Глава 12. Сковородка под рукой

Я словно под гипнозом. В голове туман, в котором вязнут мысли. Звуки, запахи, тактильные ощущения, картинки… всё воспринимается словно во сне или в кино, как будто происходит не со мной. И одновременно вся гамма ощущений накатывает на меня гигантской волной, оглушает, ослепляет, лишает воли. Треск ткани на внезапно раздавшихся вширь плечах варвара, который больше не варвар, а чудовище, настоящее, жуткое и… безумно притягательное. Белоснежная чешуя в прорехах того, что ещё недавно было рубашкой. Мои руки оказываются прижаты к каменной груди. Хватка такая, что не вырваться. Но я и не пытаюсь. Кролик перед удавом, мышь в лапах кота чувствуют себя такими же беспомощными и очарованными? Нет ни сил, ни воли бороться, протестовать – только ожидание, что тебя сейчас поглотят. Древесный аромат в лёгких, морозная свежесть на губах и жгучая жажда в ожидании прикосновения. А он не спешит. Ноздри хищно подрагивают, исследуя добычу. И я сама не выдерживаю. Запрокидываю лицо и тянусь к нему… Хлопок двери разрывает пелену морока. Вздрагиваю и дёргаюсь в нелепой попытке вырваться из тисков. Но чудовище уже само разжимает лапищи, с гневным рыком поворачиваясь на звук. И я вижу в дверях бабушку Владу, такую маленькую и беззащитную по сравнению с монстром, уже двинувшимся ей навстречу. Что это сейчас со мной было? Впрочем, неважно. Сейчас надо спасать Владу. Оглядываюсь в поисках чего-нибудь, подходящего для защиты. При виде молотка меня передёргивает. К этому не прикоснусь. На хозяйственном столе две тарелки с остывающим омлетом, две чашки с кофе, над которыми всё ещё поднимается пар. Всё это выглядит так по-домашнему и так не соответствует тому ужасу, который сейчас происходит. Сковородка. Хватаю её за ручку. Тяжёлая и уже не горячая. То, что надо. Разворачиваюсь. Чудище стоит ко мне спиной, закрывая от меня происходящее. А затем делает ещё шаг вперёд. Какой-то ещё не поехавший отдел мозга пытается просчитать, заметит ли монстр вообще удар – с его-то бронёй из чешуи и страшными шипами вдоль всего позвоночника. Едва ли для него есть серьёзная опасность, но я должна хотя бы отвлечь его, перевести внимание на себя. Да, я помню слова Киара, что съесть не съест, но покалечить может. И всё же думать некогда. Женский голос частит скороговоркой. Влада опять пытается уговорить монстра? Странно только, что я ни слова не понимаю. А действовать надо. Двумя руками поднимаю своё оружие высоко над головой и замахиваюсь. Чудовище, словно почувствовав опасность, начинает поворачивать голову. И я вижу нечто непонятное, похожее на полупрозрачный сгусток, летящее прямо в него. Влада бросила? Она тоже меня видит и кричит: – Нет! Но выпущенную из ружья пулю, в смысле опускающуюся сковородку, не остановить. Прозрачный сгусток врезается в чудовище, и я успеваю заметить, как тает слой чешуи, растворяются в туманной дымке шипы. Монстр стремительно превращается в человека. Всё, что у меня получается, – это чуточку замедлить падение сковородки. Вот только прилетает она не по голове. Киар подставляет предплечье, на лету подхватывает выпавшее из моих рук кухонное орудие и отбрасывает в сторону. Сковородка с грохотом катится по полу. А мои запястья оказываются в цепком захвате варвара. – Ты так расстроилась из-за того, что нас отвлекли? – рычит он, нисколько не смущаясь присутствием Влады. В голосе злая насмешка, а в глазах тьма. И я снова чувствую себя мелкой мышью в кошачьих лапах. – Киар, – напоминает о себе Влада. – Ты совсем запугал девочку. – Я запугал? Не выпуская моих рук, варвар поворачивает голову, и на его лице появляется наигранная гримаса удивления. – То есть ты не видела, как эта запуганная девочка пыталась размозжить мне голову, и это сразу же после того, как я спас её собственную? Мне становится стыдно. Он ведь прав. Если бы Киар не перехватил падающий молоток, вряд ли я пережила бы тот удар. То есть несколько минут назад он меня спас, а я в благодарность едва не приложила его в ответ. – Наверняка у неё были причины, – упрямо настаивает Влада. Киар наконец отпускает мои руки. И я на всякий случай делаю шаг в сторону, растирая запястья. – Я испугалась за… – Я с трудом отвожу взгляд от профиля варвара и перевожу его на гостью. – Испугалась за вас, Влада. – Вот видишь, Киар, девочка кинулась на мою защиту. И это, между прочим, во второй