Глава 6. Странный дар
В постели я ворочалась долго, злясь и выдумывая едкие остроумные реплики, которыми следовало бы поставить на место некоторых слишком наглых драконов. И дракониц тоже! А еще размышляла о том, удастся ли мне вернуться домой. И как прошло без меня открытие моей выставки. И что я буду делать, если у меня ничего не выйдет и придется остаться здесь…
А разбудил меня вспыхнувший в комнате свет – а затем и настойчивый голос, окликающий меня по имени.
– Леди Настя! Леди Настя, прошу вас!
Резко распахнув глаза, я села в постели. И тут же выдохнула – у входа в спальню топталась Тэсса, комкая в руках передник. Увидев, что я проснулась, она облегченно выдохнула.
– Леди Настя! Нам стоит поспешить, вы едва не опоздали к завтраку!
– Что? – я перевела взгляд на окно, занавешанное плотными шторами. Впрочем, по ощущениям все равно было еще очень рано. – Который час?
Уже задав вопрос, я спохватилась, что здесь могут быть другие меры времени. Знание языка, как мне объяснял Рейно, я получила при переходе из своего мира. Так всегда действуют межмировые порталы – на новом месте ты воспринимаешь устную речь страны, в которую попал, как родную. Проблемы возникают только с письменностью и иногда – с названиями понятий или единицами измерения.
На мое счастье, время здесь измерялось все-таки в часах.
– Три часа после рассвета, – сообщила Тэсса.
Я нахмурилась. И во сколько был рассвет? Часов в пять? Тогда сейчас около восьми. В любом случае – раннее утро. Лично для меня – раннее! Какого черта?!
– Я что, обязана идти на этот завтрак? Я в такое время сплю!
– Но… – голос Тэссы стал совсем уж несчастным. – Леди Таэрис…
– Что, кушать без меня не может?
– Леди Таэрис всегда во время своих визитов велит накрывать к завтраку в это время…
– Пусть ест, – разрешила я и снова уткнулась в подушку. – Я не возражаю!
– Но вы останетесь без завтрака!
Я изумленно приподняла голову.
– То есть в комнату ты мне не сможешь его принести?
– Я… леди Таэрис… – горничная опустила голову, продолжая комкать передник.
Ясно. Леди у нас еще и самодурка. Да ну и черт с ней! В крайнем случае нарисую себе тарелку борща со сметаной. Да, с утра! Я, между прочим, во многом по милости этой самой леди толком не поужинала вчера. И снова портить себе аппетит кислыми драконьими физиономиями и отвечать на их вопросы? Еще чего не хватало!
Стоп!
– Тэсса… – я снова села на постели. Сон вдруг как рукой сняло. – А как ты вошла ко мне в комнаты?
Я же точно помню, что запиралась на ночь!
– Через вход для прислуги, – с готовностью откликнулась девушка.
Та-ак. Значит, надо выяснить, где этот самый вход, и запирать на ночь еще и его. Да хоть мебелью задвигать! Потому что мне не нравится, когда ко мне без моего ведома может кто-то зайти. Пусть даже это моя личная горничная. К тому же, что может она, может и любой из ее хозяев.
– Тэсса, пожалуйста, – я старалась очень осторожно подбирать слова, чтобы не обидеть девушку. Все-таки мы воспитаны очень по-разному. Для местных аристократов наверняка в порядке вещей, что их будит с утра прислуга. Или что кто-то копается в их вещах, включая нижнее белье, – складывает чистое, выносит грязное… А для меня даже думать об этом неприятно. – Прошу тебя, не входи в мои комнаты, пока я сама не позову.
– Я… – глаза девушки расширились, а через секунду уже наполнились слезами. Черт, все-таки обидела… – Леди Анастасия, я никогда! Вы думаете, я что-то возьму? Я никогда! Я…
Пришлось потратить немало времени, убеждая горничную, что ничего такого я не имела в виду. Да что там – у меня здесь и нет ничего своего, что можно было бы украсть! Но личное пространство мне все-таки необходимо. И раз уж хозяин замка, по его собственным словам, велел выполнять все мои распоряжения и пожелания (кроме желания покинуть этот замок, само собой), буду этим пользоваться.
Сон в конце концов слетел окончательно, и я все-таки отправила Тэссу на кухню за завтраком. А вдруг все же отжалеют от барских щедрот?
Вернулась горничная с щедро уставленным подносом, когда я уже оделась – свежее платье и белье ждали меня в гардеробной – и вышла в гостиную. На этот раз Тэсса вошла через обычную дверь – наверное, отперла перед уходом.
