Глава 21

От дальнейшего позора меня спас звук приближающихся шагов в коридоре и девичий смех. Драйгон со вздохом ссадил меня со своих колен и заглянул в глаза.

– Придешь сегодня на ужин?

Первым порывом было отказать. Но столько тепла плескалось в зеленых глазах, столько открытости и столько неподдельной серьезности, что я решила рискнуть. Довериться, пойти вслед за мужчиной, который последнее время только и делал, что гонялся за мной и во всем помогал, хотя я и отбивалась активно. Иногда даже слишком.

– Скажу друзьям, что вызвали в целительский корпус, – самой себе не веря, кивнула я.

Не воевать с ректором оказалось непривычно. Словно кто-то с меня снял всю одежду и выставил под солнце, но вместо того, чтобы сжечь, оно окутало теплом и подарило надежду. Короткий и яркий поцелуй в губы – как печать, что я теперь его, а потом сполох портала, оставивший меня в комнате в одиночестве. Но передышка не была долгой, даже мысли не удалось в порядок привести.

– Привет! Ну как ты? – в дверь ввалились Рита, Мэлори и Патрик.

Мне досталось три удивленных взгляда, и я уж было подумала, что выгляжу слишком красноречиво после визита ректора, и ни для кого не останется секретом, что леди Тереза Брайтвард меньше минуты назад сидела на коленях мужчины и таяла в его объятиях.

– Только не говори, что ты собралась на занятия! – Рита обвиняюще ткнула в позабытую мной сумку, валявшуюся на полу.

– Тебе же целители предписали целый день лежать! – поддержала Мэл, и даже Патрик счел своим долгом укорить:

– Мы даже обед тебе принесли, чтобы ты не напрягалась лишний раз.

И если с мнением Аэрика я готова была спорить хоть до посинения, то перед друзьями сделалось совестно.

– Да я нормально себя чувствую вроде, – я даже попрыгала для убедительности, а вот возникшее головокружение стало неожиданностью. – Ой, – повело меня в наказание за излишнюю резвость, и пришлось сесть на кровать.

– Вроде, – передразнила Рита, а от Мэлори мне достался внимательный взгляд.

Друзья так и не позволили мне подняться с постели, пристроили рядом на стуле поднос с едой и проследили, чтобы я от овощного рагу с мясом ничего не оставила. Аппетит, как ни странно, во мне проснулся… драконий, и я смела все, что было на тарелках, буквально за считанные минуты. Даже хлебные крошки и то подобрала, а уж ватрушку, которая шла к морсу, в два укуса прикончила.

– М-м-м, а больше ничего вы не принесли? – поинтересовалась с надеждой. Если так пойдет, то до ужина с ректором я просто не дотерплю, упаду где-нибудь в голодный обморок, а он и будет ждать-надеяться напрасно и думать, какая шлея мне под хвост попала.

– Ты точно наша Тесса? – хохотнул Патрик. – Идеально воспитанная леди в любой ситуации?

– Я теперь боевик, – задрала я подборок. – Нам не до жалких условностей.

– Такой ты мне точно нравишься больше, – подмигнул друг, а я успела поймать едва заметный взгляд, что Мэлори кинула в сторону Патрика. Потом по лицу приятельницы снова разлилась безмятежность.

Друзья рассказали, что было на занятиях в мое отсутствие, оставили конспекты, чтобы я могла переписать и даже поведали, что Макс Кантенгем искал встречи со мной. Как вы понимаете, без особого успеха.

– Как он?

– Да что с ним будет, – отмахнулась Рита. – Такие, как твой Макс даже в воде не тонут, догадаешься сама, почему?

Подруга, конечно, была права, но я-то знала, как сильно и за что досталось Максимилиану позавчера вечером, а главное – от кого. Поэтому и переживала, безнаказанно убивать в империи не позволено даже драконам. Да и бывший жених, хоть и мерзавец последний, внезапной смерти все же не заслуживал.

Развивать тему я не стала. Друзья еще недолго развлекли меня беседой, а потом отправились на вечернюю тренировку, от которой я тоже была освобождена. Правда Мэл очень скоро вернулась, сообщив, что сам декан позволил ей остаться у меня и помочь с конспектами. Я не возражала – всяко веселее, чем сидеть в одиночестве и считать минуты до вечера.

– Я тебе яблоко принесла, – кинула она мне сочный розовый плод прямо в руки, и я с аппетитом вгрызлась в плотный, хрустящий бок.

Пока я корпела над тетрадями, тщательно переписывая пропущенный материал, Мэлори делала свое домашнее задание, не забывая отвечать на изредка возникающие у меня вопросы.

– Скажи, Тес, а этот Макс, он сильно тебя достает? – в какой-то момент отвлеклась от учебника приятельница.

– Да вроде нет. Мне кажется, он понял… что меня лучше не трогать, – туманно объяснилась я, не имея возможности рассказать всю правду.

– Ага, именно поэтому снова искал тебя сегодня. Как ты вообще могла связаться с таким дерь… м-м-м… недостойным тебя? Это ведь правда, что он твой бывший жених?

– Бывший, – кивнула я. – Мне повезло вовремя узнать о том, как он тут «скучает» без меня, иначе так бы и бегала за ним слепой влюбленной кошкой. Он ведь мне идеалом мужчины казался, пределом мечтаний. Наверное, это я глупая, раз столько времени не замечала ничего, жила в своих мечтах и иллюзиях, которые были слишком далеки от реальности, – на этих словах я с удивлением осознала, что мне совсем не больно говорить о предательстве.

