Глава 15

Девица обрадованно вскочила и принялась вещать. Довольно сносно она пересказала самую расхожую версию про мать-прародительницу, ее просьбу к высшим силам и их подарок в виде особых способностей людям.

– Чуть позже высшие силы прислали к нам драконов, как сдерживающий фактор для получивших практически неограниченную власть магов, – закончила брюнетка с большим… самомнением.

– Вот об этом я и говорю, – кивнул ректор. – Пробелы в ваших знаниях начинаются с самых азов. На самом деле драконы появились одновременно с магами, и вместе они победили тварей хаоса. А уже после маги захотели стать единственной силой этого мира и попытались уничтожить драконов. Мои древние предки победили, но цена оказалась непомерно высокой для обеих сторон, – рассказу Драйгона вся аудитория внимала завороженно, в том числе и я. Все-таки легенды о тех временах будоражат воображение каждого. А самое интересное – можно рассказывать все, что угодно, и выглядеть при этом главным знатоком, все равно ведь никто не проверит. Тут главное уверенный в себе вид и твердый голос. Но слушать Аэрика было интересно, с детства любила сказки. Хотелось бы, правда, со счастливым концом, а не как тут. – Маги для сохранения собственного вида вынуждены были признать превосходство драконов, что мы можем наблюдать и по сей день посредством наших законов. Мой вид, в свою очередь, поплатился численностью и до сих пор не смог ее восстановить. А все остальные расы появились позже, если верить преданиям, чтобы разбавить напряжение, царившее между магами и драконами. Но в сравнении с людьми их количество довольно мало.

Когда магистр Драйгон закончил рассказ, в аудитории повисла задумчивая тишина. Адептка с пегими волосами, разделенными на ровный пробор и заплетенными в две косицы, свисавшие возле ушей, подняла руку и затрясла ей.

– Слушаю, – кивнул ректор.

– Но откуда вы можете знать, что именно ваша версия правильная? – она важно поправила пальцем очки на носу.

– Хороший вопрос. Как вы все знаете, средняя продолжительность жизни дракона значительно превышает продолжительность жизни мага, поэтому нам проще проносить информацию через время и сохранять ее достоверность, к тому же в каждом драконьем роду существует своя книга летописи времен. Сравнить их все не составило труда нашим исследователям. Другой вопрос, что наша раса со временем стала жить более уединенно и закрыто, оставляя большую часть тайн за запечатанными дверьми, но теперь я вижу, что пришло время поделиться некоторыми из них. К следующей нашей встрече я попрошу старосту водников подготовить доклад об истинных парах драконов, а сейчас наше занятие окончено, можете быть свободны.

Вот же драконий гад, не забыл про свое дурацкое задание, и это после всего, что между нами было! Однокурсники неспешно собирали вещи и поглядывали на меня сочувственно, ну еще бы.

Весь перерыв до следующего занятия я была вынуждена то тут, то там слушать восторженные обсуждения красавчика ректора, которые не прекратились и в обед. К этому времени уже вся академия знала, что магистр Драйгон не кто иной, как дракон, и как минимум треть девушек мечтала стать его парой и не стеснялась вслух об этом говорить.

Мое терпение лопнуло на рассказе грудастой Дайры о том, на что она готова пойти ради «счастья» Драйгона. На деле же одногруппница пересказывала моменты одной из похабных книжонок, тайком переданных мне Файной и сожженных мною в камине от греха подальше. Понятия не имею, где моя подруга, будучи благовоспитанной леди, доставала сей сорт литературы, но, видимо, об этом тайном месте знала не только она.

«Глупые клуши!» – я сердито ударяла вилкой по тарелке с пюре, не заботясь о громкости издаваемых звуков. Что угодно, лишь бы не слышать этого всеобщего бреда. «Посмотрела бы я на их смелость и восторг, явись к ним дракон без предупреждения, как ко мне, и забери их с собой». Воистину не понимают, о чем говорят.

– Завидуешь, Тесса? – в надменном тоне Дайры звучало столько превосходства и пренебрежения, что резко захотелось сходить в душ и смыть с себя его ядовитый остаток. – Это тебе не Макс с боевого факультета, лорда Драйгона победой в глупом испытании не привлечешь.

– И чем же его, по-твоему, надо привлекать? – я сжала вилку в руках с такой силой, что побелели пальцы. А вдруг гадина что-то дельное скажет, тогда я буду предупреждена и ни за что не стану вести себя так, чтобы понравиться Драйгону. Говоря иными словами, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

– Тем, что неведомо таким замороженным с рождения леди вроде тебя, – противно захихикала девица.

Да с какой стати я вообще должна все это выслушивать! Если так хотят бороться за внимание дракона – флаг им всем в руки, я-то тут причем. Появился, чешуйчатый, сначала в кондитерской, а потом и здесь, перевернул мою жизнь с ног наголову и доволен. А я проблемы разгребай. Вот бы ему кто-нибудь также систематично жизнь портил… Кстати!

