Глава 10. Дверь куда-нибудь

– Потрясающе! – первой в раме появилась верхушка высокой седой прически, затем за багет зацепилась сухая узкая рука, и, наконец, стало видно лицо баронессы Лесли де Гриммор, светящееся чистым, незамутненным восторгом. – Милочка, это же великолепно! Настоящий пространственный карман!

Дама с усилием подтянулась и перевалилась через раму, выбираясь в мастерскую из моей картины с земной кухней, и я поспешила ей помочь. Впрочем, баронесса, несмотря на далеко не юные годы и не самую удобную одежду, очень неплохо справлялась и сама.

Честно говоря, меньше всего я ожидала, что обещанный мне учитель-портальщик окажется женщиной, да еще знатной дамой. И человеком к тому же. И вассалом другого драконьего рода.

Как раз из-за последнего обстоятельства, как оказалось, учителя мне не могли предоставить сразу – у рода Д`Агор своего портальщика такого уровня не было, а чтобы пригласить чужого вассала, надо было договариваться с главой того рода.

Но главное, что меня поразило, – это то, как держала себя немолодая баронесса. Я-то уже составила для себя мнение, просто-таки уверена была, что общество здесь исключительно патриархальное, мужчины, а особенно драконы, – страшные шовинисты, а знатные дамы целыми днями сплетничают или вышивают крестиком, ибо иные занятия для них неприличны.

Ага, кто бы это рассказал баронессе де Гриммор! Этой высокой сухопарой женщине на вид было изрядно за шестьдесят, а то и за семьдесят. Тем не менее, назвать ее пожилой язык бы не повернулся. Энергии в ней было столько, что на троих молодых бы хватило.

Одета она была примерно так же, как одевались и драконицы из рода Д`Агор – в длинное платье с ворохом нижних юбок, на ногах – туфли на невысоких устойчивых каблуках, на голове – прическа-башня. И вся эта экипировка ничуть не мешала ей двигаться со скоростью ртутного шарика. Лицо, едва тронутое косметикой, все еще хранило следы былой красоты. Длинные пальцы постоянно что-то выстукивали, будто играли на клавесине. А может, она просто ни секунды не могла сохранять полную неподвижность.

Первым делом, стоило лорду Джареду представить нас друг другу и торжественно вручить ключ от моей мастерской, она бросилась ко мне и расцеловала меня в обе щеки. А пока я хлопала глазами, опешив от таких бурных эмоций, баронесса… попросту выставила хозяина замка из моих покоев! Честное слово, я даже понять не успела, как ей это удалось. Просто она вихрем кинулась к нему, непрерывно что-то щебеча, а спустя пару секунд он оказался уже за стремительно захлопнувшейся дверью.

– Ну вот! – с удовлетворением объявила моя новая наставница в магии. – Теперь можно и поговорить спокойно, дорогая ученица.

Не особенно понимаю, правда, что она подразумевала под “спокойно”, потому что к баронессе де Гриммор это слово вообще было сложно отнести. Она непрерывно всплескивала руками, закатывала глаза, что-то восклицала, притопывала ногой, словом – постоянно выражала какие-то эмоции, сменяющие друг друга, как в калейдоскопе.

В моей мастерской она буквально фонтанировала восторгами, перебирая эскизы и наброски. А уж когда обнаружила “пространственный карман”, едва не завизжала. Опять-таки – я даже не успела отследить все ее действия, когда она вихрем метнулась в гостиную, дернула колокольчик, вызывая горничную – а спустя минуту вернулась в мастерскую уже с короткой деревянной лесенкой под мышкой. Видимо, горничной она тоже каким-то образом придала ускорение.

Лесенку она спустила прямо в рисунок, чтобы не лазать с подтягиваниями, как я. Сходила на мою кухню и вернулась в еще большем восторге. Если это, конечно, возможно.

