Глава 17. Полетаем?

– Ну мне, пожалуй, пора, – говорит Влада. – Обычно я посещаю замок раз в месяц, но на этот раз жди меня через неделю. Если что-то понадобится – у нас с Киаром есть магическая связь. Просто напиши, он перешлёт. – Постойте! Соображаю, что Влада сейчас уйдёт, а я её ещё не обо всём расспросила. – Что потом случилось с той девушкой, которая неистинная? – Погибла. – Голос Влады звучит равнодушно, но глаза она отводит. – Как это? – теряюсь я. – Её что, убили? – Можно и так сказать. – Неужели из-за обмана? – не отстаю я. – Это жестоко. Может, она влюблена была в вашего Киара. – Жестоко? – заводится Влада. – А погубить дракона не жестоко? А разрушить судьбы десятков и сотен людей, которым придётся покинуть места, где они родились, не жестоко? Весь её вид говорит о том, что ей неприятен этот разговор. И мне, надо сказать, тоже: у меня мороз по коже. Понимаю её правоту. И всё же, неужели Киар допустил, чтобы с влюблённой в него девушкой расправились? Возможно, она просто не понимала всех последствий. А если я что-то не так сделаю, не обвинят ли меня в том же? Дракон и на меня отреагировал. Пусть и не как на истинную, но всё же. Припишут мне потом пользование каким-нибудь артефактом. Влада выходит, а я всё так же стою перед зеркалом, глядя в него невидящим взглядом и размышляя о правосудии. А чего я хотела от мира с условным то ли Средневековьем, то ли Возрождением? Да и разве в нашем мире не совершают преступлений, после которых люди снова и снова говорят о возвращении смертной казни? Не сразу, но получается сконцентрировать взгляд на себе. Мрачно созерцаю декольте. Угу, норма это у них. Так я и поверила. Нет, в этом я вниз не пойду. Лезу в шкаф, проверяю полку за полкой, сама не понимая, что именно я ищу. Какой-нибудь шарфик, чтобы прикрыть свои прекрасные данные. Или, может, у них тут топчики водятся. И неожиданно на самой нижней полке я нахожу то, чего не ожидала тут увидеть. Но именно это мне и нужно. Я нахожу костюм, состоящий из рубашки без шнуровки и из простых холщовых штанов, пригодных для того, чтобы бегать, прыгать и при этом не светить никакими данными. Не думала, что в этом мире женщины носят штаны. А Влада утаила. Вот ведь… Но сердиться на неё не получается. Проверяю свою единственную личную вещь – высохла. И хотя это всего лишь тряпочка, я, наконец, чувствую себя защищённой. Расстаюсь с прекрасным вечерним платьем, испытывая нелогичное сожаление. Всё-таки мы, девочки, такие… не всегда с логикой дружим. В любой ситуации хочется выглядеть самой красивой и эффектной и восхищённых мужских взглядов тоже хочется. Но это часто заводит нас в тупик. Разум подсказывает, что сейчас мне не стоит красоваться. И я выбираю ту одежду, в которой будет комфортно. Штаны и рубашка оказываются впору. Неудивительно. Все платья тоже подходили по размеру, разве что в груди тесноваты были. А потом ткань словно подстраивалась. С сапогами в первый день было так же. Есть что-то хорошее в этом мире. Кстати, об обуви. Пошарив под полками, я нахожу невысокие ботиночки из светлой кожи на маленьком каблучке. Вот они оказываются тесноваты, но опять же только в первый момент. Через несколько секунд они облегают мои стопы, как вторая кожа. В них я чувствую себя почти как в кроссовках. Вот теперь я полностью экипирована. Оглядев себя в зеркале, одобрительно киваю отражению. Можно и на кухню. Дверь в знакомую гостиную приоткрыта, и оттуда доносятся голоса. Женский сердито выговаривает: – Чем ты отличаешься от своего дракона? Она порядочная девушка. Один прилетел, черепицу посбивал с крыш, схватил и утащил, как свою собственность. Теперь ты добился того, что она от тебя шарахается. – Я сам