Глава 14

Я моргнула. Первым порывом было отказаться, ведь у меня распланированная жизнь и… Ах да, теперь у меня не жизнь, а стремительный полет на волне цунами, все пошло кувырком, я потеряна, дезориентирована и совсем не знаю, чего ждать от будущего, а главное – чего от него хотеть. Я потеряла конечную точку своего пути и теперь словно бродила по лабиринту, не надеясь даже найти выход.

Изумрудные глаза Драйгона мерцали все то время, пока он изучал мое лицо в ожидании ответа, и что-то в них такое было нерасшифровываемое, что просто не позволило сказать мне однозначное «нет».

– Просто свидание в наполненном людьми ресторане, и вы не будете рычать, что я ваша собственность? – тихо уточнила я, признавая свое поражение.

Широкая улыбка ректора подтвердила, что он прекрасно все понял.

– Мое единственное условие – это никаких орехов, а в остальном все будет так, как пожелаешь ты.

– Вы всю жизнь мне теперь это припоминать будете?

– Чувствуешь, как сладко звучит: «ты», «я» и «всю жизнь» в одном предложении, – прошептал мне на ухо ректор. Я вся покрылась мурашками – от ужаса обрисованной перспективы, естественно, и поспешила сменить тему:

– Давайте закончим уже со статуей.

– Ты права, мы уделили ей непочтительно мало внимания, – глаза напротив сверкнули предвкушением. – Я сейчас перехвачу тебя, чтобы было удобнее, готова?

Я кивнула, и одна рука ректора крепко прижала меня к себе, а вторая скользнула под колени и дернула их вверх. Я оказалась полностью во власти дракона – отпусти он руки, и я получу вниз, но почему-то от этой мысли не было страшно, почему-то я точно знала: он ни за что такого не допустит. И когда я рисовала смачную синюю полосу под правым глазом основательницы академии, сердце мое стучало ровно.

Снова сбилось с ритма оно, когда, воспользовавшись порталом, мы с ректором оказались у него в служебной квартире.

– Вы же обещали, что будут люди! – мой голос сорвался на писк.

Я озиралась по сторонам, но кроме нас, диванной группы с журнальным столиком и горящего камина в богато отделанной гостиной никого не было.

– У нас не свидание, Тесса, – с хитрым блеском на дне темных глаз покачал головой Драйгон. – Ты обещала залечить нанесенные раны, – он прикоснулся пальцем к своей шее и показательно поморщился. А потом и вовсе со страдальческим видом развалился на диване. Мол, я весь твой, адептка, лечи меня полностью.

– Почему бы вам просто не вызвать Мариуса к себе? Уверена, он не откажет, а его квалификация гораздо выше моей.

– Не смогу, к сожалению, я все силы потратил, когда пытался выжить, несмотря на удушье, и не рухнуть камнем вниз с тобой на руках, – сожалением, как и правдоподобностью от аргументов дракона не пахло, да он и не старался. Лишь подсказал, где взять заживляющую мазь.

Далее общаться с лгуном и манипулятором я сочла ниже своего достоинства. Пускай знает, что Тесса Брайтвард не кроткая и послушная овечка, даже если ей и приходится временами наступать себе на горло. К слову, кожа на шее обманщика была смуглой, упругой и без единого изъяна, так что Мариуса вызывать точно смысла не было, как и принудительно тащить меня к себе.

И все же я щедро зачерпнула из баночки заживляющего средства, явно недешевого, чтобы уж дракону не к чему было придраться и, плюхнув на ему на шею, небрежно растерла. Ворот рубашки, как и кофейного цвета куртки тут же пропитался жирными брызгами, даря моей поруганной гордости хоть какое-то удовлетворение.

– Готово, – демонстративно отряхнула я руки.

– Вот тут еще, – прищурился Аэрик и ткнул себе пальцем в ямку между ключиц, легкий доступ к которой давал расстегнутый ворот. Не дав мне взять еще средства из баночки, Драйгон ухватил мою руку своей и приложил к раскаленной коже. Повел чуть вниз и в сторону, забираясь моей ладошкой под рубаху. Подушечки пальцев кололо от чужой гладкости и жара, и вдруг свое взбалмошное поведение показалось детской глупостью. Потемневшие до почти черных глаза гипнотизировали меня, заставляя оставаться на месте и лишая всякого сопротивления. – И здесь, – хрипло произнес дракон, медленно скользя моей ладонью в другую сторону.

Я сидела рядом с ним на диване, касаясь бедром ректорского бока и сквозь слои ткани отчетливо ощущая его обжигающее тепло. Большой палец Аэрика давно уже поглаживал мое запястье, а хватка на моей руке сделалась почти невесомой, так что я вполне могла выдернуть ее и прекратить это все. Но почему-то не выдирала, продолжая завороженно падать в глубину темных колодцев драконьих глаз. Касаться неожиданно нежной кожи, под которой отчетливо чувствовались стальные мышцы давно сформировавшегося мужчины. На наши ласки с Максом это совершенно не было похоже.

Последняя мысль отрезвила. Я вдруг осознала, чем именно тут сижу и занимаюсь в компании ректора-сластолюбца, и горькая обида вдруг пронзила сердце.

– Я не такая, – дрожащими губами вымолвила я.

