Глава 55

На пороге красовался сияющий Эллиот Бриз с довольной фиалочкой в руках, которая радостно махала мне листочком. Весь вид студента лучился неподдельным счастьем, а на губах играла широкая улыбка! – Здрасте, мисс Садовая! – воскликнул он, одной рукой придерживая горшок с цветком, а другой протянул мне коробку цвета шоколада, перевязанную белой лентой. – Я вернулся, как и обещал! Фиалочка цела и невредима! – Рада тебя видеть, – я искренне обрадовалась приятному гостю. – Как всё прошло? – Просто замечательно! – выпалил он, а фиалочка радостно закивала своей головкой. – Это вам, к чаю, – добавил, кивая на коробку, которую я уже прижимала к груди. – Меня все слушали с раскрытым ртом! – восторженно затараторила фиалочка, вытягиваясь и едва не выпрыгивая из земли от переполнявших её эмоций. – И меня было видно отовсюду! Даже с последних рядов! – И это ещё не всё, – студент заговорщицки подмигнул. – Мне дали значимую прибавку к стипендии, денежный приз, а самое главное… Он сделал паузу, собираясь с духом и выпалил на одном дыхании, будто сам до конца не верил в свою удачу: – Мне предложили стажировку в столице. В королевском саду! И всё благодаря вам. – Ого! – я всплеснула руками, чуть не выронив подарок, – Эллиот, это же потрясающе! Прими мои поздравления! Фиалочка продолжала радостно кивать и делиться впечатлениями, а я заметила, что Эллиот как-то странно переминается с ноги на ногу. Пальцы нервно теребили чуть потрёпанный край рукава, а взгляд то устремлялся на меня, то опускался в пол. Похоже, он явно хотел что-то сказать, но почему-то не решался. – Что-то ещё? – спросила я, заметив его нерешительность. – Может, нужен ещё один цветок для следующего проекта? Эллиот глубоко вздохнул и решительно посмотрел мне в глаза. – Камелия, я… я хотел бы купить эту фиалочку. Насовсем. Фиалка робко кивнула, поглядывая на меня с трепетной надеждой. – Я готов отдать за неё все свои деньги, – поспешно добавил он, доставая пухлый кошелёк. – Всё, что у меня есть! Внутренний голос уверенно сообщил, что парню можно доверить цветок. Но я не торопилась с выводами. Сначала следовало проверить искренность его намерений. – Подожди, а как же твоя учёба? Разве тебе не нужны деньги для… – Понимаете, – Эллиот судорожно выдохнул, взъерошив свои и без того растрёпанные волосы, а его голос задрожал от волнения, – я нашёл в ней родственную душу. Она вдохновляет меня, помогает заучивать материал. Он прижал горшок с фиалкой ближе к груди, словно боялся, что её могут отнять, и торопливо добавил: – Мы… мы сработались. Правда-правда! Честно! В его глазах плескалась такая искренняя надежда, что у меня защемило сердце. Фиалочка смущённо опустила листочки, но кончики их слегка порозовели, и было очевидно, что ей безумно приятны слова Эллиота. Изабелла, приземлившись мне на плечо, благостно взмахнула крылом. – Какие вопросы, забирай! – пропела она, а затем наклонилась к моему уху и прошептала: – Хороший он, не сомневайся. Деньги у парня есть, сама слышала: и приз, и стипендия, и практика на горизонте. А нам бы ещё растений купить. Ты же видишь, розам тесно… По груди разлилось приятное душевное тепло: возможно, Изабелла права? Я уже открыла рот, готовая сказать "да", когда внезапно температура в зале будто упала на несколько градусов. За спиной Эллиота раздался до боли знакомый вкрадчивый голос, холодный и острый, как лезвие ножа: – Здесь только я буду решать, кому и что мне продавать. В дверях, точно материализовавшись из воздуха, стоял Фредерик Карнивал, сверля нас обоих пронзительным взглядом, от которого мурашки побежали по спине. – Где моё ожившее растение, мисс Садовая?