разберусь, – заявляет варвар, а у меня от его голоса мурашки пускаются в галоп по всему телу. Разберётся он. Хам тестостероновый. И внутренний голос подсказывает, что всё моё противостояние – это лишь вопрос времени. При напоре варвара и моей реакции на него я и так слишком долго держусь. На что я подписалась, согласившись пожить тут, в замке? Хотя был ли у меня выбор? Может, всё-таки стоит ещё раз предпринять попытку бегства, только сделать это как-нибудь по-умному? Скажем, ночью? – Она тебе нравится? – спрашивает Влада. И я невольно замедляю шаг, стараясь ступать бесшумно. Благо кожаные ботиночки это позволяют. – Она нравится моему дракону, – отвечает Киар. – Этого пока достаточно. Закусываю губу. Всё, больше не хочу слушать. Два зверя в одном. Права Влада: ничем они друг от друга не отличаются. Достаточно ему… В кухню захожу в растрёпанных чувствах. Там меня уже ждут. – Ну что она рассказала? – с явным нетерпением спрашивает канделябр. – Секрет, – огрызаюсь я. – Ты мне много рассказал, когда я тебя расспрашивала? – Ну я же не знал, что ты здесь останешься, – виновато говорит Стенли. – А выносить отсюда никакие вести наружу точно не стоит. Кто их знает, этих людей? Пойдут слухи, разговоры, что князь якобы сам виноват в том, что источник вырвался. А ведь это не так? Стенли делает паузу. И я догадываюсь, что продолжения он не знает. Похоже, все привидения знают только о том, что на поверхности. Князь уехал жениться, вернулся один, и вот тут всё и началось. А теперь Стенли выманивает сведения, а остальные греют уши, затаив дыхание. Эх, Стенли, я ведь тоже умею держать паузу. Нас этому в институте учили, как необходимому приёму при ведении переговоров. Молча подхожу к хозяйственному столу и изучаю содержимое тазика, принесённого Владой. Первым не выдерживает молоток, у которого явно свой интерес. – Отбивать будем, леди? – с надеждой спрашивает он. И мне неожиданно становится его жалко. – Будем, Стив, обязательно будем. Прямо сейчас и начнём. И, кажется, я знаю, что, а точнее, кого, я буду представлять в процессе отбивания. Беру большую деревянную доску и нож. – Вижу, вы поладили, – раздаётся от двери голос варвара. – Стив больше на тебя не покушается? Вопрос задан небрежным тоном. Нет в нём уже ставших привычными хищных ноток. Нормальный человек задаёт нормальные вопросы. Но я всё равно напрягаюсь. Боковым зрением вижу, что Киар стоит в дверях, обеими руками упёршись в косяки. Внутрь не заходит. Сейчас главное – не сказать чего-нибудь лишнего, не спровоцировать. – Влада уже уехала? – спрашиваю я как можно беззаботнее. – Да. Она сказала, что попрощалась с тобой. В подтверждение его слов я слышу доносящийся снаружи скрип снега под колёсами отъезжающей повозки. Появляется ощущение истончающейся ниточки, связывающей меня с внешним миром. Я остаюсь. Как бы поделикатнее объяснить варвару, чтобы не мешал мне на кухне, пока я готовлю? – Я бы хотела… – начинаю я. – Брось это всё, – перебивает Киар. – Обходился без этого, и впредь обойдусь. Еда – для тебя. Помолчав, он добавляет: – Мой дракон зовёт тебя на прогулку. Полетаем? – Да, – отвечаю я, не успев ни подумать, ни понять, с чего вдруг я так обрадовалась. И уже в следующий момент сожалею о таком торопливом согласии, потому что губы варвара изгибаются в самодовольной улыбке. Представляю, как я сейчас выгляжу в его глазах. Позвал – и я побежала. И отказаться уже нельзя. Поймёт, что я в смятении, и получится ещё хуже. Поэтому делаю вид, как будто я всю жизнь летала на драконах. – Мне надо одеться, – говорю я. Киар медленно проходится глазами по моему наряду, и моя уверенность в том, что я выбрала максимально непривлекательный вариант, тает с каждым