– Я сказала, что вам нездоровится! – выпалила она, сгружая поднос на чайный столик.
– Как бы лекаря не прислали, – я покачала головой.
– Не пришлют! – девушка просияла.
– Почему?
– Ну, я краснела и очень смущалась… господа точно решили, что у вас женские дни.
Завтрак “болезной” полагался роскошный – здесь были и хрустящие поджаристые тосты, и яйца, фаршированные нежнейшим паштетом, и еще несколько закусок, и фрукты, и целое блюдо крохотных пирожных. И, конечно, чай – точнее, то, что здесь так называли, – горячий настой каких-то местных трав. Окинув это изобилие взглядом, я поняла, что в себя столько не впихну при всем желании, и едва ли не силой усадила Тэссу на второе кресло, подвинув к ней блюдо с пирожными.
– Леди, я не смею…
– Ерунда, – я махнула рукой. – Кстати, а почему ты называешь меня леди, а драконы – ройсой?
Тэсса объясняла с готовностью, но немного путано. Впрочем, довольно скоро я поняла, в чем суть – и хмыкнула.
Титулов как таковых в Артейне не было. Никаких графов и князьев. Есть аристократы и простые местные жители. Конечно, у знати своя иерархия – и, кстати, в ее рядах попадаются не только драконы, но наследуемых титулов нет. Разве что главы драконьих родов, которые по определению выше всех прочих.
Обращений к аристократам существует два. Ройс или ройса – когда обращаешься к равному или тому, кто ниже тебя по положению. Для главы рода все остальные – ройсы, поскольку выше него никого нет. Точно так же можно обратиться и к простому человеку, если хочешь выказать ему особое уважение. Но чаще всего простых людей зовут просто по именам.
А вот к тому, кто выше по статусу, всегда обращаются “лорд” или “леди”. Тот же глава рода для всех – лорд, и только для глав других родов – ройс.
В общем, для всей прислуги я – в любом случае “леди”, даже если не выйду замуж ни за кого из драконов. Человеческие маги тоже считаются аристократами, а их положение зависит от уровня дара.
Зато мой статус относительно рода рода Д'Агор – пока неопределенный. Большинство его представителей предпочли на всякий случай держаться со мной на равных. И только мать драконов с первого слова старательно подчеркивала свое превосходство. Она – леди. А меня она, кстати, называла исключительно “милая” или “дорогая”… как простолюдинку. Зачем?
Если подумать, мать главы рода – старшая из женщин. Не по возрасту, конечно, а по статусу. Более высокое положение может занять разве что… жена главы рода. Это как действующая королева и вдовствующая королева-мать – у первой всяко больше реальной власти в руках. Особенно если король ее действительно любит. У королей это бывает редко, а у драконов с истинными парами – неизбежно.
Выходит, леди Таэрис опасается, что я могу оказаться истинной парой именно ее старшего сына – и сместить ее саму с пьедестала. И на всякий случай решила превентивно загнобить чужестранку, не знающую местных обычаев. Заранее поставить меня в подчиненное положение, чтобы я воспринимала ее как главную.
Ну, что могу сказать… ее место мне и даром не нужно. Как и ее властный сыночек. Но и заискивать перед ней я не собираюсь. Независимо ни от каких меток и истинных.
После завтрака я отослала Тэссу и отправилась в свою мастерскую. У меня на сегодня большие планы, и главный из них – освоение собственного дара!
Что бы такого нарисовать? Тарелка борща уже неактуальна.
Взгляд упал на кипу листов с набросками. Эх, как не хватает моего планшета… Нет, работать я предпочитаю с “живым” холстом и красками, или хотя бы с карандашами. Но делать бесчисленные наброски в поисках нужного ракурса или тона с планшетом куда удобнее.
Станковая живопись – не самое популярное сейчас направление, на него поступают только настоящие энтузиасты. Тем не менее, многие мои сокурсники после университета пошли работать совсем не по специальности – жить-то на что-то надо.
Я старалась держаться на плаву, оставаясь художником. Радовалась редким покупкам своих полотен, а между ними – брала дизайнерские заказы, иллюстрировала сказки, а еще подрабатывала артером – рисовала обложки для электронных книг. И все это куда удобнее и проще делать в графических программах, чем карандашом.
Хм… а что, если…
Вот удивятся драконы, если у меня все получится. Подумаешь, магия тут у них! А у меня – гаджеты!
Правда, их ведь надо как-то еще заряжать… с другой стороны, что мешает мне нарисовать розетку? Вот и проверим возможности и границы своего дара!
