Глава 13

– И что дальше? – спросила я одними губами у Патрика.

– Не знаю, – был мне ответ.

По идее кто-то из нас мог бы ценой своего участия отвлечь преподавателей – все равно, чтобы нарисовать фингал статуе достаточного и одного человека, но где гарантия, что сразу оба магистра клюнут на наживку? С их стороны логичнее было бы одному остаться сторожить вход в зал, а второму отправиться на разведку.

Так ничего толкового и не придумав, мы стали ждать. Секунды летели, как песок сквозь пальцы, а ситуация не менялась. Не удивлюсь, если снаружи все уже давно разбрелись по койкам и видят сладкие сны. Хотя ощущение времени в том моем состоянии было далеко от обычного, так что за то, сколько там в действительности минут или часов прошло, я поручиться не могла. Все изменилось, когда дама кивнула собеседнику и направилась в нашу сторону.

Я лихорадочно кусала губы, когда Патрик вдруг вручил мне пузырек с несмываемой краской и шепнул:

– Теперь все зависит только от тебя.

А дальше он ринулся навстречу преподавательнице с восторженным криком:

– Магистр Эвер, магистр Эвер, я вас искал! Как хорошо, что мы встретились! Вы поразили меня в самое сердце еще тогда, на вступительных экзаменах. Я есть не могу, спать не могу, постоянно о вас думаю. Вот и сейчас, чувствуете, как трясутся мои руки, – мой друг-смертник схватил преподавательницу за ладони, притянул к себе практически вплотную и продолжил, понизив голос: – А магия выходит из-под контроля…

Тут же прямо из мраморных плит холла начали расти каменные цветы. Красивые, как произведения искусства, но чем дальше, тем крупнее они становились, пока не начали достигать человеческого роста, окружая Патрика и магистра.

Второй магистр, до этого карауливший двери мемориального зала, не выдержал и ринулся на помощь коллеге, а я поняла, что вот он – мой шанс. Пока все были заняты разыгрывающейся любовной трагедией, я накинула на себя простейшее бытовое заклинание отвода глаз и шмыгнула, держась ближе к стеночке, к вожделенным дверям. Отмычка и в этот раз не подвела, так что уже через какие-то мгновения я оказалась внутри величественного зала. Прислонившись к ним, я постаралась отдышаться. Поверить не могу, что у нас получилось, и я добралась! Грудь все еще часто вздымалась, хотя вся суматоха и опасности остались снаружи. Тут же царили покой и умиротворение, которые даже совестно было нарушать, но не в случае, когда на кону стоял престиж факультета и наша адептская честь. Тем более мои друзья пожертвовали собой, чтобы только дать мне возможность добраться до этого места, я просто не имею права подвести их!

«Надеюсь, мать-прародительница спит и не увидит того, кто сделает ей самый неудачный макияж в жизни» – заговорил молчавший до того момента внутренний голос. Где ж он, такой умный, был, когда я давала Рите согласие пойти с ней на посвящение? Ведь как чувствовала, что без подвоха не обойдется.

Остановившись возле статуи, которая возвышалась надо мной на добрый десяток метров, я прикидывала, как бы половчее подобраться к ее голове. Почему-то идей, кроме как воспроизвести водные столбы наподобие тех, что делал Патрик, не было. Оригинальностью я блеснуть не могла, но подбадривала себя тем, что главное в моем случае – результат. Положительный, конечно же.

– Ну, сфера, не подведи, – погладила я ткань платья на груди там, где под ней скрывался артефакт и надеялась, что получится обойтись без потопа.

Чьи-то руки, двумя глыбами упавшие со спины мне на плечи стали такой неожиданностью, что я на какое-то время дар речи потеряла. Только подпрыгнула на месте, да задышала глубоко и часто.

– Кого я вижу среди нарушителей, – глубокий голос раздался совсем рядом с моим ухом, горячие губы задевали нежную кожу. Мышцы живота скрутило в узел, а позвоночник прострелило молнией. От страха, конечно же, и от того, что поймали. – И почему я не удивлен, – хмыкнул Драйгон и вдруг прижал меня тесно к себе. – Признавайся, что ты тут делаешь, моя проворная. И уже тогда будем решать, как тебя наказывать…

– За советом пришла к матери-прародительнице, – мой голос скакнул на несколько октав. Я стояла как замороженная, боясь даже пошевелиться. Не хватало еще спровоцировать на что-нибудь дракона или дать ему повод отчислить меня.

– Я уже говорил, что ты с любой проблемой можешь обращаться ко мне? – ректор повел носом по моей шее, оставляя за собой шлейф из мурашек.

