Глава 29. Человек-гарпия

– Пока что нет смысла, – с раздражением говорит лорд. – Я же сказал, что нужна метка. Похоже, он меня обвиняет в том, что моя смерть пока что не вписывается в его планы. И что теперь делать? Сидеть и ждать, когда впишется? – Торн, – рявкает лорд, – кликни кучера. Уезжаем. Кивнув, бугай приоткрывает дверцу кареты, и в образовавшееся отверстие врывается шум: ржание лошадей, лязг металла, крики. Снаружи идёт бой. Надо же, пока дверь была герметично закрыта, внутрь не проникало ни звука. Торн останавливается на верхней ступеньке и вертит головой. – Забился куда-то в щель, ваш сиятельство, – докладывает он, развернувшись вполоборота. – Так найди его, – злится лорд. – Или сам берись за поводья. Бугай кивает. А я… я, недолго думая, бросаюсь в промежуток, образовавшийся между его массивным телом и дверным косяком. Торн не успевает сообразить, и я, протиснувшись мимо него, оказываюсь на полпути к свободе. Прыжок вниз, но невидимая упругая стена отбрасывает меня обратно внутрь кареты. – Слишком шустрая, – цедит лорд, грубо хватая меня за плечо и выворачивая его. Вскрикиваю от боли и инстинктивно опускаю подбородок, не давая второй руке негодяя схватить меня за горло. «Ты бы не попала в этот мир, если бы просто сдалась», – всплывают в памяти слова Киара. Но что я могу сделать? Да хоть что-нибудь. И, воспользовавшись тем, что ручища гада всё ещё близко от моего лица, я просто впиваюсь в неё зубами. – Гаргулья… – Дальше лорд добавляет ещё несколько слов, не нуждающихся в переводе. Боковым зрением вижу, как подаётся внутрь кареты бугай, чтобы помочь своему господину, но тот рявкает: – Выполняй! И слуга лорда захлопывает дверцу, моментально отсекая все звуки. В тот же миг кожа лорда неожиданно становится каменно-твёрдой, и мои зубы соскальзывают. Кажется, я чудом их не сломала. Он что, тоже дракон? Замираю, пытаясь это осознать. Чешуя чёрная с зеленоватым отливом. Я слишком мало знаю об этом мире. Только один раз мы с Киаром говорили о драконах разных стихий. И чёрно-зелёная чешуя не упоминалась. Неужели… – А разве люди бывают гарпиями? – вырывается у меня потрясённо. – Короткая же у тебя память, – хмыкает лорд. – Я вот не забыл, как ты мне крылья пыталась подпалить. Гарпия с зелёным артефактом? Открываю рот от изумления. Я настолько шокирована, что даже страх отступает. Лорд, видя моё потрясение, самодовольно фыркает, не понимая, что сам напомнил мне о том, что я ещё не всё использовала. Магия! Огненный щит появляется между мной и негодяем. А поскольку расстояние между нами минимальное, я успеваю полюбоваться, как краснеет кожа на физиономии лорда и скручиваются от жара его брови и ресницы, прежде чем хлёсткая пощёчина отбрасывает меня на противоположную скамью. Сознание я не теряю, но перед глазами всё плывёт, и огонь, естественно, гаснет. – Ещё ни одна женщина не наносила мне столько травм, – рычит лорд. Его короткие пальцы начинают шевелиться с неестественной скоростью. Щелчок – и в меня летит плотный тёмный сгусток. Он раскрывается перед моим лицом, словно хищный цветок, мгновенно разрастается до больших размеров и отращивает щупальца. Теперь цветок похож на паука, а я, соответственно, на муху, потому что щупальца оплетают меня сетью. Цветок-паук растворяется в воздухе, а я остаюсь пригвождённая к месту. Мои руки примотаны к телу невидимыми верёвками, и вся эта сеть надёжно фиксирует меня к спинке скамьи. – Так-то лучше. Лорд выдыхает, откидывается назад и прикрывает глаза, концентрируясь на чём-то внутреннем. Всё было зря. Самое обидное, что действие моей магии оказалось кратковременным. Обожжённая кожа на лице лорда