мгновением. Ощущение, что он видит каждый изгиб моего тела. – Что не так? – интересуется варвар, перехватывая мой взгляд. – Ты вроде одета. – Не для зимы, – отмечаю я очевидную вещь. – Это сиянская ткань. Как будто мне это о чём-то говорит. И видя моё непонимание, Киар поясняет: – В ней тепло зимой и не жарко летом. Идём. Это уже звучит почти как приказ. Согласилась на свою голову. Иду за ним, послушная как овечка. Не сомневаюсь, что это так и выглядит в его глазах. Словно подслушав мои мысли, Киар останавливается и пропускает меня вперёд. Чёрт, так ещё хуже. Ощущаю его взгляд на своей заднице, как физическое прикосновение. Ноги становятся ватными. Только бы не споткнуться. Мы проходим через холл. – Погоди. – Улучив момент, я делаю шаг в сторону, чтобы сойти с линии прицела наглых глаз варвара, ну а заодно всё-таки одеться. В гардеробной, прилегающей к холлу, перевожу дыхание и собираю мозги в кучку. Ничего особенного не произошло. Я уже летала на драконе в силу необходимости. И почему бы не повторить, но теперь уже потому, что я этого сама хочу. А я ведь хочу? Ещё как. Понятия не имею, откуда во мне взялось это обжигающее внутренности желание. И разбираться пока не буду. Надеваю тот самый плащ, в котором уже сбегала из замка по зимнему лесу, и меняю ботинки на сапоги. У плаща тёплый капюшон с завязками, а мозги студить не стоит, тем более в последнее время они у меня так себе работают. Выхожу в холл, где меня встречает ироничный взгляд Киара. – Не доверяешь? – спрашивает он. – Предпочитаю перестраховаться, – парирую я, закутываясь в тёплую ткань плаща. Киар пожимает плечами и молча указывает рукой в направлении лестницы. Мотаю головой. – Ты первый. – Не доверяешь, – констатирует он. «Нет оснований», – думаю я про себя. Иду вслед за Киаром вверх по крутой лестнице. Не могу не пялиться на то, как перекатываются мышцы под тонкой тканью его рубашки. Невольно злюсь на себя, но взгляд почему-то не отвожу. И сердце с каждым шагом стучит всё чаще. Наверное, в этом виноват крутой подъём. Едва Киар открывает уже знакомую дверь, я поспешно делаю шаг в сторону. Словно в наказание за своевольность, порыв ветра бросает мне в лицо колючую горсть снежной крупы. Зажмуриваюсь, а когда открываю глаза, вижу стоящего в центре площадки Киара, стягивающего с себя рубашку. – Что ты делаешь? – вырывается у меня. – Так удобнее, – спокойно отвечает он, борясь с рукавами, застрявшими на мощных бицепсах. – Одежда мешает обороту. – То ты же не собираешься… Мой взгляд сам собой опускается ниже, на крепкие бёдра варвара, обтянутые штанами. – Не собираюсь, – ехидно говорит варвар, – разве что ты попросишь. – Не дождёшься, – огрызаюсь я, но просевший голос выдаёт моё смущение. Я на всякий случай делаю шаг к двери, ведущей на лестницу замка. «Куда?» – рявкает варвар. Или это уже не он? Голос насыщен рычащими нотками. И звучит он у меня в голове. В тяжёлом рыке, как ни странно, я не чувствую угрозы, и всё же он заставляет меня замереть на месте. Внутри появляется будоражащая вибрация, и внизу живота закручивается горячий смерч. Он поднимается выше, раздувая костёр в солнечном сплетении. Мне становится жарко на ледяном ветру. А поскольку смотрю я в этот момент на полуобнажённого Киара, то сложно понять, на кого я так бурно отреагировала: на него или на дракона. Впервые у меня не получается отвести глаза. Как зачарованная смотрю на мощный торс варвара, на котором начинают проступать сложные витиеватые рисунки. Странные знаки и руны сначала выглядят бледными, а затем разгораются всё ярче, разрастаются и словно выпускают щупальца, переплетаясь друг с другом и создавая единый рисунок. Крупные снежинки тают, едва соприкасаясь со смуглой