Глава 15. Прошлое

Слова Киара о какой-то там моей магии вылетают из головы почти сразу же, потому что он снова слишком близко ко мне. У меня кровь всё ещё кипит от недавнего поцелуя. И сердце стучит, как сумасшедшее. А в такт ему в голове бьётся мысль: «Целовалась ли я раньше?» Не понимаю, как нашла в себе силы вывернуться. Чуть сама на него не запрыгнула. Отрезвили лапищи варвара, по-хозяйски сжавшие мою задницу. Но раз уж в тот момент смогла, сейчас тем более нужно сохранить дистанцию. И лучше бы увеличить её. Вот только Киар наоборот неумолимо её сокращает. Эта гора мышц и тестостерона неумолимо на меня надвигается. И ещё меня обвиняет в том, что я его намеренно соблазняю. Логика, ты где? Чем ближе он подходит, тем быстрее возмущение, которое я только что испытывала, уступает место панике и… предвкушению? Безропотно подаю ему руку. Что он рассчитывает там найти? Уж не пресловутую же метку истинности, о которой столько написано в романах? Кожа чистая, и я понятия не имею, хорошо это или плохо. Киар проводит пальцем по моему левому запястью, слегка нажимая. Простое движение, похожее на поглаживание, запускает волны жара, прокатывающиеся по всему телу. Обречённо думаю о том, что ещё один такой поцелуй и всё… Сознание плывёт. Спасает меня появление Влады. Сквозь шум в ушах слышу её голос, доносящийся из коридора. – Киар? На этот раз обходится без превращений. Варвар выпрямляется и, не отпуская мою руку, поворачивается к двери. Влада останавливается на пороге, невозмутимо оглядывает нас. От её взгляда не укрываются наши соединённые руки. И я готова поклясться, что в её глазах мелькает что-то вроде радости. – Без твоей помощи не обойтись, – заявляет она. – Мужики разделали тушу. Но это всё надо отправить на ледник, а ты сам понимаешь… – Понимаю, – вполне мирно отвечает ей варвар, хотя в голосе его слышится сожаление. – Мы позже договорим. Последние слова обращены ко мне. И звучит это всё так, словно он не рычал на меня вот только что, а мы мирно, почти по-семейному беседовали. И Влада, похоже, это так и воспринимает. – Я сейчас вернусь, Каролина, – говорит она, – и покажу тебе, что здесь и как. А пока сваришь ещё кофе? Киваю на автомате. Влада выходит вслед за Киаром, а я в изнеможении опускаюсь на ближайший стул. Вот я влипла! Похоже, домой меня никто отправлять не собирается. Влада сейчас будет учить меня управлять здешним хозяйством, а потом я останусь наедине с одичавшим мужчиной. В сумятицу моих мыслей врывается посторонний звук. – Фух, – раздаётся с того стола, на котором стоит канделябр. – Ну ты даёшь, иномирянка… Так разговаривать с Владетелем. – У меня даже испарина на лбу выступила, – поддерживает Стенли поварёшка. – О каком лбе ты говоришь? – вступает в беседу грубый мужской голос. Этот я слышу впервые. И, кажется, это тот самый коварный молоток для отбивания мяса. Мама, я схожу с ума. Чем больше предметов оживает вокруг меня, тем больше у меня сомнений в собственной нормальности. К этому я никогда не привыкну. – Ты бы уж помалкивал, – ворчливо откликается поварёшка. – Зачем напал на нашу гостью? – Да не собирался я ей на голову падать. Мимо пролетел бы. Мне было интересно, как князь отреагирует. Ну класс! – А он у нас молодец, – продолжает перепугавший меня предмет. – Как бросился на защиту. И как гневался. Думал, и впрямь расплавит. – И был бы прав, – не выдерживаю я. – Так себе у вас проверочки. – Вы уж простите старика, прекрасная леди, – спохватывается молоток. – Больно уж скучно у нас тут. Но сейчас вы появились. – И вы рассчитываете, что я буду вас развлекать? – сердито интересуюсь я, а сама думаю о том, свидетелями какой сцены оказались все эти живые предметы. Невольно краснею. Что же получается, в этом замке вся моя личная жизнь будет происходить на глазах привидений? Может, они ещё и советы будут давать? А ведь уже начали. Не понравилось, видите ли, Стенли, как я с Владетелем разговариваю. – Очень хочется снова делом заняться, – заискивающе говорит молоток. – Вот сейчас князь оленя добыл. А ведь олень не баран, его умеючи надо готовить. Мясо жёстче. Отбивать опять же надо, мариновать. Я много хороших