Глава 11 · Хам!

В густой тени заброшенной часовни, облачённая в привычные мужские брюки и простую тунику, я методично проверяла снаряжение. Магический кристалл для фиксации улик — надёжно спрятан во внутреннем кармане. Набор отмычек — на поясе. Компактный пузырёк с дымовой бомбой на случай, если придётся срочно создавать отвлекающий манёвр — в правом кармане. Нож в ножнах на бедре.

Всё на месте.

Я прикусила губу, и в памяти мгновенно всплыло воспоминание — о руках Кейрана на моей талии, о его губах на моей шее, о том непростительном звуке, что он вырвал из моего горла. Щёки мгновенно вспыхнули жаром даже в прохладной ночи.

Какая наглость! Какая вопиющая дерзость с его стороны. А самое худшее — я позволила! Не оттолкнула сразу, не дала пощёчину, как подобало бы приличной леди. Растаяла в его руках, как очень… очень доступная и на все согласная. Приложила ладони к горячим щекам.

И если я… если действительно выйду за него замуж через месяц, если он справится с условиями нашей сделки… что тогда? Неужели он считает, что имеет право продолжать вести себя столь вольно в договорном браке? Брать что хочет и когда захочет?

Невольная дрожь пробежала по позвоночнику. Но, черт возьми, не от страха!

Резкие шаги по мощёной дороге вырвали меня из опасных размышлений. Кто это⁈ Я мгновенно развернулась, рука автоматически метнулась к рукоятке ножа на бедре. Мышцы напряглись, готовясь к бегству, если я вызову ненужные вопросы.

Из непроглядной темноты переулка неспешно вышел Кейран Вэлмор. Я застыла, и нож едва не выпал из ослабевших пальцев.

Господи Боже Всемилостивый…

Он был одет не в свой обычный безупречный костюм из дорогого сукна и не в те элегантные наряды, что я видела при дворе. Тёмный плащ-мантия облегал широкие плечи, подчёркивая каждую линию его атлетического торса. Чёрные плотные брюки были заправлены в высокие сапоги, явно предназначенные для длительной ходьбы и стремительного бега. Обычно идеально зачёсанные волосы были слегка растрёпаны, падали на лоб. На точёных скулах и сильной челюсти виднелась лёгкая тёмная щетина, придававшая ему опасный, почти разбойничий вид.

Лорд выглядел… смертельно опасным. Совсем не похожим на чопорного, безукоризненного Главу Теневиков, которого я знала годами из газетных публикаций и светских раутов.

— Закройте рот, дорогая, — усмехнулся он, подходя ближе, останавливаясь почти вплотную ко мне. В его голосе прозвучала откровенная насмешка. — Поймаете муху. Или что похуже в этих переулках.

Я судорожно сглотнула, с усилием захлопывая приоткрытый рот.

— Вы… милорд, вы одеты весьма… непривычно для человека вашего положения, — выдавила я, отчаянно пытаясь не пялиться на то, как рубашка с завязками обтягивает его грудь.

— Не думаете же вы всерьёз, моя наивная леди, что я круглосуточно, и на королевской службе, и дома, и в постели ношу парадный камзол с золотым шитьём? — Он неспешно подошёл ближе, его тёмные глаза оценивающе скользнули по моему снаряжению, задержались на ноже. — Вы тоже, должен заметить, не в бальном платье и не в корсете, леди Грейвуд. Весьма… пикантный вид.

Его взгляд медленно скользнул вниз, откровенно оценивая то, как мужские брюки облегают мои бёдра.

— Готовы отправиться на дело? — спросил он, пока я пыталась подобрать слова в ответ на такое хамство.

— Да, — излишне быстро выпалила. — Готова!

Мы двинулись по тёмным, почти безлюдным улицам, держась глубоких теней у стен домов. Я вела — хорошо знала этот район, каждый узкий переулок, каждый удобный закоулок, каждую пожарную лестницу. Отчаянно пыталась вести себя хладнокровно, но моё сознание постоянно возвращалось к образу лорда под плащом.

