Глава 12 · Под прикрытием

— Вы… что⁈ — я едва не взвизгнула, с трудом сдерживаясь. — И вы не могли сказать об этом раньше⁈ До того, как я застряла в проклятом окне⁈

— Вы не спрашивали, дорогая, — Кейран пожал плечами с невинным видом. — А я не хотел портить вам удовольствие от самостоятельного проникновения.

Он протянул руку, приглашающе.

— Пойдёмте. Вы будете моей… очаровательной спутницей на вечер.

— Женщин туда не пускают! — возразила я. — Это мужской клуб!

— Женщин в качестве членов клуба — не пускают, это верно, — согласился он, в его глазах плясали насмешливые огоньки. — Но куртизанок на руках у почтенных джентльменов, желающих похвастаться своей новой пассией… никто и никогда не останавливает. Таковы неписаные правила заведения.

Я почувствовала, как мои щёки мгновенно вспыхнули ярким пламенем.

— Вы хотите, чтобы я притворилась вашей… вашей…

— Любовницей, — произнёс он это слово медленно, с наслаждением смакуя каждый слог и моё растущее смущение.

Его рука скользнула к моей талии.

— Именно так, дорогая моя. Есть проблемы с этим?

— Я… нет! — я выпрямилась, вскидывая подбородок. — Разумеется нет! Я справлюсь с любой ролью, какую потребуется сыграть!

— Вот и превосходно, — он снял свой длинный плащ и накинул мне на плечи, тщательно скрывая мой «некуртизанский» мужской наряд.

Поправил глубокий капюшон, скрывая большую часть лица в тени, но при этом намеренно выпустил наружу мои локоны, чтобы волосы свободно рассыпались по плечам над плащом, ясно показывая, что под тёмной тканью скрывается женщина.

— Тогда идёмте, моя дорогая куртизанка, — прошептал он, притягивая меня за к себе. — И постарайтесь, прошу вас, выглядеть так, будто вы без ума от меня и едва можете дождаться, когда мы останемся наедине.

Его рука опустилась значительно ниже поясницы, бесстыже сжимая.

Моё шипение потонуло в его тихом смехе.

Охранники у главного входа мгновенно узнали Кейрана, почтительно кивнули с уважением. Их взгляды скользнули по мне — оценивающие, чуть презрительные, как смотрят на дорогую игрушку богатого господина.

Я покорно опустила глаза, прижалась к Кейрану ближе, старательно играя навязанную роль смиренной содержанки.

— Хорошая девочка, — одобрительно прошептал он мне на ухо. — Продолжайте в том же духе.

Внутри клуба царила атмосфера праздной роскоши и порока. Густой табачный дым, смешанный с запахом дорогого алкоголя и приторных духов, висел в воздухе плотной завесой. Мужчины в дорогих костюмах сидели за карточными столами, громко смеялись, легко и играючи ставили огромные суммы денег.

У некоторых на коленях развалились женщины в откровенных платьях с глубоким декольте, томно обнимающие своих покровителей за шею.

Многие посетители обернулись, услышав наше появление, взгляды с любопытством скользнули по моей фигуре, пытаясь разглядеть лицо под капюшоном.

Я почувствовала, как Кейран заметно напрягся рядом, его мышцы налились сталью.

— Что случилось? — едва слышно шепнула я.

— Ничего особенного, — но его челюсть была сжата так сильно, что я видела обозначившиеся резче скулы. — Просто… мне не нравится, как именно на вас смотрят эти мужчины.

— Но я же полностью одета в ваш плащ, — возразила я. — Меня практически не видно под капюшоном!

— Вы в моём плаще, — его голос стал ниже. — С длинными распущенными волосами. С моей рукой на талии. Идёте рядом со мной в публичное место, куда приводят исключительно любовниц. Или дам на одну ночь.

Его пальцы болезненно сжались.

— Они все думают, что вы доступны. Что вы продаётесь. И этого им вполне хватает для фантазий, потому что нет ничего интереснее для этих выродков, чем попытаться забрать женщину лорда, переманить и соблазнить большими деньгами.

Что-то в его рычащем голосе, в его нервной хватке заставило меня слегка улыбнуться.

— Технически, милорд, — прошептала я, — я уже ваша по закону магии, о которой вы мне так мило распевали в вашем особняке. А через месяц, если вы честно справитесь с условиями сделки — стану вашей супругой перед Святыми. Поэтому оставьте пустые ворчания и сосредоточьтесь, прошу вас, на деле.

Лорд посмотрел на меня, слегка повернув точеный профиль — долгим, тяжёлым взглядом, полным ожидания и восхищения. Я даже запнулась от этого о полы плаща, но была лишь крепче прижата к каменному телу.

— Не напоминайте мне об этом прямо сейчас, — проворчал он тихо. — Иначе я, клянусь Богом, схвачу вас прямо здесь, перекину через плечо и уйду, забыв напрочь о вашем благородном деле.

Это… это определённо не была шутка. Его глаза горели. Я судорожно сглотнула.

— Виконт Дарлингтон, — напомнила я, отчаянно стараясь вернуть разговор в безопасное русло. — Где он? Вы его видите? Потому что я вижу только клубы тумана.

Кейран с видимым усилием оторвал от меня взгляд, оглядел зал. Кивнул в сторону дальнего большого стола.

