Глава 57

Сжёг? Зашибись. Руки опустились, к явному торжеству без пяти минут нового владельца лавки. И что мне теперь делать? Нижняя губа предательски задрожала, а перед глазами замелькал целый калейдоскоп картинок, одна другой хуже. Вот я с ромашечкой, розами и мухоловкой бреду по ночным улицам Рэйнграда, ища место, где бы переночевать. Если Карнивал, конечно, позволит их забрать, а не вырвет с корнем из горшка и не выкинет на помойку. Или я сижу под дождём на скамейке в парке, а Изабелла приносит засохшую, плесневелую корку хлеба, и мы делим её на двоих. “А можно попросить немного пожить у Райзена,” – ввернуло реплику моё подсознание, но я решительно отмела её как невозможную. Хватит с меня доброжелателей. – Меля-я-я, приём! Я вынырнула из водоворота мрачных мыслей и увидела, как Изабелла шустро машет крылом перед лицом. – В подсобку! – гаркнула почти мне в ухо, едва не прикусив мочку крепким клювом. – Быстрее, быстрее, перебирай ногами. Умница моя. Действуя машинально, я направилась в подсобку под недовольное брюзжание Карнивала и что-то вдохновенно доказывающего ему Эллиота. Не знаю, что происходит, но кажется, что я проиграла по всем фронтам. Хуже уж точно не станет. – Ага, в углу, – направила меня сорока, подпрыгивая на плече от нетерпения и царапая кожу острыми коготками. – Сунуть сунула, а достать не могу, уж извини. Крылья с лапками. Я едва не подпрыгнула от радости, когда увидела в углу комнаты тот самый горшок, в котором был цветок! Наполненный землёй до края, с тёмно-серыми хлопьями пепла на поверхности, он выглядел как обычный горшок с землёй. Но для меня этот кусок обожжённой глины вдруг стал символом надежды! Сердце забилось так сильно, что я почувствовала его стук в ушах. Тепло разлилось по груди, а губы непроизвольно растянулись в улыбке. – Ты лучшая! – тихонько прошептала сороке, едва сдерживаясь, чтобы не станцевать победную чечётку. – А я о чём? – горделиво вскинула клюв птица. – Бери его скорее, пока цветочный гад не выгнал нашего студента. Я подхватила с пола горшок, удивившись, насколько он тяжёлый. Прижав к груди драгоценную ношу, я поспешила обратно в зал и, чуть запыхавшись, водрузила его на стол. – Вот! Глаза Карнивала на мгновение расширились. На холёном, аристократическом лице промелькнуло что-то, похожее на испуг, но он сумел быстро взять себя в руки. – Что “вот”? – в его голосе сквозило раздражение. – Повторяю в последний раз. Где цветок, мисс Садовая? Пустой горшок мне не нужен! – Это то, что осталось от вашего смертоносного цветка, – ответила я, с надеждой поглядывая на Эллиота, а парень бочком протиснулся мимо владельца городской оранжереи и поспешил к столу. – Не так быстро! – Фредерик попытался грубо отпихнуть в сторону студента, но тот был шустрее и склонился над горшком, рассматривая пепел. – Хватит делать из меня дурака? Ты уничтожила цветок, Камелия! – Так, давайте без липовых обвинений, уважаемый! – перебила его Изабелла, взлетая над столом и раздражённо взмахивая крыльями. – Это, на минуточку, был дракон. ДРА-КОН! Слыхали о таких? Большой, огнедышащий, с хвостом. Ладно, в тот момент он был без него. Нечего обвинять Мелю! Карнивал скрипнул зубами и перевёл злобный взгляд на Эллиота. А тот внимательно осмотрел пепел, нахмурившись и сосредоточенно покусывая нижнюю губу. Длинные пальцы осторожно коснулись обугленных хлопьев. – Угу… Угу… Ага! Лицо парня прояснилось, озарившись внезапной догадкой, и он решительно засунул пальцы в землю, пытаясь забраться как можно глубже. Я затаила дыхание. Сейчас мне казалось, что время остановилось, и весь мир сжался до этого момента, до этого стола, до рук Эллиота, копающихся в земле. – Да! – воскликнул студент, не скрывая своего торжества. – Что там? – в один голос пискнули мы с Изабеллой. Парень медленно, бережно выудил из земли перепачканное нечто, похожее на маленькую ракушку тёмно-фиолетового цвета. Слои её были сомкнуты, как лепестки закрытого бутона, и лишь крошечное отверстие на верхушке выдавало, что это не просто камень. – А вот и цветочек, – торжественно произнёс Бриз, бережно держа находку на ладони. – Такой масенький и совсем не опасный! Пока не появится первый бутон, конечно же. – Что за бред, – процедил сквозь зубы Карнивал, но всё моё внимание было приковано к находке Эллиота. Он осторожно приложил ухо к небольшому отверстию, прислушался, а затем его лицо озарилось счастливой улыбкой. – Живой, – доложил он, глядя на нас по очереди. – Это луковичка цветка сирен. Когда верхушка уничтожена, луковичка каменеет и уходит в спячку, пока её не вытащат на поверхность. Видите? – он указал на крохотное отверстие. – Оно дышит!