– Превосходно! Великолепно! Милочка, да вы же просто сокровище! Имейте в виду, если род Д`Агор с вами недостаточно ласков, вас совершенно точно захочет переманить род Д`Эркос. Это мои сюзерены. Я, конечно, не переманиваю… хотя я бы с удовольствием! Увы, обещала лорду Джареду этого не делать. Он говорил, что вы строите порталы через рисунки, но я и представить не могла… Впрочем, нам, пожалуй, пора приступить к уроку.

Она выжидательно уставилась на меня. Я продолжала смотреть на баронессу. И чего она от меня хочет?

– Ну же! – дама энергично кивнула. – Создайте портал! Я должна прежде всего посмотреть, с чем мы будем работать. Для этого мне нужно увидеть, что именно и как вы делаете. Видите ли, вы работаете совсем не так, как я или другие маги-портальщики. Ваша магия ни на что не похожа. Создайте проход при мне, и вместе мы попробуем определить, как будем строить наши занятия.

Я пожала плечами.

– Но из замка нельзя строить проходы.

– Так откройте портал куда-нибудь внутри замка!

– Я здесь почти ничего не знаю, – неуверенно протянула я. В сущности, в замке я видела только столовую и одинаковые коридоры. И то и другое как-то… не вдохновляет.

– Можно открыть портал наугад, – баронесса искушающе улыбнулась. – Мы попадем… в произвольное место замка. Возможно, даже откроем какую-то из его тайн! Что вы на меня так смотрите? В старых замках всегда полным-полно потайных ходов и секретных комнат. Мы вполне можем оказаться в одной из них!

Глаза ее горели азартом, и я сама не заметила, как начала заражаться авантюризмом своей наставницы. А ведь и в самом деле! Тайные ходы – это возможность выбраться из замка. Да и вообще “портал наугад” – это возможность ускользнуть от своей стражи в любой момент! Хотя под щебет баронессы представлялся все равно не побег, а таинственные подземелья и драконьи сокровищницы.

– Значит, дверь куда-нибудь? – теперь уже и я улыбалась с предвкушением. Определенно, мне нравится баронесса де Гриммор!

*

Ручка нарисованной двери повернулась легко, будто того и ждала. Секунда – и дверь распахнулась.

Вот только, что за ней было, оказалось не разглядеть. Потому что край проема неярко засветился, а там, по ту сторону, было темно.

– Проверим? – баронесса возбужденно потерла руки.

Я настороженно кивнула. В конце концов, мы ведь всегда можем вернуться, не так ли? Просто шагнем туда, а если что-то пойдет не так – тут же повернем обратно.

Правда, карандаш в руке я почему-то только сильнее стиснула. Теперь он придавал мне уверенности.

Контуры двери я набрасывала карандашом прямо на стене, обтянутой светлым шелком. На холсте опять получился бы неудобный лаз, а мне не хотелось заставлять баронессу лишний раз карабкаться на корточках или по лесенке – все-таки неудобно, она дама не юная.

Пока я колебалась и сомневалась, портальщица уверенно шагнула в дверной проем, и мне ничего не оставалось, как двинуться следом. Не могу же я бросить ее одну неизвестно где! Да и самой интересно, чего уж там.

Мгла по ту сторону оказалась непроглядной – такая, что в самом деле хоть глаз выколи, ничего не изменится. Свет из дверного проема высветлял только прямоугольник каменного пола – причем не выложенного камнем, а будто выточенного из цельной скалы. Но дальше этого прямоугольника было не видно абсолютно ничего. Я нервно оглянулась на свою мастерскую, но с другой стороны уже зашелестело платье баронессы.

– Какие интересные стены, как будто мы в пещере! – с энтузиазмом воскликнула та. Я вздохнула. И как я позволила себя в это втянуть? – Интересно, это подземелье? Но, похоже, совершенно пустое!

– Может, стоит вернуться?

– Да погодите же, здесь, кажется, дверь! Только у меня не получается открыть. Может быть, вдвоем удастся?

Я вытянула руки перед собой и двинулась на голос, осторожно ступая в темноте. В баронессу я все-таки врезалась – впрочем, она ничуть не обиделась, а посторонилась.