– Зато мне ведомо, как можно заставить его жениться на себе, – равнодушно пожала я плечами.

– Врешь! – аж подпрыгнула Дайра, в то время как в столовой повисла напряженная тишина. – За слова отвечать надо, аристократка, или в ваших кругах это не принято?

– Я говорю чистую правду, девчонка.

– Тогда почему ты все еще не его жена? – прищурилась однокурсница. Похоже, в ее системе ценностей высшая точка развития женщины – это стать бессловесным приложением к дракону.

– Потому что меня это не интересует, – нарочито скучающим тоном ответила я. – Я пришла сюда за образованием, а не личную жизнь устраивать.

И хотя было у меня все ровно с точностью до наоборот, признаваться толпе я ни в коем случае не собиралась.

– Тогда тебе ничего не стоит рассказать нам этот увлекательный секрет, чтобы никто не посчитал тебя балаболкой.

– А что мне за это будет? – вскинула я подбородок. Вообще-то я и так бы раскрыла милым адепткам эту маленькую тайну, лишь бы подкинуть противному дракону проблем, но зачем отдавать что-то просто так, если можно остаться в плюсе.

– Что ты хочешь? – торопливо спросила Дайра. Судя по возбужденно блестящим карим глазам, она уже плотно сидела у меня на крючке, а значит, надо было ковать железо, пока горячо.

– Чтобы вы пошли вечером на отработку за вчерашние нарушения дисциплины вместо моей команды, – выпалила я.

Вычищать бестиарий – то еще удовольствие, а я, хоть и не попалась, не смогла бы бросить товарищей и не помочь. Так что ждал бы меня «ароматный» вечер, если бы не так кстати решившая задрать меня девица.

– Уговор, – протянула она руку. Мой внутренний голос злодейски хохотал, страшно довольный результатом, когда я пожимала тонкую, чуть влажную от волнения ладонь. – Я слушаю, – Дайра махнула рукой, и нас накрыл звуконепроницаемый купол.

А она не так уж и безнадежна. Конечно, отрабатывать важную информацию придется Дайре с подружками, а услышат все. Потому и не удивило меня наличие купола – похвальная предусмотрительность.

– Согласно уставу академии, ректор будет обязан жениться на девушке, если их застанут в компрометирующей ситуации. Как видишь, все зависит только от тебя.

На миг глаза однокурсницы вспыхнули предвкушением и торжеством, а я восхитилась собственной изворотливостью. Надо же, и противную врагиню угомонила, и дракону проблем подкинула, и от мерзкой работенки друзей избавила. Ай, да я.

– Если ты меня обманула, пощады не жди, – пригрозила напоследок Дайра.

– Ты всегда можешь меня проверить, прочитав устав, – за собственные слова я была спокойна – лично видела в документах, что Аэрик мне тогда не солгал.

Вечер пришлось провести в библиотеке. Как бы я ни относилась к личности ректора, задание его не выполнить не могла. Вот и штудировала учебники и справочники в поисках нужной информации. Сведения о драконах в книгах почему-то были поразительно скудные. Скупые несколько строк против абзацев текста об остальных расах. То ли чешуйчатые жили уж слишком закрыто, как и говорил Драйгон, то ли люди ими совсем не интересовались. Тем не менее, этот факт показался мне странным.

Чтобы накропать хоть несколько страничек доклада, мне пришлось перелопатить ни один десяток книг и даже одну рукопись, но получилось все равно сухо и крайне сжато. Выполненной работой я довольна не была, однако, ловя на себе нетерпеливые недовольные взгляды высокой дриады-библиотекарши, дальше задерживаться не стала.

Сигнал отбоя прозвучал еще минут пять назад, а я даже на ужине не была. Надеюсь, Меллеры догадались захватить из столовой для меня хоть что-то. А иначе Рите придется всю ночь провести под заливистые трели моего пустого желудка. Друзья, конечно, заходили в библиотеку, благодарили за избавление от отработки и предлагали свою помощь, но в делах учебы я всегда предпочитала все делать сама и не рассчитывать на халтуру. Так что Патрик, Варт и Жан поработали носильщиками особо толстых и тяжелых фолиантов, а большего от них мне не понадобилось.

Полная луна светила вовсю, еще теплый воздух забирался под воротник платья и приятно щекотал шею, звезды ярко светили, и я отчего-то почувствовала себя абсолютно счастливой, шагая по парковой дорожке к корпусу общежития. К сожалению, моему умиротворенному настрою не суждено было просуществовать долго.

– Тесса! – негромко окликнул меня голос Макса на самом подходе к дверям общежития. А я-то уж думала, что благополучно добралась.