Глава 43

С Сойером Итан и Милли попрощались у дверей «Ма шери». Договорились, что он закончит свои дела и вернется в академию, а Итан ему после, когда они тут нагуляются, пришлет ментальный призыв.

В кондитерской было настолько красиво, что Милли остолбенела у порога. Все внутри напоминало дворец какой-то сказочной принцессы или небольшой чудесный город — несколько ярусов, витые лестницы, милые кабинеты-балкончики, пряничные домики на четверых и вместо крыши купол, над которым всегда светило солнце. Даже вот сейчас, когда на улице оно давно зашло. Магия! Причем весьма высоких порядков! В преддверии Нового года все это волшебное великолепие оказалось еще и украшено лапами живой сосны, настоящим, но не тающим инеем, а также бантами и шарами. Нужно было иметь очень тонкий вкус, чтобы все такое яркое, заметное и сверкающее сочетать между собой и не вызвать чувства избыточности и отторжения. Видимо, над убранством «Ма шери» работали гении декора!

— Леди разрешит помочь ей раздеться? — выдернул Милли из ступора смеющийся голос Итана.

Девушка встрепенулась и начала торопливо расстегивать крючки на шубке, все еще восхищенно скользя глазами по сторонам. Видимо, в одно из мгновений ее полный восторга взгляд изменился, потому как Итан сразу обернулся и проследил, куда она смотрит. На проходе, по пути к танцевальной площадке, висел вверх ногами целый куст омелы.

— Не волнуйся, я помню — наша встреча сугубо дружеская, — все с той же легкой улыбкой проговорил Итан, принимая шубу.

Милли в этот момент стало совсем неуютно. Демоны побери Тину и ее ужасное декольте! Но Итан как раз снял пальто, и девушка сама с трудом удержалась от того, чтобы не расхохотаться. Вот уж определенно костюм у Шикейри был ничем не лучше! Немного успокоившись от этого факта, девушка прошла за своим спутником вглубь зала. Столик им достался в небольшом отдалении от общей суеты — маленький кованый балкончик, с которого хорошо просматривался играющий оркестр.

— Имей в виду, здесь все очень вкусно! Не только сладости. Я вот буду каре из ягненка.

Милли открыла меню и, чтобы скрыть почти шоковое состояние от обилия незнакомых блюд и экзотических названий, спросила:

— Мясо на ночь?

— Ну что поделать, — пожал плечами Итан. — Я хищник.

И он клацнул зубами так, что Милли аж подпрыгнула от неожиданности и следом сразу же рассмеялась. Напряжение отступило само собой. Ну, место пафосное, и что? Еда — она и есть еда.

— Я буду семлу, пуншрулль и кладкаку[1]. И… шиповниковый чай.

— Принято! А на ужин?

— Что на ужин?

— Есть-то ты что будешь?

— А! Я травоядная, мне и десертов хватит.

Шикейри кивнул официанту, мол, свободен, и тот поспешил выполнять заказ. Гостей сегодня было очень много, и, поскольку все наряженные, не поймешь, за нерасторопность при обслуживании кого «прилетит» больше. Все-таки прав был отец насчет породы — ее не вытравишь. Вон даже в шутовском наряде от третьекурсника исходила какая-то властная уверенность. Не высокомерие, а скорее полное осознание и принятие своих достоинств и возможностей.

— Хочешь, угадаю твоего любимого писателя? — неожиданно спросил Итан, очень стараясь, как показалось (или померещилось?) Милли, удерживать взгляд на уровне ее лица и не скользить ниже. И, не дав девушке возможности отказаться, сразу же и сообщил: — Теодор Бикселе. Потому что в его книгах есть какой-то вызов. Выход за грани возможного и при этом гарантированный счастливый финал. Я прав?

Милли прыснула.

— Я бы тоже могла отгадать твоего, но, к сожалению, не знаю авторов, кто пишет о стратегиях и тактиках.

— И если бы знала, не отгадала, — самодовольно парировал Итан, откидываясь на спинку кресла. — Джером Овербах. Что-нибудь читала?

— Конечно! — оживилась Милли. — Я его тоже очень люблю. Путешествия и приключения! Что может быть лучше!

— Любишь приключения? — слегка пораженно выгнул бровь Шикейри.

— Только читать, а не когда они со мной, — уточнила Милли. — У Овербаха все очень захватывающе описано, однако про континент за морем боюсь, он сильно приврал. Ну, допустим, в животных, чья шея длинной с фонарный столб, еще можно поверить, но не в прямоходящих же лисиц!

Итан слегка сморщил лоб, будто что-то припоминая, потом тряхнул каштановой челкой, отчего у Милли сразу екнуло внутри. Вот он же ничего не делает! Просто сидит напротив, а все ее тело уже наполняют сотни маленьких теплых вихрей.

— Прости, думал, моя память лучше. Это в какой книге: «Путешествие за море и обратно» или в «Как обмануть носорога»?

— Ого, ты правда читал! — не скрывая изумления, ахнула девушка.

— Конечно! Если бы решил пустить пыль в глаза, то действовал бы тоньше, чтобы не проколоться. Более того, — и Итан хитренько улыбнулся, так, что в его глазах появились скачущие демонята, — я даже уверен, что Тина нашла лазейку и рассказала тебе о моем блицопросе.

— Может, тогда давай общаться напрямую? Без всех этих дворцовых интриг и длинных заходов? — неожиданно для себя выпалила Милли.

— Без проблем! — легко согласился Итан.

Затем он снова пододвинулся к столу и, чуть наклоняясь вперед, глядя прямо в глаза девушки, тихо, но четко проговорил:

— Ты мне очень нравишься, Милли. Это достаточно прямо?

[1] Различные сладости: семла — сдобная булочка с миндальной начинкой и взбитыми сливками; пуншрулль — пирожное, напоминающее «картошку», завернутую в тонкий слой марципана, политую шоколадной глазурью и с добавлением пунша; кладкака — шоколадное пирожное, напоминающее брауни.