рецептов знаю. – А я не собираюсь тут задерживаться, – упрямо перебиваю его я. – Ах-ха, – вырывается у Стенли. – Ты уже один раз пыталась уйти. – И ты, между прочим, меня торопил. – Всем свойственно ошибаться, – оправдывается Стенли. – Кто ж знал, что дракон умнее князя окажется. – Тише ты, – пугается Лора. – Услышит князь, как ты о нём говоришь… – Согласится. Да он уже и сам понял. Сами видели: не отходит от нашей гостьи. – Не говори глупостей, – перебиваю его я. – Я всё равно отсюда выберусь. Канделябр снова издаёт противный смешок. Прямо появляется искушение отнести его в кладовую и там запереть. Сама пугаюсь этой мысли. Было бы жестоко по отношению к несчастному существу, запертому в предмете. – Но, пока не выбрались, прекрасная леди, – медоточивым голосом обращается ко мне молоток, – вы ведь должны тут чем-то питаться? И не возразишь. – А я, поверьте мне, был лучшим семейным поваром в этом замке. И отец мой тут работал, и дед, и прадед. А какие тут праздники были при родителях нынешнего князя! И уж стол, благодаря мне, был не хуже королевского. Слушаю разговорившееся привидение с интересом. – И всё, что от отца узнал, передал сыну. – Бывший повар вздыхает и заканчивает с печалью в голосе: – Увы, мой мальчик вынужден был вместе со всеми покинуть замок. – Но что же всё-таки здесь произошло? – спрашиваю я. В помещении повисает густая вязкая тишина. – Э-э-э, – глубокомысленно тянет молоток. – Да чего уж там, Стив. – Лора тяжело вздыхает. – Особого секрета нет. Все ведь знают, что князь истинную пару встретил. «Пару? Истинную?» – ахаю я про себя. Так, значит, это не выдумки насчёт истинности? Те вкусные сказки-фэнтези, которые я с упоением читала, описывают иную реальность. Вот только восторг мимолётен. Следом меня буквально пронизывает неприятное чувство. Это что же получается? Истинная – это ведь навсегда? И даже если с ней что-то случилось, дракон не может переключиться на другую. Тогда какого чёрта он кобелирует вокруг меня? Меня прямо кроет от обиды. И выглядит это как… ревность? Нет! Конечно же нет! Я ведь не могу ревновать постороннего мужчину? Просто… с чего он взял, что я подхожу на роль девочки для развлечений? Закусываю щёку изнутри. С чего я так разволновалась? Мне надо думать о возвращении домой, а не о своём неправильном попадании. Правильное – это когда р-раз, и ты встречаешься со своей мечтой, а уж никак не с чужим истинным. Но дослушать надо, пока привидения разговорились. – Твой Арник такой шикарный свадебный торт испёк, – мечтательно продолжает Лора и вздыхает. – А есть было некому. – Это ещё почему? – не выдерживаю я. – Вам лишь бы болтать, – раздаётся от двери сердитый голос Влады. Испуганное: «Ох!», и я снова сижу на кухне среди обычных предметов. Давлю в себе ощущение разочарования. Я не любительница сплетен о других людях, но, раз оказалась в чужом мире и в непонятной ситуации, хотелось бы получить хоть какую-то информацию. Влада обводит строгим взглядом кухню и направляется к хозяйственному столу. В её руках огромная керамическая посудина, наполненная доверху кусками сырого мяса. На вид она кажется тяжеленной. И хотя пожилая женщина несёт её так легко, словно та ничего не весит, я подскакиваю, чтобы помочь. – Нет, нет, – пресекает Влада мою попытку отобрать миску размером с тазик. – Она тяжёлая. Смотрю на неё непонимающе. – Магия, – коротко объясняет она. И я замечаю, что Влада всего лишь направляет посудину, плывущую по воздуху, придерживая её пальцами. – Но спасибо. Когда миска-тазик оказывается на столе, я всё-таки не выдерживаю и пытаюсь приподнять её. М-да. Бытовая магия – это сила. Можно только позавидовать женщинам этого мира, не всем, скорее всего, но тем, которые ею обладают, – точно. – Думаю, тебе она тоже будет доступна, – обнадёживает меня Влада. – Нужен только хороший учитель. Будет трудно, но было бы желание. Девочек с даром учат этому еще в детстве. – Но у меня нет дара. Влада скептически хмыкает, а я вспоминаю слова Киара о магии. Да ну… Откуда у меня магия? Но внутри рядом с недоверием уже поселяется призрачное ощущение сказки. Кто не мечтал в детстве о волшебной палочке, о возможности