Глава 8. Взываю к сюзерену

На поездку в город рыжего дракона удалось уговорить на удивление легко. Кажется, он все же чувствовал передо мной вину… ну хоть кто-то. Пусть он и оправдывает своего ненормального братца, с этим хоть разговаривать можно по-человечески.

– Надеюсь, ты не собираешься тащить меня туда в когтях? – это я уточнила сразу. Во избежание. – Если что, заранее предупреждаю: мне не понравилось!

– Ну что ты! – в глазах Рейно заплясали смешинки. – Этот вид транспорта только для и… избранных! А ты не оценила!

– Предпочитаю транспорт попроще, в вашем VIP меня укачивает! – фыркнула я.

…Транспортом попроще оказалась настоящая карета. Не кричаще-вычурная, вроде тех, какие в нашем мире катают детей по паркам или какие заказывают иногда на свадьбы. Нет, она казалась даже элегантной. И в то же время как-то сразу было видно, что эта карета принадлежит хозяевам жизни. Большая, запряженная парой вороных лошадей, выкрашенная в темно-синий цвет, без лишних украшений, если не считать чеканных гербов с посеребренными драконами, она казалась чем-то вроде лимузина среди конных повозок. Внутри обнаружились очень даже удобные и мягкие сиденья. А еще – уж не знаю, что тут за рессоры, но по горной дороге экипаж шел настолько мягко, что нас вообще практически не трясло. Понятия не имею, как чувствовали себя кучер на козлах и охрана на запятках, но внутри я даже не почувствовала, когда мы тронулись с места.

И зачем такой транспорт драконам, если они на своих крыльях летают? Разве что краденых попаданок катать…

Впрочем, на этот не заданный вопрос Рейно ответил мне по пути.

– На самом деле мы нечасто можем оборачиваться в драконов, – неожиданно серьезно сообщил мой спутник. – Тебе очень повезло…

– Серьезно? – я скептически приподняла бровь.

– Извини, не так выразился, – тут же поправился рыжий. – Но дело в том, что далеко не каждый из наших подданных когда-либо видел кого-то из нас в драконьей ипостаси.

– Почему? – я действительно удивилась. Если бы у меня была возможность в кого-то превращаться, да еще летать на собственных крыльях, я бы наверняка делала это часто.

– Это… не так просто. Не каждому из нас вообще удается оборот. Говорят, в прошлые времена все было иначе, но сейчас – увы. Так что… за вычетом магии, от людей мы сейчас не так уж и отличаемся.

Пожалуй, для меня это совсем неплохо. Во всяком случае, если мне удастся сбежать из-под охраны в городе, меня не будет искать с воздуха разом вся драконья семейка. Надеюсь.

Отодвинув занавеску на окне, я на несколько секунд изумленно вытаращила глаза. Да с какой скоростью мы ехали? Я же видела расстояние от замка до города! Как мы могли успеть в него въехать?!

Эдак мы и через весь город проедем, а я так ничего и не увижу.

– Я хочу пройтись пешком! – тут же решительно объявила я, и мой спутник, кивнув, дернул за витой шнур у окна.

Экипаж остановился, как вкопанный – причем даже не дернувшись. Спустя несколько секунд дверца распахнулась – около нее уже стоял один из моих стражников. Он и подал мне руку.

Ну что ж… будем искать возможности для побега!

Город мне неожиданно понравился. Вопреки сложившемуся у меня мнению, средневековьем здесь и не пахло. То есть в буквальном смысле – не пахло. Улицы выглядели на удивление чистыми и ухоженными. Конных экипажей, как и всадников, было не так уж много, но попадались – и, тем не менее, следов, эээ, жизнедеятельности животных нигде не наблюдалось. Здания в два-три этажа поражали пестротой и яркостью красок. Казалось, каждый из горожан стремился перещеголять соседей жизнерадостной расцветкой своего дома. Но, как ни странно, это не смотрелось аляписто – скорее, колоритно. Перед самыми богатыми особняками красовались ажурные кованые ограды, неизменно выкрашенные в белый цвет и увитые крупными цветами.

Одежда местных жителей тоже напоминала скорее не наряды реальных средневековых горожан, а современный косплей на них – уж слишком яркие цвета и тонкие ткани. Как будто я оказалась в небрежной реконструкции или на съемочной площадке, где снимают костюмный водевиль.

И в то же время город жил, дышал – был удивительно настоящим. Люди вокруг действительно спешили по своим делам, работали, отдыхали, сплетничали.

Один раз я обратила внимание на живописную чету – низкорослого и коренастого до квадратности бородатого мужичка и такую же приземистую женщину с буйными рыжими кудряшками, выбивающимися из-под чепца.

– Гномы, – проследив за моим взглядом, Рейно не стал дожидаться вопросов. – В Агоре их немного, всего несколько семей.

Руки буквально зачесались, так хотелось запечатлеть эту парочку хотя бы парой набросков. О городских видах я уж и не говорю.