*
Планшет получился – загляденье! Большой, с широким экраном, узенькой рамочкой и логотипом известной марки на обороте. Дома я обычно пользовалась для работы графическим планшетом в комплекте с ноутбуком, но здесь решила, что проще будет сотворить (или достать откуда-то) обычный. Отличный, в общем, планшет.
Одна беда – нерабочий. Или просто разряжен в ноль? С подзарядкой вышла проблема. До розетки дело даже не дошло, затык вышел уже с зарядным устройством. Между прочим, я нарисовала его ничуть не хуже, чем планшет! Но… рисунок так и остался просто рисунком.
И в чем же проблема? Нахмурившись, я быстренько набросала пастелью яблоко. Попробовала его достать… и снова ничего не вышло.
Как же так? Неужели всей моей хваленой магии хватает на один мелкий фокус? Нет, так быть не может! Раз уж у меня получается что-то извлекать из своих рисунков, выходит, портал в этот мир открыла действительно я своей картиной. Просто сработал он почему-то не сразу. Но это значит, что я действительно не слабый маг вроде как. Или магичка? Неважно. Так в чем же дело?
Я принялась грызть карандаш, размышляя. Что я делаю не так, как раньше? Например… когда я накануне рисовала яблоко, я и впрямь хотела яблоко, воображала его вкус, запах, как оно увесисто ляжет в руку и как брызнет соком, если надкусить. А сейчас – просто набрасывала для проверки, вообще не думая о том, каким должно быть яблоко. Может, в этом все дело?
Если подумать, рисуя планшет, я очень ярко воображала, как буду работать на нем. Я действительно его хотела. А зарядное устройство… ну, оно же просто необходимость. Какое уж тут страстное желание и вдохновение.
И, кстати, когда я рисовала дракона, я тоже, пожалуй… воображала. Мечтала. Думала о том, как он расправляет крылья, как гордо парит в поднебесье…
И еще – я никогда не признаюсь в этом самому главе рода Д'Агор, но, когда рисовала его в человеческом обличье, я пыталась вообразить, как мог бы выглядеть мужчина, в которого я могла бы всерьез влюбиться. Сильный, уверенный в себе, с умными глазами и серьезным взглядом. Брюнет, конечно – мне всегда нравились брюнеты. Вот бородка получилась как-то сама собой, но мне даже понравилось. В общем, нет, об этом я точно никогда и никому в этом мире рассказывать не стану.
Итак, примем за рабочую гипотезу, что воплотить или перенести я могу только то, что рисую с вдохновением или страстным желанием.
Взгляд упал на стоящий на мольберте холст с цветным эскизом, изображающим рыжеволосого мужчину.
Хм… между прочим, его я рисовала вполне вдохновенно – нечасто такая выразительная натура попадается! Так, может…
Я подошла к мольберту поближе и всмотрелась в глаза нарисованного мужчины. Взгляд особенно хорошо удался, да.
– Рейно Д'Агор, – я перекатила на языке звучное имя.
Мужчина на рисунке вздрогнул и моргнул, обретая объем.
– Настя? – он озадаченно заозирался. – Где ты?
Я, сглотнув, в первую секунду чуть отступила, но тут же постаралась взять себя в руки, решительно шагнула к мольберту и протянула руку.
– В своей мастерской.
Схватив дракона за одежду, я резко дернула его на себя.
…Рейно вывалился прямо на меня, повалив не только меня, но и мольберт, и разорвав попутно холст. Тут же резко откатился и мгновенно вскочил на ноги, отшвырнув мольберт и дико озираясь.
– Что… как…
А я переводила взгляд с него на два длинных обрывка под его ногами. Эх… это был лучший вариант эскиза. Жалко! Придется начинать все заново. И надо взять на заметку: для телепортации живых людей к себе надо класть холст на пол и извлекать подопытного осторожно. Предупредив, что за порчу своих работ убиваю на месте!
Ладно, сейчас-то сама виновата.
Зато эксперимент показал, что я точно не создаю, а переношу. Интересно, что будет, если я вдохновенно нарисую что-нибудь, однозначно не существующее в природе? Что бы такое вообразить?
*
Чего на свете быть не может совсем никак?
Кубических яблок?
А кто сказал, что такие не растут в каком-нибудь из миров?
– Чего на свете точно не бывает? – задумчиво произнесла я, подняв мольберт и установив на него новый лист.
Рейно, успевший встать на ноги и опасливо отойти в сторонку, косился на меня как-то странно, но я почти сразу забыла о его присутствии и разговаривала сейчас скорее сама с собой.
– Пятиногих человечков? – предположил он.
