Глава 11. Родовой дар Д`Агор
Беда в том, что это оказался, собственно, именно дракон, во всей своей хвостато-зубастой и чешуйчатой красе. Благо размеры пещеры-сокровищницы, в общем-то, позволяли ему развернуться и никого при этом не пришибить, включая прыснувших во все стороны змеек.
Но хвостом нас с баронессой все-таки едва не пришибли. Парочке сундуков, оказавшихся под массивными лапами, вообще не повезло.
А золотой полоз, склонившийся передо мной, выпрямился, возвышаясь теперь над свернутым кольцами хвостом, неторопливо повернулся в сторону дракона и… снова согнулся пополам.
Не поняла. Это он что – кланяется? Ну ладно, допустим, дракону как представителю рода. А мне тогда почему?
Ой, неважно это все сейчас! А важно то, что нас, судя по всему, все-таки не будут есть. Наверное.
Во всяком случае, дракон, кажется, не оценил покорного жеста полоза и сейчас, едва скользнув по нам с баронессой взглядом, рычал что-то явственно ругательное змеюке. Та с шипением опустилась на пол. И выглядело это так, как будто она… оправдывается?!
– Так ему! – злорадно прошептала рядом со мной баронесса. – Нечего нас пугать, нечего!
А я разглядывала дракона, пытаясь понять…
Дракон был цвета темного золота. Джаред – белый с золотым отливом. И вот вроде бы очевидно, что это другой дракон. Но мне ли не знать, что способен творить с градиентами и переливами искусственный свет? Тем более тусклый, холодного спектра. Так это тот же дракон или другой? И почему явился именно он? И если другой – то кто это вообще?
Раз уж не сработал мой призыв к сюзерену – а я точно видела, что на запястье у меня ничего не светилось – то возможно одно из двух. Или он с легким запозданием получил сигнал о взломе сокровищницы, или я как чья-то там истинная пара призвала каким-то образом, собственно, своего личного дракона. В обоих случаях, кстати, дракону есть за что злиться на змеюку, раз уж она здесь страж. Или, как предположила баронесса, за то, что полоз нас напугал… или за то, что мы, посторонние, вообще смогли здесь оказаться.
В конце концов полозу, видимо, надоело выслушивать гневные рыки – он поднял голову и зашипел в ответ. А дракон… вскинул переднюю лапу и ударил змея наотмашь, а после еще и придавил его. Впрочем, тот быстро извернулся – и тоже попытался атаковать.
Захваченная жутким зрелищем, я вжалась в стену и не шевелилась, затаив дыхание. И даже не обратила внимания на едва слышный шелест совсем рядом. Только резкая боль в ноге заставила вскрикнуть и отвести взгляд от сражения.
Впрочем, боль мгновенно стихла, оставив после себя только удивление. Как эта змейка вообще могла ко мне подобраться?!
Рядом ахнула моя наставница, но, обернувшись к ней, я тут же успокоилась: с ней все в порядке, просто испугалась за меня.
А еще на меня разом оглянулись полоз и дракон, по лапе которого стекала кровь из двух симметричных дырочек – в точности, как на моей ноге, только масштабом побольше. Ничего себе зубки у этой твари, пробить драконью чешую!
Снова взревев, дракон отшвырнул змея, метнулся ко мне, протянул крыло, накрывшее разом меня и баронессу – а в следующую секунду мы все трое оказались в моей замковой гостиной. Хрустнул чайный столик, раздавленный драконьим хвостом.
Впрочем, втроем мы оставались не дольше секунды. Потому что в следующий миг дракон рядом с нами исчез. Да чтоб их всех! Он мог хотя бы обернуться в человека и показаться?!
А еще по моей прокушенной ноге продолжала течь кровь. Надеюсь, эти змеи хотя бы не ядовиты?
*
Оставшись наконец одна в своих покоях, я обессиленно привалилась к двери. Кто бы сомневался, что ко мне опять пришлют ройса Ваггара! Нет, целитель мне даже нравится, но хотелось бы видеться с ним по более приятным поводам, что ли.
