Глава 56

– Здравствуйте, господин Карнивал! – громко и взволнованно выкрикнул Эллиот, вытягиваясь в струнку, точно рядовой перед командующим. Но Фредерик и не взглянул в его сторону. Как жуткая на вид грозовая туча, прошёл вперёд, надвигаясь прямо на меня и не сбавляя скорости. Холодные и пронзительные глаза не отрывались от моего лица, демонстрируя откровенную враждебность. Так обычно выглядят злодеи в фильмах, когда почти побеждённый герой лежит пластом. А они с ухмылкой рассказывают весь свой коварный план. – Иуда! – истошно заверещала Изабелла, зависая в воздухе между нами. – И не стыдно? Хотя чего я спрашиваю! Тебя по-хорошему надо связать и бросить в заросли крапивы! Я не отступила ни на шаг, хотя внутри всё затрепетало. Руки непроизвольно сжались в кулаки, а подбородок я инстинктивно подняла повыше. Пусть я и не была бойцом, предпочитая миролюбивое садоводство, но мама всегда говорила – не показывай врагу свой страх. Вопреки настрою, по спине пробежал колкий холодок, но выражение лица осталось решительным и твёрдым. – А чего это вы с наездом, мистер Карнивал? Прямо с места в карьер? – поинтересовалась я и удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос. – Или вы уверены, что раз я стою перед вами, значит, мне не удалось оживить ваше растение? Фредерик нахмурился, и на мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на замешательство. Будто он понял, что я его раскусила. Что я вижу его насквозь. – Ерунда, – сухо отрезал он, выпрямляясь и поправляя манжеты своего безупречного камзола. – Я не провидец, у меня другая магия. Будь я чуточку наивнее, может, и поверила бы. Вот только мерзавца выдало собственное лицо: уголок левого глаза нервно дёрнулся. Ободрённая тем, что смогла немного сбить с него спесь, я сделала шаг вперёд. – Ваше растение чуть не убило меня, – высказалась, глядя ему прямо в глаза. – И я хочу заявить на вас городской страже. – Ужас! – испуганно выдал Эллиот, переводя потрясённый взгляд с меня на Карнивала и обратно. – А что за растение такое? Не подскажете название? – Не лезь не в своё дело, сопляк! – рыкнул подлец, резко поворачиваясь к студенту. Тот сразу съёжился и спрятал за спину горшок с перепуганной фиалочкой, но любопытство в его глазах и не подумало исчезнуть. Карнивал с искажённым от гнева лицом снова повернулся ко мне: – Камелия Садовая, – он выделил мою фамилию с явным презрением, – предъяви мне ожившее растение либо собирай вещи и немедленно покинь мою лавку со своей ощипанной вороной! – Я сорока! – возмутилась Изабелла, но тот лишь отмахнулся. – Вот как… Похоже, я разгадала ваш план, – горько усмехнулась, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Вы знали, на что способен ваш жуткий цветок, поэтому шли сюда уверенный в том, что меня здесь нет. А вот она я – живая и невредимая. В любом случае вы останетесь в выигрыше, да? Карнивал подошёл почти вплотную, и я почувствовала его тяжёлое дыхание. От цветочного мага пахло какими-то странными травами и чем-то ещё, химическим и неприятным. Глаза с презрением смотрели на меня сверху вниз, а губы изогнулись в кривом подобии оскала. – А ты догадливая, – прошептал он так тихо, чтобы слышала только я, и его пальцы чуть дёрнулись, будто он хотел схватить меня за плечо, но в последний момент сдержался. – Возможно, я недооценил тебя, девочка. Мне стало трудно дышать. Я вынуждена была отступить, потому что близкое присутствие Фредерика вызывало физический дискомфорт. От него волнами исходила тёмная, душная энергия! Ситуацию спасла Изабелла. – Эллиот, любезный, – внезапно вмешалась Лучезарная, спикировав студенту на макушку, – ты же специалист по растениям? – Конечно, – быстро, не без гордости, ответил Бриз, но тут же потупился. – Ну, то есть, не такой, конечно, как господин управляющий оранжереей, но… Я мгновенно уловила намерение сороки и, поймав проблеск надежды, повернулась к Эллиоту. – Вы знаете такое растение, которое высасывает энергию у человека? – торопливо спросила у парня, надеясь перехитрить Карнивала. – С такими длинными, вытянутыми бутонами? Студент кивнул, постепенно меняясь в лице. – Есть такое, только оно запрещено во всех королевствах, – серьёзно ответил он, с долей опаски поглядывая на Фредерика. – Его называют цветком сирен. До жути редкое, но главное – паразитическое растение, оно использует жизненную энергию разумных существ, чтобы размножаться. В легендах говорят, что когда-то сирены создали его, чтобы забирать души моряков даже на суше. Владение таким растением карается тюремным заключением. Я почувствовала, как внутри разгорается пламя праведного гнева. Воодушевившись словами парня, я решительно повернулась к управляющему Рэйнградской оранжереи. – Мистер Карнивал, вы всё слышали? Да? Я сейчас же схожу за цветком и при свидетелях отнесу к стражникам. Изабелла, куда вы его дели? – Понимаешь, Мелечка, есть одна маленькая проблемка, – громко прошептала отчего-то присмиревшая сорока, торопливо обмахиваясь крылом, словно вот-вот упадёт в обморок. – Райзен сжёг его. Целиком.