Я отмахнулась.
– Может, в каком-то мире и бывают, откуда нам знать? Нужно что-то такое, что совсем невозможно. Чтобы противоречило законам природы… причем любой природы. Вроде огнедышащей морской рыбы. О!
Схватив остро заточенный простой карандаш, я быстро набросала контуры рыбы, выпускающей язык пламени. В порыве вдохновения пририсовала ей изогнутые рога, бороду и очки. С маслом решила не возиться – к тому же для подводного мира прозрачность акварели идеально подходит. Благо несколько акварельных палет в числе принесенного мне добра нашлось.
Рейно, как-то неопределенно хмыкнувший на мою реплику, затаился в углу и не подавал голоса, пока я рисовала. Может, вообще ушел? Что ему здесь делать? Я же его и вызвала-то так… для проверки.
В процессе работы я почти забыла, для чего все затевалось. Выписывала морское дно, переливы течений, колышущиеся водоросли… у меня даже уши закладывало, будто я сама нахожусь глубоко под водой. Впрочем, рисуя, я часто чувствую то дуновение ветра, то аромат цветов – так погружаюсь в создаваемый мир.
Не знаю, сколько я этим занималась. Но в конце концов последний штрих был положен. Я ведь не на выставку это делаю, так, для души, для разминки… ой! То есть для проверки же!
Краска местами еще не высохла, но наверняка ведь это не имеет значения, да? Я пристально уставилась на рыбку, мысленно подзывая ее к себе…
И тут же, взвизгнув, отшатнулась. Потому что рыбка развернулась – и с листа на меня одновременно плеснуло водой и пламенем!
Вообще-то на самом деле отскочить, да еще сообразить, в какую сторону, чтобы не попасть под огонь, я бы не успела – так что быть бы мне поджаренной и мокрой одновременно, если бы не Рейно. Он как-то молниеносно оказался рядом, оттолкнул меня – и повалился следом, прямо в полете выделывая затейливый жест рукой. При этом он задел мольберт, и лист с рисунком сорвался в полет, спикировав на пол. Снова всего лишь рисунком. Кажется, рыбка не успела выплыть – только дохнуть огнем.
– Ты уже второй раз подряд на меня падаешь! – сообщила я, отпихивая своего спасителя.
– И второй раз по твоей вине! – не остался он в долгу. – Между прочим, если бы не я, у тебя бы тут все здорово горело!
Дракон поднялся и подал мне руку, помогая встать. Я осмотрелась. Одна стена чуть закопченная, на полу пара луж. И… все. То есть рыжий в полете это дело погасил? Ах да, он же маг… и, в отличие от меня, знает, что делает.
В задумчивости я подобрала лист, упавший, конечно, по закону подлости рисунком вниз – так что недосохшая акварель местами чуть смазалась. В голове крутилось филатовское – “Вот так встреча! Стало быть, я сумел тебя добыть – То-Чаго-На-Белом-Свете-Вообче-Не-Может-Быть!”
И… что это должно значить?
– У тебя странная магия, – уже серьезно сообщил Рейно, разглядывая меня с таким видом, как будто у меня вторая голова отросла.
– Я заметила, – я кивнула. – Я тут еще пробовала достать кое-что из своего мира, даже получилось, но…
– Ты не поняла? – дракон обошел меня по кругу и остановился напротив, глядя в глаза. – Это не только порталы. И ты не могла ничего добыть из своего мира. Из замка не работают порталы, никакие. Можно телепортироваться только внутри замковых стен. То, что ты смогла вытащить меня из моей комнаты, – нормально для сильного телепортиста. А вот что-либо из другого мира ты сюда принести не могла бы. Никак.
И чего это он на меня так пялится? Что-то есть такое ощущение, что неведомая зверушка, которой не бывает, – это я…
*
Рейно умчался из моих апартаментов, объявив, что ему надо кое-что уточнить. Побежал советоваться с главой рода? Или искать информацию о таких, как я? Хоть бы объяснил что толком!
Но вообще-то… если из замка в другой мир действительно нельзя создать портал, то получается, что то, что в доступе есть (например, дракона) – я перетаскиваю. А чего нет – то… создаю?
Может быть. А еще может быть и другая версия. В конце концов, о том, что из замка телепортация невозможна, я знаю только от драконов. Как-то я сразу в это поверила и планы строила с учетом этого.
Но эти же драконы заверяют, что я какой-то там сверхкрутой портальщик. И если это так, то не может ли оказаться, что я-то как раз могу выбраться нарисованным порталом и отсюда? И почему мне сразу не пришло в голову проверить первым делом именно это?