Перед нами и в самом деле, похоже, была дверь – ее контуры легко прощупывались руками. Вот только никакой дверной ручки найти не удалось.

А еще на ощупь складывалось такое впечатление, будто эта дверь, как и вся стена, – из камня. Цельного гладкого камня.

– Вряд ли нам удастся… – я этот момент я прислонилась к двери – и она неожиданно легко поддалась, будто только того и ждала. Едва удержавшись на ногах, я толкнула сильнее – и дверь распахнулась, а в лицо потянуло сквозняком.

Не знаю, почему, но в ту секунду я испугалась – и вместо того, чтобы заглянуть в открывшийся проем, оглянулась – и успела увидеть, как дернулась, задетая сквозняком, дверь в мою мастерскую.

– Нет! – назад мы с портальщицей метнулись одновременно. Потому-то и столкнулись, опоздав буквально на секунду. Дверь с грохотом захлопнулась перед нашими носами, погрузив нас на сей раз в абсолютную тьму. И ощупывать эту стену оказалось уже бесполезно – с этой стороны никакого портального рисунка не было, а изобразить что-то в такой темноте невозможно.

Очутиться в каменном подземелье в абсолютной мгле оказалось страшновато.

– Вы сможете построить отсюда портал? – дрожащим голосом уточнила я.

– Увы, моя дорогая, – баронесса вздохнула. – В отличие от ваших, я бы сказала, стихийных порталов, для традиционной портальной магии требуются ориентиры как входа, так и выхода, а я не имею представления, где мы находимся, и плохо знаю этот замок. Вдобавок он опутан чарами, ослабляющими и искажающими портальную магию… боюсь, из этого вряд ли что-то получится. Простите, что втянула вас в это приключение.

Я неожиданно для себя хихикнула. В самом деле: Джаред запрещал мне пытаться магичить самой, чтобы я не попала в какую-нибудь опасную ситуацию. И раздобыл мне учительницу – вроде как чтобы она научила меня в первую очередь технике безопасности. Только не учел авантюрного характера баронессы-портальщицы, которая первым делом сама втравила меня в неприятности.

– Ну, у нас есть проход куда-то, и, вполне возможно, через него мы сможем вернуться! – бодрым голосом предположила я, и мы, взявшись за руки, двинулись к противоположной стене.

Проем снова нашли на ощупь – за ним царила все такая же мгла.

Правда, стоило нам перешагнуть порог, как дверь за нашими спинами сама собой захлопнулась. А там, куда мы попали, начал постепенно разгораться тусклый отливающий фиолетовым свет.

Я запрокинула голову – свет лился с потолка – и ахнула. Над нами был, пожалуй, все-таки свод пещеры. Только вместо сталактитов с него свисали бесчисленные друзы крупных бледно-фиолетовых кристаллов, испускающих все более яркий свет.

– Это… – голос баронессы дрогнул, и она сглотнула. – Кажется, это…

Я перевела взгляд ниже – теперь уже можно было рассмотреть и свою спутницу, и очертания того, что нас окружало.

Да, мы были в огромной пещере. И в первую секунду мне показалось, что она завалена каким-то хламом. Но потом в разгорающемся свете кристаллов тускло блеснула одна монетка, вторая…

Мы были в сокровищнице. Повсюду теснились бесчисленные сундуки, шкатулки на подставках, а то и просто россыпи монет и драгоценностей.

И эта сокровищница явно была заброшена много лет. Все здесь оказалось затянуто вековой пылью и паутиной. Некоторые из сундуков рассохлись от ветхости, у каких-то из них отвалились стенки, а железо, которым они были окованы, разъела ржавчина. У стен теснились полуистлевшие рулоны тканей. В паре ближайших шкатулок обнаружилась какая-то труха – что это было в прошлом, теперь не понять.

– Это древняя сокровищница рода, – сглотнув, сообщила баронесса.

– Это же хорошо? – предположила я. – Что мы нашли ее?