А место укуса на самом деле начало стремительно заживать еще до вмешательства лекаря. Так что к его появлению на моей ноге остались только следы крови и бледно-розовый шрам. Так что ройс Ваггар лишь поцокал языком и рекомендовал хорошо кушать, чтобы компенсировать потерю крови. Можно подумать, я ее там литрами теряла!
А самое обидное, что и он, и баронесса явно что-то поняли и не собирались со мной делиться. И ушли они вместе, как будто никто не хотел оставаться со мной наедине, дожидаясь вопросов. Что это была за сокровищница? Откуда взялись все эти змеи – тем более что переход мог сработать только в пределах замка! Кто был тот дракон? Это мой, чтоб его… истинный пар? Хмм, как-то это не так звучит. И какого черта он не представился? Мог бы и показаться в человеческом виде!
И что вообще это было там, в пещере-сокровищнице, а? Дракон и полоз определенно не сражались всерьез, так, чтоб прям не на жизнь, а насмерть. Я бы предположила, что они скорее… поскандалили. Да. Высказали друг другу, так сказать, наболевшее.
Ну и причем здесь я? Надо было еще и меня кусать?
А ведь из моей мастерской теперь есть дверь прямиком в эту жуткую сокровищницу со змеями! Бррр! А вдруг она случайно откроется? А вдруг они… приползут?!
Нет, надо срочно эту дверь… стереть. Или закрасить. Что угодно сделать, только чтоб ее там не было!
В мастерскую я пошла с твердым решением. Хорошо, что баронесса то ли забыла, то ли не посчитала нужным снова запереть ее перед уходом.
Приблизилась к двери… честно, не знаю, что на меня нашло. Я же собиралась уничтожить проход! Но вместо этого потянулась к дверной ручке.
Я только одним глазком загляну и тотчас же захлопну. Просто приоткрою на миллиметр. К тому же сразу за дверью – просто темная пещера, из которой в сокровищницу со змеями надо идти через еще одну скрытую дверь, так что ничего и не будет. Просто загляну.
С этими мыслями я потянула на себя ручку двери… и замерла.
Потому что по ту сторону дверного проема была вовсе не непроглядная темнота. И даже не сокровищница.
Там была… кухня. Не опознать ее было невозможно: огромное помещение, по которому сновали мужчины и женщины в фартуках. Волосы у всех стянуты белоснежными косынками. Всюду что-то режут, чистят, на бесчисленных огромных печах булькают кастрюли и шипят сковородки. Прямо в лицо мне дохнуло влажным жаром. Несколько секунд я наблюдала за этой суетой, а потом тихонько прикрыла дверь.
Немного постояла, зажмурившись. И снова потянула за ручку.
На этот раз за дверью оказалась чья-то спальня. Женская, судя по светлым тонам тканей и отделке. Спиной ко мне стояла горничная в форменном платье, взбивая подушку, и что-то напевала.
Дожидаться, пока она обернется, я не стала, и поспешно снова прикрыла дверь.
Так… выходит, она открывается каждый раз в другое место? Интересно… но, видимо, все эти места – в пределах замка. В любом случае, раз так, уничтожать проход я, пожалуй, пока не буду. Посмотрим…
Не удержавшись, я снова чуть приоткрыла дверь. На этот раз за ней оказался пустынный замковый коридор. На каком этаже – не понять, они все здесь одинаковые. Зато откуда-то из-за угла слышался разговор, мгновенно заставивший меня замереть.
– Ройса Гриммор… – голос Джареда казался недовольным.
– Баронесса де Гриммор, будьте так любезны!
– Прошу прощения, баронесса. Я не могу этого позволить! Безопасность этой девушки…
– Именно о безопасности я вам и говорю! В стенах этого замка даже я не могу проследить за безопасностью переходов, которые она открывает! Здесь искажаются вектора! Здесь невозможно нормально учиться! Вы должны разрешить тренировки…
– Послушайте, ройса…
– Баронесса!..
