принцесса, должна уметь принимать жесткие решения. Общее благо требует жертв. Но довольно разговоров.

Седрик снова ударил посохом о пол и продолжил читать заклинания.

Подвал затрясло сильнее. Джейдан едва успел схватить меня до того, как рухнул один из стеллажей. Бернард и Ксендар продолжали атаковать купол разными способами, но ни один не работал.

Я попыталась снова отвлечь Седрика и спровоцировать на разговор, но он больше не реагировал и сосредоточился на своем заклинании.

Золотой кристалл на его посохе выстрелил в потолок лучом света. Через мгновение он расщепился на пять вихрей, метнувшихся к привязанным к столбам девочкам. Словно когтистая рука, вихрь впился каждой в грудь. Зал наполнился всхлипами.

Вот сволочь!

С потолка сорвался увесистый кусок штукатурки. Я отскочила в сторону и тут увидела нечто неожиданное.