кожей, и мне чудится звук, похожий на шипение, как если бы кто-то брызнул водой на горячую сковороду. Сам воздух вокруг Киара дрожит и плавится. Это похоже на марево над раскалённой землёй. Глаза мужчины темнеют, зрачки вытягиваются, становясь вертикальными. В области сердца вспыхивает огонь. Впечатление, что нечто сжигает Киара изнутри. Сдерживаю испуганный крик. Наверное, так и должно быть. Пламя разгорается, затем разбегается по рисункам огненными ручейками, как если бы кто-то просыпал порох и поднёс к нему спичку. Несколько мгновений, и всё тело варвара опутано пылающей сетью. В этом есть нечто волшебное, и страх, что что-то идёт не так, исчезает. Всё так. А дальше всё происходит быстро. По торсу пробегает чешуйчатая рябь. Миг, и весь Киар покрыт белым панцирем. Только это уже не Киар и вообще не варвар. Передо мной то самое чудовище, которое дважды испугало меня в первые дни. На этом процесс не останавливается. Тело продолжает расти и меняться. Лицо вытягивается, превращаясь в морду с острыми белоснежными клыками. Не знаю, сколько времени я простояла с открытым ртом. Вдыхаю морозный воздух, только когда лёгкие начинают гореть. Дракон тянется ко мне мордой, и в лёгкие проникает аромат морозной свежести. Это мой знакомый дракон. И того страха, который я испытала при первой встрече с ним, сейчас нет. В душе только тихий восторг, да по телу разбегаются щекочущие мурашки. Протягиваю руку и касаюсь чешуи. Она тёплая, почти горячая, гладкая и твёрдая, как отполированный камень. «Садись», – звучит рокочущий голос в моей голове. «Они с Киаром такие разные», – мелькает в голове мысль. «Разные, – соглашается дракон. – Я красивее». Фыркаю от смеха. Очень уж это прозвучало забавно. Я ожидала чего угодно, но не подобного по-мальчишески ревнивого заявления. «Летим?» «Летим». Дракон наклоняет голову и раскрывает одно крыло, касаясь его кончиком моих ног. Я начинаю осторожно подниматься наверх, стараясь идти по перемычкам между перепонками. Подмывает опуститься на четвереньки, очень уж неустойчивой мне кажется поверхность под ногами. Но я справляюсь. Взбираюсь на драконью спину и устраиваюсь между двумя шипами. «Держись». Мощный толчок – и мы в воздухе. Меня вжимает в драконью спину и одновременно отбрасывает назад. Вскрикиваю и вцепляюсь в передний шип. Замок стремительно уменьшается, превращаясь в игрушечный. Ветер бросает снег в лицо, выбивая воздух из лёгких, забирается под капюшон, пытаясь сорвать его с моей головы. Странно, но мне по-прежнему не холодно. Крупные снежинки тают, касаясь моего разгорячённого лица. Набрав высоту, дракон зависает. С минуту он парит на огромных крыльях, давая мне возможность прийти в себя и оглядеться. Затем он делает плавный широкий круг над замком и берёт курс в сторону, противоположную от городка. Скорость становится более комфортной. Мы летим над зимним лесом, и я верчу головой, жадно впитывая открывающиеся виды. Никогда не думала, что зима может быть такой красивой сверху. Заснеженный лес под нами похож на узорчатый ковёр из тёмно-зелёных елей, припорошенных белым. Далеко впереди по курсу я вижу гору, и там, вне всяких сомнений, лето. Судя по всему, дракон летит именно туда. Всё так же, как и со стороны городка. Мы пересекаем чёткую границу между зимой и летом, и меня окутывает тёплый воздух, напоенный запахами трав и цветов. После зимнего холода он кажется почти горячим, пьянящим. Распускаю завязки капюшона и откидываю его назад. Обзор расширяется. И боковым зрением я замечаю мелькнувшую справа огромную тень. В первый миг мне кажется, что там другой дракон. Однако, повернув голову, я никого не вижу. Показалось? Но отчего тогда в душе появляется ощущение тревоги?