Глава 15

Алик

— Куда мы идём?.. — Элина сидит на кровати в моих апартаментах, подобрав ноги под себя. Я только облокачиваюсь, уперевшись кулаками в разобранную с ночи постель, и быстро целую жену в губы. Она выглядит разочарованной.

Сейчас ты разочаруешься ещё сильнее, милая.

— Ты остаёшься здесь. Я иду с Магистром Райдосом и твоей соседкой. И… кое с кем ещё. По делам. Рисковать тобой я не планирую.

— Эй, вот ещё!.. — вскакивает Элина босыми ножками на постель, возмущённо складывает руки на груди, и мой взгляд невольно падает в разрез слишком высоко расстёгнутого платья. Явно неслучайно, — а рисковать собой планируешь?..

Делаю несколько шагов в центр спальни в раздумьях. Что бы с ней сделать? Запереть?.. Или этого будет мало. Не хочется принудительно лишать сознания, но… она сама меня вынуждает, сказав следующее:

— Это какое-то опасное задание Арона… — вкрадчиво произносит моя жена, спрыгнув с кровати и вновь мягко приближаясь ко мне, маняще обнимает меня за шею, поднявшись на носочки, — или…

Короткий поцелуй в губы, ещё один. Тонкие пальчики, скользнувшие к вороту моей рубашки.

— Или… дорого́й мой муж… Владыка Хаоса не знает о твоей самодеятельности?..

Ах ты маленькая…

Я смеюсь. Это моя жена. Ей всего восемнадцать человеческих лет, а уже туда же. Алиса в её возрасте была светлее, наивнее… а тут. Два слова: моя жена.

Я запускаю руку в её волосы на затылке и крепко фиксирую голову. Целую резко, страстно. Говорю этим поцелуем о своей любви… и одновременно ставлю девчонку на место. Выкачиваю из неё Свет огромными порциями. И подвернувшуюся Тьму. Всё. Она слабеет. Вяло дёргается в моих руках, и я с сожалением прекращаю целовать Элину, когда она лишается сознания. А как боролась. Страстно. Красиво. Снова захотелось её взять, но увы. Сейчас не время.

Прости, любовь моя. Я делаю это для тебя. Я не готов рисковать тобой. А твои потенциальные разговоры с сестрой или — не приведи Тьма её мужем в ближайшее время — это сверхриск. Такие правила в паре: партнёр на первом месте.

И при всей любви Алисы к тебе, она в случае чего бухнется в ноги Арону. Попросит прощения и во всём сознается. Она выберет его, а не тебя. И всегда будет выбирать его. А тебя, дорогая Элина, — буду выбирать только я. Ты моя пара.

— Я люблю тебя, девочка, — шепчу на ухо спящей жене, укладывая её в свою постель… нет, в нашу постель. Заботливо укрывая пледом.

Я вернусь и разбужу тебя. Без меня… ты не проснёшься. Спящая красавица Белого Стана. В голову закрадываются бредовые фантазии: если вдруг мы погибнем — о тебе сложат легенды. Ты проспишь так, не состарившись ни на день, пока я не появлюсь на этом свете заново и не приду за тобой. Плюс — возможно, в случае провала Алиса упросит Арона меня помиловать. Потому что маленькая сестрёнка его жены без меня не очнётся от магического сна… Подло. Но эффективно. А я именно такой.

Ухмыляюсь, закрывая за собой дверь.

Иду быстро, ни на кого не глядя. Мне не нужны лишние встречи.

Я так активно распространяю эту мысль настолько чёрную и угрожающую, что коридоры вновь пусты.

Выхватываю по дороге только Клариссу, застывшую у дверей лазарета, готовую к походу в зимний лес. И мы быстро идём к Главным Вратам Академии, нас сопровождает лишь позвякивание склянок в карманах чёрной лекарши.

В условленном месте нас ждут Кай Райдос, хмурый и злой. И его растерянная девчонка. Беловолосая, светлоглазая, маленькая… полная его противоположность. Добрая… что уж совсем ему не подходит. Интересно, как они друг за друга зацепились? Как за экзотику?..