Развернув чистый холст и установив его на мольберте, я глубоко вдохнула воздух. Ну… Уж это-то я точно буду рисовать с огромным желанием. И кто бы мог подумать, что когда-то меня так вдохновит самая банальная обстановка собственной кухни? Что я буду так любовно вырисовывать знакомую царапинку на ножке обеденного стола и приоткрытую слегка рассохшуюся форточку, воображать запах от каждой из стеклянных баночек со специями, слышать в своих мыслях урчание холодильника…
Я старалась работать быстро. Что если Рейно убежал как раз по этому поводу? Вдруг они там как раз сейчас советуются, как не дать удрать портальщице, когда она наконец сообразит попытаться?
Конечно, на серьезную работу такой рисунок наспех не потянул бы. Я могла упустить какие-то детали и даже неровно выложить светотень. Но я стремилась передать главное – свое отношение к этой кухне, ощущение уюта, тепла, даже если в раковине – забытая грязная тарелка, а на столешнице остались следы от чашки с чаем. Это место, где я чувствую себя дома.
Положив наконец последний штрих, я с волнением окинула взглядом свою работу. Вышла ли она достаточно “живой”, настоящей? До того самого золотисто-белого дракона далеко, конечно… но я попробую.
Сняв холст с мольберта и примостив первый у стены, я скорчилась перед ним на корточках и мысленно потянулась к своей кухне, всматриваясь в нее до рези в глазах – пока пока картинка не начала обретать объем.
Радостно взвизгнув, я упала животом на пол – все-таки порталы такого размера ужас как неудобны! – и поползла.
…Вывалилась я прямо из стены – все-таки ракурс выбрала не от пола. Но… какая ерунда! Я – дома! А отбитые коленки и локти заживут. Все ерунда! Ха! Говорите, нельзя из замка телепортироваться? Да вы просто рисовать не умеете!
Вот только светящийся прямоугольник на стене как-то слегка нервирует. Ну и как его теперь закрыть? Может, просто завесить чем-нибудь?
Я осмотрелась, рассеянно щелкнула кнопкой на электрочайнике – не повредит заварить – и направилась к выходу из кухни. Поищу что-нибудь побольше портальной дыры. Или лучше вообще мебелью заставить?
Мысль оборвалась, когда я не смогла переступить порог кухни. Вот же, за дверным проемом, видно часть коридора… только я как будто натыкалась на стену и не могла пройти туда. Что, опять какая-то магия? Что за ерунда! А что, если…
Охваченная подозрением, я подскочила к кухонному окну. Выглянула из него – и застонала.
Из форточки дул легкий ветерок, донося осенние ароматы, откуда-то доносились крики играющих детей и шум машин. По небу плыли полупрозрачные облака.
Вот только на моем рисунке за окном было видно лишь небо. Вот оно-то там и оказалось. Небо с облаками. И все. Не было внизу знакомого двора с детской площадкой, лавочки у подъезда, дома напротив. Только небо и облака.
Застонав, я оглянулась, теперь окидывая кухню более внимательным взглядом. Стол… я рисовала его со стороны вон той стены. И тщательно вывела царапинку на столешнице. А вот дальнего края с того ракурса было не видно. А здесь на деревянной поверхности должен был быть след от давным-давно неосторожно поставленной горячей сковородки. Сейчас следа не было. И, если присмотреться, можно было обнаружить множество других мелких отличий.
Я не на своей кухне. Всего лишь в ее копии, созданной внутри картины. Я могу, конечно, убежать сюда, вот только никуда отсюда уже не выйду, кроме мастерской в драконьем замке.
Кстати, а назад-то я вернуться могу? Или я сама себя заперла надежнее, чем драконы?
Испугавшись, я поспешно приставила стул к стене, запрыгнула на него и потрогала светящийся прямоугольник. А потом и вовсе погрузила в него руку. Ну… вроде бы…
В этот момент меня вдруг резко дернули за эту самую поднятую руку, едва не вывихнув ее. Вскрикнув и сделав инстинктивный защитный жест второй рукой, я нечаянно погрузила в глубину портала и ее – и ее тотчас тоже схватили, еще сильнее потянув. Я почувствовала, как ноги отрываются от стула, живот проехался вверх по стене.
Минуту спустя я уже лежала на животе в мастерской. А сверху вниз на меня смотрел… драконище, кто же еще. Главный драконище. Лично лорд как-его-там Джаред.
И взгляд у него что-то какой-то недобрый.
А драконы точно не едят девушек, да? Кажется, мы это уже обсуждали…