Глава 23

– Да, спасибо, – пискнула я и оглянулась. Если хоть кто-то из присутствующих догадается, о чем в самом разгаре занятия мечтала леди Брайтвард, я со стыда сгорю, хоть и ни искорки огненной магии не имею. – Никак контакт с магией не установлю, – краснея призналась я.

«Ага, потому что кое с кем другим замечательно его установила» – ядовито добавило подсознание, сгустив краски на моих щеках.

– Тебе нужно чуть больше работать, и тогда все обязательно получится, – мягко подсказал преподаватель. – Я помогу, – он сел прямо на пол позади меня, обхватил одной рукой и положил ладонь на центр моего живота. – Теперь представь, что внутри тебя кожаный шар и тебе нужно накачать его воздухом. Сделай глубокий вдох и почувствуй, как отодвигается моя рука. Концентрируйся только на ней и на том, как разъезжаются в стороны твои ребра, – он говорил негромко, прямо мне в ухо, а в голове билась паническая мысль: «это неправильно!»

Хотелось вскочить и убежать подальше, чтобы не чувствовать постороннего мужчину так близко, но я сидела на занятии, а он был моим преподавателем и обучал контакту с магией. Никто из одногруппников внимания на нас не обращал, так что я осталась один на один с чужим голосом, прикосновениями и собственной паникой.

Но чем дольше я поддавалась эмоциям, тем продолжительнее оставался мой нежелательный контакт с магистром. И я постаралась взять себя в руки, прислушалась к тихому уверенному голосу и стала делать то, что он говорит. Надувала живот при вдохе и сдувала при выдохе, представляя шарик внутри себя. Постепенно чужие прикосновения и слова отошли на задний план, ладонь, все еще прижимавшаяся ко мне чуть ниже солнечного сплетения, перестала смущать, и в глубине собственного сознания я различила мерцающий серебристый с голубым поток. Он завихрялся, играл сам с собой, жил. И так же охотно, как двигался в темноте, он откликнулся на мой зов. Прыгнул прямо в ладошки, облизал, приветствуя, лицо и начал танцевать задорно. Никогда еще я ни с чем подобным не сталкивалась. Стихийную магию я никак не развивала, полностью сосредоточившись на более подходящей для леди бытовой. А последняя работала совсем просто: заучиваешь нужное заклинание, произносишь его, подпитав силовым импульсом – и дело сделано. Никаких тебе магических потоков, самопознаний и прочего малоизведанного, но труднопостижимого.

Поэтому так радостно сделалось от своего первого маленького успеха. О том, каким образом привел меня к нему магистр, я предпочла лишний раз не вспоминать.

Что ж, магия, живущая во мне, оказалась с характером. После радостной встречи и показательного танца даваться в руки она наотрез отказалась. Рассыпалась на мириады частиц и притворилась мертвой. И как я ни звала, как ни дышала и очищала сознание, вернуть прекрасную картину так и не смогла.

– У меня получилось! – раскрыв глаза, все же улыбнулась я. Отодвинулась от Эмбера и поспешила подняться на ноги. – Я видела ее, вот только договориться не смогла.

– Я рад твоему успеху, Тесса, – мягко улыбнулся магистр. – Я же говорил, что всего лишь нужно приложить чуть больше усилий и задать тебе правильный вектор. Поэтому со следующей недели я назначаю тебе дополнительные занятия, будем тебя тренировать лучше чувствовать свою магию.

– Спасибо, – промямлила я, совсем не радостная от обрисованной перспективы. Оставаться наедине с посторонним мужчиной и позволять себя трогать казалось издевательством над собственным телом и сознанием.

«Тем более, он нам ни одного самого завалященького колечка не подарил» – щелкнуло внутри меня, заставив подпрыгнуть и заозираться испуганно. Одна я это слышала? «Не то, что наш Драйгон» – продолжило оно.

И ладно бы это мой внутренний голос привычно выражал свое мнение, но то был точно не он. Похоже, дыхательные практики не такие уж и полезные и безопасные, как считают местные преподаватели, лично меня они к раздвоению личности привели, и не могу сказать, что я готова платить ТАКУЮ цену за овладение водной стихией.

– А-ха-ха-ха-ха, – заливался гомерическим хохотом Аэрик, пока мы ужинали у него дома.

Друзья отправились отмечать окончание первой учебной недели в одну из столичных таверн, я же прекрасно понимала, что в моем случае покидать пределы академии и рисковать собой – глупо. Да и не отпустил бы меня Драйгон никуда, если только под его личным конвоем, но это совсем уж никуда не годилось. Вот и пришлось соврать всем, что дурной ректор затаил зло и назначил отработку за неудачный реферат. И пускай Аэрик в глазах остальных выглядит злобным драконом, зато у меня железное алиби, кристально-чистая репутация и никаких расспросов от любопытных приятелей.

В общем, я наслаждалась уютным треском камина, вкусными блюдами и компанией Драйгона, и что меня дернуло пожаловаться на внезапные проблемы с психикой, сама не знаю. Но вместо того, чтобы проникнуться и посочувствовать, дракон вдруг начал заходиться обидным заливистым смехом.

– Ты с ума меня когда-нибудь сведешь, Тесса, – вытирая слезы, выступившие на бесстыжих глазах, всхлипнул Драйгон.

