Глава 25. Ключ

Киар спит, обхватив меня своими ручищами. Ни малейшего шанса вывернуться из объятий. А у меня внутри – раздрай. Только сейчас, когда к моей спине прижалось горячее тело, я понимаю, как успела замёрзнуть на кухне. И нет, там не было холодно. Но было зябко от неизвестности, от переживаний за эту гору мышц. Я за него волновалась. Я понимаю, что Киар как-то жил до того, как я свалилась к нему на крыльцо, и с трудностями справлялся. И всё же… Он ведь мог погибнуть во время схватки с гарпиями? Мог. Значит, не так уж он неуязвим. И сегодня ночью переживала я по-настоящему. А он, вернувшись, даже ничего не объяснил. Схватил, как будто я его собственность, и утащил к себе. Пирог так и остался подсыхать на столе. Не было даже возможности убрать в хран. К утру в коржик превратится. Пирог, конечно, мелочь, но вот всё остальное… Вздыхаю. И тут же в ответ руки Киара ещё сильнее сжимают меня. – Моя, – не просыпаясь заявляет он, и синхронно в голове у меня звучит уже знакомый драконий рык: «Моя». Как ни странно, после этого собственнического заявления судьба пирога перестаёт меня волновать. Главное ведь то, что мой варвар вернулся целым и невредимым? С этой мыслью я засыпаю. А просыпаюсь от нежных поглаживаний. Мозг ещё спит, а тело реагирует так, словно только этого и ждало. За утренним кофе Киар бодро уминает пирог, который, к слову, не испортился, переночевав на столе. И ни слова о ночном полёте. Хоть бы сказал, был там вообще пожар или нет. – Очень вкусно, – говорит он, отправляя в рот последний кусок пирога. Я таю под взглядом его невозможных синих глаз. Но и о ночном происшествии не забываю. Поразмыслив с минуту, как бы поделикатнее сформулировать вопрос, спрашиваю в лоб: – Пожар был? Между бровями Киара появляется складка. И он, помедлив, неохотно кивает. – Мэрия? – уточняю я. – Ратуша, – поправляет Киар и лаконично завершает: – Я потушил. Он замолкает, но брови по-прежнему сведены, словно решает, стоит продолжать или нет. – Что-то ещё? – подталкиваю его я. – В поджоге подозревают меня, – невесело усмехается Киар. – Как это? Вздрагиваю, и кофе из чашки, которую я поднесла к губам, выплёскивается. Еле успеваю отвести руку от себя. Поэтому горячие капли попадают не на меня, а на стол. – А вот так. – Киар ставит свою чашку. – Часа за три до моего прилёта видели крылатую тень над ратушей. Затем хлопок, будто что-то упало, и крыша занялась. Крылатая тень… – Гарпии? – вырывается у меня. – Мэр уверяет, что разглядел в небе белого дракона, – усмехается варвар. – Уверяет… – машинально повторяю я, а потом соображаю: – Так ведь темно было. – Умница, – мягко говорит Киар, лаская меня взглядом. – Влада тоже сообразила. – Ну так это же очевидно, – пожимаю я плечами. – Ты говорил, что других драконов поблизости нет, а мы с тобой точно знаем, что гарпии тут появились. Ты сказал им про это? Киар мотает головой. – Будет паника. – Погоди, а если гарпии налетят без предупреждения, паники не будет? Они опасны для людей? – До сих пор о таком не слышали. Они не нападают на людей и города… обычно. – Но не те, которые напали на нас, – напоминаю я. – Война с драконами – дело обычное. Гарпиям нужна наша магия. В тебе тоже могли почувствовать огненную стихию. – Но, если для людей они безопасны, откуда взяться панике? – недоумеваю я. – Гарпии ещё и едят, – поясняет Киар. – Они обычно охотятся на стада. И поэтому я сегодня сделаю облёт дальних пастбищ. Одна из обязанностей дракона – охранять своих людей и их имущество. Подобные облёты территории раньше были обычным делом. Потом гарпий уничтожили, и необходимости в этом не стало. Киар поднимается из-за стола. Я тоже вскакиваю и моментально оказываюсь в его объятиях. – Постой! Но ведь это необычные гарпии. Так? Вспомни эту… с артефактом. Разве не опасно тебе одному лететь? Неужели у тебя нет друзей и родственников? Нужно позвать кого-то на помощь. – Обо мне, скорее всего, уже никто не помнит, – горько усмехается Киар. – Даже от Кьяры не было вестей год как минимум. Я уже отправил вестников в соседние княжества. Это в их интересах. Появились гарпии у меня, значит и их земли – под угрозой. Но пока они отреагируют… В ближайшие дни придётся самому. Каро! Моё имя он произносит