раз. – А первый? – грозно спрашивает варвар. Я чувствую, как он напрягается. – Кто посмел на тебя напасть? – Да никто, успокойся. В первый раз она испугалась твоего дракона, когда он за ней прилетел. – Ты хочешь сказать, что мой дракон угрожал тебе? Вот сейчас я слышу тревогу в голосе Киара. А в следующий момент его взгляд становится расфокусированным. Тишина длится недолго. – Он говорит… – начинает Киар и останавливается. И теперь вскидывается Влада. – Говорит? – Её голос дрожит от волнения. – Твой дракон снова с тобой говорит? Оба слаженно поворачиваются ко мне. А я что? Я ничего. Делаю ещё шаг назад и спотыкаюсь о валяющуюся на полу сковородку. Взмахнув руками, начинаю падать навзничь. Осталось что-нибудь себе сломать. Закономерными будут финал и наказание за попытку прибить своего спасителя. ***** Брови варвара сведены к переносице. Лицо каменное. Ощущение, что он меня сейчас убьёт. Я бы в это поверила, если б не его ладонь под моим затылком. Киар поймал меня прямо над полом. И это, после того как я на него покушалась? И в то же время я понимаю, что он в ярости. За последние сутки я почти поверила, что с ним можно договариваться по-человечески. Но, похоже, это была лишь моя иллюзия. Свободной рукой варвар извлекает из-под меня злосчастную кухонную утварь, на которую я должна была приземлиться, точным броском отправляет её в раковину, которая находится в двух метрах от нас, и одним движением ставит меня на ноги. – Влада, – рявкает варвар. Я содрогаюсь, потому что от его рыка волосы на затылке встают дыбом. – Проследи, чтобы до моего возвращения она не убилась. Дверь кухни захлопывается за Киаром с таким грохотом, что в первый момент мелькает мысль о новом землетрясении. Мы с Владой синхронно вздрагиваем, а потом обмениваемся взглядами. Но если я смотрю с ужасом, то она с улыбкой. – Всё в порядке, девочка, это он пытается скрыть растерянность. Ничего себе… Если это у него растерянность, то как тогда выглядит ярость? – Я здесь всего третий день, – говорю я, пытаясь сдержать дрожь в голосе, – но столько потрясений я за все свои двадцать два года не испытывала. У меня, наверное, уже седые волосы появились. – Даже если появятся, – небрежно отмахивается Влада, – рядом с источником опять потемнеют. – Этот ваш источник… – начинаю я, собираясь рассказать про вчерашнее цунами в бассейне. В этот момент замок вздрагивает, и из коридора доносится гул. – Опять… Опять источник. – Нет, успокойся! – Влада указывает мне на окно. – Это дракон взлетел с башни. В помещении ощутимо темнеет. Бросаюсь к окну. Всё, что удаётся увидеть, – это скользнувшую над лесом гигантскую тень. – Проголодался, – вздыхает женщина. Оглядываюсь на стол и становится по-женски обидно. – А я омлет приготовила, – зачем-то сообщаю я. – Он только кофе просил. Но этого же мало для завтрака? – Он. Просил. Кофе? Глаза Влады округляются. – Ну да, вчера пил с удовольствием. Даже добавки просил. – А еду ты тоже для него приготовила? – недоверчиво спрашивает Влада. Киваю. – Он же не ест человеческую еду уже несколько лет. Кухня пустая стоит. – Да? А вчера съел два больших бутерброда. Влада застывает с расфокусированным взглядом, что-то осмысливая. Затем сосредотачивает взгляд на мне. – Так, девочка, а теперь давай знакомиться по-настоящему. Тебя как зовут? – Каролина. – Ну, как зовут меня, ты уже знаешь. А теперь нам с тобой надо понять, какие именно силы перенесли тебя в наш мир. – А если мы это поймём, – с надеждой говорю я, – то есть шанс понять, как мне вернуться обратно? Как же мне хочется увидеть просто одобрительный кивок. Но Влада с сомнением качает головой. – Не так всё просто, Каролина. В отчаянии я стискиваю руки перед грудью. Заметив мой жест, Влада спешит меня успокоить: – Ну-ну, не стоит так переживать. Едва ли у тебя было всё в порядке в твоём мире, раз уж тебя перебросило сюда. И не возразишь. – Не было, – соглашаюсь я. – Меня убил мой муж на второй день после свадьбы. Странно, но сейчас я сообщаю об этом как о чём-то совершенно незначительном. Как будто это происходило с другим человеком. Ожидаю, что Влада начнёт расспрашивать, как убил, зачем убил, но на неё производит впечатление совершенно иное. – Ты была замужем? – изумляется она. – Недолго. – Но всё равно очень странно. Не помню случая, чтобы дракон заинтересовался женщиной, прошедшей консумацию. Я густо