— Скажите же мне, дорогая моя Паучиха, — его низкий голос внезапно прорезал тишину совсем рядом с моим ухом, отчего я едва не подпрыгнула от неожиданности. — Как давно вы занимаетесь этим опасным ремеслом? Сколько мужчин уже пали жертвами вашей справедливости?

— Достаточно давно, милорд, — отрезала, ускоряя шаг. — И достаточно много мерзавцев получили по заслугам.

Его рука внезапно коснулась моей поясницы — лёгкое прикосновение, почти невесомое, но этого хватило, чтобы сердце пустилось вскачь.

— И никто никогда не ловил вас? — в мужском голосе прозвучало искреннее любопытство. — Ни разу за все эти годы? Впечатляюще.

— Я осторожна, милорд, — попыталась отстраниться, но его рука последовала за моим движением, не отпуская. — И хорошо планирую операции.

— Кроме того дня, — усмехнулся Кейран. — Когда свалились мне на колени из окна.

Я зашипела от возмущения:

— То было форс-мажорное обстоятельство!

— То была безрассудность, — его пальцы сжались на моей талии, притягивая меня ближе к своему боку. — Вы могли разбиться насмерть.

— Но не разбилась же, — огрызнулась я. — хватит мне припоминать это, право слово!

— Не разбились, только потому что я оказался там, — голос Лорда Вэлмора стал жёстче, он стальными нотами прошелся по моей гордости. — А если бы нет?

Я остановилась, резко обернулась к нему, вынудив того затормозить.

— Тогда бы я нашла другой способ, милорд. Как находила сотни раз до этого. Я прекрасно справлялась без вашей высокой опеки одна многие годы!

Мы стояли в узком переулке, окружённые темнотой, и смотрели друг на друга. Его глаза блестели в тусклом свете далёкого фонаря.

— Больше вы не будете одна, — произнёс он непреклонно тихим голосом. — С этого момента — вы подвергаете себя опасности только со мной рядом. Это не обсуждается, моя леди.

— Вы невыносимый тиран, — прошипела я, взбешенная, а еще… еще невольно тронутая его словами. Но недостаточно, чтобы признать. И не вслух.

— Возможно, — лорд наклонился ближе, так, что его дыхание обожгло мою щёку. — Но я тиран, который не позволит вам погибнуть в какой-нибудь грязной канаве. Только в обнимку со мной на смертном одре на старости лет. Я тот, кто не допустит, чтобы с вашей прекрасной… головкой что-нибудь случилось.

Его рука скользнула выше по моей спине, пальцы зарылись в волосы у основания шеи, слегка сжимая их и вводя меня в ступор таким напором. Кейран наклонил мою голову чуть назад, заставляя запрокинуть лицо к нему, а сам склонился ниже и прошептал почти в мои губы:

— И я тот, который, должен признаться, получает немалое удовольствие от того, как вы краснеете и шипите на меня, словно неприрученная разъярённая кошка.

Дыхание сорвалось с губ сдавленным сипом:

— Я не… я никогда…

— Вы краснеете, милая, — его большой палец провёл по моей скуле вниз к губам, а следом — нажал, заставляя приоткрыть, на нижнюю губу. — Прямо сейчас. Как же это восхитительно… Готов поспорить, ваши губы сладкие, как мед.

Последнее, наконец, привело меня в чувства, и я с усилием отстранилась, разрывая этот непристойный контакт.

— Клуб совсем рядом, милорд. Может быть, сосредоточимся на деле, а не на ваших… играх?

Он с усмешкой покачал головой, но отступил, давая мне пространство.

Мы молча прошли оставшийся путь: не знаю, почему молчал лорд, но я молчала от жгучего стыда. Нет… не стыда от его действий. А от стыда, что не хотела, чтобы Лорд Вэлмор прекращал мне это говорить.