Не трогает больше то, как гадко обошелся со мной некогда любимый человек, ничего не задевает внутри. Я словно прозрела, освободилась от слишком затянувшегося дурмана и готова была идти дальше. Макс сам сделал свой выбор, тем самым освободив меня от любых обязательств.

– А знаешь, – нарочито бодро воскликнула Мэл, – я думаю, тебе повезло вовремя узнать про гнилое нутро женишка и избежать непоправимой ошибки. Гораздо хуже было бы, продолжи ты пребывать в счастливом неведении. Тем более, я уверена, такая как ты с легкостью найдет предателю замену, – хитро сверкнула на меня серыми глазами она, а у меня при мыслях о Драйгоне щекотно потеплело в груди.

– Вообще-то я учиться сюда поступила, – округлила я глаза в притворном возмущении.

– Одно другому не мешает, – чересчур уж уверенно хмыкнула Мэл, и я впервые подумала, что эти нелепые очки, как и две косы не очень-то ей идут. Словно она совсем другая под этим делано простоватым образом.

Но додумать свою мысль не успела: дверь в комнату в очередной раз открылась, впуская запыхавшуюся и взмокшую Риту.

– Ненавижу физическую подготовку, – простонала она. – А магистр Лейбан ненавидит нас всех. Наверное, его в детстве мало любили.

– Мы же на боевых магов учимся, – улыбнулась я, только благодаря счастливой случайности еще не знакомая со страшным магистром. – Было бы странно, если бы нас не гоняли до седьмого пота.

– До двадцать седьмого! – с возмущением поправила соседка, направляясь в душ. – Ты так легко говоришь, потому что имела везение не побывать ни на одной тренировке.

– Там действительно так ужасно? – повернулась я к Мел, когда дверь в туалетную комнату захлопнулась.

– Ничего невозможного, – повела плечом девушка с внешностью стопроцентной заучки. Может, она книги огроменными стопками привыкла таскать, что ей академическая физкультура нипочем?

Перед встречей с ректором ни с того ни с сего захотелось переодеться. Облачиться вон в то платье глубокого синего цвета от Бонди-Ваганны, которое так хорошо подходит к моим светло-голубым глазам и красиво облегает фигуру. Надеть туфельки, расшитые стеклярусом, и обязательно с красными каблучками, добавить по капле духов на запястья, придать губам перламутровый блеск с помощью помады. А еще неплохо бы добавить мой золотой гарнитур с сапфирами и топазами, а в волосы добавить шпильки с бриллиантами… Я резко тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение.

Какие еще сапфиры? Какое золото? Ими в академии разве что ворон с парковых деревьев отпугивать и то только в том случае, если от побрякушек солнце отразится. А в нарядных туфлях я не иначе как кросс бежать собралась. И тем не менее, кинув тоскливый взгляд на шкаф и соврав девчонкам насчет визита к целителям, я отправилась к ректору.

– Подожди, – поднялась Мэлори. – Я с тобой, мне как раз к ним тоже заглянуть нужно, чтобы мазь от мозолей взять.

Я против не была. Все равно Аэрик обещал меня забрать из целительского корпуса порталом. Приходилось соблюдать конспирацию, раз уж я четко сказала, что ни в какой замок затворницей не отправлюсь, а продолжу учиться в академии. Тревогу Драйгона за истинную пару я прекрасно понимала, потому не возражала, когда он сказал, что придется держать все происходящее в тайне до тех пор, пока ректор не разберется, что же с невестами драконов творится. Да и перед матерью-прародительницей светить нашими отношениями не следовало, раз уж она так предвзято относится к ректору.

На первом этаже мы с Мэлори распрощались, она пошла к дежурному целителю, а я – на второй этаж, где возле прачечной обещал ждать меня Драйгон. В такое время белье уже никто не стирал, так что случайных свидетелей можно было не опасаться.

– Привет, – глаза цвета свежей зелени предвкушающе сверкнули, я почувствовала уже знакомые руки на талии, а губы – у виска, и нас с Аэриком затянуло в портал.

Ответить не успела. Просторное помещение гостиной было обставлено с роскошью, без которой, кажется, дракон не мнил собственного существования. Только вот мне на этот раз нестерпимо захотелось подойти к каждой картине в толстой золоченой раме, потрогать, а еще лучше – как-нибудь незаметно забрать себе. И вот те тяжелые, приземистые часы с разноцветными камушками на циферблате, которые украшали каминную полку, да и люстра в моей комнате бедновата и не идет совершенно ни в какое сравнение с этим великолепием, что свисает мощной и в то же время изящной громадиной с высокого потолка. Ох, она раза в три меня больше, а уж как сверкает… Точно надо будет в конце ужина что-нибудь выпросить у Драйгона, мне он не откажет.

– Похоже, в ком-то начала просыпаться древняя кровь, – довольный, урчащий шепот у уха заставил отвлечься от вазы, расписанной орнаментом и подозрительно похожей на те, что я видела в учебнике по истории средних времен.

Зря он так неожиданно, фарфоровая реликвия полетела на пол, когда я вздрогнула, но порыв драконьей магии не позволил разбиться древности, а удержал в воздухе и поставил на место.