И тут взгляд зацепился за человека, который как будто диссонировал со всеми вокруг. Странно, но даже гномья чета воспринималась в этом городе вполне гармонично. А вот мужчина, вышедший из широких дверей под яркой вывеской, словно нарушал картину. Внешность у него была ничем не примечательная, самый обыкновенный средних лет мужчина. Может быть, дело в каком-то ином выражении лица? Или в одежде? Одежда и впрямь отличалась – своей неброской расцветкой и нарочитой практичностью. Кожаные штаны и куртка, темная рубаха… и еще оружие в ножнах на поясе.

– Приезжий, – как-то хмуро пояснил рыжий дракон. – Наверное, сопровождает иноземных купцов. Это постоялый двор, там часто останавливаются приезжие. От них лучше держаться подальше. Пойдем лучше…

– Почему? – я остановилась, разглядывая пеструю, как все здесь, вывеску, на которой карикатурный всадник, сидя верхом на лошади, поднимал кружку с пенным напитком. – Я хочу зайти! Там же наверняка можно пообедать, да?

Граждане страны, где заправляют драконы, вряд ли станут мне помогать сбежать или хотя бы добыть краски. Но с приезжими, вполне возможно, договориться будет проще. Конечно, договариваться надо не под надзором Рейно и неотступно следующих по пятам стражников. Но для начала – стоит хотя бы присмотреться. И я буду не я, если не смогу настоять на обеде на постоялом дворе!

*

Обеденный зал при постоялом дворе выглядел как самая обычная таверна или трактир в каком-нибудь фильме о земном средневековье. Грубо сколоченные деревянные столы и скамьи, деревянные же стены, низкие балки под потолком и даже колесо-светильник. Разве что вместо свечей на нем мерцали магические огоньки. По залу сновали пышногрудые девушки в передниках – разносчицы? Подавальщицы?

А публика за столами оказалась разношерстной. К примеру, за одним двое гномов чокалась пивом, время от времени пытаясь нестройно что-то запевать. За другим обедало семейство с дородной женой, бородатым мужем и их не то сыном с невесткой, не то дочерью с зятем – все одеты, как местные жители, но одежда несвежая, припыленная, будто с дороги. За третьим пристроилась компания мужчин в таких же одеждах, как тот, кого я видела на пороге. Из этих – похоже, половина еще пьянее гномов.

Мы с Рейно заняли столик в углу, а наши охранники пристроились за соседним. Мда… пообщаешься тут с иноземцами, как же!

Но, раз уж пришли, пришлось делать заказ. Подошедшая к нам совсем юная служанка с толстой русой косой просто пожирала глазами моего спутника – с каким-то прямо благоговением. Я только хмыкнула про себя.

С другой стороны, у такого отношения есть свои преимущества – заказанное жаркое нам принесли в мгновение ока. И оно оказалось даже вполне ничего.

Пока жевала, я продолжала с интересом наблюдать за окружающими. Больше всего внимания, конечно, привлекала нетрезвая компания чужестранцев – они громко хохотали, часто требовали себе все новых порций пива и вообще вели себя довольно шумно. То один, то другой из них щипал за зад темноволосую подавальщицу, которая обслуживала их стол. Девушка хихикала и взвизгивала, но, кажется, была не против.

А потом очередную порцию кружек принесла та русокосая девчонка, что восхищалась рыжим драконом. Я невольно проследила за ней взглядом – так что успела увидеть, как один из мужчин, ухватив за талию, усадил подавальщицу себе на колени, а второй рукой облапал ее грудь. Девушка взвизгнула, залившись краской, и мгновенно вскочила. Обернувшийся Рейно успел увидеть только как она убегает за одну из дверей. А мужчина, что хватал ее, только пожал плечами и вернулся к своему разговору.

– Я говорил, что это не самое лучшее место, – хмуро пробубнил мой спутник. – Иноземцы…

– И что? – я тоже нахмурилась. Мне очень не понравилось поведение того типа, но какая разница, местный он или нет? – Что, местные в подпитии так себя не ведут?

– Нет, конечно, – кажется, Рейно даже удивился. – Ты не понимаешь? Они не наши вассалы и вообще не вассалы драконов, потому и… знаешь, на постоялых дворах девушкам-подавальщицам и служанкам очень хорошо платят. Потому что иначе вообще никто не пошел бы работать туда, где часто могут появляться иноземцы.

Да что у них тут за предубеждения к иностранцам? Мерзавцы бывают везде, как и хорошие люди!

Впрочем, доказывать что-то я не собиралась. А вот осмотреться на постоялом дворе хотелось по-прежнему. Вдруг здесь есть и другие приезжие?

Из обеденного зала куда-то вглубь здания вели несколько дверей. Та, что за стойкой трактирщика – наверняка на кухню. А вторая? Из зала никакая лестница наверх не ведет, а я точно помню, что здание двухэтажное. Скорее всего, на втором этаже и расположены жилые номера.

Честно говоря, с актерскими способностями у меня не очень. Но я старалась! Для начала принялась нервно озираться и ерзать – так, чтобы точно привлечь этим внимание Рейно. Скромно потупить глаза в ответ на его недоумение. Вот если бы я еще умела краснеть по заказу! Но чего нет, того нет.