Голоса удалялись. Может, прокрасться следом и подслушать дальше? Но что если дверь снова захлопнется? Можно подставить стул… с другой стороны коридора послышались чьи-то шаги, и я, мысленно чертыхнувшись, вернулась в свою мастерскую, тихонько прикрыв дверь.
Ох… надеюсь, моя преподавательница все же переупрямит этого дракона.
А вот интересно… баронесса. Ведь мне объясняли, что в Артейне нет дворянских титулов. Так почему такой титул носит моя учительница, вассал одного из артейнских драконов? И почему мне раньше не пришло это в голову?
Получается… вассал она не урожденный. Значит, родом баронесса из другой страны, где правят люди, но по каким-то причинам решила сменить гражданство. И это не замужество, судя по тому, что она настаивает на нездешнем титуле. Что же могло заставить аристократку пойти под крыло дракона? Вряд ли на родине она бедствовала.
Нет, бывают, конечно, обедневшие аристократы, у которых за душой ничего, кроме титула. Но Лесли де Гриммор – магичка с редким даром, сильнейшая портальщица, как меня заверили. Обладая сильным даром и вдобавок дворянским титулом, не устроиться в шоколаде – это надо быть дурой, а моя учительница таковой точно не была.
Получается, одно из двух. Или дракон предложил ей что-то, от чего просто невозможно было отказаться, или… она от чего-то сбежала.
*
Может, мне еще раз повезет? Я снова потянула на себя дверь, но на сей раз осторожно, стараясь приоткрыть буквально на миллиметр – вдруг кто-то случится совсем рядом?
На этот раз по ту сторону снова оказалась женская спальня – но теперь пустая. А вот из-за приоткрытой двери в личную гостиную доносились голоса. Женский я узнала сразу – мать драконов! Как ее там… леди Таэрис. А вот мужской вспомнить не удалось. Может, один из кузенов?
– Мне это не нравится! – женщина явно нервничала.
– Кто бы сомневался! – весело хмыкнул мужчина. – Но вообще-то она нашла сокровищницу рода, это немало. И страж ее признал.
– Мы прекрасно жили и без сокровищницы – и не одно поколение!
– А будем еще лучше. В любом случае, теперь точно ясно, что эта девушка – не вассал, так что…
Кажется, сегодня все в этом замке обсуждают только меня.
Дослушать занимательный разговор не получилось – потому что послышался стук в дверь моих собственных покоев, и пришлось поспешно закрывать дверь нарисованную.
Впрочем, объявившийся на пороге гостиной визитер меня обрадовал. Рейно! Вот кого я сейчас допрошу с пристрастием! Уж этот-то не отвертится…
– Меня пугает выражение твоего лица! – рыжий дракон даже попытался отступить, но я уже ухватила его за камзол и втащила в комнату.
– Рассказывай!
– Что рассказывать?
– Ррррр! Не испытывай мое терпение, Рейно! Ты же отлично знаешь, что случилось сегодня в сокровищнице, так? В замке только об этом и говорят! – уж я-то знаю! Лично слышала. Даже на кухне перешептывались! – Ну? Что это за сокровищница такая, паутиной заросшая, да еще с кучей змей? Кто был этот дракон? Почему он, черт его дери, удрал?!
– Стоп, стоп, стоп! – дракон поднял перед собой руки, будто защищаясь. – Я все расскажу… что смогу. Давай-ка для начала вызовем горничную, пусть принесет нам чаю, а потом мы спокойно все обсудим… и по порядку.
Пока горничная накрывала нам чайный столик с пирожными, я наворачивала круги по гостиной, злясь все больше. Да сколько можно загадывать мне дурацкие загадки на ровном месте, в конце концов?!