Ведь если подумать — Арон и Алиса чем-то по сути похожи. Мы с Элиной тоже. Вон, восемнадцать лет всего, а уже попыталась меня провести. Нет, я гордился женой. И опасался. Что через несколько десятков лет у неё может получиться. Хитрая, деятельная… а тут то что? На чём выстроен первичный интерес чешуйчатого огнедышащего чудовища и хрупкой наивной феи?

Я пока не понял…

Мой отряд хм… «тех, кто неизбежно навлечёт на себя гнев Владыки Хаоса», спешно удалялся за мной в Магический Лес. День ещё не догорел. Солнце светило ярко, но это продлится недолго. Мы хрустели по снегу как обычные люди. Открывать теневые тропы я запретил. Тем, кто умеет это делать. Задача была не создавать магических возмущений.

Наконец, мы дошли до условленного места.

— Вита, — произнёс я, не глядя на девчонку, — во-первых, отдай мне Златку, которая лежит у тебя в кармане. Во-вторых, поясни мне, почему она там…

— Ещё во время урока забрала… вы же видели… — лопочет девчонка, — забыла вернуть…

— Правду, — с нажимом произнёс я. Забыть, что положила в карман кобру-мутанта — явно перебор. За кого она меня принимает?! Или с Райдосом у неё такое прокатывает? Не удивлюсь, если Магистр тупеет в присутствии своей иномирной избранницы. На мой вкус, он и так не слишком большого ума.

Вита тяжело выдохнула. Кай, стоявший позади девчонки, положил руки ей на плечи. А белая волшебница… не продемонстрировала того панического ужаса, что стабильно являла на моих глазах, когда пересекалась с Райдосом. Она только мягко дотронулась до его руки. Как-то странно. Я бы сказал по-семейному. Хм. Я явно что-то пропустил. Второй рукой девчонка извлекла из кармана Златку, до сих пор изображающую обморок и протянула мне.

— Вы унесли Элину, и я… оставила Златку себе на время…

— Ещё честнее, — вдруг начал злиться я. Ненавижу, когда юные девчонки считают себя умнее опытных магов, живущих на свете не первую сотню лет.

— Элина попросила, чтобы змея пока посидела со мной, — обречённо выдохнула Вита.

— И зачем?.. И когда бы она это успела?!

Вита молчала, сжав губы. Да я и так понял. Жена мне не доверяла. И на случай если я её «выключу»… что я и сделал… сохранила часть своего бодрствующего сознания в другом месте. В своём фамильяре. Договорилась с Витой. Вполне возможно, что заранее.

— Ладно. К делу. Вита, Кларисса сейчас сделает тебе укол. Он многократно усилит некоторые твои способности. На время. Потом… врать не буду, тебе станет плохо. Задача: пока лекарство действует, найти среди спящих в этом лесу змей хотя бы одну особь с определённым магическим профилем. Или его очень тусклым следом. Я тебе скину ментальный слепок. Начали…

***

Алик

Снег, лес. Солнце садится. Время неумолимо.

Я сказал, что пора делать Вите укол, и Райдоса перекосило. Я думал, он бросится на меня. И был приятно удивлён, когда этого не произошло.

— Вы… заставляете меня?.. — робко заглядывает мне в глаза Вита.

А Райдоса уже колотит. А это весело. Нечего было тащить мою жену в подпространство, чешуйчатый засранец. Понервничай теперь. Едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться. Но сохраняю лицо каменным. Выдерживаю идеальную паузу и вскидываю брови:

— Изначальная Сила с тобой, деточка. Здесь так не принято. Я же не дракон какой-нибудь. Я и невесту свою спрашивал согласна ли она за меня выйти. И даже на всякий случай всех её родственников. И тебя теперь спрашиваю… хочешь ли ты, Вита, подстегнуть свою силу «видеть истинную суть вещей» до того уровня, до которого ей расти ещё десятилетия…

Нет… не то… Для девчонки это не аргумент.

И тут я нахожу верное решение. Моя любимый инструмент — интуиция, граничащая с предвидением, подсказывает мне его.

Я вспоминаю, как доверчиво ручки хрупкой иномирянки потянулись к Райдосу. Владыка Хаоса не посвещал меня в детали известной только ему истории перемещения Райдоса в Моравию, а я не спрашивал.