Теперь подозвать подавальщицу – ту, разбитную, темноволосую, вторая так и не вернулась. Пошептаться с ней на ушко, дождавшись, когда она ткнет пальцем, указывая на одну из дверей. Кивнуть, начать подниматься из-за стола… и снова рухнуть на лавку, как только следом за мной начнут вставать дракон и наши охранники. Еще разок стрельнуть глазами на ту дверь, снова скромно потупиться, заламывая руки…

И наконец выпалить:

– Могу я посетить уборную без мужского сопровождения?!

Ой, бедный дракоша! Мне даже показалось, что он вместо меня слегка покраснел. У рыжих это вообще легко. И сделал знак стражникам.

Ну да… может, я и не лучшая актриса, зато с точки зрения местного лорда, для девушки вполне естественно страшно смущаться такой темы.

Вряд ли, конечно, меня оставят совсем без сопровождения. Но как минимум оно не будет следовать за мной по пятам.

Конечно, я тут же поторопилась использовать свой успех – сорвавшись с места, едва не побежала за заветную дверь. Тем более что спешить в такой ситуации вроде бы вполне естественно…

Уже от двери обернулась и строго посмотрела на начавшего снова подниматься охранника. Тот тут же плюхнулся на место, будто ничего такого и не планировал.

Отлично, хоть минута-другая форы у меня есть.

Захлопнув за собой дверь, я быстро осмотрелась. Прямо передо мной был короткий коридор, заканчивающийся тупиком, а вправо уходила деревянная лестница на второй этаж. Отлично! Вот туда-то мне и надо. Потом скажу, что заблудилась. Вряд ли мне удастся так сразу сбежать – но я могу по крайней мере осмотреться, попробовать привлечь чье-то внимание… или хотя бы попросить огрызок карандаша.

Быстро оглянувшись, я взбежала по лестнице.

И замерла на месте в оцепенении.

*

Из трех классических реакций на страх – “бей, беги, замри” – мой организм всегда помимо моей собственной воли выбирал последнее. Самый идиотский вариант, как мне кажется, но тут уж от меня мало что зависит. Даже тогда, когда меня похитил дракон – при виде тянущейся ко мне огромной лапы я не побежала и даже не заорала, а замерла, не в силах пошевелиться. Может, если бы не это, ему и не удалось бы так легко меня сцапать…

Вот и сейчас я прежде всего оцепенела от ужаса, хотя опасность угрожала не мне.

Темноволосый одетый в кожаный костюм наемник – один из той компании внизу, такой же пьяный и такой же здоровенный – стискивал в объятиях русокосую подавальщицу. Всей своей массивной тушей притиснув ее к стене, мужчина одной рукой жадно шарил по телу девушки, а второй тянул вверх ее юбку.

Девчонка сопротивлялась почему-то молча, молотя по каменным плечам наемника и всхлипывая. Впрочем, ни того, ни другого он, кажется, не замечал, мыча что-то про себя, и я будто на себе ощутила – смрадное дыхание, царапающую щетину и свернувшийся клубком в животе ужас.

Потом, оглядываясь на этот момент, я сама удивлялась, как глупо себя повела. Надо же было бежать вниз за помощью, звать Рейно или своего охранника, он ведь должен быть уже прямо тут, под лестницей… да хотя бы просто завопить погромче, он бы сам прибежал!

Но долгих несколько секунд спустя, когда я наконец смогла отмереть, я, не рассуждая, кинулась вперед.

– А ну отвали от нее, скотина!! – подскочив, я замолотила кулаками по спине мужчины. Тот, не сразу даже заметив моих попыток помешать, в конце концов все-таки повернул голову, на миллиметр отстранившись от своей жертвы.

И этого хватило девчонке – чтобы тоже прийти в себя. Она вскинула над головой свободные руки и сцепила их.

– Взываю к сюзерену! – срывающимся голосом выкрикнула она, и брызнувший от ее запястья сноп света на секунду ослепил меня.

А в следующий миг несостоявшегося насильника буквально отбросило от его жертвы. Упал он не слишком удачно… ну или удачно, это как посмотреть. В общем, ему-то падение я смягчила, а вот сама изрядно приложилась затылком о стену – так, что аж звездочки заплясали перед глазами. Сползла на пол, а сверху меня еще и тушей этого урода накрыло.

– Вы в порядке? – смутно знакомый голос доносился будто откуда-то издалека.

Хотелось завопить: “Нет! Я вообще не в порядке! Снимите его с меня!”. Но вопрос был явно обращен не ко мне. Как сквозь вату, я слышала всхлипы девчонки-подавальщицы, а потом все тот же мужской голос совсем другим тоном принялся отдавать отрывистые распоряжения неизвестно кому.

– Нападение на гражданку Артейна, вассала рода Д`Агор. Да, опять иноземец. Наряд стражи на постоялый двор “Веселая кружка”. Этого сразу в темницу, сопровождение проверить.

Попыталась шевельнуться – да что же этот урод такой тяжеленный!

– А это еще…

Ну вот, по крайней мере наемника с меня сейчас снимут – подумалось еще, прежде чем сознание все-таки уплыло.