Как бы не был именит мой отец, но спросом на брак моя фигура никогда не пользовалась, поэтому не могу сказать, что я прямо отбивалась от ухажёров в попытках сохранить семейную тайну и свободу. Но… было пару, от которых я бежала, как от огня, преступи они черту в чуть более близкое общение, а им, увы, было скучно гоняться за недотрогой, которая слишком сильно соблюдает условные рамки.

И сейчас… сейчас я впервые увидела перед собой мужчину, которого не испугала моя отстранённость. И это… будоражило.

Клуб «Золотой Дракон» — ирония названия определённо не ускользнула от меня — располагался в богатом квартале, за массивными дубовыми дверями с двумя здоровенными охранниками.

— Как вы планировали проникнуть внутрь? — заинтересованно прошептал Кейран мне снова прямо на ухо, его губы почти касались кожи, отчего я непроизвольно вздрогнула всем телом.

— Через кухню, — выдохнула, пытаясь игнорировать его близость. — Там рядом подсобка, есть маленькое окно на уровне подвала, которое слуги никогда не запирают как следует. Мне доложили вчера.

— Доложили… интересно. Покажите, — это был приказ, а не просьба.

Мы осторожно обошли массивное здание, держась в густой тени, и я указала на узкое окошко почти у самой земли, наполовину скрытое разросшимся кустом, к которому удобно было приставлено пару старых грубо сбитых деревянных ящиков.

Кейран остановился, критически оглядел его, складывая мускулистые руки на широкой груди и хмурясь.

— Слишком узкое даже для вашей изящной фигуры, — констатировал он с нескрываемым сомнением. — Вы там застрянете, как пробка в бутылке игристого.

— Я пролезу, — упрямо возразила, вскидывая подбородок. — Пролезала и в гораздо более узкие щели, поверьте.

— Элиана, будьте благоразумны. Почему бы нам просто не…

— Не мешайте, милорд! — я решительно перебила его, не желая слушать очередные снисходительные возражения. Вот еще, будет он меня учить моему собственному ремеслу!

Я демонстративно встала на стоявший поблизости старый деревянный ящик, не обращая внимания, что лорд подошёл ближе и выставил руки вокруг моей талии, не касаясь, но страхуя.

Пф! С заметным усилием открыла тугое окно и решительно начала протискиваться внутрь головой вперёд. Пространство действительно было до неприличия узким, острые края оконной рамы больно впивались в бока даже через ткань, и мне бы сдаться и признать его правоту, но… не такой меня папенька воспитал. Так что, я упрямо, из чистого принципа продолжала пробираться.

Вот только где-то посередине, когда грудь и плечи уже с трудом оказались внутри тёмного помещения, а бёдра и ноги всё ещё торчали снаружи, я вдруг с нарастающим ужасом поняла… что и правда застряла. Намертво. Не могу протиснуться дальше и не могу вернуться назад.

Проклятье и трижды проклятье!

Несколько мучительных минут я отчаянно извивалась в тесном проёме, тихо кряхтя от усилий, изо всех сил пытаясь протиснуться хоть на жалкий дюйм вперёд или назад.

— Моя упрямая Паучиха, — донёсся снаружи голос Кейрана, буквально переполненный плохо скрываемой издевательской насмешкой. — Мне кажется, или у вас всё-таки возникли некоторые… затруднения с выполнением вашего, разумеется, блистательного плана?

— Никаких затруднений! — прошипела я сквозь стиснутые зубы, дёргаясь теперь с удвоенной яростной силой. — Всё абсолютно и совершенно точно под контролем!

Его мягкий, низкий смех — довольный и торжествующий — эхом отозвался в ночной тишине. А затем я внезапно почувствовала его большие тёплые ладони на своих бёдрах.

Я едва не взвизгнула во весь голос от неожиданности, инстинктивно резко дёрнувшись, что только усугубило мое положение в чертовом окне.

— Тише, дорогая строптивица, — прошептал Лорд Вэлмор совсем рядом, и в его бархатном голосе звучало откровенное мужское веселье. — Я лишь намерен великодушно помочь моей безнадёжно застрявшей Паучихе выбраться из западни. Расслабьтесь и доверьтесь мне.