Но понятно одно. Кай там что-то оставил и теперь лезет из кожи вон в неведении. Это по нему считывается легко… А вот девчонка об этом знает.

И то, что я видел в ней по отношению к Каю Райдосу — не совсем страх… Это ужас. Но не совсем тот, что испытывает обречённая жертва перед хищником.

Кай дорог ей, и вот ради него… она скажет «да». А согласие самого́ Райдоса мне не нужно.

— Вита, ты сможешь видеть далеко… сквозь миры. Сможешь взглянуть на то, что иным магам недоступно… видеть порталы, пространственные переходы… и заглядывать в них…

Райдос уже готов на меня броситься, но Кларисса цепко хватает Магистра за левое запястье.

— Господин Ректор, а я смогу видеть очень… далёкие миры?..

— Даже самые невероятно удалённые по пространственному древу. Поверь. Я бы убил за такой дар. Но к сожалению, это бы не помогло…

Секундная заминка. А большего мне и не надо.

Вита смотрит мне в глаза неотрывно. Три. Два. Один. Да… Я выиграл. Решение принято.

— Я согласна.

— Нет, Вита, я запрещаю… — Кай рычит, нервно стряхивая со своего запястья руку Клариссы.

— Магистр, успокойтесь, — холодно чеканю я, — во-первых, риска умереть здесь нет. И даже покалечиться. Я же не теневым монстрам в пасть бросаю девчонку… И во-вторых, в Моравии… даже муж за жену не решает. Даже Правитель за свою Арави. А уж декан за адептку и подавно. Повторюсь, мы не драконы.

Я почти не солгал.

Алиса что хочет, то и воротит. Хотя это, конечно, нонсенс. Договорные браки себя изживают. Через десять лет их не останется вовсе. Хочется верить.

Но сейчас главное — чуть иначе расставить акцент. Выгодно подать.

Белая волшебница Кая Райдоса… ну что ей сделается? Помучается головными болями. Правда, я как ментальный маг когда-то отвергший дар Пророка — знаю не понаслышке — возможно, эти боли будут ужасны. И их не снимет ни одно лекарство. Однако со временем, они пройдут сами.

Но… такова плата за спонтанный рост.

А девочка очень хочет заглянуть в родной мир Кая Райдоса.

Не для себя.

Чтобы облегчить душу одного некоммуникабельного чудовища, которое и о любви своей ей сказать нормально не может.

Во всех мирах говорят что-то вроде: «магия судьбы непреложна».

А ещё во всех мирах говорят что-то вроде: «любовь зла».

Глядя на этих двоих, я готов подписаться под каждым словом.

***

Элина

Я всё слышала.

Через Златку — всё, что происходит в заснеженном лесу. И собственным слухом — открывшуюся дверь покоев Алика. Уверенный упругий шаг, который знаю так хорошо.

Злое шипение, которое знаю ещё лучше.

Арон. Всё понял. Или не всё? Что-то понял. Я и сама не знаю, что там за план и что происходит, знаю только — что Алику влетит. И мне хочется думать, что он так грубо выкачал из меня Свет не потому, что решил сделать приманкой, как я опасалась, подслушав разговор в лазарете. Тот самый, после которого с Аликом случился приступ животной ревности… Я надеялась, муж качнул из меня силы, чтобы защитить. Чтобы я осталась лежать здесь неподвижной. Почувствовала энергетические щупальца Арона, что попытались ко мне подключиться. Разбудить. Но Алик всё замкнул на себя.

Так что Владыка Хаоса просто злобно зашипел, и по моему спящему телу пробежал мороз.

Руки Арона подхватили меня и вынесли из спальни Алика.

И тут я запаниковала.

Отчаянно попыталась толкнуться в тело Златки своим разумом. Они были где-то далеко. Моё сознание бродило впотьмах.

Я обвилась своим длинным змеиным телом вокруг плеча Алика… Я не понимала, как управлять хвостами… головами… как раскрыть пасти или капюшоны.

Изначальная Сила, как Златка живёт в этом теле?!

Я распахнула четыре золотистых глаза с надеждой… Для начала — не сойти с ума.

И Алик — словно почувствовал, тут же оторвал моё новоё неловко дёргающееся тело от своего плеча и внимательно посмотрел в мои-Златкины глаза.