– Итак… сокровищница, – начал наконец Рейно, откусив кусочек шоколадного эклера, тщательно прожевав и прижмурив глаза от удовольствия. Точно мое терпение испытывает! – Сокровищница для любого драконьего рода – это святая святых, куда не допускаются посторонние. Она охраняется обычно всеми мыслимыми и немыслимыми способами, и каждый новый глава рода вносит в эту защиту что-то свое. Люди даже считают, что мы слегка… безумны в этом вопросе. Но это часть нашей драконьей сути. Змеи – это обычные стражи драконьих сокровищниц. Точнее, на самом деле это один змей, способный воспроизводить самого себя бесчисленное множество раз – и снова восстанавливаться в единое целое. Он, по сути, даже не животное, это магическая сущность, которая подпитывается кровью рода. А со старой сокровищницей Д`Агор произошел когда-то такой казус… видишь ли, у одного из наших далеких предков жена, она же его истинная пара, была очень талантливой портальщицей. И… я же говорил, что сокровищница прячется и охраняется всеми возможными способами? Словом, эти двое задумали то, чего до них не делал еще никто. Они создали самовосстанавливающееся хаотичное портальное заклятие, наложив его на сокровищницу. С тех пор она стала блуждающей. Само собой, она не может покинуть пределов замка, но… замок выстроен на скале, и в нем множество подземных уровней, выдолбленных прямо в породе. Собственно, когда-то они и создавались ради защиты сокровищницы – пройти по этому лабиринту и найти ее, не будучи членом рода, и раньше было практически невозможно. Но теперь она стала еще и перемещаться в лабиринте. И опять-таки, отыскать ее может только член рода, воззвав своей кровью к стражу. И несколько поколений все шло, как было задумано… увы, как я уже тебе рассказывал, в последние столетия все реже у драконов появляются истинные пары. А наш многомудрый предок поставил одним из условий для воззвания к стражу сокровищницы соединение крови потомка с кровью его пары. В его времена это было нормально, он и вообразить не мог, что однажды у главы рода таковой может просто не оказаться… Конечно, даже тогда не каждому везло найти свою истинную. Но главой рода всегда становился тот, у кого такая пара есть – он попросту был сильнее с ней. А сейчас… словом, уже три поколения как никто в нашей семье понятия не имел, где находится наша старая сокровищница. Само собой, род начал собирать новую, благо мы, как и все драконы, чувствуем месторождения драгоценных камней и металлов и умеем призывать их жилы. Эти умения востребованы не только в наших краях, так что многие члены рода работают и в других странах, помогая в добыче за немалый процент…
– Так, подожди! – прервала я его разглагольствования, отставив нетронутую чашку с уже остывшим чаем. – Как вы пополняете свои закрома, меня сейчас не особенно интересует, если честно. Но как я прошла в эту самую вашу сокровищницу, я же не проводила никаких… ритуалов. Да я вообще не из вашего рода и даже не дракон!
– Зато ты истинная пара одного из членов рода, – пожал плечами Рейно, снова откусив пирожное. – Наконец-то. Теперь это ясно совершенно точно.
– Потому что я ее нашла?
– И поэтому тоже, – кивнул рыжий. – А еще ты наверняка заметила, что не смогла в минуту высочайшего волнения призвать сюзерена… зато сработал твой другой призыв. Вообще-то обычно это работает с запечатленными парами, но у тебя все не как у других. И твоя магия тоже не поддается никакой логике. Ты же еще и постороннего человека умудрилась туда протащить! А там страж. Злющий и голодный, потому что его не кормили несколько поколений. И да, в буквальном смысле жаждущий твоей крови… все кушать хотят! А еще стремящийся уничтожить нарушителя – твою спутницу. Даже не знаю, что для него было приоритетно в тот момент.
– Ладно, – я глубоко вздохнула. – Выбрались и выбрались. Все живы. Но ты можешь мне, по крайней мере, сказать, кто был этот дракон?
– Не могу, – просто ответил Рейно, точно так же вздохнув.
*
– Что?! – мое терпение было уже на исходе. То есть меня тут уверяют, что я вроде как чья-то там пара, причем всем уже известно, чья, включая его самого – а мне об этом сообщать не надо?!
– Видишь ли… – тут рыжий отвел взгляд. – По обычаю драконов, ты должна узнать его сама.
– Да мне-то это на кой надо? Кому я что должна? Вроде бы это я вам нужна для чего-то, нет?
