Глава 13. Охотник

– Вернулся, – говорит Влада. Вспоминаю слова мэра о том, что в их городок дракон прилетает раз в месяц за бараном. Про то, что я видела наверху башни, стараюсь не думать. Хотя… возможно, дракон задержится там, наверху, поедая свой завтрак, а я успею за это время что-нибудь выяснить. Непонятно, впрочем, чего я опасаюсь. Он ведь сам отправлял меня к Владе. Или сейчас уже другая ситуация? Тогда речь шла о том, что Влада поможет мне устроиться в этом мире. Едва ли он думал, что я вернусь. А теперь меня интересуют уже совсем другие вещи. Нервно поглядываю на дверь. Но, прежде чем я успеваю задать свой вопрос, Влада удивлённо отмечает: – Быстро на этот раз. Значит, не к нам летал. – А куда? – машинально спрашиваю я. – Что тут есть поблизости, кроме вашего города? – В три стороны – только лес до самых гор, – отвечает Влада. – А за нами, чуть подальше, – несколько деревень. Ну и в двух днях пути город покрупнее нашего. – А Шарден? – Шарден в другом мире. – И как туда попасть? За окном раздаётся грохот, как будто с крыши свалилось что-то тяжёлое. От неожиданности я подпрыгиваю на месте. Но Влада меня опережает. В один миг она оказывается у окна. Даже удивительно, насколько женщина в её возрасте быстрее меня. – Ого! – восклицает она возбуждённо. – Так вот куда он летал. Подхожу к ней и выглядываю в окно. Прямо напротив окон, на снегу, окрашенном кровью, лежит огромная туша оленя. Чуть в отдалении стоит подвода, на которой, видимо, приехала Влада. И рядом с этой подводой стоят двое мужиков, испуганно глядя в небо. – Что это значит? – А это значит, Каролина, что дракон неплохо поохотился в лесу, – с очень довольным видом сообщает Влада. – Кажется, кто-то позаботился о том, чтобы у тебя было свежее мясо. – У меня? Но я же не собираюсь… – Надо смотреть правде в глаза, девочка. Уйти никуда ты пока не сможешь. Ближайшее время тебе придётся пожить здесь, в замке. Другого выхода всё равно нет. – Есть же Шарден, – напоминаю я. – Скажите, как туда попасть. Влада смотрит на меня с недоумением. – Ты же говоришь, у тебя нет магии? – Нет. При чём здесь это? – В Шарден можно отправиться через один из порталов, только… – Влада замолкает, а потом продолжает: – … только эти порталы не пропускают людей без магии. Туда даже с таким уровнем, как у меня, не пройти. – Но что же мне делать? – растерянно спрашиваю я. – Во-первых, я бы на твоём месте не была так уверена насчёт магии. Существуют миры, где она заблокирована. Возможно, ты из такого. Поживёшь здесь, обвыкнешься, и кто знает… – Но я не собираюсь здесь жить! – перебиваю я. Я почти кричу из-за охватившего меня чувства беспомощности. – Ваш мир меня не принимает! – Это с чего ты решила? Если тебя сюда перенесло… – Вчера ваш источник устроил настоящее землетрясение. Сегодня одно из ваших привидений пыталось пробить мне голову. – Ну… – Во взгляде Влады появляется хитринка. – Если бы источник по-настоящему ополчился против тебя, ты бы бежала отсюда, не разбирая дороги, прямо через лес. – Так я же и пыталась уйти. Вы сами видели, это дракон вернул меня в замок. – Вот поэтому я и сомневаюсь, что источник против тебя. Они с драконом связаны. – А молоток? – напоминаю я. – Какой молоток? Показываю рукой на опасную железяку. – Вот этот. Он сегодня пытался упасть мне на голову. – Наш главный повар. Это скорее от безделья. Скучно ему тут лежать. – Ничего себе скучно. Если бы не Киар… – Вот как? Так, значит, от молотка тебя спас Киар? А что насчёт землетрясения? Оно само прекратилось? – Я точно не помню, потому что очень испугалась. Помню только, что прибежал Киар… – То есть оно прекратилось, – уточняет Влада, – когда он оказался рядом с тобой? Ну как рядом со мной… вспоминаю, как он подхватил меня на руки, а затем перепаковал в покрывало. Мне становится жарко. – Д-да, – отвечаю я, опустив глаза. – Наверное. Некоторое время Влада молчит. – В любом случае, – наконец говорит она, – тебе придётся некоторое время пожить здесь, в замке. Источник, насколько я понимаю, скорее испытывает тебя. Если бы он был против, едва ли ты осталась бы в здравом