ГЛАВА 18. Логово холостяка

О коварстве хозяев бараны узнают слишком поздно.

— Заболеешь, накинь это. — Изгнанник бросил мне какой-то плащ, местами покрытый мхом и овеянный затхлым запахом. Сразу стало ясно, что достал белобрысый его из-под какого-то камня.

Я быстро укуталась в ткань и укрыла подолом Криса, как могла.

— Спасибо. — Прошептала одними губами, выражая благодарность странному мужчине, стоявшему за спиной.

Я тем временем с трепетом и затаенным страхом рассматривала побелевшее лицо мужа. Сжимала его ладони в своих руках, надеясь, что он вот-вот очнется.

Я плохо помнила, как выбираться из леса, да и как дотащить его до больницы понятия не имела. Размеры у мужа были немалые, мы бы не сровнялись, даже если бы я превратилась обратно в волчицу и закинула его себе на спину.

Одно утешало — Кристиан не человек, а значит организм у него сильнее людского. Он справится.

— Ты хранительница, верно? — За спиной звучал ровный голос Снежка.

— Что вы с ним сделали и как скоро он очнется? — Начала засыпать незнакомца своими ответными вопросами, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

— О, не волнуйся. — В голосе изгнанника послышался смешок. — Дождь не способен убить оборотня. А я всего лишь заставил его потерять сознание и не мельтешить перед глазами. Теперь мне бы хотелось услышать ответ на свой вопрос. — Прошептал у самого уха, и я дернулась, вскакивая на месте.

Едва не упала, споткнувшись о какой-то внезапно появившийся под ногами камень, но мужчина поддержал за талию, шустро заглядывая в глаза и рассматривая мое лицо.

Нервно стиснув зубы, попыталась сбросить его руки со своего тела, но не тут-то было, Снежный мерзавец держал крепко. Он настаивал на своем, и разжимать захват намерений не имел. На красивом лице проступила властолюбивая ухмылочка, которую захотелось стереть какой-нибудь грубостью.

Я нахмурилась, стискивая его руки пальцами и не собираясь сдаваться на потеху самолюбию заносчивого оборотня. Да он же как старый пожеванный сапог, не знавший слов любви.

— Такое милое проявление злости я вижу впервые. — Елейно проговорил блондин, сощурив серые глаза. — Боюсь, мне не стоило переходить дорогу такой гордой малышке. Можешь ударить меня, когда-нибудь потом.

Слушая его бесящую браваду, задыхалась от негодования. Ну что за раздражающий тип!

— Ах вот значит как… — Прошипела, словно дикая рассерженная кошка, стараясь испепелить мужчину взглядом, уже представляя его горсткой пепла.

— Увы, Луна так строга к своим детям. — Деланно грустно покачал он головой, одной рукой закидывая меня себе на плечо.

— Эй! Поставь где взял! — Вот тут я реально сбледнула с лица, особенно когда мы стали отдаляться от одиноко лежащего на земле Криса. — Куда ты меня тащишь, пещерный человек?!

— Хотелось бы куда-нибудь, где нас никто не найдет, но пока такого места нет. Нам в любом случае помешают, уж хранительницу эти остолопы не упустят. Знают, где выгода.

Хотела было сказать, что уже один раз упустили, правда, не меня, а мою мать, но вырвалось:

— Да ты… ты… мои мужья найдут тебя!

— Милая, все, кто когда-либо мог со мной тягаться в воровстве женщин, уже давно мертвы.

— Я буду кричать!

— Надеюсь. Мне нравятся горячие женщины. — Эти слова и беспрерывное лицезрение его обнаженной пятой точки поставили восклицательный знак в разговоре. Я опустила веки, постаралась успокоить огонь внутри себя.

Поняв, что на любое мое слово у него есть отбивка еще жестче и острее, повисла на мужском плече мешком картошки и сделала вид, что смирилась с неизбежным. Пока относительно спокойно, значит можно не брыкаться и приберечь силы, чтобы потом хорошенько двинуть.

Я уже осознала, как мне нравится, чтобы мужчины относились ко мне, ухаживали. С теплом добротой и пониманием. Тогда крепость плавится. Снежок пока не попал в яблочко, и даже пальцем в небо не попал. Хотя я все еще с ним на той стадии, в которой подозреваю мужчин в какой-то связи с маньячными преступлениями. К слову, теперь это небеспричинно.

Крадут меня первый раз. Но все случается впервые.

Остановились минут через десять у пещеры, вырубленной в скале. Судя по всему, ущелье было образовано естественным путем, но это не помешало Снежному волку ее облюбовать и назначить своим домом.

Лес позади окутало еще более плотным туманом, словно даже природа хотела замести следы моего похищения. И волки больше не выли, притаились, чувствуя кипиш. Как на луну выть, то все горазды, а как женщину спасать, так хвосты попрятали.

Интересно, когда в моей жизни наконец-то наступит тишь да благодать, а? Что ни день, то повод писать мемуары.

Внутри пещера была совсем непрезентабельной. Какой-то настил из старой соломы в углу, везде разбросаны обглоданные кости, вперемешку с кусками чернозема и скатавшимися шарами шерсти. В воздухе витал зловонный запах, которым можно было бы лечить насморк.

Куплю глаза, которые этого не видели.

Блондин почесал затылок, смотря на меня с сомнением.

— Э-э-э…раньше я не думал, что придется привести сюда даму. — Проговорил странным голосом. — Подожди снаружи. И не бойся, гости мое логово за несколько километров обходят. — Наконец-то сжалился он, и я пулей выскочила на свежий воздух.

Беда только, что понятия не имела в какую сторону бежать к цивилизации, а умереть от голода, заблудившись в чертовом лесу — не самое прекрасное окончание жизни.