творить чудеса? Моими первыми бумажными книгами стали истории о Хогвартсе. Что если в этом мире у меня действительно могут проснуться способности? – Так, – выводит меня из ступора деловитый голос Влады. – С чего начнём? – Ой! – вспоминаю я. – Вы же просили ещё кофе сварить. Влада отмахивается. – Это позже. Вижу, что тебя тут заболтали. Сначала давай разберёмся с хозяйством. Понимаешь, все эти годы мы поставляли сюда продукты в том же объёме, в каком было положено до… до того дня, о котором тебе тут пытались рассказать некоторые. Влада снова оглядывает кухню, останавливая взгляд поочерёдно на канделябре, поварёшке и молотке. Да что тут такого произошло, о чём мне нельзя знать, и это при том, что варвар категорично заявил, что не выпустит меня из замка? Я открываю рот, намереваясь возмутиться, но Влада опережает. – Они, конечно, не так уж и неправы, – задумчиво произносит она. – Тебе стоит знать, раз уж ты здесь остаёшься. Ну это уж слишком. – Я не собираюсь… – Даже если временно, – перебивает меня Влада. И я замолкаю, недоверчиво глядя на неё. – И поэтому лучше я сама тебе всё расскажу чуть позже. – Позже нам опять помешают, – напоминаю я о том, что уже было. – Тогда давай быстро пробежимся по всем хозяйственным вопросам, а затем займёмся твоим гардеробом и пообщаемся. Чёрт, ну да, понять, что тут носят, не помешает. Достаточно и одного обвинения, что я тут кое-кого соблазняю. – Ну не красней, девочка, – смеётся Влада. – Откуда тебе было знать, что считается приличным, а что не очень? Кьяра любила экспериментировать с одеждой, купленной в Междумирье. – Кьяра – это и есть истинная вар… князя? – ошарашенно спрашиваю я. Неужели я по незнанию выбрала платье, которое надевала бывшая возлюбленная Киара? Как же это неприятно. – Нет, что ты. – На лице Влады появляется отвращение. – Та… женщина даже не переступала порог замка. Слово «женщина» произнесено с брезгливостью. Нет, я всё-таки должна узнать, что тут произошло. – Княжна Кьяра – старшая сестра Киара. Только сейчас подмечаю, что имя «Кьяра» звучит в устах Влады с особой нежностью. – Вы и её растили? Влада кивает. Судя по её улыбке, с сестрой Киара всё в порядке, и Влада тут же это подтверждает: – Пять лет назад сразу же после того, как источник вырвался, она уехала в Академию Эртариан. – Магическую? – с волнением выдыхаю я. – Разумеется. Всё-таки магия существует, и я всё больше в этом убеждаюсь. А ещё я испытываю сожаление, что родилась в мире, в котором волшебство было только в сказках. Хотя… с чего я решила, что это были сказки? Возможно, некоторым авторам фэнтези повезло побывать в других мирах. Вот я вернусь и тоже смогу что-нибудь эдакое сочинить. А чего не видела – додумать. – Предлагаю в хран убрать то мясо, которое не пригодится сегодня, – возвращает меня на землю голос Влады. – Я бы советовала тебе для начала взять самую мягкую часть. Всё-таки мясо дичи жёстче, чем у одомашненных зебу или у баранов. Влада извлекает из посудины длиннейшую мышцу спины, с сомнением смотрит на меня. – Надеюсь, ты справишься? Готовила когда-нибудь? – Я могу помочь, – вклинивается молоток. – И советами, и отбить мясо могу так, что во рту будет таять. Я фыркаю. – Приходилось. Только покажите мне, где тут специи для мяса. Хотя главное я вроде видела. Много времени знакомство с кухней не занимает. Часть шкафов я уже обследовала, остальное мне показывает Влада. Оказывается, для выпечки тут тоже всё имеется. Вот только продукты – это, конечно, хорошо, но как быть без миксера? Этот вопрос тоже решается самым приятным образом. Для людей, у которых нет магии, существуют магические приборы. И аналог миксера – цилиндрическая керамическая посудина, работающая на энергии артефакта, – находится тут же. Есть и кофе в зёрнах, к которому прилагается кофемолка, похожая на земную, только без шнура для подключения к розетке. – Ну а теперь займёмся твоей одеждой, заодно там, наверху, и поговорим без свидетелей. Огорчённые вздохи, несущиеся сзади, когда мы покидаем кухню, говорят о том, что доброжелательные привидения далеко не всё знают и сейчас были бы не прочь погреть уши… или что там у них вместо ушей?