– У меня, м-м-м, чисто женский вопрос.

– И все же я рискну предложить тебе свои услуги, – чужие пальцы принялись выводить вензеля прямо поверх моего живота.

Не выдержав, я крутанулась в руках дракона и постаралась сделать строгое лицо.

– У меня к матери-прародительнице конфиденциальный разговор, так что не могли бы вы оставить нас наедине, уважаемый лорд ректор?

– Ты совсем не умеешь врать, Тесса, – покачал головой он. – Так что или сейчас ты говоришь мне правду, или я порталом отправляю тебя прямиком в твою комнату, выбор за отбой.

– На каком основании? – я задрала подбородок. Этот дракон словно знал, за какие ниточки тянуть, чтобы мгновенно вывести меня из себя и вытащить на свет худшие мои черты.

– Какое задание тебе дали на посвящении? – не поддался на провокацию Аэрик и прожег меня взглядом.

Эту битву я проиграла. Да и кто бы смог выстоять против горящих янтарем вертикальных зрачков? Все равно он не уйдет добровольно и не оставит меня тут одну, так что миссия провалена, нечего и трепыхаться.

– Нарисовать фингал статуе, – опустила я глаза, принимая поражение, в ожидании какой угодно реакции, но только не громогласного смеха, раскатами наполнившего священное помещение.

«Дракон умеет смеяться?» – ожил мой внутренний умник, любуясь запрокинутой темноволосой головой, белыми зубами, видневшимися сквозь широко открытые губы и линией шеи с едва заметно выступающим кадыком. Кажется, такой дракон пугал меня еще больше своей непредсказуемостью.

– Что ж, думаю, это освежит ее облик, – неожиданно произнес ректор и даже подмигнул мне. Я попятилась. Определенно, магия этого места странно влияет на лорда Аэрика Драйгона. – Так, каков твой план?

– А вы не закончили веселье, еще посмеяться хотите? – насупилась я, чувствуя себя невероятно глупо. И идея с водными столбами вдруг показалась до ужаса нелепой и самонадеянной.

– Обязательно, но только после того, как увижу нашу достопочтенную мать с новым украшением. Кстати, надеюсь, чернила у тебя несмываемые, или мне сгонять за ними в кабинет?

– Вы сейчас издеваетесь, да? – никак не могла я усвоить все, что говорил ректор.

– Вообще-то пытаюсь помочь, – дракон дернул меня на себя и крепко ухватил за талию. – Держись.

А потом я завизжала. Во всю силу легких, потому что за спиной Драйгона вдруг выросли крылья, переливающиеся огненными сполохами, а мы с ним резко взмыли ввысь. Не переставая вопить от страха, я вцепилась в дракона обеими руками и молилась только об одном: хоть бы он меня не отпустил.

– Т-только не за горло, – стремительно краснея, пропыхтел Аэрик, которому явно перестало хватать кислорода.

Я в тот момент совсем плохо соображала и лишь сильнее стискивала хватку. Крылья позади дракона размашисто загребали воздух и несли нас вверх, их хозяин цветом лица стал похож на перезрелый томат, а я наконец начала соображать, что происходит что-то не то.

– Тесса! – рыкнул ректор, выпуская клыки, меняя зрачки на драконьи и с силой вытягивая шею вверх. Крылья на миг сбились с ритма, и мы словно провалились в воздушную яму, к счастью, Аэрик быстро вернул себе контроль.

– Ох! – я обмякла в его руках, руки сами собой расслабились и отпустили пострадавшую шею ректора, на которой теперь алели ужасные отметины.

«Поздравляю!» – гордо сообщил внутренний голос. – «Ты только что держала дракона за горло, не многие могут этим похвастать». Уж лучше бы он молчал. «А остаться в живых после такого?» – мысленно поддержала я разговор, но внутренний собеседник не ответил, и без того все было понятно.

– Предупреждать надо! – воинственно вскинулась я, но тут же шмыгнула носом, портя все впечатление. – Вы меня теперь отчислите, да?

– И что я тут буду делать без тебя? – подмигнул, кажется, нисколечко не разозлившийся дракон. – Так просто ты, конечно, не отделаешься, будешь лечить меня сегодня вечером, да и за наряды от леди Бонди-Ваганны я не получал благодарности…

– Вы опять за свое? – топнула я ножкой в досаде, но лишь всколыхнула воздух. Единственной моей опорой в тот момент были руки Аэрика. – Я приличная леди, а не рабыня какая-то, и не собираюсь выполнять ваши прихоти по первому требованию. К тому же теперь вы права не имеете…

– Пойдешь со мной на свидание? – перебил он мою пламенную речь.