— Кажется, у нас проблемы, — усмехнулся мой муж, обращаясь явно не ко мне, — времени меньше, чем я думал. Кларис, коли ей двойную дозу…

Я не понимала, что происходит. Я видела Райдоса, бледного и сосредоточенного. Видела Виту, у которой из носа шла тонкая струйка бордовой крови…

И снова Алика. С холодными кобальтовыми глазами. Он злой, вдруг как впервые поняла я. Злой. И ради намеченной цели сделает что угодно.

И вряд ли когда-нибудь посмотрит на меня так, как Райдос сейчас смотрит на мелко трясущуюся в его руках Виту.

Не поддавайся отчаянью, Элина…

Не смей!

Картинка, которую ты сейчас видишь — вырвана из контекста. Ты вообще не знаешь, что они делают.

Ты не…

Но мне стало так горько… спазм сдавил оба мои-Златкины змеиные горла так, что меня выбросило из тела моего фамильяра.

Снова в моё тело. Которое не могло проснуться. В руки Владыки Хаоса… Который дышал так ровно, что мне было страшно. Я не могла открыть глаза. Но чувствоала как глаза-бездны Арона безразлично скользнули по мне.

Похожи. Они с Аликом, правда, похожи. Из одного теста. Именно за эту «холодную кровь» я и не любила Арона. Именно за то, что счастье моей сестры держится даже не на честном слове…

Потому что я всегда боялась оказаться в таком положении.

И Изначальная сила меня услышала.

И решила проверить на прочность.

Связав мою судьбу с существом, технически не способным любить.

По моей щеке потекла горячая слеза. Арон, конечно, заметил. Но не смахнул её с моей щеки. Только тихонько усмехнулся.

Потому что я — фигура, которой он играет.

Как и все остальные.

А кто второй игрок?

Кто годится ему в соперники?

Трёхглавое существо, сотканное из молний, плотоядно выглядывающее с небес и сдирающее Тьму со всех, кто подвернётся и походя сводящее с ума?..

Да. Пожалуй.

С Гидеоном они тоже похожи…

— Хватит нагнетать, малявка, — раздражённо произнёс Арон, — меня демонизируют крестьяне, особенно на светлых землях. К этому я давно привык. Но от сестры собственной жены я этого не жду. По крайней мере, не в таких количествах. Уймись, сделай милость. Алику, я так и быть про весь этот бред в твоём сознании ничего не расскажу. А то решит, что я подсунул лучшему другу в жены идиотку.

***

Алик

Я знаю, что ты здесь, Элина. Моя возлюбленная юная жена…

В этом двухвостом двуглавом змеином теле Златки. Сильные маги порой толкаются сознанием в своих фамильяров. По разным причинам, чаще от страха или от отчаянья. Реже от любви.

Я не чувствую никакой особой магии в Златке, облепившей сейчас моё плечо.

Но я узнаю́ твоё выражение в её глазах, Элина.

Ах да, и то, что змея-фамильяр резко разучилась пользоваться своим же телом — весьма помогает.

Хотя Златка уже давно не фамильяр. Фамильяры столько не живут. И чем дальше в лес, тем сильнее мне кажется — что обрывать их существование в положенный срок правильно. Магический питомец с почти человеческим разумом, на затяжное существование которого ты не рассчитывал. Бессмертный, если вовремя не задавить.

И всё же хорошо, что Арон тогда, восемь лет назад, не добил Златку.

Хотя бы ради этого мгновения — чтобы я увидел в её золотистых змеиных глазах, как ты за меня боишься. Какая ты живая. Может, раз и в таких жутких змеиных глазах возможна тёплая жизнь… может, и у меня есть шанс стать с тобой почти-человеком?..

По глазам фамильяра Элины я читаю: Арон знает. Арон меня нашёл. Арон тебя накажет…

Печально выдыхаю и велю Клариссе уколоть Вите дополнительную дозу стимулятора.

Вид раздвоенной иглы… точно такой, как та, что я использовал когда-то, сцеживая яд наших «королевских» кобр из собственного тела — до сих пор вызывает у меня фантомную слабость.

Было больно.

А теперь — черёд Виты.