с нажимом и одновременно касается моих губ пальцем, не давая мне возможности возразить. – Я разберусь. Просто не выходи никуда из замка. Ни на шаг. Внутри ты в безопасности. Пытаюсь отклониться назад, чтобы всё-таки высказать опасения, но добиваюсь только того, что палец исчезает, и мой рот перекрывается поцелуем. Щемящая нежность, с которой Киар касается моих губ, сменяется уже знакомым собственническим напором. По телу пробегают волны жара. Плавлюсь. Низ живота скручивает спазмом. Обвиваю руками мощную шею варвара. Сама не замечаю, в какой момент повисаю на нём, обхватив ногами его бёдра. Чувствую, как растёт и крепнет его желание. Киар завёлся. И на краю сознания появляется крамольная мысль: отвлечь, не отпустить. Как же! – Каро, – шепчет варвар, разорвав поцелуй, – ты такая горячая. Я скоро вернусь. А у меня вырывается разочарованный стон, когда он ставит меня на пол. Его лапищи на моих ягодицах разжимаются, и сразу же становится холодно. – Киар… – всхлипываю я. – Я буду осторожен. Его голос вновь обретает твёрдость, давая мне понять, что не стоит женщине слишком глубоко вникать в мужские дела. Закусываю губу и киваю. Киар растворяется в темноте коридора. Облизываю горящие губы и ощущаю на них пряный вкус чёрного перца, вкус Киара. За спиной раздаётся череда вздохов. «Как это мило», – шелестит Лора. «Эх, молодость», – с лёгкой грустинкой вздыхает Стив. «А вот у меня была любовница…» – приводит меня в сознание нагловатый голос Стенли. Спасибо Лоре, которая спешит заткнуть рот, или что там есть у разговорившегося канделябра. «Помолчи, Стен, ты смущаешь нашу девочку». И я, действительно, густо краснею. Чёрт, совсем забыла об этой толпе привидений. Всё-таки на кухне можно только готовить. А сами приёмы пищи, наверное, пора перенести, как у князей тут положено, в столовую или гостиную. А то не удержится когда-нибудь Киар и прямо на столе… при всех этих романтичных привидениях. Мысль о «прямо на столе» вызывает у меня новый спазм в животе. Кажется, я не против, если только без свидетелей. Замок содрогается, сообщая мне о взлетевшем драконе. Нужно прийти в себя. Чуть позже займусь и обедом, и подготовкой места для еды подальше от кухни. А сейчас – на воздух. Накидываю лёгкий плащ и выхожу на крыльцо. С удовлетворением вижу, что проталины разрослись, трава стала гуще, и если глаза меня не подводят, то под деревьями появились пучки зелёных листочков с белыми соцветиями над ними. Неужели ландыши? Сбегаю с крыльца и направляюсь прямо к ним. Точно! Самые настоящие ландыши. Так быстро? Ничем, кроме магии, это не объяснить. Слова Киара: «Просто не выходи никуда из замка. Ни на шаг» – я вспоминаю, только когда слышу стук копыт и вижу всадника, выезжающего быстрой рысцой из-за поворота. Выпрямляюсь, держа в руке букетик ландышей. Даже не заметила, как сорвала. Всадник переводит лошадь на шаг и спешивается у крыльца. Меня он пока не видит, я нахожусь в тени у стоящих стеной деревьев. Первое желание – скрыться в лесу. Почему? Да просто на всякий случай. Тревожный звоночек внутри срабатывает. И в принципе ничего удивительного нет. Паранойя – это нормально для человека, которого утопил муж, сцапывал дракон и атаковали гарпии. Однако сейчас едва ли мне что-то угрожает. Хоть я и не в замке, но нахожусь на территории, где действует источник. Именно он остановил гарпий на границе зимнего леса. А значит, раз уж, по словам Киара, он меня принял, то и сейчас не оставит. Поднявшийся на крыльцо гость берётся за металлическое кольцо и несколько раз стучит им по двери. Я направляюсь к нему. – Добрый день, – вежливо произношу я. Парень, подпрыгнув на месте, поворачивается. Передо мной – молодой юноша, почти подросток, и я выдыхаю с облегчением. – Ваше сиятельство, – начинает он, низко кланяясь. – Я – к вам с поручением. Я теряюсь. Гость обращается ко мне как к княгине, и мне становится неловко, но не уверять же его, что я… просто живу с князем. Вся эта суета, скорее всего, только в моей голове. – Князя сейчас нет, вы можете передать через меня. Парень мнётся некоторое время, потом выдаёт неуверенно, явно повторяя чьи-то слова: – Нет, ваше сиятельство, поручение именно к вам, а не к князю. – Ко мне? От Влады? Это имя вырывается