Глава 28. Добегалась

Если в начале пути я то и дело поглядываю на небо, ожидая появления дракона, то уже через час немного успокаиваюсь. Нет у меня никакой метки, и дракон меня не чувствует, а значит, тем более надо уходить. Моя догадка верна. Киар просто соскучился в одиночестве, и источник принял не меня, а тот факт, что у него улучшилось настроение, когда появилась игрушка. И я, действительно, беспрепятственно дохожу до границы между зимой и летом. Всего на один миг замираю, прежде чем переступить с заснеженной дорожки на зелёную траву. Что, если источник отреагирует? Шаг, второй. Не реагирует. И от этого в душе разливается горечь. Я правда надеялась до последнего момента, что кому-то нужна? Глубоко вдыхаю напоенный ароматами летних трав воздух, выдыхаю со вздохом и устремляюсь по знакомой дороге. Нет, в городок я точно не пойду. В прошлый раз я пересекала какую-то большую дорогу на этом пути и потом, когда летела на драконе в замок, вроде видела широкий тракт, опоясывающий зимний лес. Вот на этом перекрёстке я и сверну, а там дальше – куда дорога выведет. До поворота идти не более четверти часа, и всё это время меня не покидает ощущение пристального взгляда. Чушь, конечно, и всё же я вздрагиваю и шарахаюсь в сторону кустов, когда в метре передо мной через дорогу проскальзывает большая чёрная тень, бесшумная и очень быстрая. Вскинув взгляд, успеваю заметить крупную птицу. Она значительно меньше, чем гарпия, и уж тем более не сравнима с драконом. Просто птица. Но сердце ещё некоторое время бьётся учащённо. Нервы. На перекрёстке, недолго думая, сворачиваю направо. Налево, насколько я помню, горы, а в эту сторону – сплошные поля, и, значит, рано или поздно будет другое селение. Там можно будет узнать, как добраться до большого города. А потом, возможно, повезёт узнать что-нибудь о Шардене. Очень скоро становится жарко, и я, сняв тёплый плащ, перебрасываю его через руку. Приходит и чувство голода. Стараюсь игнорировать его. Вот кто мешал поесть нормально перед выходом? Ах, нервы? Вот и терпи теперь. Два бутерброда с собой я, конечно, взяла, но неизвестно, сколько ещё идти. Стоит их поберечь. Вскоре навстречу мне попадается первая телега, затем вторая. К своему облегчению, я вижу, что часть женщин в платьях, а часть – в штанах. Волосы я заранее заплела в простую косу. Такие причёски здесь тоже норма, это я отметила ещё во время своего единственного визита в городок, то есть я не сильно выделяюсь. Тем не менее ловлю на себе настороженные взгляды. Возможно, причина в том, что молодые женщины в одиночку не ходят или одежда на мне побогаче, чем у прочих. Но с этим ничего не поделаешь. Мне бы подсесть к кому-нибудь на телегу. Оглядываюсь, на дороге пусто. До сих пор меня обогнали только два всадника. А потом я вспоминаю, как на истории нам рассказывали, что в Средние века скорость телеги была равна скорости пешехода. И, действительно, начинаю обращать внимание, что многие хозяева поклажи идут рядом со своими телегами. Может, стоит остановиться и подождать попутчиков? Наверняка кто-нибудь проедет. Денег у меня, правда, нет, ни монетки. Из ценностей только тёплый плащ и то не мой. Кстати, о плаще. Солнце продолжает пригревать, усталость накапливается, и с каждым шагом тяжесть зимнего плаща на руке становится всё ощутимее. Воспользовавшись моментом, когда на дороге становится пусто, сворачиваю в лес, переодеваю тёплые штаны на более летний вариант. Умудряюсь соорудить что-то вроде узелка с лямками. Лямки получаются из штанин. Теперь вся зимняя одежда приобрела форму рюкзака. Стоило, конечно, прихватить и более подходящий вариант обуви, но не подумала. Заодно я решаю не беречь больше бутерброды. В такой жаре они быстро испортятся. Вот только после того, как я прожёвываю и с трудом проглатываю последний кусок, понимаю, что теперь у меня другая проблема. Я не подумала о том, чтобы запастись водой. Плохой из меня путешественник. Подкрепившись, выбираюсь на дорогу, и как раз вовремя. Вдалеке, с той стороны, откуда я иду, едет телега, запряжённая одной лошадью. Я решаю её дождаться. Телега приближается. На ней сидит крепкий мужичок лет сорока, а рядом с ним женщина в платке. Обычная крестьянская семья. Когда они оказываются рядом, я поднимаю руку в приветствии. – Добрый день! – окликаю я их. – Не возьмёте попутчицу? Мужчина натягивает вожжи, останавливая лошадь. Оглядывает меня с ног до головы