Я не против, чтобы всё было по справедливости. Она поможет мне — в конце концов, я не для себя стараюсь… А после — этот «великий дар» — смотреть как болванчик в межмировые расщелины — пусть использует по своему усмотрению.

После второй инъекции девчонка дрожит в руках Кая Райдоса. Он укачивает её как ребёнка. Стирает тонкую почти чёрную струйку крови, что потекла из её носа белоснежным платком.

Хм, ещё полгода назад я не сказал бы что он способен на подобное проявление чувств.

Хотя пора прекращать удивляться таким вещам.

На моих глазах Вита проваливается в транс. Поднимается с рук Кая, тот нехотя выпускает её. Она с удивлённой, слегка придурковатой улыбкой оглядывает мир… Видит его совсем другим. Интересно знать, каким именно.

Хотя… не слишком интересно.

У каждого свой путь.

Бросаю в девчонку ментальным слепком — оттиск уникального узора чёрной магии отца Арона — Прежнего Владыки Хаоса. Немного похож на Тьму самого́ Арона. Немного на Тьму его сына — моего тёзки, маленького Алика. Но если посмотреть структуру… на тёмную половину Элины этот слепок похож феноменально. Мини-копия.

Мне вдруг приходит в голову, что помимо очевидного — Элина и Арон не особенно хорошо ладят из-за этого острого сходства. Которое подспудно порождает в них конкурентные отношения. За наследника престола Алика, за Алису… за меня… Изначальная Тьма! Надо избавить Элину от этой Тьмы, пока дело не дошло до конкуренции за терновый престол.

Вот если Арон заподозрит хотя бы тень подобной мысли… он уничтожит Элину. И ни моё сопротивление до последней капли крови, ни слёзы жены и сына его не остановят. Может, я не прав. Но слишком большую вероятность на мою ошибку закладывать не стоит.

Надо, чтобы Вита быстрее нашла демоновых змей, что остались от тела прежнего Владыки Хаоса. Чтобы Кларисса быстрее навела через них для меня контакт с миром мёртвых. А упокоенный отец Арона быстрее выдал мне дозволение отделить от Элины его первородную Тьму.

Пусть её сожрёт Гидеон, если она ему так нужна.

Этот рисунок — мишень. К сожалению, не только для Гидеона.

И я сниму эту мишень со своей жены…

Через полчаса в специальной стеклянной колбе, что скрывалась в одном из необъятных карманов чёрной лекарши, извивалась змея. Очень старая, очень тонкая и очень чёрная — такая, что глаз колола даже мне. Точно у твари вместо тела — провал в Пространстве.

Змея была недовольна пробуждением посреди зимы. И сидеть в банке ей не нравилось. Что ж. Недолго осталось.

Вита мирно спала в руках Кая, и он сейчас был поглощён нашёптыванием чего-то там своей спящей истинной паре на ухо.

Ещё через десять минут Кларисса навела контакт для меня. И рухнула в снег.

Мир выцвел. И я остался в чёрно-белом ночном лесу с Огромной Змеиной Тенью наедине.

— Приветствую, Павший Владыка… — бессловесно обратился я к мертвецу.

Я знал от Арона — они расстались с отцом на хорошей ноте. Насколько это было возможно. Но никогда нельзя знать, что отколет такое существо, учуяв запах мира живых. И не растерял ли он в безвременье, за гранью былой разум?.. Хотя… последние несколько десятков лет жизни он был не сказать чтоб в себе.

— Алик… — завибрировала Тьма в ответ и густо рассмеялась знакомым шипящим смехом. У меня, кажется, замёрзла в венах моя и так не особо тёплая кровь, — Алик… вы с Ароном опять что-то затеяли… или… на этот раз… ты один?

— Один, — волевым усилием разгоняю рефлекторно возникший парализующий ужас, — и я побеспокоил вас. Чтобы просить…

— ПРОСИТЬ?.. — от шипящего смеха становится ощутимо холоднее, — ты помогал меня убивать, АЛИК. Присягал когда-то. А потом помог убить.

— Я сделал выбор. — чувствую, как у меня из носа потекла кровь. А ещё из уха. Из плотно сомкнутых век, — ты САМ приставил меня к Арону, чтобы я всегда делал именно такой выбор. И я его сделал.