— Немедленно, сию же секунду уберите ваши бесстыжие руки! — зашипела я злым, но вынужденно тихим шёпотом. — Прочь от меня! И позвольте напомнить, что я для вас всё ещё герцогиня Грейвуд, милорд!

Хриплый довольный смешок, от которого по спине почему-то пробежала приятная дрожь. А его сильные руки медленно, словно нарочно, соскользнули с моих бёдер чуть выше, откровенно, нагло и не скрываясь проводя широкими ладонями по округлостям ягодиц через тонкую, почти невесомую ткань брюк.

Сжали. Размяли. Оценили.

Я мгновенно застыла, переставая дышать, остро чувствуя, как лицо пылает ярким пламенем в темноте. Могу поспорить, если бы сюда зашли — меня бы сразу опознали по красным щекам.

— Примите мои глубочайшие извинения, — произнёс он издевательски не извиняющимся тоном, убирая ладони. — Чистая случайность, моя дорогая. Кхм… рука соскользнула.

Я снова попыталась протиснуться — из последних сил. Но узкое окно было равнодушно к моим мольбам.

Наконец, мне пришлось с огромным трудом признать очевидное — без его помощи мне отсюда никак не выбраться.

Я зажмурилась, болезненно стиснув зубы от жгучего унижения.

— Лорд… Вэлмор, — прошептала я с огромным трудом, каждое слово давалось мучительно.

— Да, леди Грейвуд? — его голос был подчёркнуто невинным, почти ангельским, но я слышала в нём плохо скрываемое торжество. — Вы желали что-то мне сказать?

— Мне… — я с трудом сглотнула. — Мне крайне необходима ваша помощь.

Повисло молчание. Долгое и издевательское молчание.

— Искренне прошу прощения, не расслышал, — наконец произнёс он с преувеличенной вежливостью. — Не могли бы вы соблаговолить повторить чуть-чуть громче и отчётливее?

— Мне нужна ваша помощь! — прошипела я заметно громче, с трудом сдерживая желание заорать. — Немедленно помогите мне выбраться отсюда, проклятый самодовольный тиран!

— Ну вот, совсем, совсем другое дело, — удовлетворённо и с наслаждением протянул он. — Когда просят именно так мило и покорно, как же можно отказать?

Его горячие руки снова властно легли на мои бёдра и талию — крепко и уверенно.

— Милорд! — возмущённо зашипела я вновь. — Ниже! Вам необходимо взяться значительно ниже, чтобы…

— Ниже, говорите? — в его низком голосе прозвучало опасное мужское веселье. — Если вы так настаиваете на этом, дорогая…

Сильные ладони Теневика послушно скользнули заметно ниже по ногам, почти к коленям, обхватывая икры и… слегка разводя мои ноги в стороны, становясь между ними.

— Вы… вы совершенно бесстыжий наглый хам! — негодующе выдохнула я.

— Но ведь вы же сами буквально только что попросили меня взяться ниже, — невозмутимо парировал он с невинностью, не соответствующей непристойной ситуации. — Я лишь выполняю ваши прямые указания, капризная вы моя леди.

Следом за его словами — его руки вдруг резко изменили траекторию движения, вверх, и решительно скользнули под самый край моей туники, его пальцы легли прямо на разгорячённую голую кожу талии.

Я мгновенно замерла, полностью переставая дышать, сердце затрепыхалось.

— Что… что вы, чёрт возьми, делаете⁈ — спросипела я.

— Обеспечиваю себе надёжный захват, — невозмутимо прошептал Кейран. Даже тон его стал низким и бархатным. — Ткань вашей одежды слишком скользкая для крепкой хватки. Кожа к коже — гораздо надёжнее и эффективнее. Разве вы не хотите поскорее выбраться отсюда, Леди Паучиха? Но если вы так настаиваете…

Мужские ладони скользнули вниз и плотно легли на моей коже чуть ниже ягодиц, и я отчетливо представила все безумство нашей позы: он между моих разведенных ног, его ладони почти на моей… на моих…

И тут, намереваясь довести меня до остановки сердца, большие пальцы медленно, словно невзначай погладили внутреннюю чувствительную сторону бёдер.