настороженным взглядом. – А куда путь держишь? – спрашивает он. – В Портурею, – называю я единственный город, о котором слышала. – Ишь ты, далёко собралась, – качает головой женщина. – Кто ж тебя одну отпустил в такую дальнюю дорогу, да ещё пешую? – Так, некому отпускать, – сочиняю я на ходу. – Как бабушки не стало, решила в город податься, у тётки там таверна. Может, найдётся работа. Слепленная из ничего легенда воспринимается владельцами телеги как должное. Мужчина переглядывается с женой, та едва заметно кивает. – Садись, конечно. – Женщина перекладывает какие-то котомки, освобождая мне место рядом с собой. – Но мы только до каменного моста довезём, это на полпути будет. Дальше нам в другую сторону. – И то спасибо, – благодарю я. – Очень устала. – Меня Дара зовут, – говорит женщина, едва лошадь трогается с места. – Это мой муж Гарон. – Кэрол, – представляюсь я, пытаясь подобрать себе имя по созвучию с местными. Дара кивает. Я уже понимаю, что женщина наверняка устроит мне допрос по полной программе. Она явно не из молчаливых, а тут такой повод. Хотя… как там пишут в умных книгах: люди больше всего любят поговорить о себе любимых. Пара наводящих вопросов, и я буквально тону в потоке подробностей о жизни простой семьи из этого мира. – В Портурее хорошо, мы туда зерно возим, богатый порт. Если приживёшься там, всё лучше будет, чем в нашей глуши. Ой, а ты с чего так побледнела? – Жарко, – бормочу я, моргая, чтобы разогнать круги перед глазами. – Шла долго и воду не взяла. – Так пей скорее. Дара протягивает мне глиняный кувшин. И я жадно припадаю к нему. Вода тёплая и кажется мне слегка сладковатой. В любом случае ничего вкуснее я не пробовала. Делаю несколько глотков, а затем с трудом отрываюсь от кувшина. – Пей сколько хочешь, – великодушно говорит Дара. – Скоро ручей будет, мы всегда там останавливаемся воду набрать. Там такая вода, что от всех болезней лечит. Упрашивать меня не надо. Дара достаёт откуда-то платок и вручает мне. – Накинь на голову, чтоб не спеклась, – ворчит она. – А то возись тут потом с тобой. Дальше мы едем молча. Жара даже словоохотливой Даре затыкает рот. А я, привалившись к мешку с зерном, начинаю дремать. Сколько я проспала, не знаю. Просыпаюсь от восклицания Дары. – А вот и ручей. Открыв глаза, вижу скопление не менее десятка телег. Среди них даже одна карета с гербом на дверце. Всем нужна вода. Ручей бурный и, судя по направлению, бежит с гор. Раз столько людей им пользуется, скорее всего вода чистая. Я спрыгиваю с телеги и предлагаю: – Давайте я наполню кувшины. Хочется хоть что-нибудь сделать для людей, которые так добры ко мне. – Вместе сходим. Дара извлекает из-под мешков ещё пару кувшинов и большой бурдюк из кожи какого-то животного. – А вот этот нам не унести, тут галлона четыре воды войдёт. Пусть Гарон тащит. Мы даже с обочины сойти не успеваем, когда раздаётся грубый мужской рык: – Гарпии! И следом – истошный визг нескольких женских голосов. На дорогу падает огромная тень, закрывая солнце. – Лошадей берегите! – кричит кто-то из мужчин. Я замираю на месте и, запрокинув голову, смотрю, как крылатые твари парят на уровне верхушек деревьев, вытянув змеиные шеи. Гарпии высматривают добычу. – К оружию! – командует тот же голос. Я оглядываюсь, чтобы посмотреть, о каком оружии речь. В одно мгновение мирное скопище повозок ощетинилось то ли копьями, то ли пиками – не знаю, в чём различие. У каждого мужчины, включая Гарона, в руках длинные палки, да не простые, а с металлическими наконечниками. Колоть ими явно можно. Вот только пробьёт ли это незамысловатое оружие чешую гарпии? Мне становится страшно. Мужчина, который взял на себя командование, продолжает распоряжаться. Лошадей группируют по две, по три, как у кого получается, и окружают со всех сторон. Действуют люди привычно, никакой паники не чувствуется. Значит ли это, что нападения гарпий здесь не редкость? Вроде бы тогда на горном плато Киара удивило появление гарпий. Мог ли он не знать из-за своего затворничества о том, что твари часто нападают? По идее, Влада должна была ему об этом сказать. Или она берегла его? Что мог Киар предпринять без связи с драконом? Вчера он впервые отправился на охрану пастбищ. А теперь, после моего ухода, сможет ли? Внутри поднимает голову чувство вины. Но я тут же его отметаю. В конце концов, я у себя одна. А с некоторых пор во всех смыслах одна. И кто ещё позаботится