— Верно… — шипит усопший, — но теперь… хочешь поступить иначе.

— Да, — прямо отвечаю я, — прошу позволения отделить твою Тень. От девочки. Которую ты укусил в раннем детстве. От…

— От сестры избранницы моего сына?

— Да.

— Что тебе за интерес-с-с?..

— ОНА МОЯ.

Тень Владыки заливается истерическим хохотом-шипением.

— Такова воля изначальных сил, Владыка.

— Времени нет, Алик… Тебя уже нашли. Я выполню твою просьбу. Разрешаю отделить мою Тень от её сестры. От девочки, которую я убивал годами… Но с условием. Забери Тьму в себя. Разрешаю только так. Твой выбор, Алик. Ты или она. ШШШШххххсссс, вы правда надеялись меня провести?.. Я слышу. Он идёт.

— Кто?..

— Гидеон голоден, Алик.

***

Я лежал на мягком, пушистом снегу. Морозный воздух был полон жизни. Ярко, после разговора с мертвецом. Я открыл глаза и уставился в ночное небо. Затем повернул голову набок и посмотрел на Клариссу, скрючившеюся в снегу неподалёку. Затем на Кая с Витой в Руках. Все были на расстоянии вытянутой руки. На поляне по центру чернела проталина, а из неё вырывался удивительной чистоты огонь. Он ласково грел нас…

Драконий Огонь, вдруг дошло до меня.

Я подскочил и загасил огонь мгновенно. Небрежно обтёр лицо снегом. Оно всё было в уже подсыхающей крови.

Я вновь с опаской взглянул в небо.

— Кай, — прошипел я, — ты издеваешься или что? Ты специально позвал своего дальнего родственника на огонёк?

— Он ничего нам не сделает, — пожал плечами Кай, — ты, конечно, дрянь, господин Ректор, но я тебя тоже прикрою.

— Не строй из себя благородного, Райдос, — шиплю в ответ, — думаешь, я не понял, чего твоя девчонка так сильно воспылала желанием взращивать свой дар. А ты… не так сильно останавливал её как… вашему виду свойственно. Ты тоже хотел, чтобы она это сделала.

— Её безопасность для меня превыше всего, — зарычал Райдос, — но я даю ей выбор. Я… учусь давать ей выбор.

— Как вовремя, — выплюнул я, — не с друзьями погулять разрешил. А раскачать ментальный дар. Да ты образцовый будущий муж.

— Заткнись, Алик. Тут все «образцовые мужья», — ухмыльнулся Райдос краешком рта, — я тебя ни в чём убежать не обязан. Только её. Но… как я тут краем уха услышал, ты собрался поступить… благородно. Так как твой Владыка Хаоса никогда бы не позволил.

— Ты как никогда прав, Райдос… — тяжело выдыхаю я, и всё моё раздражение куда-то уходит.

— А я думал, Змеи так не умеют. Не ожидал от тебя.

Кай Райдос с нежностью взглянул на девчонку, уютно спящую в его руках.

А я зачем-то наклонился к нему и протянул ему руку.

— Ты бесишь меня, Райдос.

— Ты меня бесишь сильнее, — пожал моё предплечье Магистр в ответ, крепко, как настоящий воин. Другой рукой он продолжал придерживать свою белокурую фею.

Я не первый день живу на свете. Я знаю: нас бесят те, кто на нас похож. Дружба с Драконом или с чем-то очень на него похожим… мне не нужна. Но они… благородные животные. Со странным непреложным кодексом чести.

— Если будет в моих силах, Кай… я заберу боль твоей Виты. Когда у неё случится откат.

Кай согласно кивнул и внимательно посмотрел мне в глаза.

— А я… если вдруг твой Правитель и лучший друг сойдёт с ума… уведу отсюда всех, кого смогу. Постараюсь.

— Догонит.

Кай едва заметно отрицательно качает головой.

— Только не меня.

Договорить мы не успели.

Я ещё не отошёл от виде́ния прежнего Владыки Хаоса — так что на миг мне показалось, что на меня снова упала его Тень.

Но нет. Крылья, закрывшие небо над верхушками деревьев высоко над нами, — принадлежали вовсе не Упокоенному Правителю.