рассудке. Первое, что происходит с людьми, которые оказываются в замке, – у них отключается разум. Ну я подозреваю, что разум у меня отключился ещё во время дайвинга. Не удивлюсь, если, когда-нибудь, придя в себя, я обнаружу, что я нахожусь в сумасшедшем доме, а вот это всё всего лишь бред. – Ты же видишь, что мужики, которые привезли продукты, остались снаружи? – продолжает Влада. – Всё, что им доступно, – это сложить привезённое у дверей в хозяйственную часть. Даже Киар не в состоянии убедить источник пропустить их внутрь. И каждый раз он ругается из-за того, что ему, князю, приходится пользоваться магией, чтобы разложить продукты по хранам, а перед этим ещё и самолично освободить храны от предыдущей партии. Ничего не понимаю. Логика, ты где? – Но зачем это всё, если вы говорите, что он не ест человеческую еду? – Он очень добрый, мой мальчик, – печально вздыхает Влада, – хоть и кажется порой грубоватым. Продукты, побывавшие в замке, напитываются силой источника и становятся целебными. Отсюда их доставляют в городскую больницу. Получается, что Киар заботится о простых людях? В душе теплеет. И по отношению ко мне, если вдуматься, до сих пор он проявлял только заботу, не считая его грозного вида, который кажется мне теперь напускным, и… попыток меня облапать. Однако есть ещё одно несоответствие. – Влада, но вы же здесь, внутри замка, а говорите… – Я исключение, потому что… Кухонная дверь открывается с очень знакомым звуком. На этот раз я даже не вздрагиваю. Неужели привыкла? Этот варвар вообще умеет двигаться без грохота? – Влада, – зовёт он, – распорядись, чтобы тушу разделали, как положено. Влада со скоростью молодой девушки выскальзывает за дверь. Проводив её взглядом, Киар поворачивается ко мне. – Надеюсь, на этот раз я дождусь кофе? – ворчливо интересуется он. И вид у него при этом гордый и самодовольный. И, кажется, я понимаю почему. Мужчина поохотился и принёс добычу. Не могу удержаться от улыбки. – Омлет ещё раз приготовить? – Приготовить, но после кофе. Киар отправляется за стол, и, хотя я стараюсь не смотреть в его сторону, замечаю, что он обводит кухню взглядом. Особое внимание уделяет поверхностям шкафов. Проверяет на безопасность? После разговора с Владой варвар уже не кажется мне таким страшным. Наверное, с ним можно договориться. Удерживаюсь от вала вопросов, вспомнив главный совет моей бабушки о том, как надо разговаривать с мужчинами: «Сначала накорми, а потом уж начинай». Прежде всего быстрым движением отодвигаю подальше от края молоток. Есть у меня подозрение, что, не добравшись до моей головы, он вполне может попытаться свалиться мне на ногу. Киар моментально замечает мой жест. – Не бойся, он больше не посмеет. Со стороны молотка доносится печальный вздох. Мне чудится в нём сожаление. Страдает оттого, что не попал или совесть заговорила? – Спасибо, – говорю я то ли Киару, то ли им обоим. Варю кофе по утреннему рецепту с кардамоном и гвоздикой. Подумав, добавляю щепотку чёрного перца. Ставлю перед Киаром большую кружку и принимаюсь за омлет. На этот раз разбиваю восемь яиц для него одного. Всё-таки крупный мужчина, да ещё и после охоты. Пока взбиваю вилкой содержимое миски, размышляю о том, что Киар, как настоящий дикарь, притащил в берлогу мамонта, то есть оленя. И эта мысль вызывает у меня улыбку. Однако добытчика положено кормить. Направляюсь к мойке за своим сегодняшним оружием – сковородкой, чтобы помыть её и снова использовать по прямому назначению. И испытываю настоящий шок. Ручка сковороды согнута почти под прямым углом. Пробую распрямить её, хотя это глупо. По весу можно понять, что она не из алюминия. Это в какой момент произошло? Когда он её отбросил? Или тогда, когда подставил предплечье под удар? У него рука из железа сделана или из камня? – Что-то случилось? – Горячее дыхание варвара касается моего виска. Он опять подошёл совершенно неслышно. – Вот. – Я демонстрирую ему пострадавший объект. – Что не так с этим предметом? – вкрадчиво интересуется он. – Думаешь, как половчее перехватить и в меня запустить? Понимаю, что это у него шуточки