бледнеет, регенерируя, брови и ресницы отрастают. Одновременно исчезает чешуя. И я уже не удивляюсь, что на его руке нет следа от моих зубов. – Ты меня даже повеселила, иномирянка, – кривит губы лорд, открывая глаза. – С чего вы взяли, что я иномирянка? – пытаюсь опровергнуть я его слова. Но отвечать мухе паук не собирается. Он молча лезет в карман камзола и достаёт оттуда ажурный браслет. Металл больше всего похож на серебро. Никаких украшений: просто и изящно. Миг, и браслет защёлкивается на моём запястье. – Средство от сюрпризов, – объясняет лорд. Нет необходимости спрашивать, для чего эта штуковина. Я и сама чувствую. Пока у меня не было магии, я понятия не имела, как она воспринимается. А когда появилась, я погрузилась в новый мир ощущений. Изменения при этом не анализировала, я просто жила. И вот теперь в солнечном сплетении поселилась щемящая тоскливая пустота. Обездвижив меня и заблокировав магию, лорд уже не обращает на меня внимания. Он пересаживается к окну и выглядывает наружу. Выругавшись, открывает дверцу и спрыгивает на землю. – Торн, я что тебе приказал? – гневно рычит он. – Этот идиот, – доносится до меня бас бугая, – не может выбраться. – Но как же, – раздаётся в ответ блеяние. – Телеги всё перегородили. Лорд теряет терпение: – Торн! В карету! Бугай со скоростью, удивительной для его габаритов, повинуется. – Сиди здесь. С телегами разберусь. В этом «разберусь» звучит угроза. Такой, как лорд, ни перед чем не остановится. Гарпии нападают на людей с неба, а сейчас ещё и тот, кто ими управляет, ударит с тыла. А я даже предупредить никого не могу, то есть крикнуть я могу. Но кто меня услышит? Отчаяние захлёстывает меня с головой. Кровь стучит в ушах. И я не сразу понимаю смысл слова, которое выкрикивают снаружи сразу несколько голосов: – Дракон! – Ха! – торжествующе восклицает лорд Грейвуд, запрокидывая голову. – Он всё-таки прилетел. Лорд поворачивается ко мне, и в его взгляде появляется заинтересованность. – Неужели он чувствует тебя даже без метки? «Тогда бы он догнал меня раньше», – думаю я. – Хотя тогда ты бы не успела уйти так далеко, – говорит лорд другими словами то же самое, и в голосе звучит разочарование. Душераздирающий вопль доносится сверху. Похоже, кто-то из гарпий уже попал под горячую лапу Киара. – Проклятье! – рычит лорд. А у меня в душе появляется надежда. – Ваш сиятельство, – вспоминает Торн, – я не успел вам сказать: вчера утром три наши гарпии улетели на охоту, но до ночи не вернулись. Брови лорда сдвигаются. – Кто отпустил без моего ведома? – грозно рявкает он. – Так, не было вас, а артефакт разрядился, – испуганно бормочет Торн. – Они и исчезли. А утром, сами знаете, не до того было. Я к тому, что может их на пастбища занесло, и дракон начал снова патрулировать земли? Сверху доносятся особенно пронзительные вопли, а затем недалеко от нас в землю врезается что-то тяжёлое. Радостные крики людей подсказывают, что на одну гарпию стало меньше. Руки лорда сжимаются в кулаки. – Пора кончать с ним, пока… пока не дошло до столицы. Я должен захватить источник до появления королевской гвардии. Тогда все они будут у меня вот тут. Грейвуд грозит кулаком небу. Затем он переводит взгляд на слугу. – Торн, мне сейчас понадобится вся моя магия. Второй раз я не могу себе позволить упустить князя. Придётся снять путы с девки. Будь начеку. Шустрая. – А она магичка? – с беспокойством спрашивает бугай. – Сейчас нет. Магия блокируется артефактом. – Понял, – басит Торн. – Не упущу, ваш сиятельство, будьте спокойны. Если попытается сбежать?.. – Сверни шею… – холодно отвечает лорд. И я содрогаюсь, увидев на лице Торна жестокую ухмылку. Тот, кто