обо мне, кроме меня самой? Пожертвовать собой ради людей иного мира, а потом жить с тем, кто тебя не уважает, и самой себя не уважать? Одёргиваю себя: очень своевременные мысли, когда над головой зависло больше десятка змееподобных крылатых чудовищ. – Кэрол, иди сюда! – доносится до меня голос Дары. Оглянувшись, вижу, как она машет мне рукой из-под телеги. Остальные женщины тоже забились под свои средства передвижения. У меня, в отличие от них, есть магия, но управлять я ей толком не умею. Так что геройствовать я, пожалуй, не буду. Вспоминаю слова Киара, что гарпии реагируют на движение. Я это хорошо запомнила и, хотя мне очень хочется ускориться, отступаю медленно, продолжая следить за тем, что происходит в небе. Отступаю, пока не упираюсь спиной в карету. – Быстрее! – торопит Дара. В этот момент дверца кареты приоткрывается, и какой-то мужчина затаскивает меня внутрь, ухватив за плечо. Я вскрикиваю, чувствительно приложившись коленом о ступеньки. – Что вы делаете? – вскрикиваю я. – Не время бегать под открытым небом, – грубовато заявляет мне незнакомец. – Опасно. – Спасибо, – говорю я машинально, хотя очень хочется огрызнуться, заявив, что я сама о себе могу позаботиться. Всё-таки человек искренне хочет помочь, и хамить ему не очень вежливо. Поэтому я сажусь на скамью напротив неожиданного спасителя, растирая ушибленное колено и одновременно пытаясь разглядеть мужчину. Одет незнакомец дорого, но без излишней роскоши. Лицо не старое, однако волосы на висках седые. Лет сорок или даже пятьдесят, по земным меркам. А вот глаза… Серые глаза излучают холод. И при этом мужчина тоже смотрит на меня изучающе, отчего мне сразу же становится не по себе. Надо было быстрее бежать под телегу к Даре, но кто ж знал, что меня могут перехватить. А когда дверца приоткрывается, и внутрь забирается ещё один мужчина в одежде попроще – этакий классический телохранитель – я невольно вжимаюсь в спинку сиденья. Бугай опускается на скамью рядом со мной, и я чувствую, как она прогибается под его нешуточным весом. Дышать сразу становится нечем. Этот тип занимает половину внутреннего пространства кареты. Пытаюсь себя успокоить. Может, ничего страшного? Все сейчас в одной лодке. Все мы прячемся от гарпий. Однако внутренний голос прямо-таки верещит, чувствуя опасность. – Кто вы? – вырывается у меня машинально. – Простите, не представился, – усмехается мужчина. – Лорд Грейвуд. Впрочем, ни тебе, ни даже Анкилайду это имя ни о чём не скажет, Ка-ро-ли-на. И я понимаю, что попала. Будь этот лорд один, я бы рванула к двери наудачу. Но сейчас выход перегораживает здоровенный мужик. – Что вам нужно от меня? – спрашиваю я, пытаясь не выказать страх, хотя голос предательски подрагивает. – Сейчас посмотрим. Лорд резко наклоняется ко мне, и на моём левом предплечье железным кольцом смыкаются его пальцы. – Сиди смирно, – приказывает он, буквально выворачивая моё запястье. Моего сопротивления мужчина даже не замечает. А правой рукой я даже взмахнуть не успеваю. Её перехватывает телохранитель лорда. Несколько мгновений лорд разглядывает мою руку и, разумеется, не находит там ничего. Что именно он ищет, мне объяснять не надо. Всё дело в метке, которой нет. Лорд отпускает мою руку, и на его лице появляется разочарованное выражение. – Неужели ошибка? – бормочет он себе под нос. – Или она просто ещё не проявилась? Но ведь зима начала отступать от замка? Последний вопрос относится ко мне. Но отвечать на него я не собираюсь. Обе мои руки сейчас свободны, и я растираю левое запястье, на котором всё ещё ощущаются пальцы лорда. Синяки наверняка будут. – А впрочем, я и сам знаю, что начала, – задумчиво говорит лорд. Ну да, наверняка парень, который привёз ту проклятую шкатулку, отчитался ему обо всём, что видел. А в том, что шкатулка была вот от этого типа, я нисколько не сомневаюсь. – Что случилось бы, если бы я надела тот браслет? – прямо спрашиваю я. – Домой в свой мир я бы не попала, верно? – Верно, – кивает похититель. – Повторились бы события пятилетней давности. И от второго удара Анкилайд едва ли пришёл бы в себя. Впрочем, никаких бы. Если ты настоящая истинная, то тут всё будет ещё проще. В глазах лорда появляется зловещий огонёк. – Нужно просто дождаться появления метки. Как только дракон тебя почувствует… Он замолкает, предоставляя мне возможность додумать самой. В карете очень душно, но меня пробивает дрожь. – Вы меня убьёте?