— Там. Играет в покер в отсеке с высокими ставками.

Я посмотрела в указанном направлении. Виконт Дарлингтон сидел за круглым столом с четырьмя другими хорошо одетыми мужчинами, широко улыбался своей обаятельной и обманчивой улыбкой. Перед ним высилась внушительная стопка разноцветных фишек.

— Мне нужно подобраться ближе к столу, — прошептала я Кейрану в ухо, вставая на цыпочки и поворачиваясь к нему. — Достаточно близко, чтобы кристалл зафиксировал его руки, карты, улики. Хорошо бы еще заснять его на чем-то более темном.

— Слишком открыто и подозрительно, — возразил Кейран, поправляя мой капюшон. — Вас мгновенно заметят и начнут задавать неудобные вопросы, если вы просто подойдете и станете рядом с ним. Еще и с кристаллом в руках.

Я нахмурилась, оглядываясь в поисках других вариантов:

— Тогда что вы предлагаете, милорд?

Кейран задумался на мгновение. Потом лениво усмехнулся — и в этой хищной усмешке было столько озорства, что я сразу поняла: его план будет совершенно безумным.

— Идёмте, дорогая, — произнёс он. — Будем привлекать внимание к себе и одновременно вливаться в общую атмосферу заведения.

Он уверенно повёл меня прямо к игровому столу, где сидел Дарлингтон. Да, да, делая именно то, что мне сказал не делать! Но не успела я ужаснуться этому вслух, как он уже остановился рядом с виконтом, небрежно положив руку мне на… почти поясницу.

— Виконт Дарлингтон, — произнёс мой невозможный лорд приветственно. — Какая неожиданная встреча в столь поздний час.

Дарлингтон удивлённо поднял голову от карт, увидел Кейрана — и его лицо мгновенно просветлело, расплылось в широкой улыбке.

— Лорд Вэлмор! — воскликнул он радостно раскрывая руки в счастливом жесте. — Какая честь! Не соизволите ли присоединиться к нашей скромной игре?

— Почему бы и нет, — Кейран пожал плечами, небрежно опускаясь на свободный стул.

Я застала столбом под взглядыми пятерых мужчин, но мою панику прервал Кейран.

Потому что в следующее мгновение он решительно притянул меня к себе, усаживая прямо на свои колени.

Я едва сдержалась, чтобы не ахнуть громко от неожиданности. В считая секунды я оказалась прижатой к его груди, его мускулистые руки крепко обняли меня за талию, не давая даже попытаться соскользнуть. Его бёдра под моими ягодицами слегка раздвинулись шире, удобнее помещая меня на себя.

— Что, чёрт возьми, вы делаете? — прошипела злобно я ему прямо на ухо шёпотом.

— Создаю естественное впечатление развратного лорда с новой пассией, — прошептал он в ответ, его губы касались моего уха. — Теперь никто не обращает особого внимания на вас, моя куртизаночка. Все видят обычную картину — очередная женщина на коленях у богатого покровителя.

Пауза от меня была излишне длительной, но я просто смотрела на его профиль, который выражал лишь абсолютное спокойствие, даже скуку — и не могла найти чем возразить.

— Пока остальные игроки не смотрят на вас, вы можете спокойно снимать его кристаллом. Он у вас в кармане плаща?

Я молча кивнула, не доверяя своему голосу.

— Тогда действуйте незаметно, умница моя, — губы Кейрана коснулись моей шеи под капюшоном — горячий поцелуй — И…постарайтесь изо всех сил выглядеть так, будто впереди нас обоих ждёт долгая… очень долгая и сладкая ночь в моих покоях, дорогая леди, — прошептал он едва слышно, поднимая одной рукой поставленный перед ним стакан с вики делая глоток.

Его вторая рука под прикрытием плаща скользнула к моему бедру, сжала, а затем бесстыже провела вверх по внутренней стороне, останавливаясь совсем непристойно близко к…

Я прикусила губу изо всех сил, отчаянно сдерживая стон, что просился наружу. На автомате я выгнулась в его руках, пальцы вцепились в широкие плечи под рубашкой.

Посмотрела на него ошеломлённо, широко распахнув глаза. О таком… таких видах отвлечений я точно не слышала!

Лорд Вэлмор смотрел в ответ открыто, не скрываясь — его глаза горели тёмным огнём в темноте и клубах дыма.

— Начинайте съёмку, прекрасная незнакомка, — прошептал он хрипло. — Пока я отвлекаю всех своей новой пассией. И постарайтесь выглядеть так, будто я прямо сейчас делаю вам нечто совершенно неприличное под этим плащом.

Его пальцы скользнули выше и сжались, и я изумленно ахнула, выгибаясь, чем заслужила смешки сидящих за столом мужчин в отдалении. Но дело было сделано — они лишь мазнули по мне взглядом и подозвали подавальщицу, затребовав еще виски.

— Вот именно так, — одобрил Кейран довольно. Но это было только на первый взгляд, он пытался показать, что… все хорошо. Не будь я внимательна, поверила бы в его легкомысленность. Но… я отчетливо видела, как лорд хмурит брови, размышляя о чем-то, и морщится от очередного пьяного хохота или женского взвизгивания за другими столиками. — Идеально. Продолжайте, моя хорошая.

И тогда я осознала — это будет самая сложная операция в моей жизни.