только что дрожал перед хозяином, почувствовал себя вершителем судьбы другого человека, более слабого. – … в крайнем случае, – подумав, добавляет лорд, начиная оборот. У Торна вырывается огорчённый вздох. Он закрывает дверь кареты и садится вплотную к ней. А я стискиваю зубы, чтобы не спросить, не мучил ли он котят в детстве. Хорошо только то, что исчезает скованность. Лорд снял путы, и я невольно подаюсь к окну, чтобы не упустить ничего. – Сиди на месте, – приказывает Торн. – Я только посмотрю, – примирительно говорю я. Как ни странно, мой охранник больше мне не препятствует, только задвигает засов на двери так, что сразу не открыть. Через окошко я вижу, как Грейвуд, потянув за кожаный шнурок, извлекает из-за пазухи зелёный кристалл размером с куриное яйцо. Артефакт пульсирует изумрудным светом, воздух вокруг лорда начинает мерцать и искажаться, словно в летний зной. Тело Грейвуда корчится и вытягивается. Элегантный дорожный костюм трещит по швам. Кожа покрывается болотно-зелёной чешуёй, которая распространяется по открытым участкам тела прямо на моих глазах. Руки и ноги удлиняются, из пальцев на всех конечностях выдвигаются длинные когти. Лицо вытягивается в змеиную морду с рядами острых клыков. Из спины вырастают перепончатые крылья. За какие-то мгновения лорд превращается в огромную гарпию. И если превращение Киара в дракона выглядело хоть и пугающим, но величественным, то существо, в которое обратился лорд Грейвуд, вызывает омерзение. Тварь взмывает в воздух и издаёт пронзительный крик, от которого стёкла кареты дрожат. Я буквально прилипаю к окну, пытаясь хоть как-то разглядеть, что происходит наверху. Напротив меня к другому окну так же прилипает Торн. Небо черным-черно от гарпий. Их стало больше? Твари беспорядочно мечутся. Их слишком много на одного дракона. Воздуха в карете становится ещё меньше, и я судорожно выдыхаю. А вдруг это не Киар? Может, мы уже за пределами его владений. Хоть бы это был не он! От грозного рёва дракона, кажется, даже земля содрогается, и карета проседает, хотя нет: карета проседает, потому что на скамью всем весом обрушивается привставший было Торн. Не знаю, какими органами чувств я воспринимаю драконий рёв, но теперь откуда-то знаю, что это всё-таки Киар. И сердце сжимается от страха за него. Если бы я не убежала… Хотя он бы всё равно летал в свои рейды. Или это я пытаюсь оправдать себя? Вчера, насколько поняла, он столкнулся с тремя гарпиями и, судя по всему, расправился с ними. А вот это скопище, эта туча появилась здесь из-за меня. Это ловушка. И всё началось с моей глупости. Если бы я оставила шкатулку на крыльце… Прикрываю глаза. – Ты ж хотела смотреть, девка, – со злорадством окликает меня мой сторож. – Так смотри! Твоего дракона сейчас на чешуйки разберут. Не отвечаю, только до боли вцепляюсь пальцами в край скамьи и снова прилипаю к окну. – Думаешь, это все гарпии? – не унимается бугай. – Это даже не половина. Сейчас ещё прилетят по зову хозяина. Дракону – конец. Плотно сжимаю губы, чтобы гад не увидел, как они дрожат. Душу захлёстывает волна отчаяния. Гарпий уже больше десятка. Если ещё прилетят, то… всё. И даже если не прилетят, лорд наверняка опять применит свой жуткий артефакт. Граница ледяного леса сейчас гораздо дальше. Едва ли Киар сможет добраться до источника, да и не бросит он людей. Словно в ответ на мои опасения, чёрная туча рассеивается, гарпии, видимо получив сигнал от своего хозяина, бросаются врассыпную. На фоне безоблачного неба отчётливо видны белоснежный дракон и зависшая напротив него гарпия. Эта тварь раза в два крупнее собратьев. В следующее мгновение небо озаряется зелёной вспышкой.