краснею. Тем не менее я не собираюсь объяснять бабушке Владе, что так называемая «консумация» так и не состоялась. Наоборот, теперь у меня появляется аргумент. – Я и говорю, что дракон ошибся, – с жаром принимаюсь убеждать её я. – Я попала сюда совершенно случайно. По тому, как реагирует на меня Киар, это очевидно. Помогите мне добраться до Шардена. Стенли сказал, что из Шардена можно попасть в другие миры. Я что-то опять не то сказала? На последней фразе бабушка Влада берётся рукой за сердце и опускается на ближайший стул. Бросаюсь к ней. – Вам плохо? – Водички дай, – надтреснутым голосом произносит Влада. Со всех ног бросаюсь к раковине, наливаю полную кружку и дрожащей рукой подаю её старушке. – Да не трясись ты так, – успокаивает меня Влада, возвращая кружку. – Всё со мной в порядке. Но я больше не удивляюсь, почему Киар вылетел отсюда, как ошпаренный. Ты полна сюрпризов, Каролина. Значит, ты умеешь разговаривать с нашими замковыми привидениями? Чёрт! Нутром чую, не стоило об этом говорить. Не знаю почему, но появляется ощущение, что этот факт отдаляет меня от возможности отправиться в Шарден. – Ну ладно. – Бабушка Влада принимает какое-то решение. – Рассказывай с самого начала. – А можно я сначала поем? – Ой, прости, девонька, конечно, поешь. Я, кстати, тоже не откажусь от чашечки кофе. Судя по аромату, ты отлично разбираешься в специях. – А вы есть хотите? Я только-только положила еду, как вы пришли. Её никто не касался. Влада механически кивает. – Если бы я знала, что у тебя есть шанс накормить Киара завтраком, – качает головой она, – я бы приехала попозже. Угу, именно за завтраком она нас и застала. Но вслух я этого не говорю. Да и не до того мне. Голод снова заявляет о себе. Переставляю обе тарелки на стол. Покосившись на молоток для отбивания мяса, который сейчас делает вид, что он обычный молоток, беру чашечки кофе. Не получилось у меня сегодня утреннего кофепития с Киаром. Но, может, так оно и лучше? Сейчас у меня появляется возможность узнать немного больше о мире и о моих шансах на выживание в нём. – Ну давай попробуем, чем ты собиралась накормить моего Киара, – говорит Влада, подсаживаясь к столу. – Как ты назвала это блюдо? – Омлет. – Ом-лет, – проговаривает женщина по слогам, разглядывая жёлтую массу, щедро посыпанную зеленью. – Похоже на яичницу-болтунью. – Это она и есть… только всё уже остыло, – вздыхаю я. – Это не проблема, – успокаивает меня Влада. – На то есть бытовая магия. Она делает неуловимое движение пальцами и раскрывает ладонь. Небольшое полупрозрачное облачко сползает с её руки и расплывается, накрывая полупрозрачным клошем тарелки и чашки. Магический туман почти сразу же рассеивается, и я вижу, как над едой и напитком поднимается пар. Всё выглядит только что приготовленным. – Ух ты! – вырывается у меня восхищённое. – Ничего сложного, – улыбается Влада. – Думаю, ты быстро её освоишь. – Вряд ли, – мотаю головой я. – Я из мира, где нет никакой магии. – Посмотрим, – хмыкает Влада. На этом разговор обрывается. Мы делим омлет на две равные части и увлечённо его поглощаем. – Что ж, – говорит Влада, сделав глоток кофе, – теперь вернёмся к твоей истории. Кстати, отличный у тебя напиток получился. На этот раз моя история занимает гораздо меньше времени, чем когда я рассказывала её Киару. Наверное, потому, что теперь я не трачу времени на вздохи и переживания. Правда одна тревожная мысль у меня появляется. – Я слышала, что перед попаданием в другой мир люди умирают в своём. Но я не чувствую себя… Обрываю фразу, не в силах выговорить последнее слово. Даже на словах я не готова признать себя умершей. – Ты про переселение душ? – беззаботно откликается Влада. – Это редко бывает. Гораздо чаще людей забирают целиком. Если бы ты умерла в своём мире, то едва ли появилась бы перед Киаром… в чем ты там говорила? – В гидрокостюме и ластах, – напоминаю я. – А ещё он назвал меня чудовищем. Влада фыркает, а потом заходится искренним весёлым смехом. И я неожиданно тоже присоединяюсь к ней. Впервые с момента появления в этом мире я от души до слёз хохочу. Во всём виновата, конечно, Влада. Очень уж заразительный у неё смех. – Ну а теперь, Каролина, я должна хоть как-то помочь тебе освоиться в нашем мире. Слушай внимательно… В помещении резко темнеет. Ненадолго. В следующий момент замок содрогается, из коридора доносится знакомый гул.