Глава 22

Кайер возвращался быстрее, чем когда-либо. В груди всё время толкалось тревожное чувство, будто сама планета пыталась предупредить его: что-то не так. Он почти влетел на посадочную полосу рядом с домом, опустил шаттл и замер. Тишина. Слишком густая, слишком тягучая, как будто сам воздух стал вязким.

Дом, их дом — пусть всего две недели, но уже ставший местом тепла и памяти — не встречал его привычным шумом. Ни смеха, ни шагов, ни даже лёгкого звона посуды. Адель должна была выйти навстречу, её взгляд, её улыбка, её дыхание — но пустота распахнулась перед ним, как бездна.

Он не стал ждать. Рывком открыл люк и побежал к дому, сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот разорвёт грудь.

— Адель! — голос отозвался глухим эхом. — Адель!

Никто не ответил.

Он пронёсся через весь первый этаж: зал, кухня, коридоры — пусто. Поднимался на второй, крича её имя, почти ломая голос. Но стены лишь возвращали холодное эхо. Паника поднималась изнутри, как чёрная волна. Его разум уже рисовал самые страшные картины: за ней пришли, её забрали, она кричала, а он опоздал.

Стиснув зубы, он снова спустился вниз. В глазах всё плыло от напряжения. И тогда он увидел — на столе две чашки. Чай давно остыл. В кружках были следы, ободки на фарфоре. Она сидела здесь. И кто-то был с ней.

Кайден застыл. Мысль резанула: если она пила чай, значит, доверилась . Но кому? Может, чай пил кто-то другой, а Адель заставили… или взяли в заложники? Сердце снова ударило больнее. Нужно было проверить.

Он включил андроида. Тот, мигнув зелёным глазом, активировал запись. Кайден смотрел. На изображении — Адель. Она сидела за столом, заваривала чай, её движения были спокойны, без напряжения. Напротив — женщина. Он видел её впервые. Лицо в тени, но по взгляду и тому, как Адель не боялась, было ясно — она доверяла ей.

Кто она? Почему Адель открыла ей двери?

Кайден перемотал запись и включил звук. Несколько секунд — и по комнате разнёсся женский голос. Спокойный, тёплый. У него сжалось сердце. Он знал его. Совсем недавно слышал. Тот же голос, что был на той записи, о которой Адель ничего не подозревала.

Он отступил на шаг, дыхание перехватило. Мысль пронзила, как молния: это мать . Мать Адель. Та, о которой она сама не знала.

В груди стало чуть легче. Паника отступила, уступая место тяжёлому облегчению. Значит, она не одна. С ней её мать. Хоть и втайне, хоть и в неизвестности, но это было лучше, чем похищение. Она в относительной безопасности. Где они сейчас и как с ней встретиться — он не знал. Но это можно будет решить позже.

Сейчас была другая угроза. Ихтирианцы. Он чувствовал их тень, их приближение. И оставаться одному на планете было слишком опасно.

Кайден открыл связь. Это был вызов Кларку.

— Кларк, привет. У меня есть к тебе срочное дело.

На том конце замолчали, а потом ответили:

— Опять что-то произошло?

— Да, — выдохнул Кайден. — На нас с Адель охотятся. Мне очень нужна твоя помощь. Забери меня с планеты. Я пришлю координаты.

— Ты будешь с Адель? — голос стал жёстким.

— Нет, я один. Объясню позже. Сейчас некогда. Я высылаю координаты.

Он отправил данные. И почти сразу услышал за стенами дома странный шум. Тяжёлый, вибрирующий, будто небо раскололось. Кайден замер. Кто это? Ихтирианцы или отряды Звёздного Союза?

Рисковать нельзя. Он выбрался через заднюю дверь, приглушая шаги. Воздух густел, сердце билось в горле.

— Вектор… — прошептал он.

И существо, словно почувствовав зов, вынырнуло из тени. Вектор — его верный спутник, летающее создание, чьи крылья умели скрывать его в воздухе, а движения — обманывать охотников. Его глаза сверкнули, и он подался ближе.

— Нам нужно уйти тихо, — сказал Кайден.

Вектор шагнул вперёд, его крылья распахнулись, пригласив хозяина. Они двинулись по полю. Но в тот же миг за спиной вспыхнули огни. Преследователи заметили их.

Кайден взобрался на Вектора, и тот рванул вверх, режа воздух. Позади уже слышались чужие крики. Погоня.

Они мчались сквозь небо, лавируя между скалами. Пули и разряды энергии прорывали воздух рядом, но Вектор был быстрым, как молния. Наконец, перед ними выросли подземные скалы. Узкие проходы, скрытые в глубине, известные лишь тем, кто много лет изучал эти места.

Вектор нырнул туда, и тьма накрыла их, обрывая шум погони.

Кайден спрыгнул на камни. Тяжело дыша, он достал коммуникатор.

— Кларк, слышишь меня? — голос дрожал, но был твёрдым. — Я не смогу выбраться сам. Здесь Ихтирианцы. Прибудь ночью, осторожно. Сам я не выйду.

Ответ задержался, но всё же прозвучал:

— Принято. Ночью буду. Держись.

Связь оборвалась.

И тогда началось самое трудное. Ждать.

Полдня в сырой темноте скал. Снаружи его ищут. Он сидел, прижавшись спиной к холодному камню, и мысли одна за другой тянулись к Адель.

Он видел её лицо. Вспоминал, как она смеялась, как смотрела на него, когда впервые доверилась. В груди было жгуче и сладко от того, что где-то рядом она — и их ребёнок. Мысли о будущем резали и исцеляли одновременно.

Он думал о том, что у неё теперь есть мать. У неё есть семья, которую она даже не знала. И всё же, несмотря на это, его сердце требовало её, их совместного будущего. В воспоминаниях снова и снова всплывали ее прикосновения, дыхание, тепло.

Мы будем вместе , — твердил он. Как бы ни было трудно, как бы ни охотились за нами — я всё равно верну её.

Часы тянулись, как вечность. Снаружи смеркалось, небо темнело. И, наконец, вдалеке послышался гул. Осторожный, скрытый, почти бесшумный.

Шаттл Кларка.

Вектор встрепенулся, тихо вскрикнул, предупреждая. Кайден поднялся, сердце забилось сильнее. Он вышел к расщелине, увидел тусклый свет огней. Шаттл опустился, раскрывая трап.

— Быстрее, — прозвучал голос Кларка. — Пока их нет рядом.

Он забрался внутрь.

Дверь шаттла закрылась. Тьма осталась снаружи.