Я ахнула, непроизвольно выгибаясь.

— Прекрасно, — одобрительно прошептал он. — Расслабьтесь полностью, не сопротивляйтесь. Доверьтесь мне.

Его пальцы слегка сжали мягкую плоть, большие пальцы продолжали рисовать медленные, гипнотизирующие круги на внутренней стороне бёдер, поднимаясь опасно, даже непростительно высоко.

— А теперь внимательно слушайте мои команды, — приказал он низким голосом. — Вытяните руки строго вперёд максимально далеко. Приподнимите грудь настолько сильно, насколько только можете. На счёт три я буду тянуть вас на себя. Ясно?

— Да, — еле слышно выдохнула я, уже с трудом соображая.

Его руки скользнули ещё выше, пальцы впились в мягкую плоть у самого основания ягодиц.

— Раз… два… три!

Он бережно, но резко потянул на себя, и моё зажатое тело наконец поддалось, буквально вылетев из узкого окна.

Прямо в его сильные ожидающие моего падения руки.

Кейран легко поймал меня, крепко прижав к своей твёрдой груди, и я осознала, что вдруг оказалась в его властных объятиях, всё ещё прерывисто дыша от пережитого.

И я сейчас не про застревание в окне…

— Вот и всё, моя отважная, но безрассудная Паучиха, — довольно прошептал лорд Вэлмор мне на ухо. Его нос прошелся от виска вниз по скуле к изгибу шеи, жадно вдыхая мой запах. — Что бы вы вообще делали здесь совсем без меня, интересно знать?

Небольшая пауза, полная намека в том, как я оплошала бы.

— Думаю, вся проблема заключалась исключительно в вашем пышном и весьма соблазнительном бюсте, — продолжил он медленно, задумчиво, и его тяжёлый взгляд откровенно, не скрываясь, опустился вниз, к моей груди. — Он чрезмерно велик для подобных узких проходов. Да и ваши…ягодицы… Определённо, придётся учитывать этот факт в будущих совместных операциях.

Мы оба одновременно, как по команде посмотрели вниз на мою грудь, откровенно обтянутую туникой, соски явственно проступали через ткань.

Я резко вскинулась в его руках, гневно открывая рот, чтобы как следует наорать на него за такую наглость.

Но ладонь мгновенно накрыла мой рот, полностью заглушая любые звуки.

— Тише, прелестная строптивица, — прошептал он, его глаза откровенно смеялись надо мной. — Мы же на важном задании, помните? Необходимо строго соблюдать тишину, иначе охрана услышит.

Лорд Вэлмор медленно опустил меня на твёрдую землю, и я немедленно начала яростно брыкаться, пытаясь больно ударить его, с силой оттолкнуть, сделать хоть что-нибудь.

Он легко, словно играючи перехватил мои руки, развернул меня спиной к себе и властно прижал к холодной шершавой кирпичной стене здания, его горячее тело полностью прижалось к моему сзади, не давая пошевелиться. Одна его рука всё ещё закрывала мой рот, не давая кричать, вторая же крепко держала оба моих запястья высоко над головой, прижимая к стене.

Я чувствовала каждый сантиметр его тела — крепкую грудь, вдавленную в мою спину, мускулистые бёдра, прижатые к моим ягодицам. И что-то ещё, твёрдое, упирающееся в низ моей спины.

Мой живот сжался от осознания.

— Упрямая моя леди Грейвуд, — прошептал он прямо мне в шею, его губы откровенно касались разгорячённой кожи. — Настоятельно прошу вас, придите наконец в себя. Успокойтесь немедленно. И только тогда мы начнём вашу столь важную миссию по спасению леди Дарлингтон. Договорились?