Пришлось ждать. А ожидание неизвестного обычно самое дикое. Еще и этот лес зловещий, пронзающий своим холодом под намокший плащ. Я не знала, что лучше: вернуться в ту кунсткамеру или остаться здесь, дожидаясь очередных чудовищ, которые на волне моего воображения скалили зубы из каждых кустов, возомнив меня вкусной трапезой на двух ножках.

Изгнанник вылез из своей пещеры минут через десять. Я уже успела порядком продрогнуть и мысленно обматерить весь белый свет, размышляя о том, что могло бы быть, если бы я в любой период сегодняшнего дня приняла иное решение. Варианты таких решений были один другого кровавее.

Удивительно, но оборотень оказался одетым. Такая одежда больше походила на лохмотья, но, по крайней мере, она прикрывала все его прелести и я больше не боялась заработать косоглазие.6dfffc

— Предлагаю тебе сделку. — Деловито начал диалог, лукаво сверкая глазами. Он точно знал, что авантюры манят меня так, как никого другого.

Что ж, дипломатия — хорошее решение, но возможно ему стоило озаботиться об этом до того, как повел себя со мной по-скотски, притащив сюда, словно бревно. Я оскорблена до глубины души, дорогой!

Девочки, по правде, не так уж это и приятно, когда мужчина пришел, увидел, закинул на плечо и утащил в пещеру. Мне больше нравится, когда свобода выбора и передвижения сохраняется.

Наверное, скептицизм отразился на моем лице.

— Должно быть, ты не понимаешь, насколько ценна, раз уж злишься на меня за то, что выкрал тебя. — Совершенно серьезно заключил блондин, перехватывая мою руку. — Ну, ум для юной леди — не главное. По крайней мере, ты красивая.

Я хотела ответить, но поперхнулась на последних фразах. Вот же мужлан! Сколько он бегал по лесу с голой задницей, раз уж настолько отстал от понимания реальности и осознания равенства полов?!

Бросила на изгнанника убийственный взгляд, пока упоминаемый тянул меня обратно в лес по ведомому только ему пути.

— Тебе бы стоило быть более вежливым. — Фыркнула, переступая крупный корень дерева, торчащий с земли, плащ зацепился за какую-то ветку, и я чуть не лишилась единственной ткани, что прикрывала тело. — Нужна ведь моя помощь.

Определенно этому грубияну нужна моя изящная ручка, что способна вытащить его из болота, в котором он варился невесть сколько, практически полностью потеряв человечную часть себя.

— Знаешь, похоже, твой муж все еще лежит у озера, оглушенный моей силой. Можем вернуться и я дам тебе посмотреть, как одним когтем перерезаю ему глотку. Раньше я практиковал такое, крови будет много.

Вот это уже грязно! Мерзкая игра.

После этих его слов я не смогла сдержать порыв испуга, сжала руку до боли, пытаясь утихомирить разбушевавшееся сердце. Изгнанник точно все понял. Прочитал мою реакцию, хотя для этого ему не нужно было даже оборачиваться, смотря в мое лицо.

Ну и славно. В такой ситуации я не останусь холодной, речь идет о моем муже. Пусть знает, что мои мужчины всегда в приоритете.

— Как хорошо, что ты у меня такая понятливая. — Чрезмерно озорно пробасил мужчина, прислушиваясь к звукам леса, его белесая голова вертелась из стороны в сторону.

— Что тебе от меня нужно?

— Всего лишь маленькая услуга. Поможешь мне выбраться отсюда. Может я и силен, но не настолько, чтобы бороться со всем кланом, если старейшины решат запереть меня обратно в этот гнилой лес. Правила едины для всех. И я, черт бы меня побрал, участвовал в их составлении!

— Ты один из тех, кого раскороновали из-за отказа женщины? — Почему-то я чувствовала зловещее удовлетворение с пониманием этого. Все-таки была та, что отомстила мужлану за весь род женский.

— Не забивай свою милую головку тем, что для нее не предназначено. — Он даже не повернулся.

Ну точно имя Снежок для него слишком милое! Это Чудище Болотное!

Раздраженно прищурилась, едва сдержала жгучий порыв подставить подножку. Так изящно мои умственные способности еще никто не оскорблял! Впрочем, мнение об этом мужчине у меня ничуть не лучше, чем у него обо мне! Циник!

Дальше мы шли практически в полной тишине. Я прислушивалась, пытаясь определить чей-то голос или шаги, но ничего такого не было.

И я переживала за Криса, хотя стоило побеспокоиться и о себе.

В нескольких десятках метров от выхода из чащи конвоир остановил меня, достав откуда-то из складок одежды цепочку с небольшой подвеской в виде длинного когтя или какого-то клыка, и нацепил мне на шею.

— Что это? — Любопытство сразу же высунуло голову, смотря на украшение огромными глазами.

— Реликвия рода. — После небольшой паузы мне все же ответили. — Передается от старшей женщины в роду к младшей, если семье посчастливилось родить девочку или заполучить невестку. Можно сказать, что это оберег. Но сейчас он имеет номинальное значение.

— Ты не очень-то похож на женщину, тем более, на мою мать или свекровь. — Скептически сощурилась, бросая на Снежного смешливый взгляд.

— Я единственный представитель своего рода, и то остался жить так долго, потому что на мне было сильное проклятие коварной женщины.

— Было? — Изогнула бровь, намеренно приближаясь к его лицу. — То есть теперь проклятие снято?

— Теперь да. — Игзнанник встретил мой взгляд на мгновение, а потом ответ глаза, продолжая тянуть меня дальше к Долине.

Я смотрела на его затылок, прикрытый волосами пепельного цвета, и не понимала, что творится в его голове.

Хотя одно было ясно — теперь у меня четыре мужа.