– Все так, но… боюсь, мой брат совершил большую ошибку, когда притащил тебя против воли, да еще и запер. И как теперь это расхлебывать, не знает никто. Хотя как еще он мог поступить, честно говоря, тоже не совсем ясно… Понимаешь, когда-то драконы жили обособленно, и истинные пары встречались только внутри расы. Когда оба влюбленных – драконы, их запечатление происходит почти мгновенно. Они чувствуют одно и то же. Никто не тратит лишнего времени, что тут обсуждать? Встретились, узнали друг друга, тут же поженились и зажили счастливо. А потом мы начали общаться с другими расами, жить с ними бок о бок… и тут выяснилось, что парой дракона может оказаться и человек, и эльфийка, и оборотница… кто угодно. Поначалу все были рады – ведь это значит, что куда больше драконов могут найти свое счастье. Вот только все оказалось не так просто. Люди не чувствуют того же, что мы. А драконам попросту не пришло этого в голову. Встретил истинную пару? Так хватай ее, счастливчик, тащи в башню и женись! А она, вместо того, чтобы влюбляться на месте, пугается до полусмерти, визжит и сопротивляется… и отпустить ее никак нельзя. Пара для дракона – величайшее сокровище. А как мы свои сокровища охраняем, ты уже поняла. Опять-таки, сопротивляется? Казалось, ну и что за беда – улететь-то не сможет, а там все равно полюбит, куда она денется… эта самоуверенность нас и сгубила. Оказалось, далеко не каждая человеческая женщина способна полюбить того, кто ее похитил и запер. Даже если ее тянет к нему магической связью. Более того – тем сильнее она может его возненавидеть. И тогда связь несложившейся истинной пары не усиливает, а ослабляет дракона. Мы становились слабее с каждым поколением. А еще обиженные женщины – страшная сила. Не знаю, может быть, они взывали к богам и были услышаны. Или среди тех несчастных оказалась сильная магичка-проклятийница… а только вскоре истинных пар стало появляться все меньше. Пока они почти не исчезли. Конечно, в течение многих поколений драконы изучали это явление, искали причины и выходы… но главный вывод, который был сделан, – если истинная пара дракона или драконицы – человек или представитель иной расы, она должна выбрать своего дракона сама. Да, ее связь с ним предопределена. Но пара будет запечатлена только тогда, когда женщина (или мужчина, если он пара драконицы) сама осознает, что любит именно его. Без принуждения и давления.
Здесь у меня вырвался невольный смешок. Действительно, без принуждения и давления! Я прямо уже на себе это прочувствовала!
– Да… я знаю, – Рейно опустил плечи. – Но я уже говорил тебе, сейчас, когда мы давным-давно живем бок о бок с людьми, когда мы стали их защитниками и хранителями, наши отношения сильно изменились. Любая девушка из Артейна была бы счастлива оказаться на твоем месте и быть истинной парой дракона, так что ни она, ни ее родные не восприняли бы “похищение” превратно. А ты… ты ведь сама призналась, что считаешь истинные пары чем-то вроде принуждения свыше и вообще не хочешь выходить замуж. Так что… никто тебе не скажет, кто это был, чтобы хотя бы в этом ты не чувствовала, что на тебя давят. Пока ты не узнаешь его сама и не признаешь своих чувств.
Час от часу не легче! Каких еще чувств?! Да они тут все сумасшедшие!
– Я с вами сама с ума сойду… – простонала я, схватившись за голову. Так. А может… – Слушай, Рейно! А… скажи, а от чего зависит цвет драконьей ипостаси? Старшинство, цвет волос, характер?
Может, хоть так удастся вычислить?
– Ничего не выйдет, – тут рыжий усмехнулся, будто прочитав мои мысли. – Родовой дар Д`Агор – изменчивость… сильные члены рода могут менять лица даже в человеческом облике. А уж окрас дракона… у слабаков, конечно, может быть один-два цвета. Впрочем, слабаки сейчас и вовсе обычно не оборачиваются. А сильный может иметь несколько мастей. Да, члены нашего рода всегда были востребованы в дипломатии и разведке.
Час от часу не легче!