Я зло смотрела на него через плечо, тяжело, прерывисто дыша через нос.

Взгляд лорда Теневика заметно потемнел, зрачки его расширились. Рука, державшая мои запястья над головой, медленно скользнула вниз по внутренней стороне рук, оставляя за собой обжигающий след. Затем его горячие пальцы оказались на моей талии, решительно проникнуа под край ткани, легли на голую кожу живота.

Я застыла, широко распахнув глаза.

— Вот так, моя хорошая девочка, — одобрительно прошептал Кейран. — Несравнимо лучше и приятнее, когда вы не кричите и не брыкаетесь, как молодая кобылица.

Его рука медленно поднялась выше по животу, к рёбрам. Губы жадно коснулись моей беззащитной шеи — лёгкий, почти невесомый поцелуй. Потом ещё один, чуть ниже, более настойчивый. Его горячий влажный язык прочертил дразнящую дорожку вниз к выступающей ключице, задержался на сгибе шеи.

— Спокойная, разгоряченная, податливая, — продолжил он низким голосом между мучительно медленными поцелуями, от которых у меня уже кружилась голова. — Именно такой вы мне нравитесь гораздо больше, моя Паучиха.

Рука на моей талии уверенно скользнула заметно выше, прямо к… Большой палец провёл под самой грудью, дразняще не касаясь, но явно обещая преступить итак перешедшую границу. Границу… чего? О чем я?

В этот момент его ладонь полностью накрыла мою грудь поверх нижней рубашки, сжала, а большой палец провёл по затвердевшему соску.

Я громко застонала в его ладонь, плотно закрывающую рот, и моё тело само бесстыже выгнулось навстречу его искусным прикосновениям, ягодицы непроизвольно прижались к его паху.

Лорд Главный Теневик глухо простонал в ответ, его бёдра толкнулись вперёд, выбивая с моих губ еще один долгий стон-всхлип.

— Господи, — прорычал он. — Вы меня убиваете, невозможная женщина.

Его рука продолжала ласкать мою грудь, разминать, сжимать, дразнить затвердевший сосок, выводя меня на такие ощущения, которых я никогда в жизни не испытывала. Вторая рука, больше не закрывая мой рот, скользнула вниз по животу, к поясу моих брюк.

— Скажите мне, остановиться, — прорычал Кейран в моё ухо. — Прямо сейчас. Или я не смогу сделать этого.

Его пальцы проникли под пояс, коснулись кожи. Перед глазами заплясали белые точки.

Я молчала, часто дышала. Должна была… должна была сказать нет, заистерить, прогнать его и больше никогда, никогда-никогда, с ним даже не заговорить. Но… Я только закусила губу, сдерживая стон. Если… если он мой будущий муж, может быть я… мы… Боже, что я несу⁈

Лорд Вэлмор нежно усмехнулся, принимая мою молчаливую капитуляцию.

— Вот и хорошо, моя умница, — его губы снова вернулись к моему уху, зубы прикусили мочку. — Теперь, когда вы наконец успокоились и стали послушной… быть может, теперь мы поговорим о нашей миссии?

Он медленно, явно с огромным сожалением убрал обе руки от моего тела и отстранился на шаг, давая мне возможность отдышаться. Он… остановился? Но я… я… Боже, что я творила! Прямо тут, в переулке!

Я обернулась, прислонилась к стене, ноги дрожали, а всё тело горело.

— Тогда… что предлагаете вы, милорд? — прошептала я стыдливо и злобно одновременно, ненавидя то, как мой голос безнадёжно дрожал и срывался в этот момент.

Кейран медленно, с подрагивающей на губах усмешкой, достал из внутреннего кармана плаща небольшую элегантную карточку — членский билет клуба с золотым тиснением.

— Я, моя дорогая, являюсь полноправным членом этого весьма почтенного заведения уже много лет, — невозмутимо объявил он, демонстрируя карточку ошеломленной мне.

Да как… как он…

ХАМ!