такие, но всё ещё не могу выйти из ступора. – Ручка, – растерянно произношу я, – она согнута. У тебя, наверное, синяк на предплечье? – Проверь, – с неожиданной готовностью предлагает Киар, начиная закатывать рукав на пострадавшей руке. Ну что ж, сама напросилась. Поворачиваюсь лицом к Киару и осторожно кончиками пальцев касаюсь его мощного предплечья. Кожа варвара покрывается пупырышками, а по моей руке пробегает разряд, похожий на электрический. Закусив губу, делаю вид, что внимательно осматриваю его руку, хотя уже понимаю, что ничего я там не найду. Достаточно вспомнить, как быстро затянулся порез от ножа. – Нет синяка, – почему-то шёпотом говорю я. – Как это возможно, Киар? – Ну ты же знаешь, кто я, – мурлычет он, наклоняясь ближе. – У драконов отличная регенерация. Так что можешь продолжать… Что продолжать? Нападать на него? К щекам приливает кровь. К древесному аромату добавляется запах морозной свежести. Предвестник появления дракона? Он опять начнёт оборот? Нет, это выше моих сил. Схватив сковородку, выставляю её перед собой, как щит. – Она же железная, – пытаюсь я переключить внимание варвара на предмет. – Как могла так сильно погнуться ручка? Всем своим видом Киар имитирует серьёзность. – У кого-то очень сильный удар. – Но на такой сковородке сложно готовить. Хмыкнув, Киар отбирает у меня пострадавший предмет и одним движением распрямляет ручку. – Так лучше? А затем он просто возвращается на своё место. Выдыхаю с облегчением, хотя одновременно ловлю у себя внутри чувство лёгкого разочарования. Как будто я ожидала от варвара ещё чего-то, а не только помощи по хозяйству. Мысленно осадив себя, возвращаюсь к плите. Дважды за время готовки я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Киара, и оба раза попадаюсь. Варвар больше не притворяется, что дремлет, он следит за тем, что я делаю, и, поймав мой взгляд самодовольно улыбается. Варвар явно не сомневается в собственной неотразимости. Из-за этого очень трудно сосредоточиться на готовке. Не пересолить бы… С трудом беру себя в руки и всё-таки добиваюсь нормального результата. Омлет получается пышным, а посыпанный зеленью ещё и красиво выглядит. Ставлю тарелку перед Киаром, испытывая чувство неловкости. Конечно, для мужчины это блюдо на один зубок. Такому, как Киар, положено есть стейки. «С кровью», – подсказывает мне подсознание. «С кровью», – соглашаюсь я сама с собой, снова вызывая в памяти картинку наверху. Надо сказать, отторжения эта мысль у меня больше не вызывает. Я начинаю дичать, как и варвар? Добавляю кофе в чашку Киара, наливаю себе и устраиваюсь за столом напротив. Киар ест с аппетитом. И это приятно. Лёгкий диссонанс вызывает то, что он мастерски пользуется ножом и вилкой. Но я тут же соображаю, что причина моего удивления в том, что я сама навешала на него кучу ярлыков: «дикарь», «варвар», «одичал». А для князя это вполне естественное умение, если, конечно, он воспитывался в нормальной обстановке, до того как с ним произошло… что? По-прежнему остаётся только гадать. Но одно ясно: детство у него было нормальное. Вот я ворона! Стенли ведь говорил, что покои, в которых меня застало землетрясение, принадлежали няне младшего князя, Владе. Вот с кем я не договорила. Расправившись с омлетом, Киар снова берётся за кофе. – К сожалению, я не нашла здесь продуктов для выпечки. – Скажи Владе, что нужно. Сегодня к вечеру у тебя будет всё, что нужно. – Но… – Смотрю на варвара, растерянно моргая. – Мне нужно кое-что другое. Ты говорил, что поможешь мне отправиться домой, в мой мир. – Так и сказал? – Зрачки Киара суживаются и вытягиваются по вертикали. В них появляются фиолетовые искорки. – Неужели у меня проблемы с памятью? Помнится, я сказал, что «пока не знаю, как отправить тебя». – Но, может, стоит начать с Шардена, – упрямо гну я свою линию. – Не думаю. Ты будешь жить здесь, пока… пока я не пойму, что ты такое. – В смысле? Собираюсь высказать варвару, что прежде всего я «кто», а не «что». Но Киар не даёт мне и слова сказать. – Это не обсуждается, – жёстко говорит он и, одним глотком допив кофе, выходит из кухни.