Моя рука в хватке мужчины одеревенела, перестав безвольно следовать за ним, а сверху на нас обоих полился дождь, словно небеса каким-то образом просочились сквозь стены и стали оплакивать мою доверчивость и глупость. По нагревшейся под платьем сфере я поняла, что всему виной моя магия и зашкаливавшие эмоции, выходившие иногда не передний план. За несколько секунд мы с драконом промокли насквозь, в его взгляде плескалось сожаление, а я, будучи не в силах больше это терпеть, подорвалась с дивана и бросилась к двери. Но до нее не добежала.

– Тесса, – впечаталось мне хриплое в спину, а я влетела с размаху в овальное окно портала и в то же мгновение оказалась у себя в комнате.

Риты еще не было, я, обняв себя руками, без сил опустилась на пол рядом с кроватью, уткнулась лбом в покрывало и горько зарыдала. Вот и победила в соревновании, отстояла честь факультета, да только свою собственную чуть было не потеряла. Обвиняла Макса в распутстве, и сама же едва не окунулась в это болото, причем с радостью.

– Тесса! – меня, провалившуюся в тревожный сон, разбудил вскрик Риты. – Вот ты где! А мы тебя всей командой ищем. Что случилось? – осмотрела она мое промокшее платье и волосы. – Ты где была? Как только ты вошла в мемориальный зал, передающая сфера почему-то перестала показывать происходящее, сломалась, наверное. Мы проиграли, да? И почему ты мокрая насквозь?

– Магическая сигнализация сработала, – я с силой потерла лицо ладонями. – Когда я статуе фингал рисовала.

– Уиииии! – на меня налетел ураган по имени Рита и закружил по комнате. – Я знала-знала-знала, что ты уделаешь их всех! – скакала, дергая меня за руки, подруга, пока не ахнула: – Да ты ледяная, марш в горячий душ!

Обжигающая вода помогла смыть с себя все сумасшествие этого дня, и я совсем не думала о горячей коже Драйгона и том, как его тепло удивительным образом проникало в меня сквозь пальцы.

– Для тех, кто еще не знает, меня зовут магистр Аэрик Драйгон, я являюсь ректором академии-матери, а у вас буду вести новый предмет Расоведение, – дракон, расслабленно опершись о преподавательский стол, обводил аудиторию взглядом.

Девушки на всех рядах вздыхали и шептались о том, какой ректор красавчик, а парни смотрели с оценивающим интересом. Я же сидела с идеально выпрямленной спиной и лихорадочно размышляла, имею ли хоть какое-то отношение к тому, что вместо политологии с магистром Вардом у нас этим утром лекция с ректором. А еще с улыбкой вспоминала, как весь боевой факультет на завтраке скандировал «Тесса! Тесса!», и четверо ребят с третьего курса даже подняли меня над головами и несколько раз подкинули в воздух. Единственным, кто омрачил тот момент, был Макс. Он крутился рядом, так и норовил приобнять покровительственно и был абсолютно уверен, что своей победой я обязана только ему и никому больше.

Кажется, у моего бывшего жениха и тени сомнений не возникало, что мы с ним больше не вместе. Или он так верил в собственную неотразимость, что даже мысли не допускал, что я могу к нему не вернуться. Самоуверенность Макса раздражала до зубовного скрежета, но я решила не портить момент и перенести серьезный разговор на вечер. К тому же толпа зрителей в мои планы точно не входила.

– Почему мы начинаем с драконов? Их ведь почти не осталось? – развязно поинтересовался Барт, наш самый сильный огневик. По лицу Аэрика пробежала едва заметная тень, но вряд ли кто-то из адептов этот момент уловил.

И тут весь поток, не считая меня, ждал сюрприз. Магистр Драйгон молча продемонстрировал свой трюк с вытянутыми в полосу зрачками, по аудитории прокатился слаженный «ах!», из разных концов начали раздаваться шепотки на тему «наш ректор – дракон», а одна из особо чувствительных девушек даже грохнулась в обморок от страха. Но никто не спешил прийти бедолаге на помощь и хотя бы разместить ее бессознательное тело на скамейке. Все завороженно смотрели на Драйгона и не шевелились.

– Проведя небольшое исследование, я сделал вывод, что современные маги прискорбно мало знают о расе драконов, а потому очень часто попадают в затруднительные или даже откровенно неловкие ситуации. Об этой расе ходит невероятное количество слухов и домыслов, и я считаю своим долгом все их развеять, раз уж так случилось, что под моим крылом оказалась целая академия юных умов.

– Почему вы думаете, что мы ничего не знаем о драконах? – кокетливо похлопала ресницами грудастая брюнетка со средних рядов и передвинулась так, что ее основное достоинство чуть было не вывалилось из декольте прямо на парту.

«Она сюда на мага явилась учиться или любовника искать?» – неожиданная злость вспыхнула внутри, покалывая ядовитыми иголочками затылок, хотя я обычно снисходительно относилась к чужим промахам и пробелам в воспитании. К счастью, на этот раз Драйгон продемонстрировал отличную выдержку. Он спокойно отвел взгляд от прелестницы и попросил:

– В таком случае прошу рассказать историю появления в мире магов и драконов, как первых волшебных рас.