– Не мне же одной страдать, – поджала я губы в обиде.

Но то ли дракон не замечал моего состояния, то ли в принципе уродился бесчувственным чурбаном, а извиняться или хотя бы прекращать издевательство не собирался. Сделал едва заметный пасс рукой, и на столе передо мной появилась темно-синяя бархатная подушечка, а на ней лежало колье. Огромные бриллианты переливались, заточенные в белое золото и окруженные александритами. Руки сами потянулись к невероятной вещице и принялись ее наглаживать.

«Наша прелесть!» – вопило у меня в голове. – «Отвлеки дракона и незаметно смахни украшение к себе в сумку. Скажем, что не знаем, куда исчезло»…

– Опять, – трясущимися губами призналась я и уставилась на Аэрика в ожидании помощи. – Голос в моей голове.

«Поцелуем отвлекай, дурища!» – командовал он, а мои руки все также ласкали бездушные камни.

– Дай угадаю, – хитро прищурился ректор, словно насквозь меня видел. – Голос молит забрать колье себе? Обмануть меня, выпросить, неважно что, но расставаться с вещицей он не собирается, да?

– Ты тоже его слышишь? – я ошарашенно уставилась на Драйгона, а тот рассмеялся беспечно:

– Нет, до такой стадии наша связь еще не дошла. Но что с тобой происходит, я и так прекрасно знаю – в тебе начала просыпаться драконица. Она еще маленькая и действует на одних лишь инстинктах, но именно ее мысли ты можешь слышать.

Вот лучше бы он молчал, честное слово! К чему эти травмирующие откровения? Лучше бы я и дальше думала, что схожу с ума, чем знать, что внутри меня сидит и разговаривает полуразумная ящерица с тягой к клептомании и блестящим цацкам.

Я аккуратно промокнула салфеткой губы и отложила ее в сторону.

– То есть во мне что-то зародилось и теперь живет? – я старалась не поддаваться панике и сперва разложить все по полочкам, но держать себя в руках не очень-то получалось. – Как паразиты? А избавиться от этого можно, мне и одной нравилось? – с надеждой я заглянула в смеющиеся изумрудные глаза.

– Она – такая же часть тебя, как, например, рука, – Аэрик нежно накрыл мою ладонь своей и погладил, – или нога, только чуть более прекрасная. Ты же не хочешь избавляться от собственных конечностей? Все мы созданы такими, какими и должны быть, и в одном из нас нет ничего лишнего. Просто прими ее, осознай, что вы – единое целое, и тебе самой станет проще, а драконица успокоится и перестанет лезть на рожон.

– Мне и без нее было неплохо, – я выдернула ослабшую руку и прижала к груди. Сердце внутри билось гулко и часто. – А можно как-то все это отменить? – я с еще не угасшей надеждой посмотрела на Драйгона – вот сейчас он сделает что-нибудь особое, драконье, и мои проблемы вмиг исчезнут. Тот мягко улыбнулся.

– После того, как мы с тобой обрели друг друга, уже ничто не будет как прежде. Ни у тебя, ни у меня. Я понимаю, тебе непривычно и страшно, ведь в отличие от других, ты не чувствовала свою вторую ипостась с детства, не росла вместе с ней, а твоя драконица, судя по всему, пребывает еще в нестабильном подростковом возрасте. Но ты должна знать, – ректор поднялся со стула, подошел остановился передо мной и легко сжал мои плечи, – я с тобой. Помогу пройти весь этот путь, обрести себя настоящую и стать цельной. Неужели ты никогда не чувствовала, что тебе чего-то не хватает?

– Никогда, – выдохнула я, завороженная изумрудными омутами. Они словно гипнотизировали. Глядя в них, казалось, что все слова дракона – непреложная истина, а возражать глупо и бессмысленно. – Почему так? – прошептала я, не уточняя, но мой дракон и без того все понял.

– Все происходит ровно так, как и должно быть, – пальцы переместились и легко погладили кожу возле уголков моих губ. – Пути, ведущие нас, могут быть разными, но конечная точка в итоге одна. И когда мы ее достигнем, ты поймешь, что все было не зря и только так и должно было быть.

– Какой мудрый ректор у нашей академии, – улыбнулась я и в первый раз сама потянулась за поцелуем.

Мой дракон целовал неспешно, смакуя и позволяя мне проявлять инициативу. Мы делили эти быстротечные минуты на двоих, растворялись друг в друге, наслаждались царившей между нами безмятежностью. Нет, я еще не приняла все происходящее со мной, но после слов Аэрика определенно стало легче. Паника отступила, как и улеглась буря, кружившая до этого в груди.

– Тебе пора ложиться спать, – прошептал Рик мне в самые губы, и я тяжело вздохнула. Так удивительно хорошо было просто находиться в руках дракона, целоваться с ним и ни о чем не думать. Жмурить глаза от накатывающего счастья и забывать, что не все так просто в наших жизнях.

– Да, – чуть кивнула я, намеренно задевая его губы своими.

– Завтра предстоит тяжелый день, так что отдохни как следует.

– Хорошо, – послушно шептала я, и ни один из нас не спешил разорвать контакт.

– Все, иди, – через какое-то время за моей спиной открылся портал. – А не то придется остаться на ночь, – хитро сверкнул глазищами дракон.