– Это очень, очень плохо, – качнула головой портальщица. – Такие сокровищницы всегда охранялись…

– И что? – я нахмурилась. – Здесь, кажется, давно никого не было. Но если мы встретим какую-то охрану – наверняка сможем объяснить, что мы не воры, а…

– Нет, – баронесса вцепилась в мою руку, и я невольно вздрогнула. Ее ладонь оказалась холодной и влажной. Неужели что-то действительно могло так напугать эту бесстрашную женщину, чтобы ладони вспотели? – Боюсь, им мы ничего не объясним…

И в этот момент я услышала тихий шелест.

*

Змеи… змеи были повсюду. Они выползали из невидимых глазу щелей в стенах и прямо из шкатулок, падали с потолка, как вода, вытекали струйками между сундуков, почти беззвучно приближаясь к нам. Крохотные, с палец, и покрупнее – толщиной с руку. Все как одна – золотые. Всех оттенков золота, от почти белых до красноватых. В холодном тусклом свете кристаллов казалось, будто к нам движется, медленно окружая, золотая лава. Это было нереально, завораживающе красиво и одновременно – просто до одури страшно.

Не знаю, ядовиты ли эти золотые змеи. Но даже если и нет, самые крупные из них вполне способны задушить человека.

Рядом шевельнулась баронесса, выпустив наконец мою руку из захвата.

– Полагаю, на этом наше маленькое приключение стоит закончить, – хладнокровно постановила она. – Взываю к сюзерену!

На секунду ее запястье полыхнуло светом, и… ничего не произошло.

Кажется, даже по зову вассала глава чужого рода не может явиться в святая святых рода Д`Агор.

– Что ж. Я попробовала. Ваша очередь, – выдохнула баронесса. – Ну же! Призывайте!

Не оборачиваясь на нее, я вцепилась пальцами в собственное запястье. Сосредоточиться на метке? Да чтоб я ее еще и представляла, метку эту!

– Взываю к сюзерену!

На этот раз не случилось вообще ничего. Никакой вспышки и уж тем более явления дракона. Что это может значить – вопрос любопытный, но прямо сейчас – не самый своевременный. Я что-то не так сделала? Недостаточно испугалась? Или не сосредоточилась?

И что теперь?

Тем временем змеи окружили нас, но почему-то больше не приближались. Будто какая-то невидимая черта, очерченная в полуметре от нас двоих, не пропускала их.

А потом, на мгновение замерев, все змеи устремились вдруг к одной точке – прямо передо мной. Они наползали друг на друга, свивались в клубки, скручивались жгутами – и мне снова начало казаться, будто передо мной текущая золотая лава. Потому что извивающиеся змеи словно превратились в расплавленный металл, и его ручейки сливались друг с другом, образуя единый поток…

Нет. Одну огромную змею! Я, замерев, как парализованная, следила, как поднимается треугольная золотая голова – размером больше моей собственной. Как раскрывается ее пасть с длинными, даже на вид кинжально-острыми клыками. А голова все поднималась, гибкое тело тянулось вверх, возвышаясь уже над нашими макушками.

Даже странно, что ни одна из нас не кричала. Ну, лично я просто не могла пошевелиться от страха. Что, что можно сделать? Теоретически я могу нарисовать выход, карандаш все еще у меня в руке, но на это нужно время… не говоря уже о вдохновении! А если реально? Ткнуть карандашом змее в глаз? Ага, реальнее некуда. Разве что она любезно наклонится и подождет, пока я прицелюсь – вместо того, чтобы перекусывать меня пополам.

Змея начала медленно наклоняться.

– Взываю… – на этот раз голос у меня получился едва слышный, слова приходилось буквально выталкивать из себя. – Взы… да являйся ты уже, чертов дракон!!

Змея склонилась прямо передо мной, согнувшись практически пополам и неотрывно глядя на меня ярко-синими сапфировыми глазами. Все-таки она была фантастически красива.

И в ту же секунду дракон наконец явился.