само собой, я ведь никого, кроме Влады, в этом мире и не знаю. Парень, к моему удивлению, качает головой. – Н-нет, я не знаю никакой Влады, ваше сиятельство. Он сказал, что он ваш друг и хочет вам помочь. Что? Какой ещё «он»? Парень спускается с крыльца и подходит к своей лошади. Пользуясь тем, что он на меня не смотрит, я поднимаюсь и нажимаю на ручку. Здесь, в проёме приоткрытой двери, мне как-то спокойнее. Ох, не нравится мне появление «друга». Меня, конечно, весь городок видел, то есть о моём существовании точно знают, но вот не помню, чтобы я с кем-то, помимо мэра, разговаривала. А уж его я другом никак назвать не могу. К тому же то, что Киар рассказал про «видения» мэра, вызывает у меня ещё большую неприязнь. Скользкий тип. Парень уже поднимается ко мне и протягивает что-то вроде коробки, обёрнутой тканью. – Это от мэра? – спрашиваю я, не спеша принимать из рук незнакомца неизвестный предмет и даже, напротив, отступая назад вглубь коридора. – П-простите, я не из здешних мест. Господин просил передать, я всего лишь посыльный. Юноша держит коробку на вытянутой руке, и я отмечаю, как напряжены мышцы его предплечья. Явно что-то тяжёлое. – И кто ваш господин? Юноша явно не готов к моим расспросам, и мыслительные процессы отнимают у него некоторое время. – Он не мой господин. Он нанял меня в Портурее. Дал лошадь и отправил сюда. Слово «Портурея» мне вообще ни о чём не говорит, и, вообще, всё это очень подозрительно. – Тогда оставьте на крыльце, – решаюсь я. – Его сиятельство вернётся и разберётся. На лице посланца появляется потерянное выражение. Он послушно опускает коробку на крыльцо. – Но меня предупредили, что это должны открыть только вы, – мямлит юноша, доставая из кармана сложенный в несколько раз и запечатанный сургучом конверт. – Тут ещё письмо. Он сказал, что вы прочтёте и всё поймёте. – Хорошо, – киваю я, сжалившись над растерявшимся мальчишкой. – Давайте ваше письмо. Я прочитаю, а потом решу, что с этим делать. С этими словами я захлопываю дверь перед носом посланца. Ну её, эту вежливость. Лучше перебдеть. Письмо, однако, я решаю прочитать. «Милостивая госпожа, нам известно, кто вы и из какого мира. И мы спешим вас уведомить, что вы не первая попаданка в чертоги князя. Такие, как вы, появляются в этих местах регулярно, их вытягивает из других миров сам источник, которому необходима иномирная подпитка магией. На благосклонность вашего любовника и его дракона не рассчитывайте. Когда источник наберёт силу, их сознание отключится. Ваши дни в нашем мире сочтены, но, если у вас нет добровольного желания принести себя в жертву монстру, вы можете надеть на себя вещицу, которую найдёте в шкатулке. Это портальный артефакт. Он моментально перенесёт вас в ваш родной мир и непременно в безопасное место. Просто представьте, куда вы хотите попасть, и бегите. У вас осталось не более двух дней до опасного для вас расположения звёзд». Листок выскальзывает из моих рук и медленно планирует вниз. Рядом плюхается на пол букетик ландышей. Сажусь на корточки, подбираю письмо и снова вчитываюсь в текст. Это ведь бред? Тело помнит прикосновения, губы покалывает при мысли о поцелуях, отчаяние затапливает душу, но мозг уже включается. Если бы это было правдой, и до меня тут прошла вереница девушек, кто-нибудь обязательно бы проговорился. Влада, мои друзья привидения… Ну не могут они все притворяться. У кого-нибудь обязательно проскочило бы. Ложь… В письме – явная ложь. Кому-то очень хочется отправить меня в мой мир, и при этом этот человек не имеет к Киару никакого отношения, а то придумал бы что-нибудь поумнее. Нет у меня сомнений. Совсем нет, тем более что никто не мешает мне ещё раз поговорить со Стенли – не напрямую, конечно, а задать наводящие вопросы. Одёргиваю себя. Я ведь уже поняла, что это ложь, так к чему ещё какие-то проверки? Вздыхаю. Ясно же, что не удержусь. Ничего в этом плохого нет. Просто подтвержу то, что и так очевидно. А что делать с тем артефактом? Открываю входную дверь. Завёрнутая в ткань шкатулка так и лежит на крыльце. Всадник, разумеется, уже ускакал. Кто знает, как сложатся мои отношения с Киаром? Если есть ключ, который может вернуть меня в мой мир, то почему бы его не сохранить?